臨近正午，宋慈被差役押送至浙西路提刑司，關入瞭提刑司大獄。
因為父親曾任節度推官，平時少不瞭與提刑司打交道，所以宋慈對提刑司算是極為瞭解。“提刑”這一官職，早在太宗朝便已設立，原隸屬轉運使管轄，至真宗朝分出，設置瞭專門的提刑司衙門。提刑司在各路均有設立，總管所轄州、府、軍之刑獄公事，監察地方官吏，為百姓平反冤獄。各州府設司理院，以司理參軍為鞫司，負責查案審訊；以司法參軍為讞司，負責檢法定刑。這般審者不判，判者不審，是為鞫讞分司，最後才交由知州、知府來決斷。各州府審理過的案件，還須上報提刑司審核，各州府無法辦理的重大疑難案件，也交由提刑司來審理。提刑司的長官叫提點刑獄公事，由朝廷選派，三年一換。建炎南渡後，大宋天下共劃分為十六路，其中浙西路管轄臨安府、平江府、鎮江府、湖州、常州、嚴州、秀州和江陰軍。臨安乃大宋行都，這使得浙西路提刑司的職責比其他十五路提刑司更為重大，再加上京畿之地涉及王公貴族、高官顯爵的案件時有發生，因此在這裡當提刑官，稍有不慎便可能得罪權貴，遭貶謫甚至罷官是常有之事。當年辛棄疾被彈劾罷官，彼時所任官職，正是浙西路提點刑獄公事。此後辛棄疾賦閑在傢二十多年，直到近年韓侂胄主政才被重新起用。如今的浙西路提點刑獄公事名叫元欽，三年前走馬上任，按照三年一換的慣例，這是他任此官職的最後一年，隻要不出岔子，開春後便可加官晉爵。
提刑司大獄名為大獄，實則並不大，比起大理寺獄和臨安府衙的司理獄，規模小瞭太多，隻有零星的幾間牢獄，用作提刑司提審犯人時臨時看押所在。宋慈入獄時，大獄裡空空蕩蕩，沒有關押任何犯人，連獄吏都隻有兩人，晝夜輪流值守。早在入獄之前，宋慈就已做好瞭聽候審問的準備。他本以為此案是韓侂胄親令提刑司查辦，並且要趕在上元節前查明，想必元欽很快就會來提審他。然而他在獄中待瞭一整天，別說元欽瞭，就連一個提刑幹辦的影子都沒見到，進進出出的隻有送水送飯的獄吏。
臘月二十九就這樣過去，辭舊迎新的歲除之日到來。
往年歲除，宋慈都是在傢中與親族團聚，相伴守歲，煙花爆竹聲中，一派熱鬧光景。今年入太學求學，因路遠途遙沒有歸傢，他原打算與劉克莊一起遊街賞燈，共賞臨安繁華；然而如今牽涉命案，遊街賞燈是指望不上瞭，隻能一個人在冰冷潮濕的牢獄中度過。
孤身一人身陷牢獄也就罷瞭，誰承想經歷昨日的無人問津後，今天一整天依舊如此。到瞭入夜時分，一直等不來提審的宋慈實在無事可做，躺在冰冷的獄床上，合上瞭眼。他並無睡意，腦中不斷回想前夜嶽祠發生的一切，推敲個中細節。
正想得入神時，咔嗒聲忽然響起，那是牢門上的鐵鎖被打開的響聲。
宋慈睜開眼，見獄吏正在開鎖，身後還站著一人。那人不是提刑司的人，而是劉克莊。
“我好心放你進來，你就要守好規矩，千萬別讓我難辦。”獄吏除下鎖頭，拉開瞭牢門。
“一定一定，多謝大哥通融。”劉克莊彎腰鉆進瞭牢獄。
獄吏關門上鎖，留下一句“老實點”，轉身去瞭。
獄吏剛一走，劉克莊便沖宋慈眉開眼笑，將手中的兩個食盒高高提起，道：“過年瞭過年瞭，瞧我給你帶瞭什麼？”
“你怎麼來瞭？”
劉克莊見宋慈一臉嚴肅，道：“我好心來看你，你就這麼不歡迎我？”
“這裡是提刑司大獄，夜間不許探視。”
“我知道，刑獄重地嘛，夜間是不能探視。可我又不是偷偷摸摸溜進來的，你也看到瞭，是牢頭光明正大領我進來的。”劉克莊搓瞭搓手指，意思是他給獄吏塞瞭好處，獄吏才肯放他進來。
“我聽說浙西路元提刑一向治官嚴厲，你違規探視，若是被他知道，隻怕……”
“隻怕什麼？”劉克莊一屁股在獄床上坐瞭下來，“那我問你，何太驥治學嚴不嚴厲？去嶽祠祭拜嶽武穆是不是違規？那你還跑去祭拜？”
“那不一樣。”
“有什麼不一樣？就許你宋慈放火，便不許我劉克莊點燈？”劉克莊笑道，“說起祭拜嶽武穆，我倒要好生問問你，你去的時候，怎的不叫上我？你可別忘瞭，買那些香燭冥紙，都是我掏的錢。”
“那天是你攔著我，非要搶著付錢。”
“是是是，你既然知道是我掏的錢，那祭拜嶽武穆的時候，就該叫上我一起去啊。”
宋慈不說話。
“你怎的不說話瞭？”
宋慈搖搖頭：“德行考查被記下等，會影響你將來的仕途。”
劉克莊知道宋慈這是為他著想，心裡高興，嘴上卻道：“你又不是不知道我，我來太學求學，隻是順我爹的意，又不是為瞭做官。功名仕途於我而言，那是棄之如敝屣。再說瞭，你我早就說好的，彼此好事一起享，禍事也要一起擔。”
宋慈知道劉克莊因父親無罪被貶，這些年跟在父親身邊又耳聞目睹瞭太多官場上的鉤心鬥角，所以一直厭惡官場，他父親倒是希望他入仕為官，給他取名一個“灼”字，就是希望他這輩子光芒耀眼，能大有一番作為，他知道父親用心，不忍父親失望，這才不得不來太學求學。可世事變化無常，今日不願涉足官場，不代表他日不想，宋慈不希望劉克莊德行考查被記下等，留下一個未來仕途上的污點。宋慈道：“你說的是，再有下次，我一定叫上你。”
劉克莊笑道：“這才對嘛！”
宋慈道：“說到祭拜，嶽武穆墓前，你可有去祭拜過？”太學嶽祠是嶽飛故宅的傢祠，嶽飛的墓則位於西湖畔棲霞嶺下，宋慈本打算先在嶽祠祭拜之後，再出城去嶽飛墓前祭拜，但他受何太驥一案牽連，被關入瞭提刑司大獄，嶽飛墓是去不成瞭。
“放心吧，我和眾位同齋去嶽武穆墓前祭拜過瞭，也替你祭拜瞭。我還祈求嶽武穆在天有靈，保佑你宋慈平安無事，早日洗清嫌疑，從這獄中出去。”劉克莊朝宋慈招招手，“不說這些瞭，你快坐過來，看我給你帶瞭什麼好東西。”說著掀開一個食盒，裡面是四道菜肴和一瓶酒。“這是山海兜、鴛鴦炙、百合蝦茸和蜜漬梅花，都是豐樂樓現做的菜，我剛去買來的。”他將四道菜肴一一取出，霎時間滿獄飄香。
宋慈知道豐樂樓是仿開封樊樓而建，乃臨安城最有名氣的酒樓，那裡的菜肴本就奢貴至極，更別說今夜是除夕，豐樂樓裡必定滿是各種達官顯貴的酒宴，廚子們定然忙得不可開交，劉克莊不知要花多少錢，才能請動豐樂樓的廚子給他現做菜肴。
劉克莊又拿起酒瓶，笑道：“我知道你滴酒不沾，這瓶皇都春，是給我自己備的。當然瞭，你的最愛，我是絕不會忘的。”說著打開另一個食盒，裡面是好幾個白酥酥的還冒著熱氣的大饅頭。
那是太學饅頭，每個饅頭上點著不同顏色的小點，代表不同的內餡。
一見太學饅頭，宋慈眼睛頓時為之一亮。他也不客氣，緊挨劉克莊坐下，拿起一個點著紅點的糖肉餡太學饅頭吃瞭起來。
劉克莊看瞭看周圍，這是他生平第一次到牢獄裡來，真實的牢獄遠比他想象的更加骯臟穢臭，嘆道：“重回臨安的首個除夕，本想著遊街賞燈，說不定還能邂逅某位紅顏知己，成就一段佳話。這下可好，隻能在這提刑司大獄中，與你宋慈大眼瞪小眼瞭。”
他調侃一番，見宋慈隻顧大嚼大咽，仿佛壓根沒聽他說話，忍不住搖瞭搖頭：“宋慈啊宋慈，我真是打心底佩服你。別人受冤入獄，吃東西都是難以下咽，你倒好，一點不受影響，還比平時吃得更歡。”
宋慈幾口便將整個糖肉餡太學饅頭吃盡，拿起另一個點著綠點的筍絲餡太學饅頭，道瞭句：“多謝你帶的太學饅頭。”又大嚼大咽起來。
“你慢點吃，當心噎著。這些太學饅頭都是給你準備的，我可喜歡不來。”劉克莊拿住酒瓶，拔掉瓶塞，湊在鼻前一聞，頓時一臉舒爽神氣，“還是這東西好啊！”取出酒杯，滿滿斟上。他高舉酒杯，道：“在提刑司大獄中守歲，如此有意思的經歷，人生能有幾回？來，宋慈，你我幹上一杯！”
