返回太學的路上，宋慈不斷地回想方才楊菱的那番講述。
巫易的胸肋處既然沒有舊傷，那他肋骨上的傷，必定是他死前所受，也就是說，他是死於胸肋被刺。如此一來，四年前嶽祠那一場大火便有瞭解釋，兇手想假造自盡，就必須掩蓋巫易胸肋處的傷口，這才放火燒焦屍體，讓傷口無法查驗。可問題在於：明明假造自焚就可以瞭，為何還要把屍體用鐵鏈掛起來呢？如此畫蛇添足的舉動，一直令宋慈費解。
宋慈又想到瞭楊岐山試圖收買何太驥殺害巫易時，聲稱打點過官府，到時候會以自盡結案，最終巫易案的確是以自盡結案，結案之人正是彼時還是提刑幹辦的元欽。元欽已當瞭近三年的提點刑獄公事，也就是說，四年前他辦完巫易案不久，便由提刑幹辦直接升任為浙西路提點刑獄公事。大宋十六路提刑中，浙西路提刑掌管京畿一帶的刑獄之事，職責最為重大，擔此官職之人，往往需要在其他各路提刑任上歷練過才行，鄭興裔、辛棄疾等人莫不如此。元欽雖然任浙西路提刑以來，一直以辦案嚴謹著稱，可是在此之前，他隻是一個小小的提刑幹辦，有何功績，能直升浙西路提刑？宋慈一念及此，想到元欽一大早出現在楊傢，又想到元欽在凈慈報恩寺後山阻撓他開棺驗骨，不禁對元欽生出瞭些許懷疑。
宋慈越想越覺得矛盾，越想越覺得迷惑，總覺得巫易和何太驥這兩樁命案中，似乎缺失瞭什麼環節，以至於兩樁命案像一條鐵鏈上兩個間隔開的圓環，彼此極為相似，卻怎麼也連不到一起。
帶著滿腹疑惑，宋慈回到瞭太學，回到瞭習是齋。
此時已近正午，許義和辛鐵柱等在齋舍之中，劉克莊和十幾位同齋還沒回來。
三人簡單吃過午飯，等到未時，十幾位同齋才返回。
十幾位同齋已幫忙在全城各處張貼好瞭啟事，又一同在外聚瞭餐，這才回到習是齋，唯獨劉克莊不見人影。
宋慈問劉克莊去瞭哪裡，十幾位同齋都不願搭理宋慈，唯有一位名叫王丹華的同齋對宋慈還算客氣，道：“齋長叫我們先回，他說臨時有事，晚些回來。”
“他有什麼事？”
“這我就不知道瞭。回來的路上，走到熙春樓時，他突然說有事，就一個人走瞭。”
“熙春樓？”宋慈聽到這三個字，不由得想起楊菱提及楊茁的娘名叫關盼盼，曾是熙春樓的角妓。
宋慈不知道劉克莊做什麼去瞭，也不去多想，開始準備誘捕竊賊一事。
宋慈原本打算讓劉克莊冒充失主，如今劉克莊沒回來，隻好另外找人假扮失主。
宋慈請那個名叫王丹華的同齋幫忙。王丹華有些猶豫，轉過頭去，看瞭看其他同齋的臉色。他知道宋慈與劉克莊一向交好，猶豫再三，最終看在劉克莊是齋長的分上，勉強答應瞭下來。丟失玉佩的是一位紅衣公子，宋慈讓王丹華換上一身紅衣，去中門等候，他和許義、辛鐵柱則在中門附近躲藏起來，暗中觀察。
就這樣，一直從下午等到瞭天黑，那竊賊始終沒有現身，進出太學的人，都是學子、學官和齋仆。適逢新歲假期，學官們原本不該出現在太學，但如今聖上視學在即，湯顯政命令眾學官提前結束休假，回太學采買各種器物，準備即將到來的視學典禮。這些進進出出的學官之中，自然少不瞭真德秀。
