自從老黃慘死後，劉旦就像老黃一樣，經常身前身後的纏著老福叔。劉旦見堆在老福叔面前的沙多瞭，就過來幫老福叔篩沙。劉旦的嘴很甜，能說會道。
他從老福叔手裡接過篩沙的簸箕，說：老福叔，你的腰都快累斷瞭，我來幫你吧。
老福叔就用迷迷瞪瞪的眼睛看他，不說什麼，任憑劉旦從自己手裡把簸箕拿走。老福叔蹲在沙堆前，“吧嗒吧嗒”地抽煙，目光望得很遠，眼神卻是一片迷離。老黃沒瞭後，老福叔一直這樣。
劉旦篩沙，招來瞭大樹、小樹和老蔫的不滿。在淘金的隊伍裡是有規矩的，並不是誰都能篩沙。篩沙是淘金者最後一道程序，面對的是即將淘出的金子。篩沙人得大傢認可，首先得有一個好的良心。他們都是老福叔領出來的，老福叔篩沙他們都認可。金袋子就揣在老福叔的胸口。等到深秋，溪水結冰的時候，他們離開時就要分金沙瞭。金沙差不多是一粒粒地數，然後平均分成五份，揣到每個人的懷裡。老福叔為瞭證明所有的金沙都在眾人眼前，得把自己赤條條地脫瞭，將衣服和身體坦陳在大傢面前，接受檢查。沒人去檢查老福叔，他們信得過他，但老福叔信不過自己。他把那身千瘡百孔的衣服抖瞭又抖，最後跳進帶著冰碴兒的水裡把自己洗瞭，從嘴巴到鼻子，還有耳朵，甚至連腚也要洗上幾把。淘金人管這叫清賬。賬清瞭，人也就清白瞭，然後穿上衣服，揣起各自分到的金少，堂堂正正地走出林子，回傢瞭。
劉旦幫老福叔篩沙，眾人是不滿意的。在這裡劉旦年齡最小，他們有個大事小情的，從來不把劉旦當回事，大傢做瞭決定，劉旦隻有屁顛屁顛地跟著。這裡輪到誰，也輪不到劉旦去篩沙。幾個人嘴上沒說，但都對劉旦橫眉立目的。
劉旦就沖大樹說：大樹哥，俺是看老福叔來瞭，過來幫他一把。
說完，又回頭沖老蔫說：老蔫哥，你放心，我篩出的金沙，讓老福叔裝包，我碰都不碰一下。
還沖小樹說：小樹哥，你別那樣瞅我，俺知道你信不過俺，可老福叔信俺。
劉旦邊說邊奮力地篩沙，一簸箕一簸箕的，忙乎得屁股都快撅到天上去瞭。
眾人見老福叔沒說啥，也就不好再說瞭。老福叔是他們的領路人，沒有老福叔就沒有他們。老福叔的年齡都有他們的父親大瞭，他在大傢的心裡德高望眾。
劉旦不僅幫老福叔篩沙，這陣子還搬到老福叔的窩棚裡住瞭。在眾人疑惑的目光中，劉旦說：老黃沒瞭，老福叔孤單哩，我陪陪老福叔。
劉旦住進老福叔的窩棚裡，夜半會經常醒來，呆呆地望著老福叔的懷裡看。那裡揣著金沙，裝在一個紫紅色的絨佈做成的包包裡，那是一粒粒黃澄澄的金沙呀。一想起金沙，劉旦的口水都流出來瞭。他對這些金沙太熱愛瞭，眼珠子都快饞出來瞭。以前劉旦並沒有認識到錢的重要性。自從認識瞭小翠，他就日裡想錢，夜裡也想錢瞭。
小翠是大金溝鎮上“一品紅”裡的窯姐兒，年齡有十八九的樣子。小翠的眼睛是彎的，眉毛也是彎的，嘴角翹翹的，很喜興。兩年前，他跟老蔫去瞭“一品紅”，那是他第一次逛窯子。小翠接的客，就是那一次他死心踏地喜歡上瞭小翠。