宋慈舉起太學饅頭，與劉克莊的酒杯相撞，一個大咬一口，一個痛飲一杯，彼此相視一笑。
一杯酒下肚，劉克莊臉色微紅，道：“你知不知道，昨天你被抓的時候，可把我嚇得不輕。那姓韋的身為司理參軍，查起案來竟如此草率，幸虧你沒被抓去府衙，不然以那姓韋的為人，指不定會耍些下賤手段，用些嚇人的酷刑，逼你認罪。”
“韋司理雖然查案草率，但未必就會用刑逼供，你想多瞭。”
“我可沒想多。如今這世道看似太平，實則奸貪當道，那些貪官污吏所做的壞事，隻會比你我能想到的更多更壞。你也是，明明能自證清白，還任由那姓韋的抓起來，既不爭也不辯。我當時若不出來阻攔，難道你就任由姓韋的抓走不成？”
“韋司理到嶽祠後，查驗草率，舉止敷衍，想是休沐在即，不甚耐煩。我當時若與他爭辯，不僅毫無益處，還會適得其反。再說爭不爭辯，我都是最有嫌疑之人，都會被抓入牢獄受審，這一點，我早就想清楚瞭。”
“也罷，總之不去府衙，不用和那姓韋的打交道，便是好事。”劉克莊又飲瞭一杯酒，拿起筷子，夾起瞭菜肴。
兩人一邊閑聊，一邊享用美酒佳肴。待到吃飽喝足，宋慈將嘴巴一抹，道：“時候不早瞭，你該回去瞭。”
“你放心吧，今夜除夕，元提刑不會來大獄的，牢頭那裡我也打點過瞭，我可以待到天亮再走。”
“這裡不是你待的地方。”
“難道這裡就是你待的地方？我隻在這裡待一晚，你卻不知要待多久。能在上元節前查出真兇，那是最好的，可我就怕查不出來，到時候你……”劉克莊憂心忡忡地嘆瞭口氣，又道，“何太驥平素處事嚴苛，不近人情，學官裡除瞭歐陽嚴語，就數他最難相處。他仗著司業權威，對學子肆意處罰，動不動就德行記過，太學裡沒幾個學子不記恨他。聽說他以前還是上舍生時，就曾逼死過一位同齋，他是死得一點也不冤。你說他死就死吧，偏偏要連累你……”
“何司業曾逼死過同齋？”宋慈打斷瞭劉克莊的話。
“我也是今天才聽真博士說起此事，說是四年前，何太驥還是養正齋的上舍生時，曾揭發一位名叫巫易的同齋私試作弊。巫易因此被逐出太學，終身不得為官，一時想不開，竟上吊自盡瞭。你猜猜，巫易是哪天自盡的？是臘月二十九。你再猜猜他是在何處上吊的？你定然想不到，與何太驥一樣，也是在嶽祠！”
宋慈心裡暗想：“四年前？臘月二十九？嶽祠？”抬眼看著劉克莊，道：“是四年前那場大火？”
“正是。”劉克莊道，“你我入學將近一年，隻聽說四年前有人祭拜嶽武穆，不慎引起大火，將嶽祠燒瞭個精光，卻不知那場大火另有隱情，正是那巫易上吊自盡時放的火。更奇的是，巫易上吊時，你猜他用的是什麼？”
“莫非也是鐵鏈？”
“對，就是鐵鏈，也是嶽祠神臺上供奉的那條鐵鏈。”劉克莊道，“時隔四年，何太驥與那巫易的死竟然一模一樣，這可真是奇瞭。”
“如此重要的事，為何一直沒聽人說起過？”
劉克莊挪瞭挪屁股，向宋慈挨近一些，壓低瞭聲音，像是怕人聽見，實則大獄中空空蕩蕩，除瞭他和宋慈再無別人：“你想想，太學驅逐學子，反逼得學子自盡，如此有損太學聲譽的事，自然不允許傳揚出去。四年前知曉內情的人，除瞭祭酒和一些學官，便是當年與何太驥、巫易同在養正齋的上舍生，真博士便是其中之一。祭酒和學官是太學的人，自然不會外傳，那些上舍生為各自前途考慮，也不敢亂傳此事。如今那些上舍生都到各地為官去瞭，留在太學做學官的，隻有何太驥和真博士兩人。何太驥沒兩年便當上瞭司業，真博士卻一直沒升遷過，始終是個太學博士。何太驥當上司業後，執掌太學一切教令，知道此事的人，就更不敢談論瞭，所以我們入學近一年，才一直沒聽人提起過。昨天在嶽祠，幾百人聚在那裡，人多口雜，祭酒和學官自然也不會當眾提起此事。”
“那真博士為何會告訴你？”
“真德秀是太學博士，他怎麼可能告訴我？我是偷聽到的。”劉克莊朝獄道出口望瞭一眼，將聲音壓得更低瞭，“這浙西路提刑司的元提刑，今天下午去瞭太學，把祭酒、學官全叫去瞭崇化堂問話。元提刑到太學來，定是為瞭查何太驥的案子，我想知道他查到瞭什麼，與你有沒有關系，便悄悄溜到崇化堂窗外偷聽，正好聽到真博士講述此事，才知道有過這麼一回事。”
時隔四年，兩起案子都是在嶽祠上吊，使用的都是鐵鏈，而且都在上吊前縱火，還都發生在臘月二十九這天，顯然不可能隻是巧合這麼簡單，兩者之間隻怕大有關聯。宋慈心裡暗道：“兇手用繩子勒死何司業後，卻改用鐵鏈懸屍，莫非是為瞭模仿四年前巫易自盡的舊案？可兇手為何要模仿這樁舊案呢？”他想知道四年前這樁舊案的更多細節，再向劉克莊追問時，劉克莊卻搖起瞭頭：“我就聽到這些，真博士沒有再說更多。對瞭，我聽元提刑提到，聖上已經知曉此案，還欽點瞭一位提刑來查辦此案，也不知會是哪位提刑。隻盼這位提刑是個好官，至少別是韋應奎那種人。”
劉克莊聽來的都已經說瞭，宋慈想知道更多的細節，隻有問湯顯政、真德秀和那些知曉四年前那場大火內情的人。然而宋慈身陷囹圄，壓根沒機會見到這些人，即便能與這些人見面，他一個無權無勢的外舍生，這些人又怎會對他據實以告？他想瞭一想，道：“我現在出不瞭大獄，四年前的舊案隻有靠你回去打聽瞭。你別等天亮，現在就回去，等打聽到瞭什麼消息，再來見我。”
“現在回去可沒用，真博士他們那些學官，早就回傢過年瞭，我現在便是回瞭太學，也尋不到人打聽。我就留在這裡陪你，等天亮瞭再回去。”
宋慈語氣堅決：“你現在就回去。”
劉克莊見宋慈神色堅毅，不容更改，道：“好好好，你這人就是倔，我這便回去。”站起身來，收拾食盒，走到牢門處，朝獄道深處呼喊獄吏。
喊瞭幾聲，獄道深處響起腳步聲，先前帶劉克莊進來的那個獄吏，戰戰兢兢地快步跑來。
那獄吏之所以戰戰兢兢，是因為他身後還跟著一個身穿官服、高眉闊目的中年人。
劉克莊一眼便認出瞭那中年人，正是下午到太學查案的浙西路提點刑獄公事元欽。他原以為元欽像其他官員一樣，除夕夜定會回傢與傢人團聚，沒想到竟會突然出現在這裡。
獄吏引著元欽來到牢獄外，指著宋慈道：“元大人，就是此人。”
宋慈聽到“元大人”三字，才知眼前這個中年人便是元欽。他被關入提刑司大獄已近兩日，元欽一直沒有現身，想不到除夕夜竟會來此。他知道元欽多半是來提審他的，但他不擔心自己，反而朝劉克莊看瞭一眼。劉克莊違規入獄探視，這下被元欽逮個正著，不知會被如何處置。
元欽打量瞭宋慈幾眼，又朝劉克莊看瞭看，留下一句“把人帶到大堂”，轉身走瞭。
“是，元大人。”獄吏彎著腰，等元欽離開後，才直起身來，掏出鑰匙打開瞭牢門。
牢門一開，劉克莊便要出去，卻被獄吏攔瞭回來。
“你還想出去？你知不知道，你把我給害慘瞭！”獄吏罵罵咧咧道，押瞭宋慈出去，卻把劉克莊鎖在瞭牢獄裡。
劉克莊抓著牢門，道：“牢頭大哥，我又沒犯事，你關我做甚？”
獄吏不予理睬，押著宋慈出瞭大獄，直向提刑司大堂而去。
提刑司大堂早已點起燈火，元欽端坐於中堂案桌之後。宋慈被押入大堂後，元欽示意那獄吏退下。如此一來，偌大一個提刑司大堂，隻剩下元欽和宋慈兩人。
元欽抬起頭：“你就是宋慈？”
“是。”
“坐吧。”
宋慈原以為元欽深夜提審他，自然要他在堂下跪地候審，就算念在他太學生的身份不讓下跪，那也該站著，沒想到竟會叫他坐下。大堂裡隻有一條凳子，就擺在他身邊，看起來是專門為他準備的。他也不推辭，在凳子上坐瞭下來。