宋慈、許義和辛鐵柱一直等在暗處。許義有些心不在焉，心裡盤算著何時才能回提刑司，將宋慈私下約見楊菱一事稟告元欽。辛鐵柱一直目不轉睛地盯著中門方向，盯著每一個走進來的人。宋慈則看著那些進進出出的學子、學官和齋仆，若有所思。當看見真德秀出入中門時，宋慈忽然想起瞭一事，忙叫住真德秀，請真德秀移步至一旁，道：“老師，你上次說瓊樓四友中，有一位名叫李乾的同齋，和蘇東坡一樣是眉州人？”
真德秀點瞭點頭。
宋慈心裡暗道：“用眉州土香祭拜巫易的人，會是這位李乾嗎？”於是問道：“李乾與巫易關系如何？”
“他二人關系極好。我們四友之中，我與何太驥早在入太學前就已相識，所以更加要好，李乾和巫易則更為親近。李乾傢境窮苦，手頭拮據，困難之時，常靠巫易接濟，才能渡過難關。若非關系要好，李乾豈會為瞭巫易與何太驥爭執，一氣之下退學？”
“他二人既然如此親近，想必李乾退學後，常回來祭拜巫易吧？”
真德秀搖頭道：“這倒沒有過。”
“沒有過？”宋慈大感奇怪，“這是為何？”
“這我就不知道瞭。李乾退學後，我再沒見過他，他一直不來祭拜巫易，我也覺得奇怪。更奇怪的是，他退學之後，也沒有回傢，沒人知道他去瞭哪裡。”
“他沒有回傢？”宋慈微微凝眉。
“是啊。”真德秀道，“李乾退學的第二年，他老父突然找來太學，打聽他的去向，我才知道他退學後沒有回傢，隻捎瞭一封傢書回去，說他已從太學退學，打算去各地遊學，讓他老父不必記掛。李乾在太學那幾年，每月都會捎一封傢書，可這次他老父在傢等瞭整整一年，再沒收到過任何傢書，實在擔心不過，就來臨安打聽他的去向，可根本沒人知道他去瞭哪裡。他老父年事已高，腿腳又不方便，在臨安待瞭大半個月，沒打聽到消息，盤纏也花光瞭，還是我和太驥湊瞭些盤纏給他，他才得以回去。我答應過他老父，一有李乾的消息就捎信給他，可時至今日，李乾還是音信全無，不知身在何處。”
宋慈聽瞭這話，暗自想瞭片刻，道：“李乾當年來太學求學時，有從傢鄉帶香來嗎？”
“香？”真德秀不由得一愣。
“對，祭祀用的香。”
真德秀回想瞭一下，道：“這倒是有的。李乾娘親去世早，他把娘親的牌位帶在身邊，逢年過節都會給牌位上香，用的就是他自己帶來的香。”
“老師可還記得那香是什麼模樣？”
“記不清瞭，隻記得做工不大好，一碰就掉灰。”
“香的簽頭可是黑色的？”
“對，是黑色的。你怎麼知道？”
宋慈不答，道：“嶽祠起火、巫易自盡的消息傳開後，李乾有回過太學嗎？”
“沒有。”
“李乾與巫易關系那麼親近，巫易死瞭，他卻不來送好友最後一程，老師不覺得奇怪嗎？”
“可能他退學那晚連夜走瞭，所以不知道巫易出瞭事。”真德秀皺眉道，“宋慈，你一直問李乾的事，難道巫易的死與李乾有關？”
宋慈反問道：“老師覺得無關？”
“當然無關。”真德秀道，“他二人關系那麼好，那晚李乾就是為瞭替巫易鳴不平，才與何太驥發生爭執的，他怎麼可能轉過頭又去害巫易呢？”
“上次在嶽祠時，我記得老師曾提到李乾看重功名，在學業上最為刻苦？”