那年冬天，他把淘瞭三季的金沙所換得的銀兩都給瞭小翠。那些日子，他夜夜往“一品紅”跑，一去就找小翠。時間長瞭，也就知道瞭小翠的身世。小翠是被自己的親爹賣進瞭窯子，那年她才十四。她爹是個賭徒，賭紅瞭眼就隻能賣兒賣女瞭。劉旦也對小翠講瞭自己的身世。那一年傢鄉水災後鬧瞭一聲瘟疫，一傢都死瞭，隻劉旦光逃到瞭關東。說完，兩個苦命人兒就抱在一起哭，哭過瞭，樂過瞭，兩顆心就貼得很緊瞭。劉旦下決心，要把小翠從窯子裡贖出去。
他找到“一品紅”的老板去交涉，老板橫著眼睛，上上下下地把劉旦看瞭，撇著嘴角說：你想樂呵就樂呵兩天吧。想贖小翠啊，你可贖不起。
他梗著脖子說：你說出個數來，我就贖得起。
老板就從牙縫裡擠出三個字：五十兩。
劉旦的頭就大瞭。他知道小翠被她爹賣進來時才五兩銀子，轉眼卻翻瞭十倍。他喜歡小翠，也離不開小翠，他認瞭。無論如何，要攢夠五十兩把小翠贖出來，然後明正言順地娶瞭她，離開大金溝，舒舒坦坦地過他們想過的日子。
小翠聽瞭老板開出的價，就哭瞭。對她來說，那是個天文數字，自己接一次客才值幾錢，就是這些錢也都被老板拿走瞭。客人高興瞭，也會給她幾文小錢，她都偷偷地攢著，她也想把自己給贖出去。可五十兩，這是做夢也夢不到數兒啊。
那天，她和劉旦抱在一起，哭瞭一次又一次，最後她咬著牙說：劉旦哥，你在外面攢，我在這兒攢，三年攢不夠，就攢十年二十年，反正我等你瞭。
小翠的話讓劉旦感動瞭，他恨不能變成牛，變成馬來回報小翠。
劉旦也咬著牙幫骨說：小翠，你放心，俺劉旦一準把你贖出去。
小翠撫著劉旦的臉，深情地表白道：劉旦哥，我在這兒不管誰騎誰壓，我的心都是你的。
啥都不用說瞭，劉旦的心已經碎瞭。
劉旦要淘金，他要淘夠五十兩白銀的價格，贖出水深火熱中的小翠。淘金時，想到小翠，劉旦眼前的所有東西就都黃澄澄一片瞭。
劉旦後來有瞭怪毛病，一天裡要去林子裡屙幾次屎、幾次尿。大傢都覺得奇怪，大樹就沖他吼：劉旦，你的屎尿怎恁多？就是屙個屎尿也用不著往林子裡跑啊。
劉旦就一臉痛苦地捂著肚子，說：大樹，俺拉稀，在這裡解，太臭瞭。
說完，就往林子裡跑。
老福叔依舊蹲在沙堆旁吸煙，對眼前的一切卻不聞不問。他“吧嗒”著煙袋鍋子，粗一口細一口地吸著。
過瞭些日子，又過瞭些日子。一天夜裡，老福叔突然來到大樹的窩棚裡。大樹和小樹已經睡死瞭，他提著大樹的耳朵，大樹就醒瞭。老福叔把熱呼呼的嘴貼在大樹的耳朵上，說：劉旦這小子有名堂，明兒個你把他拿住。
說完，老福叔就走瞭，走得一搖一拐，像夜遊。
第二天，老福叔篩瞭一陣沙，就把簸箕放下瞭，蹲在沙堆邊上去吸煙。劉旦顛顛地跑過來幫老福叔篩沙。篩瞭一會兒，捂瞭肚子往林子裡跑。大樹就斜著眼睛看他。