“你在嶽祠查驗屍體、辨析案情的事，我已聽說瞭。想不到你年紀輕輕，竟精於驗屍之道，實在難得。”元欽神色自若，語氣平和，一點也不像在審問嫌犯，倒像是在與友人寒暄，“聽說你驗屍的本領，是從你父親處學來的，你父親名叫宋鞏，曾在廣州做過節度推官？”
“正是。”
“宋鞏？我還是頭一次聽說，可惜瞭。”
宋慈不解此話何意，道：“可惜什麼？”
“你跟在宋老先生身邊，耳濡目染，便能學得這等驗屍本領，足見宋老先生同樣精於驗屍之道。身為一州節度推官，能如此精於驗屍，可見宋老先生在刑獄方面極用心，定然是個好官。這樣的好官，在我大宋卻籍籍無名，隻能做個小小的地方推官，難道不可惜嗎？”
宋慈時常跟隨在父親身邊，見父親清廉愛民，執法嚴明，於刑獄更是明察秋毫，從不敢有一絲輕慢之心，卻在官場上處處碰壁，從始至終隻是個小小的地方推官，反倒是那些不幹實事，成天隻知阿諛奉承、溜須拍馬之輩，往往很快便得升遷，因此他常替父親感到不公。元欽與他父親素未謀面，對他父親沒有任何瞭解，卻能一語道破他父親多年來所受不公，並替他父親感慨惋惜，這不禁令他心生感激。他站起身來，恭恭敬敬地向元欽行瞭一禮，道：“宋慈代傢父謝過元大人！”
“些許微言，何需言謝？”元欽站起身來，整瞭整官服，拿起案桌上一卷繡有祥雲瑞鶴圖案的綾錦，正聲道：“這是內降手詔，聖上已破格辟你為浙西路提刑幹辦，命你專辦嶽祠一案。宋慈，過來接詔。”
這話來得極突兀，宋慈不由得愣在瞭原地。
“還愣著做什麼？”元欽道，“快過來接詔。”
宋慈回過神來，急忙上前，雙手舉過頭頂，跪地接詔。
元欽將內降手詔交到瞭宋慈的手中。
宋慈隻覺掌心一陣滾燙。他小心翼翼地展開內降手詔，一字字看完，其上龍墨禦筆，果然是辟他為浙西路提刑幹辦的聖旨。他想起劉克莊提及聖上已欽點一位提刑來查辦此案，沒想到竟會是他自己。他雖然不明所以，但心潮澎湃，一時間實難平復。
“你這個提刑幹辦是有期限的，限期半個月，在上元節前查明此案。上元節後，不管結果如何，你這幹辦一職都將撤去。你若查出真兇另有其人，便可洗清自身嫌疑，重返太學，加之在聖上那裡留瞭好印象，前途自然不可限量。你若查不出來，那本案最大的嫌兇，依然是你。”
“謝聖上天恩。”
“起來吧。”
宋慈站起身來，看瞭看手中的內降手詔，道：“我一介學子，嫌疑未清，聖上怎會知道我，還任用我來查辦此案？”
“聖上之所以破格降旨，是因為韓太師保舉你查辦此案。你知道自己嫌疑未清就好，你奉旨查案，切不可以權謀私，查到什麼便是什麼，不要為瞭洗脫自身嫌疑而顛倒是非，捏造真相。韓太師看重你，他相信你不是兇手，可世人未必肯信。韓太師這是給你爭取到瞭一個自證清白的機會，此等機會千載難逢。你不要讓韓太師失望，更不要辜負瞭聖上天恩。”
“宋慈定當盡心竭力，查清嶽祠一案！”
元欽點瞭點頭，坐回案桌之後，道：“你現已是提刑幹辦，便是我提刑司的屬官，這塊腰牌，你且拿去。”取出一塊印有“浙西路提刑司幹辦公事”字樣的腰牌，放在案桌上。待宋慈拿過腰牌後，元欽又道：“限期之內，你不必再回大獄。提刑司的差役，你辦案時也可憑此腰牌差遣。”
宋慈道：“謝元大人。”頓瞭一下，道：“那提刑司的案卷，我可否查閱？”
“你想查閱什麼案卷？”
“四年前，太學有一上舍生巫易，在嶽祠縱火自縊。據我所知，各地的刑獄案卷，都會留存在各路的提刑司。此案既發生在臨安太學，浙西路提刑司應該有案卷留存。”宋慈原本打算讓劉克莊回太學打聽巫易一案的細節，但此時突然得到皇帝破格擢用，成瞭浙西路提刑幹辦，倘若能以此身份，直接查閱提刑司留存的案卷，便能立刻瞭解到巫易一案的各種細節，用不著再多等時日。
元欽微微皺眉：“你也知道此案？”
“略有耳聞，此案與何司業一案有頗多相似之處，兩案或有關聯。”
元欽點頭道：“這兩起案子的確有不少相似之處。你奉旨查案，要查閱案卷，自無不可。”當即命書吏取來該案案卷，交予宋慈。
宋慈將案卷拿至燈火之下，當著元欽的面翻看起來。案卷保存得很好，紙張雖已泛黃，字跡卻依然清楚，其中記錄的案情，與劉克莊的轉述大略一致。四年前，也是臘月二十九這天，五更前後，天未明時，太學嶽祠突然失火。因是深夜，加之嶽祠僻處太學東南一角，等到被人發現時，火勢已然滔天。大火被撲滅後，嶽祠已燒毀七八，神臺、門窗皆化為灰燼，隻剩一些房梁立柱和殘垣斷壁還立著。就在嶽祠燒毀大半的正梁之下，發現瞭一具以鐵鏈懸頸的死屍。屍體皮肉燒焦，無法檢驗體表傷痕，在其口鼻內發現大量煙灰，推斷上吊時應還活著；在焦屍上吊之處，發現一塊地磚松動，地磚下埋有火炭，經查，此乃閩北自縊者常有的暖坑風俗。據此兩點，推斷死者為懸梁自盡，縱火自焚。查驗火場時，在進門處的灰燼中發現一把鐵鎖，此外，在暖坑內的火炭之下，發現瞭一個酒瓶，瓶底有“皇都春，慶元六年”的印字。酒瓶中無酒，內藏一方手帕，手帕上有《賀新郎》題詞一首。經養正齋學子辨認字跡，此乃該齋學子巫易之手筆。巫易乃閩北蒲城人，通知其父母趕來認屍，確認死者為巫易本人。據學官和養正齋學子的證詞，案發前三日，同齋學子何太驥揭發巫易私試作弊，經司業查明屬實，按太學律令，將巫易逐出太學，取消其為官資格。巫易多方奔走，自證清白未果，絕望之下在嶽祠自盡。此案最終以自盡結案。
閱畢，宋慈放下案卷。他抬起頭來，看瞭元欽一眼。在案卷的末尾，有結案官員的親筆落款，正是彼時還是提刑幹辦、如今已官居提點刑獄公事的元欽。
“怎樣？”元欽道，“有沒有什麼發現？”
宋慈沒有直接回答，問道：“元大人，當年在火場中發現的那把鐵鎖，是鎖住的，還是打開的？”
“是鎖住的。”元欽見宋慈若有所思，頓瞭一下又道，“你是在想，當年巫易之死，或許並非自盡？”
“元大人何出此言？”
“你突然問及鐵鎖，想必是在想，鐵鎖若是鎖住的，那就意味著當年嶽祠的門被鎖上瞭，巫易是在嶽祠裡自盡，自然不可能從外面鎖門，那鎖門的自然另有其人，也就是說，當時還有第二人在場。巫易的死，也就有可能不是自盡。”
宋慈卻搖頭道：“鐵鎖雖然鎖住，卻不見得就鎖在門上。即便嶽祠的門當真上瞭鎖，也須查明是何時上鎖，才能推斷與巫易之死是否有關聯。”
元欽頗為贊許地點瞭點頭，道：“你這番思慮，果然細致。當年嶽祠年久失修，太學為保護嶽祠不受破壞，常年將門鎖住，後經祭酒辨認，火場中所發現的，正是常年鎖在門上的鐵鎖，因此這把鐵鎖的出現，不意味著巫易自盡之時有第二人在場。至於巫易是如何進到嶽祠中自盡，是破門而入，還是翻窗而入，因門窗皆已焚毀，根本無從查證。”又道：“除此之外，你還有何發現？”
宋慈想瞭一想，道：“何司業的案子與巫易自盡一案極為相似，殺害何司業的兇手，想必是有意在模仿四年前的舊案。目下看來，兩案之間的聯系，就在何司業這裡，除此之外，暫無更多發現。當從何司業本人入手，在查何司業案的同時，一並追查四年前巫易一案，查出兩案之間到底是何關聯，如此一來，兇手的真面目或能浮出水面。隻是年深日久，能不能查出什麼，尚很難說。”
“你剛接手本案，便有查案方向，實屬難得。我這兒提刑司幹辦不少，接手案件時，往往都是茫無頭緒。韓太師看重你，果然有……”