真德秀點頭道：“我們四友當中，李乾是最重學業的一個。他平時沉默寡言，除瞭吃飯睡覺，其他時間都用在四書五經、詩詞策賦上，除瞭偶爾與我們去瓊樓喝酒，再無其他玩樂，便是放眼整個太學，像他那麼用功的學子，也是少之又少。那也是沒辦法，他傢中太過貧苦，他那麼用功，就盼著早日出人頭地，博取功名富貴，好讓他老父能過上幾天好日子。”
“既是如此，李乾又怎會因為和同齋發生一場爭執，就輕易從太學退學呢？退學之後，他又怎會不回眉州，忍心棄他父親於不顧呢？”
真德秀一下子被問住瞭。
“老師，你仔細回想一下，巫易死前那幾日，李乾的言行舉止，可有什麼異於尋常之處？”
真德秀想瞭片刻，道：“巫易死的那晚，李乾與我一起去瓊樓喝酒，他喝醉之後，氣沖沖要回太學找何太驥理論。當時李乾先走，我後走，我去結酒賬時，酒保說已經結過賬瞭，是李乾付的錢。李乾一向拮據，以往可從沒結過酒賬，我們知道他的傢境，也從不讓他掏錢。他那晚突然結瞭酒賬，倒是從來沒有過的事。”
“除此之外呢？可還有其他異常？”
真德秀又想瞭想，忽然道：“巫易死前一天，我記得是午後，何太驥從外面回來，說他經過後門時，好像看見李乾被一頂轎子接走瞭，還是一頂很華貴的轎子。他隻看見那學子的背影，戴一頂很高的東坡巾，很像是李乾。我說他一定看錯瞭，怎麼可能有華貴的轎子接李乾走，想必是哪位富傢公子。如今想來，倘若當時何太驥沒有看錯，被轎子接走的真是李乾……不知這算不算異常？”
“當時太學之中，除瞭李乾，可還有其他學子戴那麼高的東坡巾？”
“沒有，就他才這樣。”
宋慈心裡暗道：“如此看來，當時被轎子接走的學子極可能就是李乾。李乾一向拮據，從沒結過酒賬，怎會突然有錢結賬？”忽然之間，宋慈想起瞭楊菱講過的關於楊岐山收買何太驥的事。“楊岐山曾許以金錢和仕途，試圖收買何太驥除掉巫易，可何太驥沒有答應，那楊岐山會不會轉而收買別人呢？李乾與巫易關系親近，又如此看重功名富貴，倘若楊岐山對他許以金錢和仕途，他能無動於衷嗎？”
宋慈眉頭微皺，繼續推想：“倘若當真是李乾殺害瞭巫易，那他接下來會怎麼做呢？想必他會找地方藏起來，暫避風頭。如此看來，他上半夜與何太驥發生爭執，很可能是故意為之，為的就是提前給自己鋪好退路。他捎一封傢書，是想在躲避風頭期間給傢中老父報一聲平安，以免老父擔心。可為何巫易案以自盡結案之後，風頭明明已經過瞭，李乾還是沒回太學，也沒回傢呢？時隔四年，倘若真是李乾回來祭拜巫易，為何又要毀壞巫易的墓碑呢？何太驥突然死於非命，會不會也與李乾有關？”
宋慈一番推想下來，時而覺得案情越發清晰，時而又覺得越發撲朔迷離。他問真德秀還有沒有想起其他異常，真德秀想瞭一陣，回以搖頭。宋慈暗暗心想，當下若能找到李乾，嶽祠案中的種種疑點，想必都能迎刃而解。
正在這時，中門方向忽然傳來瞭一聲大叫。
宋慈循聲望去，見劉克莊出現在瞭中門。劉克莊走路晃得厲害，滿臉通紅，眼神迷離，一看就喝瞭不少酒，嘴裡念念有詞，聽不清在說什麼。