劉旦又一次往林子裡跑時，大樹扔下手裡的傢夥，沖老蔫和小樹說：我也去拉一泡。
說完，貓著腰，尾隨劉旦鉆進瞭林子。
不一會兒，大樹扭著劉旦出來瞭。大樹下瞭死手，把劉旦的胳膊都快擰成麻花瞭。劉旦一邊往外走，一邊叫：大樹哥，饒瞭俺吧。俺不敢瞭，不敢瞭。
大樹把劉旦擰到眾人面前，說瞭句：這狗日的，藏金沙。
說完，把一個佈包展開來，裡面已經有瞭一層黃燦燦的金沙瞭。眾人就什麼都明白瞭。劉旦借一次次去林子裡拉屎的借口，把淘到的金沙用舌頭舔、指甲摳，一次次帶瞭出去。淘金人管這叫藏私房錢。
人贓俱獲，劉旦就跪下來，然後一遍遍地磕頭，一邊磕一邊說：老福叔饒瞭俺吧，大樹哥，饒瞭俺吧。
他的頭磕在石頭上，已經青紫瞭。
最後，老福叔磕瞭手裡的煙袋鍋，說瞭聲：按規矩辦吧。
按規矩辦就是喂蚊子。五花大綁地把藏私房錢的人捆在樹上，七天七夜後，要是還活著，算他命大，解下來，放一條生路。要是挺不過七天七夜，就是命裡該死。這就是淘金人的規矩。
劉旦被大樹、小樹，還有老蔫捆在樹上。劉旦爹一聲媽一聲地求饒，眾人不理，繼續幹著手裡的活，在他們心裡面已經沒有瞭這個人。
夜晚的時候，劉旦仍在樹上狼哭鬼嚎。他哭求這個，又哭求那個，最後就說死去的爹娘還有妹妹，說完自己又說小翠。後來嗓子就啞瞭，訴說變成瞭嗚咽，再後來就沒人能聽清他的聲音瞭。
劉旦喂瞭蚊子，大樹、小樹和老蔫睡得都不踏實，不知何時就會醒來。每次醒來，都能斷斷續續地聽到劉旦痛苦的動靜。
第二天的時候，他們都蒼白瞭臉，不時地望一眼劉旦被綁的地方。大樹咬著牙說：活該，誰讓他做對不起咱的事瞭。
老蔫也說：就是，這種人活該喂蚊子。
老福叔一言不發，他一直站在溪水裡不停地淘沙。
劉旦喂瞭三天蚊子後，就沒瞭動靜。那天晚上，老福叔一袋接一袋地吸煙，坐在窩棚口，望著天上的星星和月亮，聽著草叢裡亂叫一片的蟲鳴聲。
老福叔坐不住瞭，他掉叼著煙袋，來到大樹的窩棚裡。大樹和小樹躺在那兒也沒睡著，睜著眼睛看著老福叔。老福叔默站瞭一會兒，嘆口氣，出去瞭。老福叔又在老蔫的窩棚前站瞭會兒，他聽老蔫說：劉旦，這是活該。
老福叔這次沖天上嘆瞭口氣，他背過身離開瞭。來到捆綁劉旦的樹旁，劉旦的身上爬滿瞭蚊子，頭大瞭一圈，眼睛腫成瞭一條縫。他耷拉著腦袋呻喚著：老福叔，俺錯瞭，再也不敢瞭。
老福叔站瞭一會兒，又站瞭一會兒，伸手解捆在劉旦身上的繩子。劉旦像堆狗屎似的癱在樹下，嘴裡一疊聲地說：謝謝老福叔，俺謝你一輩子。
老福叔說：滾吧，滾遠點兒，最好別讓俺看見你。
老福叔說完，就走瞭。
第二天一早，人們看見沙灘上留下瞭一串伸遠方的腳印。
劉旦走瞭，是獨自一個淘金，還是回到瞭大金溝，沒人知道。劉旦又能否活著回去，也沒人知道。