元欽話未說完，一陣急促的腳步聲忽然響起，一個差役從大堂外飛奔而入，叫道：“大人，不好瞭……楊傢公子不見瞭！”
元欽臉上的溫和神色不見瞭，取而代之的是一臉嚴肅，道：“哪個楊傢？”
差役喘著大氣：“楊……楊岐山！”
楊岐山乃當今皇後楊桂枝的次兄，也是當朝太尉楊次山的親弟弟。元欽神色凝重，道：“怎麼回事？”
“楊傢公子在紀傢橋的燈會上失蹤瞭，府衙正派人四處尋找，一直找不到人，楊傢人都快急瘋瞭。”
“是走丟瞭，還是被人擄走瞭？”
差役搖頭道：“這個還不清楚。”
元欽知道楊岐山有且隻有一個兒子，還是老來得子，名叫楊茁，年僅三歲。楊岐山將這獨子看得比身傢性命還重要，如今楊茁在燈會上失蹤，此事必然震動整個楊傢。楊岐山雖然無官無職，但其長兄楊次山乃當朝太尉，絕不可能放任不管，其妹楊皇後也必定過問此事，無論如何，眼下必須盡快找到楊茁才行。
元欽立刻召集提刑司內所有能動用的差役，齊聚大堂。他指著宋慈道：“這位是聖上欽點的新任提刑幹辦宋慈宋提刑，以後但凡宋提刑有什麼差遣，你們都須聽從。”
有的差役認得宋慈是大獄中的在押囚犯，不免吃驚，聽說是聖上欽點，不敢多問，都齊聲稱是。
元欽對宋慈道：“何太驥的案子，就交給你瞭。”話音未落，便率領所有差役，出瞭提刑司，往紀傢橋趕去。
轉眼之間，提刑司衙門人去堂空。宋慈手持內降手詔，獨自一人立在燈火通明的大堂門口，立在書有“提刑司”三個大字的牌匾之下，身後燈火明照，身前孤影斜長。片刻之前，他還是被關押在提刑司大獄裡的嫌兇，片刻之後，他卻變成瞭奉旨查案的提刑幹辦。這一切來得如此突然，他恍若置身夢裡一般。
既然身受皇命，那宋慈的所有心思便集中在瞭嶽祠一案上。如元欽所說，對於身背嫌疑的他而言，這實在是一個千載難逢的機會，他無論如何也要查清此案，既要還自己清白，更要為枉死之人討回公道。
宋慈方才查閱瞭一遍巫易案的案卷，記住瞭案卷上的所有記錄，也早已在心中將何太驥案與巫易案做瞭一番比較。兩案極其相似，幾乎所有細節都能對上，結果卻截然不同，巫易被燒成瞭焦屍，何太驥因為他發現及時，屍體沒有被大火損傷。他心中不禁暗想，倘若不是自己違背禁令去祭拜嶽飛，湊巧就在嶽祠門外，那何太驥的屍體想必也會被大火燒焦，嶽祠也會被大火燒毀，如此一來，屍體脖子上的勒痕無法查驗，房梁上的灰塵痕跡不會再有，口鼻內的大量煙灰有瞭解釋，地磚下的暖坑火炭也成瞭佐證，那何太驥之死會不會和巫易一樣，也變成瞭理所當然的自盡？反過來推之，四年前的巫易案，倘若巫易的屍體沒有被燒焦，現場沒有被燒毀，會不會也像何太驥案一樣，能有足夠的線索留下來，證明巫易不是自盡，而是他殺呢？
宋慈還記得案卷中記錄瞭在暖坑火炭之下發現一個印有“皇都春，慶元六年”字樣的酒瓶，酒瓶內藏有一方手帕，手帕上有一首巫易的親筆題詞《賀新郎》，詞中的每一字每一句，他都記得清清楚楚。他當初發現何太驥腳下的地磚松動時，曾掀起地磚，見地磚下埋有沒燒完的火炭，一眼便認出這是閩北一帶的暖坑風俗，但他沒有掘開火炭，因此不知道火炭底下是不是也像巫易案一樣埋有酒瓶和題詞。他決定先回一趟太學嶽祠，去掘開暖坑中的火炭查個究竟。
宋慈當然不會忘瞭劉克莊。他先去瞭一趟提刑司大獄，看守大獄的獄吏已換瞭一人，不再是之前的那個。他亮出腰牌，請獄吏將劉克莊放出來。那獄吏雖然知道他是新任的提刑幹辦，卻無論如何不肯放人。“宋提刑，閆老弟就因為放你朋友進來，已被元大人免瞭職，大過年的，卷被褥走人瞭。你朋友打點閆老弟，說是想在大獄裡待到天亮，元大人也不打算過多追究，就說遂瞭他的願，讓他在大獄裡待到天亮就放人。”那獄吏道，“我是真不敢違背元大人的命令，還望宋提刑體諒則個，不要為難我。”
宋慈沒有為難那獄吏。既然劉克莊不會受到處罰，隻需在大獄中待到天亮即可離開，他便不再擔心。他獨自一人離開提刑司，往太學而去。
雖已是深夜，但沿途各條街巷皆是燈棚林立，彩燈斑斕，人流如織，繁華喧囂至極。
宋慈無心遊玩賞燈，快步穿行於人流之中。
到瞭前洋街，太學已在近前。前洋街雖也是人山人海，但沒有熱鬧的喧嘩之聲，人人都在駐足觀望，觀望那些在大街上往來奔走的差役。前洋街的西側就是紀傢橋，楊岐山的獨子楊茁便是在那裡失蹤的。這些奔走的差役，正是在忙著尋找失蹤的楊茁。
宋慈無心他顧，直接從中門進入太學，向東來到射圃，那道連接嶽祠的月洞門出現在眼前。
一如前夜，月洞門外燈火通明，月洞門內卻昏黑無光，仿若截然不同的兩個世界。附近花樹上的燈籠光映照過來，隻見月洞門前交叉貼有“提刑司封”的封條。
宋慈沒有立即走過去。
他在附近站定不動，不是因為月洞門貼瞭封條不敢擅闖，而是因為他看見一道人影坐在月洞門邊，聽見瞭來自那人的低語聲。
“想不到時隔四載，連太驥你也……唉，我們瓊樓四友，就隻剩瞭我一個，你說我們好端端的四人，怎麼會變成今天這個樣子？”那人聲音一頓，“是啊，都是因為那楊傢小姐……若不是她，你和巫易又怎會鬧不愉快？你為情所困，等瞭楊傢小姐整整四載，如今好不容易等到瞭頭，你怎會突然……”
宋慈還待細聽，太學中門方向忽然喊聲大作，一人朝射圃這邊奔來，其後還有一群人追趕而至。這群人沖進射圃，隻見在前方奔逃之人身穿武學勁衣，像是個武學生，其後追趕之人全是差役，紛紛大喊：“抓住他！”“圍起來！”“別讓賊人跑瞭！”差役們分頭包抄，堵住去路，將那武學生團團圍在瞭射圃當中。那武學生寬鼻闊嘴，腳步有些晃，似乎喝瞭不少酒。他不再奔逃，一把將袖子卷至肩頭，對包圍自己的眾差役怒目瞪視，顯然不打算束手就擒。
這陣大呼小叫聲驚到瞭月洞門邊那人，低語聲便斷瞭。
宋慈向月洞門邊走去，低聲道：“老師。”他早就從聲音聽出那人是真德秀。他聽真德秀言語間提及巫易和何太驥，本打算在附近繼續聽下去，想不到差役追捕犯人闖進射圃，驚到瞭真德秀，打斷瞭真德秀的自言自語。
真德秀看見宋慈，滿是憂鬱的臉上現出驚訝之色：“宋慈？你……你不是被……”
打鬥之聲忽然傳來，射圃中那十幾個差役一擁而上，試圖擒住那武學生。那武學生乘著酒勁，一番搏鬥下來，竟撂倒瞭好幾個差役，還奪瞭一把捕刀在手。眾差役見他奪瞭刀，紛紛散開，不敢貿然沖上前。
有差役叫道：“賊人好生猖狂，竟敢公然拒捕！還不趕緊放下刀，老老實實跟我們回衙門！”
那武學生道：“不是我幹的！”
“不是你幹的，那你跑什麼？”
“你沒幹過，就跟我們回衙門，審清楚瞭，不會冤枉瞭你！”
那武學生將捕刀橫持在手，道：“去哪裡都行，就是不去衙門！”
說話之際，更多的差役沖進瞭太學，趕到射圃，將那武學生圍得嚴嚴實實。許多路人跟著擁入太學來看熱鬧，不少留齋學子聽見響動，紛紛從齋舍裡出來，聚集到瞭射圃周邊。
圍捕的差役已有三四十人之多，仗著人多勢眾，再次一擁而上。
那武學生雖然奪刀在手，卻沒有對沖上來的差役揮刀砍殺，反而將捕刀插在地上，徒手與眾差役相搏。眾差役可沒那麼客氣，拳腳刀具相加，在又被撂倒好幾人後，終於吊肩的吊肩，抱腰的抱腰，拽手的拽手，鎖腿的鎖腿，好不容易將那武學生制住。有差役急忙找來繩索，還沒來得及捆綁，那武學生忽然發一聲吼，原地一轉，竟將掛在身上的幾個差役甩出，甩出的差役又撞到其他差役，頓時“哎哎呀呀”倒瞭一大片。那武學生立在原地，赤裸的臂膀上滿是鮮紅的抓痕，環顧四周，目光一如既往地兇悍。