劉克莊剛進中門便磕到門檻，摔瞭一跤，叫出瞭聲。
宋慈忙趕過去扶起瞭劉克莊。
劉克莊認出是宋慈，一下子握住宋慈的手，笑道：“惠父兄，多謝……多謝你啊！”惠父是宋慈的字，劉克莊雖比宋慈小兩歲，但向來直呼宋慈的姓名，很少以字相稱。
“你喝醉瞭。”宋慈讓許義、辛鐵柱和王丹華繼續守在中門，又向真德秀道瞭謝，扶著劉克莊回習是齋。
劉克莊揚起雙手在空中亂揮，道：“我沒醉，我清醒得很……我真要好好地謝你……謝謝你啊，我的惠父兄，我的大恩人……”說著又緊緊握住宋慈的手，“你讓我去貼啟事……貼得是真好……我能再次遇到蟲娘，真要……真要好好地謝你……”
“蟲娘？”宋慈道。
劉克莊面露癡迷之色，道：“是啊，蟲娘啊蟲娘……今夕何夕，見……見此良人……”忽然大笑著手舞足蹈，眼角生媚，竟似個女子般曼舞起來。一開始他的笑聲裡充滿瞭喜悅，可笑瞭沒幾聲，卻笑得越來越傷感，聽起來像在哭。他舞瞭幾下，腳下拌蒜，險些又摔倒。
宋慈扶穩劉克莊，一直扶進習是齋，將劉克莊弄到床上睡下，除去鞋襪，蓋好被子，其間劉克莊時悲時喜，或哭或笑。直到躺在床上，閉上瞭眼睛，劉克莊才止住哭笑，口中兀自念念有詞，不斷念著“蟲娘”二字。
宋慈想到劉克莊剛才提及蟲娘時，說是“再次遇到”，頓時明白瞭個大概，暗道：“昨日從凈慈報恩寺回來，你便茶飯不思，一直念著蘇堤上那位姑娘。你這般高興，想是再次遇到那位姑娘瞭吧。蟲娘乃角妓別稱，良傢女子定不會以此為名，你是在熙春樓與王丹華他們分開，看來這位蟲娘，應是熙春樓的角妓瞭。”
劉克莊反復念著“蟲娘”二字，念瞭好一陣子，漸漸沒瞭聲音，睡瞭過去。
宋慈安頓好劉克莊後，重新回中門等待。
如此又等瞭好長一段時間，仍不見那竊賊露面。
宋慈還能繼續等下去，辛鐵柱和許義也能等，王丹華卻不肯再等瞭。
從午後一直等到現在，王丹華早已大不耐煩。臨安城的燈會，隻有除夕到上元節這短短十幾天才有，錯過瞭就要再等一年。眼看著前洋街上一盞盞炫目的花燈亮起，眼看著來往遊人逐漸增多，眼看著一個個學子呼朋引伴外出遊玩，王丹華實在等不下去瞭。他是看在劉克莊身為齋長的分上才答應幫宋慈的忙，如今已等瞭大半日，算是仁至義盡，無論如何不肯再等瞭。
宋慈也不強求，向王丹華道瞭謝，由著王丹華去瞭。
宋慈心想那竊賊既行偷盜之事，為人定然謹慎，白天人少時不露面，此時燈會開始，滿街都是遊人，恐怕更不會露面瞭，於是讓許義先帶辛鐵柱回提刑司。
許義想早點向元欽稟報宋慈與楊菱私下約見一事，方才宋慈將真德秀叫到一旁問話時，他也留心聽瞭個大概，也想趕緊回去稟報。得瞭宋慈的吩咐，他押著辛鐵柱就走。
辛鐵柱沒能等到那竊賊現身，自己的清白未能證明，大為失望。他由許義押著，走出瞭太學中門。
剛一出門，迎面走來一個獐頭鼠目之人，一抬頭，與辛鐵柱對上瞭眼。
辛鐵柱一眼認出這獐頭鼠目之人，正是除夕夜遇到過的那個竊賊，哪怕化成灰他也認不錯，頓時雙目圓瞪。