然而那武學生終究是隻身一人，趕來的差役卻越來越多，經過又一次合力圍捕後，費瞭好大的勁才將那武學生制住，用繩索五花大綁。
那武學生掙紮道：“我沒幹過，不是我！”
眾差役喝罵不止，又是推搡又是拖拽，好不容易才押著那武學生往外走。
眾差役當中，既有臨安府衙的差役，也有提刑司的差役。那些提刑司的差役不久前才在提刑司大堂見過宋慈，知道宋慈是新任的提刑幹辦，但大都隻瞧瞭宋慈一眼，便往外走，權當沒看見。隻有一個年輕差役上前來行禮，道：“見過宋大人。”
宋慈回禮道：“差大哥有禮。你們這抓的是誰？”
“擄走楊傢小公子的賊人。”
那武學生已被押遠，宋慈朝那武學生的背影望瞭一眼，回頭道：“不知差大哥如何稱呼？”
“小的姓許，名叫許義，剛到提刑司當差一個月。”
“許大哥，可否勞你幫一個忙？”
“大人直呼小的姓名就行，可別折煞瞭小的。大人有何吩咐，隻管說來，小的若能辦到，一定盡力。”
“那就先謝過許大哥瞭。”宋慈看瞭一眼圍在射圃周邊的太學學子，在許義的耳邊低語幾句，許義連連點頭。
此時眾差役已將那武學生押出瞭太學，看熱鬧的路人也都跟著離開瞭太學，那些圍觀的太學學子卻沒有就此散去，隻因有學子看見瞭宋慈，對宋慈指指點點，與身邊學子交頭接耳起來。
“那不是宋慈嗎？他怎麼在這裡？真是晦氣。”
“他被關進瞭提刑司大獄，不會是逃出來的吧？”
“我沒聽錯吧，剛才那公差叫他宋大人……”
宋慈不在乎他人的目光，也不做任何解釋。他今夜返回太學，隻為調查嶽祠一案。他吩咐完許義後，從附近樹上取下一盞花燈，揭掉瞭月洞門上的封條。
真德秀立在月洞門邊，道：“宋慈，你怎會在這裡？”
“學生奉旨查案，來嶽祠查驗現場。”宋慈從真德秀的身邊走過，進入月洞門，在真德秀驚訝的註視下，揭下嶽祠門上的封條，推門而入。許義跟著宋慈走到嶽祠門口，沒有入內，留守門外。
宋慈來到何太驥上吊之處。他將花燈放在地上，掀起那塊松動的地磚，將坑中火炭一一撿出。
眾學子見封條已揭，都擁入月洞門，想看看宋慈到底要幹什麼。
許義攔在嶽祠門前，道：“嶽祠是命案現場，宋大人正在裡面查案，還請各位留步。”
眾學子隻好聚集在嶽祠門外，又驚又疑地觀望。
嶽祠內，宋慈蹲在地上，不斷地撿出暖坑中的火炭。
不多時，火炭撿盡，坑底果然露出瞭一個深埋的酒瓶。
宋慈將酒瓶取瞭出來。瓶口是封住的，他輕輕搖晃瞭一下，沒有酒水晃蕩的聲音。他將酒瓶翻轉過來，見瓶底有紅色印字。那印字與巫易案中的酒瓶一樣，居然也是“皇都春，慶元六年”。他打開封口，見瓶內藏有一方手帕，於是將手帕取出展開，其上字跡歪歪斜斜，題著一首《賀新郎》：
走馬過青坪。見伊人，春風如醉，瓊樓立影。伴來攜遊夢京園，誰遣春燕合鳴？綠素衫，蓮動舟輕。想暮雨濕瞭衫兒，紅燭燼，春宵到天明。湖那畔，遇水亭。
試濃愁欲斷深情。飲相思，虛忍浮醉，貪夢不醒。莫羨人間兩鴛鴦，去來照水顧影。休此生，孤墳獨塋。若生還我三尺魂，問癡愛，從來無人應。為伊人，生死輕。
宋慈回想在巫易案的案卷中看到的那首《賀新郎》，兩首題詞一字不差。他不禁微微凝眉，暗生疑惑。細讀下來，這首《賀新郎》應是一首情詞，當年巫易若真是因為前程被毀而絕望自盡，那他自盡之時，何以要將這樣一首情詞埋入暖坑？詞中那個讓巫易可以輕生死的“伊人”又是誰呢？
宋慈原本打算從死者何太驥的身上開始調查，但眼下得知何太驥和巫易曾為瞭一位楊傢小姐鬧得不歡而散，又見瞭這首《賀新郎》情詞，自然要先弄清楚這位楊傢小姐是誰，與何太驥、巫易又是什麼關系。
宋慈走回嶽祠門口，找到瞭人群中的真德秀。他出示瞭提刑幹辦腰牌，道：“老師，請借一步說話。”
真德秀看清腰牌上“浙西路提刑司幹辦公事”的印字，眼睛瞪大瞭不少。
宋慈向嶽祠內抬手：“老師，請。”引著真德秀走到嶽祠的最裡面，在這裡說話，外面的學子不會聽見。
宋慈見真德秀始終面有疑惑，於是拿出內降手詔，讓真德秀看瞭，道：“我有一些事，需向老師問明。”
真德秀見瞭內降手詔，道：“這麼說，你已經沒事瞭？那真是太好瞭！”見到宋慈平安無事，他言語間透出發自內心的喜悅，臉上的憂鬱之色也在這一瞬間散盡，“有什麼事，你盡管問吧。”
“老師認識巫易吧？”
“巫易？”真德秀愣瞭愣，點頭道，“我是認識他，還與他是好友。”
宋慈展開從酒瓶裡得來的手帕，讓真德秀看瞭那首《賀新郎》題詞，道：“這首詞，老師可認得？”
“這是巫易的詞。”
“是巫易的字跡嗎？”
真德秀搖頭道：“詞是巫易的詞，字卻不是。巫易的字靈動飄逸，當年是太學裡出瞭名的書法好手，不少達官顯貴不惜重金求購他的墨寶。這字歪歪扭扭，絕不是巫易的手筆。”
“老師既是巫易好友，又認得這詞，那詞中這位伊人，想必也知道是誰瞭？”
“知道，是……是楊傢小姐。”
“楊傢小姐是何人？”
“是楊岐山的女兒，楊菱。”
宋慈微微一怔，心道：“楊岐山？”今夜發生在紀傢橋的失蹤案，失蹤之人正是楊岐山的獨子楊茁。宋慈道：“老師方才說，巫易和何司業曾因為這位楊傢小姐鬧瞭不愉快，那是怎麼回事？還望老師實言相告。”
真德秀這才知道，原來他之前在月洞門邊那番自言自語，都被宋慈聽見瞭。“這事本也不是什麼秘密，當年巫易自盡後，提刑司來人查案時，我便說過這事。如今你既問起，我與你說一遍便是。”他嘆瞭口氣道，“我與巫易、何太驥，還有一位李乾，當年是同期入學的同齋，關系甚好。我們四人常去城北瓊樓飲酒論詩，自號‘瓊樓四友’。四年前，我記得是開春時節，我們四人都通過瞭公試，一同升入養正齋，成瞭上舍生。你也是知道的，太學有外舍生上千人，每年能升入內舍的，不過區區百人，從內舍升入上舍的就更少，寥寥十餘人而已。我們四人能同時考入上舍，何其幸哉，於是一起到瓊樓歡飲慶祝。當時酒酣之後，我們四人要來筆墨，在瓊樓的墻壁上題詞，由何太驥起筆，接著是我、李乾，最後是巫易，各人題寫一句，還要從各自姓名中取出一字填入詞中，合為一闋《點絳唇》，這闋詞至今還留在瓊樓的墻壁上。便是那次題詞之後，我們遇見瞭楊傢小姐。
“當時楊傢小姐從瓊樓外打馬而過。她本就姿容俊俏，又穿一身綠素衫，騎一匹高頭紅馬，當真比男兒還有英氣。瓊樓上除瞭我們四人，還有幾個學子，都是些膏粱子弟。那幾個膏粱子弟喝醉瞭酒，將上菜的店傢女眷逼在墻角輕薄調戲。巫易想上前阻止，被李乾死死拉住，隻因那幾個膏粱子弟中，有一人名叫韓㣉，是韓太師的養子。韓太師沒有子嗣，隻有韓㣉這一個養子。韓㣉這個人，想必你也是知道的。”
突然聽到“韓㣉”這個名字，宋慈的眉梢微微一動。此人是太學一霸，這麼多年一直在存心齋，還一直是個外舍生，逃學、鬥毆那是傢常便飯，私試、公試是從不參加，成天流連青樓酒肆，沒人敢招惹，就連太學祭酒湯顯政都要懼他三分。宋慈當然知道韓㣉，而且不是來太學後才知道的，早在十五年前他還隻有五歲時，就已經認識此人瞭。
真德秀繼續往下講道：“當時我們好不容易才考入上舍，隻需再有一年，通過一次升貢試，便可做官，若是得罪瞭韓㣉，那便是和韓太師過不去，隻怕會累及將來的仕途。就在巫易被李乾拉住不放時，路過的楊傢小姐聽見女眷的尖叫聲，沖上樓來，揚起馬鞭，抽在那幾個膏粱子弟的身上，給那女眷解瞭圍。幾個膏粱子弟原本怒極，可一轉頭見楊傢小姐姿麗貌美，竟反過來訕皮訕臉，對楊傢小姐動手動腳。楊傢小姐下得樓去，幾個膏粱子弟追纏不放，她便騎上馬，沖向那幾個膏粱子弟，當場將韓㣉撞斷瞭腿。她知道韓㣉是韓太師的兒子後，非但不怕，反而自報傢門，說她名叫楊菱，叫韓㣉若是不服氣，就去裡仁坊楊宅找她。我那時已在臨安待瞭兩年，尋常所見女子，要麼是大傢閨秀，要麼是青樓俗粉，可從沒見過她這般的奇女子。
“說她是奇女子，那真是一點也不為過。這楊傢小姐不事女紅，不待閨閣，也不梳妝打扮，整日騎馬外出，城裡城外，想去哪裡便去哪裡，想做什麼便做什麼。聽說她有段時間喜好射獵，常一個人騎馬出城，拿瞭弓箭去郊野山林，每次都能打些野雞野兔回來。後來聽說她又愛上瞭南戲，居然自學瞭南戲曲目中最有名的《張協狀元》，到北土門外的草臺班子，倒拿錢給班主，得瞭登臺的機會，非但沒砸瞭人傢班子的名聲，反而把張協唱得有模有樣，得瞭不少彩聲。還聽說她曾得知一些隱逸名士的傳聞，為求真假，竟獨自一人進入深山裡尋仙訪道。你說這樣的女子，奇是不奇？”
宋慈不應真德秀的問話，隻道：“後來呢？”
真德秀道：“自瓊樓那事以後，從開春到入冬，我們四人一如既往，常約在瓊樓相聚，可要麼巫易不來，要麼何太驥爽約，同聚的次數越來越少。一開始我以為他們二人是為瞭準備升貢試，不願分心，便沒多想。後來臨近年關的一次聚會，我強拉硬拽，總算把他們二人都約去瞭瓊樓，本是為瞭歡飲一場，哪知他們二人卻在瓊樓上大吵一架，言語間提到瞭楊傢小姐，鬧得不歡而散，我才知道他們二人早在瓊樓初見楊傢小姐後，便對楊傢小姐動瞭心，此後為瞭楊傢小姐一直暗中較勁。當時巫易似與楊傢小姐更為親近，爭執之時，叫何太驥不要再去糾纏楊傢小姐。
“本以為隻是一次口頭爭執，不承想轉過天來，何太驥竟向司業告發巫易私試作弊。司業一番調查，在何太驥的指引下，果真找到瞭巫易私試作弊的證據。巫易辯稱是冤枉的，說那證據是何太驥捏造的，可無論他怎麼自辯清白，司業都不信，最後依照學律，將他逐出太學，剝奪瞭為官的資格。巫易在臨安無親無故，無處可去，就在太學東頭的錦繡客舍住下，四處奔走訴冤，找過國子監，找過府衙，找過吏部，可根本無人睬他……”
宋慈的臉色一直波瀾不驚，這時卻突然一變，好似平靜許久的湖面被一顆突如其來的石子打破，而這顆突如其來的石子，便是“錦繡客舍”這四個字。
“宋慈，你怎麼瞭？”真德秀註意到瞭宋慈的異樣。
“沒什麼。”宋慈搖瞭搖頭，“老師，你接著說。”
真德秀繼續道：“巫易才學出眾，一場每月都會舉行的私試，題目簡單，又不重要，根本犯不著作弊。李乾與巫易一向關系親近，他知道巫易定是受瞭冤枉，認定是何太驥栽贓陷害，在一次喝醉酒後找何太驥理論，指責何太驥為瞭女人背信棄義，陷害朋友，言辭極為激烈。何太驥不甘示弱，與李乾爭吵起來，斥責李乾私藏禁書，又罵李乾是個侏儒。兩人吵得不可開交，還動手打瞭起來。李乾本就體弱多病，哪裡是何太驥的對手，被打得鼻青臉腫，他氣不過，留下一句‘同齋忘恩負義，學官是非不分，這太學不讀也罷’，當晚便交還學牒退瞭學，氣沖沖地走瞭。更想不到的是，當天夜裡，巫易便……便在嶽祠自盡瞭。
“巫易和何太驥就是這般鬧瞭不愉快，何太驥也沒想到巫易會自盡，這些年來，他時常嘆悔，說他當年不該這麼做。隻是萬沒想到，如今連太驥也……唉，我們瓊樓四友，死的死，散的散，就隻剩瞭我一個。今夜除夕，我看著人人歡聚，不免又想起太驥，便來瞭這裡。我真是想不明白，到底是誰害瞭他？還要弄成巫易自盡那般……”
宋慈聽完這番講述，道：“老師，你們四友之中，除你之外，其他三人性情如何，為人怎樣？”在太學眾學官之中，宋慈與真德秀接觸較多，對真德秀還算瞭解，知道真德秀是太學中最看重學子的學官，與學子相處不像尊卑有序的師生，更像是平等相待的友人，除瞭平日裡的講經授課，還常與學子們坐論古今，啟發學子們如何修齊治平，經世致用。但對何太驥，宋慈就不甚瞭解，隻知道何太驥在人前總是極嚴肅，至於巫易和李乾，他更是一無所知。
“何太驥為人嚴肅深沉，做事治學都很嚴謹。當年朝廷封禁理學時，朱熹到福州古田的藍田書院避禍，在那裡著述講學，遠近學子雲集受教，我和太驥那時都還年少，慕名前往藍田書院，在那裡相識，也有幸得到瞭朱熹的親傳。從那以後，太驥就極重理學，對朱熹極為敬仰。巫易生在商賈之傢，卻沒一點商賈之氣，對名利看得很淡，重情重義，為人又很風趣，很讓人覺得親近；他好書畫，尤其是書法，可謂太學一絕，當時不少達官貴人不惜重金求墨，他因此得瞭不少錢財，這些錢財除瞭捎給父母，大都拿來請我們喝酒瞭。我們四友之中，何太驥、巫易和我雖然傢境不算大富大貴，卻也衣食無憂，唯獨李乾，傢中極為貧苦。李乾早年喪母，他老父李青蓮原是衙門小吏，卻因得罪州官被趕出衙門，傢道衰落，他老父不肯耽擱他的學業，將傢中能變賣的東西都變賣瞭，供他到縣學念書，又供他到太學求學。因為窮苦，他在太學遭受過不少白眼，受過不少羞辱，所以他對功名看得很重，在學業上極刻苦，就盼著有朝一日能博取功名，出人頭地。我們四人雖性情各異，但出身都不顯赫，心腸也都不壞，所以能走到一處去。回想那時候的日子，人都在，有詩也有酒，無憂又無愁……”
宋慈忽然一句話，將真德秀從往昔拉回到瞭眼前：“老師之前說何司業為情所困，等瞭楊傢小姐四年，如今好不容易等到瞭頭，這話又怎講？”
“何太驥一直對楊傢小姐念念不忘，這四年來，他對楊傢小姐的追求一直沒有斷過，可楊傢小姐始終不搭理他。不久前我聽他說，楊傢小姐對他態度有所轉變，終於答應與他見面瞭，他非常高興，迫不及待約我去瓊樓喝酒，把這事告訴瞭我。”
“那是什麼時候的事？”
真德秀回想瞭一下，道：“有五六天瞭。”
宋慈想瞭一想，又問：“何司業可曾與人結仇？”
“何太驥一向獨來獨去，除瞭我沒別的朋友，與旁人幾乎沒有來往，更別說結仇瞭。定要說結仇的話，他治學嚴謹，對違反學律的學子處罰很嚴，據我所知，不少學子都對他心懷不滿，可這總不至於殺人吧。”
“那他的傢人呢？他傢中親族關系如何？”
“他沒有傢人。他自小父母早亡，撫養他長大的叔父，也在他入太學後不久便去世瞭，從那以後，族中親人便與他斷瞭來往。他當上司業後，倒有親族來巴結他，全都被他轟出門外。他為瞭楊傢小姐，一直沒有婚娶，一個人租住在裡仁坊。”
宋慈記得真德秀講起初見楊菱時的場景，楊菱自報傢門便是在裡仁坊，道：“何司業租住在裡仁坊，是為瞭能常見到楊傢小姐吧？”
“是啊，他租住之處，從窗戶望出去，便能望見楊傢大門。可楊傢小姐極少出門，隻在逢年過節時乘轎去凈慈報恩寺祈福。他這四年下來，在裡仁坊就沒怎麼見過楊傢小姐，每到逢年過節時，他跟著轎子去到凈慈報恩寺，才能遠遠地望上楊傢小姐一眼。”
宋慈聽瞭這話，心中不免奇怪，隻因當年楊菱不施粉黛，不守閨閣，常常騎馬離傢，敢一個人入山射獵，敢替素不相識的女眷出頭，鞭打當朝太師之子，大有巾幗不輸須眉的英氣，可這般女子，居然會變得深鎖閨閣，閉門不出，隻在逢年過節時乘轎去寺廟祈福，如此行為實在大相徑庭。他道：“凈慈報恩寺在城外西湖南岸南屏山下，從裡仁坊過去，距離可不近。”
“是啊，太驥每次都會跟著去，隻求能看上楊傢小姐一眼，再遠他都甘願。”