那竊賊同樣認出瞭辛鐵柱，見辛鐵柱身邊站著一個差役，愣瞭一下，轉身就跑。
辛鐵柱大吼一聲，掙脫許義的手，向那竊賊追去。
宋慈聽到動靜，從中門出來，見此情形，也和許義一起在後追趕。
辛鐵柱平白無故身陷囹圄，連日來憋瞭一肚子火氣，好不容易撞見那竊賊，哪裡還肯放過？他奮力疾追，越追越近。
那竊賊在前洋街上胡沖亂撞，慌不擇路，撞倒瞭不少行人，惹得沿街叫罵連連。
追瞭大半條街，辛鐵柱終於追近，大手一探，一把抓住瞭那竊賊的後領。
那竊賊想要反抗，辛鐵柱抬手便是兩拳，一拳掄在鼻子上，一拳揍在肚子上。那竊賊鼻血長流，趴伏在地。辛鐵柱騎在那竊賊身上，掄起拳頭又要打下去。
“住手！”宋慈快步追來，急聲喝止。
辛鐵柱舉起的拳頭僵在瞭空中。
宋慈一把將辛鐵柱拉開，許義則上前制住瞭那竊賊。
“是這人嗎？”宋慈問辛鐵柱。
“就是他！”
宋慈點點頭：“許大哥，把人銬起來。”
許義拿出先前銬過辛鐵柱的那副鐐銬，將那竊賊的雙手反銬至身後。
那竊賊一臉委屈，道：“大人，小人又沒犯事，你們這是做甚？啊喲，痛痛痛！輕點，輕點……”
宋慈問道：“你叫什麼名字？”
“小人吳大六，實實在在良民一個，沒犯過事啊。大人，你們抓錯人瞭！”
“許大哥，搜一下身。”
許義立刻去搜吳大六的身，很快從其懷中搜出瞭一塊白色玉佩。
宋慈拿過白色玉佩，向辛鐵柱看去，辛鐵柱點瞭點頭。宋慈問吳大六：“這塊玉佩，你從何得來？”
“這塊玉佩本就是小人之物，什麼叫從何得來？”
“不肯說實話，那就先押回提刑司。”宋慈手一揮，示意許義將吳大六押走。
吳大六忙道：“大人，小人說的是實話啊，這玉佩真是小人的。”
“是你的，還是你撿來的？”
吳大六眼珠子滴溜溜一轉，道：“大人說的是，這玉佩確是小人撿來的。小人撿到的東西，自然就歸小人所有啊。大人，難不成撿個東西，還犯法不成？”
“撿東西不犯法，可當街擄劫孩童，卻是律法不容。”
吳大六一愣，一對小眼瞪大瞭不少，道：“什麼擄劫孩童？大人，小人可沒做過啊！”
“除夕當晚，在紀傢橋上故意擋轎、擄走轎中孩童的是你吧？當時數百人見證，都看見是你，你休想賴掉。”
吳大六連連搖頭：“小人沒有，不是小人！”他早就聽說除夕夜楊茁在紀傢橋失蹤一事，沒想到此事竟會落在自己頭上，忙爭辯道：“小人隻不過不小心撞倒瞭一個轎夫，不是故意擋轎，更沒有擄走什麼孩童啊。大人，你萬萬不能冤枉好人啊！”
“那你可認識他？”宋慈指著辛鐵柱。
吳大六朝辛鐵柱看瞭一眼，道：“認得！除夕那晚，就是這人當街毆打小人，追著小人跑，害小人不小心撞倒瞭轎夫。大人，你要說這玉佩是小人撿來的，不該歸小人所有，小人認瞭。可擄走孩童之事，小人真沒做過……”
“我問你認不認識他？”
“小人不認識他。除夕那晚，他平白無故污蔑小人是賊，追著小人打……”
“你二人沒有串通演戲，故意阻攔轎子，擄走孩童？”
“小人壓根不知道他是誰，怎麼會和他串通？什麼阻攔轎子，擄走孩童，那都是沒有的事！”