“近來何司業可有什麼反常舉動？”
“他與往常一樣，沒覺得他有什麼反常。”
宋慈暗自思考瞭片刻，問道：“四年前巫易自盡時，最先趕到嶽祠的人是誰？”
真德秀回想瞭一下，道：“我若沒記錯，應該是幾個起早灑掃的齋仆，發現嶽祠起火後呼喊救火，許多學子都驚醒過來。我也是那時被驚醒後，與同齋們一起趕去嶽祠救火的。”
“當年老師趕到嶽祠時，現場是何狀況？”
真德秀回憶當年所見，臉上現出驚恐之色，道：“很大的火，門窗都在燃燒，屋頂都躥出火來，連天都燒亮瞭。到處都是奔走救火的人，到處都是尖叫聲、呼喊聲。可火勢太大，難以靠近，再怎麼救火都無濟於事……到後來嶽祠燒光瞭，火勢變小，才終於將火撲滅……”
“火滅之後，”宋慈道，“是如何發現巫易自盡的？”
真德秀嘆瞭口氣，道：“巫易的屍體就懸在那裡，已經燒焦瞭，一抬頭就能看見。當時人人都以為隻是失火，沒想到還有人在裡面。此事很快報至府衙，府衙來瞭人，後來提刑司也來瞭人，運走瞭巫易的屍體，封鎖瞭現場。再到後來，就聽說提刑司查明瞭案情，是巫易被逐出太學後，前途盡毀，走投無路之下，才在嶽祠自盡……”
“據我所知，當年火場中曾發現瞭一把鎖，在進門的位置。老師可還記得，那鎖是鎖住的嗎？”
“發現瞭鎖？”真德秀搖瞭搖頭，“這我倒沒印象，隻聽說火場裡發現瞭巫易的詞，埋在他自盡的地方，就是剛才那首《賀新郎》。”
“當年嶽祠的門是常年上鎖嗎？”
“是常年上鎖，那時嶽祠破敗不堪，不讓人進出，後來重修瞭嶽祠，才不再鎖門。”
查問至此，宋慈不禁暗暗心想：“兇手殺害何司業，處處模仿當年的巫易案。真博士乃巫易好友，對巫易自盡一案定然十分關心，連他都不知道當年火場中發現鐵鎖一事，兇手卻知道用鐵鎖將嶽祠的門鎖住，足可見兇手對巫易案是多麼瞭解。”沉思片刻，宋慈忽然問道：“老師，巫易自盡那晚，何司業人在哪裡？”
“在齋舍。”真德秀應道，“我記得很清楚，我和他都在齋舍。”
“他那晚一直在齋舍，沒有外出過嗎？”
“他上半夜出去過。”
“出去做什麼？”
“那晚他對李乾大打出手，氣得李乾憤而退學，後在我勸慰之下，他消瞭氣，覺得自己所作所為確實過分瞭些，便出去找李乾，想給李乾道歉，把李乾追回來。他在外面找瞭很久，所有李乾可能去的地方都去找過，可是沒有找到，最後一個人回來瞭。”
“他是什麼時辰回來的？”
“我當時擔心太驥和李乾，一直沒睡。我記得是三更敲過不久，太驥就回來瞭，那之後我才睡著的。”
“這麼說，下半夜老師睡著之後，何司業有沒有再外出，你並不知道？”
“這個……我確實不知。”真德秀道，“對瞭，說起下半夜，我倒想起一事，那晚我們養正齋的火炭少瞭一筐。”
“知道是誰拿走瞭火炭嗎？”
真德秀搖頭道：“太學每月都會發放月錢，冬天時還會發放火炭。那筐火炭原本放在墻角，是留著過年用的，可下半夜一覺醒來，火炭就不見瞭，問遍同齋，都說不知道誰拿走瞭。”
一提到火炭，宋慈自然而然想到瞭巫易一案中的暖坑，暖坑中埋的就是火炭。下半夜養正齋中有人拿走瞭火炭，倘若這人是何太驥，那就意味著何太驥下半夜外出過。宋慈想瞭想，忽然道：“老師，你方才說，何司業同李乾發生爭執時，曾斥責李乾私藏禁書，還罵李乾是侏儒。”
真德秀點瞭點頭。
“李乾私藏瞭什麼禁書？”宋慈問道，“又為何罵他是侏儒？”
“李乾個子矮，總是戴一頂比旁人高一大截的東坡巾，又拿一冊《東坡樂府》墊在靴子裡，這樣看起來高瞭不少，可那模樣總顯得別扭。李乾怕別人笑話他個子矮，殊不知他戴這麼高的東坡巾，反而惹來更多取笑，還不如像巫易那樣，雖然個子也不高，卻從不在乎他人的眼光，反倒活得自在。至於禁書，這《東坡樂府》，早在徽宗朝便被定為禁書，但那都是多少年前的事瞭，如今民間傳閱之人甚多，早就沒人當它是禁書瞭；再說李乾和蘇東坡一樣是眉州人，有一冊《東坡樂府》，也不是什麼大不瞭的事，而且李乾隻是拿它來墊腳，並不是想私藏禁書，何太驥拿這事來斥責李乾，還對李乾動拳腳，實在是有些過瞭。”真德秀看著宋慈，奇道，“太驥斥責李乾私藏禁書，這與太驥被殺一案有關嗎？”
宋慈不答，問道：“當年巫易被逐出太學時，老師有想過他會自盡嗎？”
“沒想過。”
“為何？”
“巫易淡泊名利，本就不在乎功名，他常自言平生所求，是能得一二相知之人，以自己所願過完一生。他被逐出太學不得為官，以他的性情，就算是一時失落，也不至於走上絕路。再說他是傢中獨子，為人又很孝順，便是為瞭父母，他也不該自盡的。”
“他父母來認屍時，想必將他帶回傢鄉安葬瞭吧。”
真德秀搖頭道：“他父母說傢鄉有風俗，自殺之人不能入祖墳，就在凈慈報恩寺後山捐瞭塊地，把他安葬在那裡。每年祭日，我都會去他墓前掃墓，今年因為太驥出事，便沒去成。”
宋慈自己便是閩北人，知道閩北一帶的確有自殺之人不入祖墳的風俗。
“對瞭，”真德秀忽然道，“說到巫易的墓，我倒是想起瞭一事。”
“什麼事？”
“太驥死前一天，曾約我到瓊樓小酌。那天他顯得有些焦慮不安，我很少見他那樣，問他怎麼瞭，他不說，隻是悶頭喝酒。那天他喝瞭很多酒，憶起我們四友的過往，說他有朝一日若是死瞭，就把他也葬在凈慈報恩寺後山，與巫易為伴。如今想來，他這一時戲言，想不到竟應驗得這麼快，就好像……”
宋慈見真德秀欲言又止，道：“就好像什麼？”
“就好像他知道自己會死一樣……”
宋慈聽瞭這話，微微凝眉。他若有所思瞭片刻，道：“關於何司業和巫易，老師可還有什麼知道卻沒說的？”
“我能想到的，都已經對你說瞭。我就盼著早日查到真兇，別讓太驥枉死。”
“查案一事，我一定盡力而為。”宋慈朝真德秀行瞭一禮，“今晚叨擾老師瞭。”
真德秀擺擺手，道：“你奉旨查案，肩負重大，有什麼我能幫上忙的，你盡管直言。我不懂驗屍之道，太學裡的學子學官們也大都不懂，自打知道你會驗屍後，這兩天太學裡對你多有非議，你回到太學，難免會聽到一些，還望你不要放在心上，切莫受其所擾。”
“多謝老師提醒。”
真德秀走後，宋慈喚入許義，道：“許大哥，事情辦得如何？”
“找到瞭幾個學子，小的已對他們說清楚瞭，都在外面候著。”
“快請他們進來。”
許義轉身而去，很快帶進來瞭五位太學學子。
宋慈向那五位學子行瞭同學禮，道：“前夜何司業趕到嶽祠阻止祭拜嶽武穆，當時各位都在場，我請各位來此說話，是希望各位能講講當晚的所見所聞。”前夜何太驥阻止眾學子祭拜嶽飛的事，宋慈早就聽當晚歸齋的同齋們講過，但他畢竟沒在現場，知道得並不詳盡，因此想找幾位當時在場的學子，將當晚發生的事仔細講一遍，看看能不能獲得什麼有用的線索。此事他本打算明天再去辦，恰巧眾多學子被差役追捕犯人吸引到瞭射圃，擇日不如撞日，他便吩咐許義在圍觀學子中找幾個當晚在嶽祠的，帶來讓他問話。
五位學子已從許義那裡得知宋慈是新任的提刑幹辦，奉旨查辦嶽祠一案，雖然心裡對宋慈多少有些看不起，但生怕被牽連入案，因此不敢隱瞞，你一言我一語，將前夜在嶽祠發生的事講瞭一遍。五位學子所講，與宋慈已知的事情經過大同小異，無非是何太驥趕到後，將眾學子呵斥出嶽祠，然後叫齋仆將嶽祠裡的香燭祭品清掃幹凈，又記下所有學子的姓名，留待來日罰以關暇，還放話說再有學子違令祭拜，便在德行考查上記下等，除此之外，並沒有什麼新鮮事。唯一值得一說的，是其中一個叫寧守丞的學子，提到瞭韓㣉，說韓㣉當晚也來瞭嶽祠。
“我與韓㣉都在存心齋，算是同齋。韓㣉這人，從來不住齋舍，講經授義也經常缺席，太學裡幾乎見不到他的人影，可那晚他喝醉瞭酒，居然也跑來嶽祠祭拜。何司業趕到後，說要在德行考查上記過，我們沒人再敢進嶽祠祭拜。可韓㣉是什麼人？我們怕何司業，他可不怕。當著何司業的面，他大搖大擺地走進嶽祠，堂而皇之地祭拜瞭嶽武穆。何司業斥責他，他反過來指著何司業的鼻子一通臭罵。何司業居然不怕他，還罰他去清掃嶽祠。韓㣉何等身份，怎肯受人使喚？他非但不去，還要動手打人。他傢大勢大，打傷瞭何司業也不會有什麼事，可我們存心齋隻怕要受牽連，我們幾個同齋趕緊拉住他，也虧他醉得不輕，腳下踉蹌，才沒打著何司業。韓㣉走時，指著何司業罵：‘我連人都敢殺，還怕你一個驢球司業？你等著，我遲早收拾瞭你！’韓㣉走後，我怕何司業下不瞭臺，又正好看見有齋仆路過射圃，就趕緊叫齋仆去打掃瞭嶽祠。”寧守丞比手畫腳，講得繪聲繪色。
“那晚之後，韓㣉可還有回過太學？”宋慈道。
“沒回來過，平日裡就難見到他，除夕就更見不到瞭。”
宋慈又問：“當晚你們可曾看到何司業離開嶽祠？”
“我看到瞭。”另一個叫於惠明的學子道，“何司業堵在月洞門前，記一個人的名字，放一個人走，我是最後幾個被放走的。我走的時候，看見何司業記完名字，鎖上嶽祠的門，往中門方向去瞭。”
“你親眼看到他鎖門？”
“是。”
宋慈暗暗心想：“門是何司業鎖上的，可案發後，在他身上並沒有找到鑰匙，這鑰匙去瞭何處？是被兇手拿走瞭嗎？”又問於惠明道：“何司業走的時候，是一個人，還是有其他人同路？”
“他是一個人走的。”
宋慈知道太學中門朝南而開，裡仁坊便在太學的南面，何司業往中門去，應是離開太學回裡仁坊的住處，可他為何又在深夜返回瞭嶽祠呢？他是活著時返回的嶽祠，還是死後被移屍回瞭嶽祠？宋慈沒有獲得新的線索，反而增添瞭不少疑惑。“那個打掃嶽祠的齋仆是誰？”宋慈又問。
寧守丞應道：“就是跛腳李，走路一瘸一拐的那個。”
太學裡的齋仆共有數十人，每日都會對太學各處進行灑掃，宋慈入學已近一年，大部分齋仆他都見到過，知道有一個腿腳不利索的老頭，走起路來一高一低，不知是誰最先叫起“跛腳李”這個綽號，總之人人都這麼叫，久而久之，那老頭本名叫什麼，反倒沒人在意瞭。
宋慈拿出手帕，將那首《賀新郎》題詞給五位學子看瞭，問道：“你們可有人認得這字跡？”
五位學子搖瞭搖頭，都不認得。
宋慈沒什麼需要再問的，讓五位學子去瞭。他自己也走出瞭嶽祠，讓圍觀的學子都散瞭，然後把揭下的封條重新貼上。他將寫有《賀新郎》題詞的手帕，以及裝手帕的皇都春酒瓶，全都作為證物收好，然後帶著許義穿過一座座齋舍，往雜房而去。他打算去找跛腳李，問一問前夜嶽祠發生的事，看看與五位學子的講述有沒有什麼不同，也問一問清掃嶽祠時有沒有發現什麼特別的東西，畢竟兇手模仿巫易案在嶽祠偽造自盡現場，顯然是有意為之，說不定早就去過嶽祠，甚至留下過什麼痕跡。
雜房位於太學的東北角，共有十間，是所有齋仆日常起居之處。雖說是用於起居，但雜房屋舍簡陋，房前堆放著各種雜物，搭晾著不少破衣爛佈，擱置著幾輛板車，看起來極為凌亂。雜房裡的數十個齋仆，平日裡不但要負責太學的灑掃、廚食，還要拉運米面、肉菜、柴火、垃圾和各種雜物，起早摸黑，辛苦勞累，幾乎沒有休息之日。好不容易到瞭除夕，終於可以休息一天，大部分齋仆都趕回傢與親人團聚瞭，隻有少部分無親無故、無傢可歸的齋仆留瞭下來，便是這少部分留下來的齋仆，也大都趁著閑暇無事，結伴上街逛耍去瞭。宋慈和許義來到雜房時，隻有兩個年老的齋仆還在。不過宋慈沒有白走一趟，這兩個留在雜房的老齋仆中，便有跛腳李。
跛腳李滿額頭的皺紋，頭發稀稀落落，坐在自己的床鋪邊，就著昏暗的燈光，正抱著一塊牌位仔細擦拭。他的動作極為小心，尤其是牌位上“先妣李門高氏心意之靈位”等墨字，擦拭起來很是輕柔，似乎生怕不小心將墨字擦去瞭。見來瞭人，他將牌位用白佈仔細裹好，小心翼翼地收進一隻老舊的匣子裡，放在瞭床底下。
宋慈瞧見瞭這一幕，瞧見瞭牌位上的墨字，尤其是“先妣”二字，心想跛腳李這麼大年紀，還一直把亡母牌位帶在身邊，除夕之夜不忘拿出來擦拭幹凈。念及亡母，他心中禁不住微微一痛。他帶著許義，來到瞭跛腳李身前。
跛腳李怕生，見瞭生人，尤其是許義一身公差打扮，便局促起來，站在宋慈和許義面前，頭不敢抬，手腳也不知該往哪放。他怯懦寡言，宋慈問起前夜之事，問一句他答一句，也沒說出什麼新鮮事，與方才那五位學子所講並無區別，又問他清掃嶽祠時有沒有什麼特別的發現，回答說隻清掃到一些香燭、紙錢和祭品，沒別的什麼。倒是雜房裡另一個姓孫的老齋仆忽然插瞭句話：“大人說的是嶽祠著火那晚吧？小老兒倒是看見瞭一人，鬼鬼祟祟的……”
宋慈追問究竟，孫老頭道：“那是敲過五更後，小老兒起瞭床，準備去服膺齋打掃。說出來不怕大人笑話，小老兒先前染瞭風寒，打掃齋舍時盡不瞭力，弄得不甚幹凈，幸虧有老李在。”說著朝跛腳李看瞭一眼，“別看老李年紀大，卻什麼力氣活都幹得瞭，什麼苦都吃得下，他來太學有兩年瞭，還沒見他生過病呢，身子骨可比小老兒硬朗多瞭。他本就要打掃持志齋，還來幫著小老兒打掃服膺齋，以前由咱們二人搬運的米面肉菜，這些天都是他一個人在搬運，沒有他幫忙，我這病哪能好得瞭這麼快？我病一好，就想著早點去做活，把前些日子沒做的補上，於是五更天便想著去服膺齋打掃。當時老李也醒瞭，說外面冷，叫我天亮瞭暖和點再去，免得又惹風寒。我不想別人說我偷奸躲懶，還是去瞭。去服膺齋的路要從習是齋過，小老兒遠遠看見習是齋的門打開瞭，有一人從門裡邊鬼鬼祟祟地出來，朝嶽祠方向去瞭。”
“你看見的那人，是太學學子吧？”宋慈問。
孫老頭連連點頭：“是啊，那人穿著學子衣服，是太學學子。”
孫老頭所說的學子衣服，便是青衿服，所有太學學子，在太學裡都須穿青衿服。宋慈知道那夜五更敲過後，他自己為瞭偷偷祭拜嶽飛，打開習是齋的齋門往嶽祠方向去瞭，孫老頭看見的定是他自己。他指著自己道：“你那晚看見的人，是我吧？”
哪知孫老頭細瞧瞭宋慈幾眼，連連搖頭：“不是大人，那人比大人高，比大人瘦。”
宋慈心裡一緊，道：“你可有看清那人的長相？”
“看清瞭。”
“那人若是站到你面前來，你還能認出他嗎？”
孫老頭擺手道：“不用認，小老兒知道是誰。”
宋慈本想著帶孫老頭到習是齋去，將齋中學子挨個辨認，看看能否認出當夜那個鬼鬼祟祟之人，哪知孫老頭竟說知道那人是誰。
“是誰？”
“就是大人被差老爺抓走時，那個站出來替大人說話的學子。”
宋慈心中一驚：“劉克莊！”他眉頭微皺，道：“是韓太師到場後，那個替我說話，險些被甲士抓走的學子？”
“對對對！”孫老頭連聲道，“就是他！”
“你沒看錯？”
“小老兒雖然年老，眼睛倒還能使，看清楚瞭，錯不瞭。”
“你看到他走出習是齋，往嶽祠方向去瞭，可有看到他去做什麼？”
“小老兒趕著去服膺齋打掃，就沒跟著他走。他去做什麼，小老兒就不知道瞭。”
在齋仆這裡已問不出更多東西，宋慈向孫老頭和跛腳李道瞭謝，帶著許義離開太學，向提刑司而去。他要回提刑司大獄去見劉克莊，當面問個究竟。