宋慈要的便是這些回答。有瞭吳大六的這些口供，又有撿到的白色玉佩為證，足以證明辛鐵柱沒有說謊，證明辛鐵柱當晚確實是好心抓賊，沒有與吳大六故意串通阻攔轎子，也就證明瞭辛鐵柱與楊茁失蹤無關。宋慈道：“許大哥，勞你將此人押回提刑司，交給元大人處置。”
許義應道：“是，宋大人。”
辛鐵柱見吳大六被抓，知道自己的清白很快就能恢復，當場便要朝宋慈下拜。宋慈忙托住辛鐵柱：“辛公子不必如此，快起來！”
辛鐵柱抬頭看著宋慈，一個精壯大漢，眼中竟隱隱含瞭淚。辛鐵柱心頭千恩萬謝，到瞭嘴邊，隻化作一句：“多謝宋提刑！”
“不必謝我。你還是要回提刑司大獄，待元大人審過此人，認定你無罪後，你才能離開。”宋慈正打算讓辛鐵柱跟著許義一起回提刑司，忽聽街上有人大聲叫道：“讓開，都讓開！”
宋慈循聲望去，隻見前洋街的東頭走來瞭一夥人，一邊大聲喝叫，一邊推搡路人。這夥人有七八個，都是傢丁打扮，當中簇擁著一個身著艷服、頭戴花帽的富傢公子。那富傢公子滿臉通紅，一看就喝醉瞭酒。有路人擋到那富傢公子的去路，傢丁們便一把將路人推開。那富傢公子走路搖搖晃晃，明明是他不小心撞到瞭街邊的一些攤位，傢丁們卻不由分說，沖上去將這些攤位掀翻在地。幾個吃瞭虧的攤主見這夥傢丁如此兇神惡煞，都是敢怒不敢言，隻能忍氣吞聲，自認倒黴，待這夥傢丁走遠後，再自己收拾攤位。
“韓㣉。”宋慈認出瞭那富傢公子。
韓㣉和那夥傢丁從街上氣焰囂張地走過，行經宋慈附近時，又掀翻瞭一個賣木作的攤位，木老虎、木碗、竹蜻蜓、竹籃等精致小巧的木作散落一地。攤主是個頭發花白的老丈，帶著一個十六七歲的少女。那老丈不敢招惹是非，默默收拾攤位，那少女卻上前拉住掀翻攤位的傢丁，面有慍色，指著自己一片狼藉的攤位。那傢丁馬臉凸嘴，生著一對大小眼，罵一聲“滾”，將那少女一把掀開。那少女仍不罷休，攔住那馬臉傢丁不讓走。那馬臉傢丁惱瞭，抬手要打人。老丈趕忙上前拉開那少女，沖那馬臉傢丁一個勁地賠不是。那馬臉傢丁朝老丈“呸”地吐瞭口唾沫，這才去瞭。老丈唯唯諾諾任由欺辱，隻是將那少女死死攔在身後。
那少女臉上仍有慍色，卻不再上前理論，替老丈擦凈臉上的唾沫，將老丈扶回攤位後休息，然後蹲在地上，一個人默默收撿木作。
正收撿之時，身前忽然伸出兩隻手來，幫著撿起木作。那少女一抬頭，見到宋慈，立時笑逐顏開，比畫起手勢來，意思是說：“公子也在這裡？”她這一笑純真幹凈，充滿瞭驚喜。
宋慈認得那老丈和少女。那老丈姓桑，是個木作手藝人，少女名叫桑榆，是桑老丈的養女，二人和宋慈是同鄉，都是建陽人。以前在建陽縣學求學時，宋慈常見到父女二人在縣學門前的老榆樹下擺攤賣木作，他不止一次去照顧過生意，也知道每逢年關，父女二人都會到大一些的城裡賣木作，以求多賺一些糊口錢，沒想到竟會在臨安城裡遇到。他微微一笑，朝太學中門一指，道：“我在這裡求學。”一邊說著，一邊繼續幫忙收撿木作。
桑榆比畫手勢，意思是會弄臟手，攔著宋慈，不讓宋慈收撿。
宋慈見木作散落一地，不少都已摔壞，於是從腰間摘下錢袋，裡面裝著幾串錢，都是十來枚一串，想給桑榆。桑榆連連擺手。
宋慈將錢袋放在攤位旁，順手撿起一個摔壞的竹哨，道：“我買這個。”
桑榆比畫手勢，意思是那竹哨是壞的，不能賣給他。她從攤位上換瞭一個完好的用紅繩系有千千結的竹哨，放到宋慈手中，隻從錢袋中取走兩枚錢，其餘的錢連同錢袋一並還給瞭宋慈。
就在這時，遠處傳來瞭韓㣉粗聲大氣的叫囂聲：“那驢球的叫……叫劉克莊，習是齋的……給我記好瞭……別叫那驢球的跑瞭！”
有傢丁接口道：“公子放心，那驢球的就是多長兩條腿，今晚也休想跑掉！”
宋慈突然聽到劉克莊的名字，抬眼望去，隻見韓㣉和那夥傢丁去到瞭太學中門，掀翻瞭中門外一輛載滿貨物的板車，氣勢洶洶地進瞭太學，聽其口氣，觀其架勢，似乎是要去找劉克莊的麻煩。劉克莊此時酩酊大醉，正獨自一人在習是齋裡睡覺，他若坐視不理，劉克莊必然要吃大虧。
“桑姑娘，我還有事，先告辭瞭。”宋慈見桑榆執意不肯收下錢袋，隻好將竹哨放入懷中，臨走時還不忘幫桑榆撿起一摞木籃子，放回攤位上，順勢將錢袋偷偷扣在瞭木籃子底下。
宋慈回到許義和辛鐵柱身邊，道：“辛公子，可否勞你隨我走一趟？”辛鐵柱感激宋慈為他查證清白，根本不問去做什麼，立刻便答應瞭。宋慈讓許義押著吳大六先行一步，他回頭帶辛鐵柱回提刑司。
宋慈領著辛鐵柱趕回太學中門，見那輛被掀翻的板車載的都是米面，一口口麻袋倒瞭一地，其中兩口麻袋的系口開瞭，雪白的米面撒出來不少。推拉板車的是兩個齋仆，宋慈都認得，是之前在雜房問過話的孫老頭和跛腳李。孫老頭和跛腳李原本要將米面拉去太學的後門卸貨，隻是從中門外路過，沒想到韓㣉嫌板車擋住瞭路，竟吩咐傢丁將板車當場掀翻。
孫老頭看著撒出來的米面，一臉心疼之色，可他知道韓㣉是誰，隻能自認倒黴。跛腳李則是默默扶正板車，將一口口麻袋扛起來放回板車上。跛腳李雖然年紀大，腿腳也不利索，力氣卻不小，一口口裝滿瞭米面的麻袋，少說有近百斤重，他搬扛起來並不怎麼吃力。
宋慈瞧見二人，換作平時，定要停下來幫忙搬米面，可此時他心念劉克莊的安危，不敢稍作停留，沖二人微微點頭，算是打瞭個招呼，然後奔入太學，向習是齋趕去。等他趕到時，韓㣉一夥人已踹開齋門，闖進齋舍，找到瞭正在床上酣睡的劉克莊。
韓㣉道：“你個驢球的，還敢睡覺……打……給我拉起來打！”
那馬臉傢丁搬來椅子，扶韓㣉坐下，其他傢丁將劉克莊從床上拖起來，架到韓㣉的面前。劉克莊兀自昏醉不醒。幾個傢丁也不管劉克莊清醒與否，挽起袖子便要打人。
“住手！”一聲喝叫，來自齋門外的宋慈。
那馬臉傢丁轉頭看瞭一眼，沖宋慈揮手：“沒你什麼事，滾！”
宋慈不退反進，踏入齋舍，道：“太學乃官傢學府，你們可知擅闖鬧事，已是犯瞭律法？”他一邊說話，一邊走上前去，徑直從幾個傢丁的手中扶過劉克莊，將劉克莊扶回床上躺下。這番舉動旁若無人，仿佛沒將幾個傢丁看在眼裡，幾個傢丁不禁一愣。
那馬臉傢丁“呸”地吐瞭口唾沫，上前推瞭宋慈一把，道：“你是什麼東西？敢來管我們的事！”
宋慈對那馬臉傢丁不予理睬，看著韓㣉，眼睛裡似有火在燃燒，仿佛看見瞭不共戴天的仇人。這份怒火轉瞬即逝，宋慈很快便恢復瞭一貫的冷靜神色，道：“韓公子，習是齋與你存心齋從無過節，你何以要帶人前來鬧事？”
韓㣉醉得厲害，眼睛半睜半閉，嘴裡哼哼唧唧，沒應宋慈的話。
“你嘴巴放幹凈點！什麼叫鬧事？”那馬臉傢丁又推瞭宋慈一把，指著劉克莊道，“是這驢球的搶瞭我傢公子的女人，打死他也活該！”
宋慈道：“搶瞭什麼女人？”
那馬臉傢丁道：“今晚熙春樓對課點花牌，我傢公子點名要的女人，這驢球的居然敢搶！”
宋慈長這麼大，還從沒去過青樓，不過他聽說過“點花牌”，說是客人進入青樓後，以名牌點喚角妓，謂之點花牌。有些角妓的名頭太過響亮，往往點喚名牌的客人太多，情況就會反過來，變成由角妓來挑選客人，通常會私設一場比試，比如作詩、填詞、比酒、鬥茶等等，隻有最終勝出的客人才能獲得一親芳澤的機會。宋慈聽瞭那傢丁的話，又想起劉克莊回來時不斷念著“蟲娘”的名字，猜到是這位名叫蟲娘的角妓設下瞭對課點花牌的規矩。宋慈知道韓㣉無甚才學，劉克莊卻是以詞賦第一的成績考入太學，也正因為詞賦第一的緣故，劉克莊才能被選為齋長，真要比試起對課來，韓㣉定然不是劉克莊的對手。宋慈道：“既是對課點花牌，不知韓公子可有對出？”
“我傢公子對沒對出，關你什麼事？”
“這麼說來，是劉克莊勝瞭。”
“就憑他，勝個鳥！敢跟我傢公子搶女人，看不打死他！”那馬臉傢丁喝道，“此事與你無關，識相的就滾一邊去！”
宋慈立在原地，沒有絲毫讓步，目光越過那馬臉傢丁，落在韓㣉身上：“韓公子，今日之事是你不在理，還請帶上你的人，離開習是齋。”
韓㣉好似睡著瞭，躺在椅子裡一聲不吭。
宋慈忽然大叫一聲：“韓㣉！”
韓㣉渾身一抖，吃力地翻開眼皮。他醉眼蒙矓，瞧瞭一眼宋慈，見宋慈穿著青衿服，道：“你也是……是習是齋的？”
宋慈應道：“不錯。”
韓㣉一聽宋慈是習是齋的，又瞧見劉克莊還好端端地躺在床上，頓時來氣，叫道：“打……給我打……還有劉克莊……一起打……”磕磕巴巴之際，連打瞭好幾個酒嗝，話還沒說完，又靠在椅背上，閉上瞭眼睛。
恍惚之間，韓㣉聽得耳畔響起瞭打鬥聲、叫罵聲和哀號聲。不一陣子，打鬥聲和叫罵聲消失瞭，隻剩下哀號聲此起彼伏。他睜開眼，見宋慈好端端地站在原地，反倒是他帶來的七八個傢丁，歪歪斜斜地躺瞭一地。
韓㣉甩瞭甩腦袋，定瞭定眼神，看清宋慈的身邊多瞭一個人。
那人是辛鐵柱。
宋慈對韓㣉的為人早有所知，見韓㣉帶瞭一夥傢丁氣勢洶洶地去找劉克莊的麻煩，料想沖突在所難免，這才特意叫上瞭辛鐵柱。辛鐵柱勇力非凡，當初在太學射圃拒捕之時，數十個差役一擁而上都險些拿他沒辦法，區區幾個傢丁自然不在話下。辛鐵柱原本按照宋慈的吩咐等在習是齋門外，見這夥傢丁要對宋慈動手，立刻沖瞭進來，三兩下便將這夥傢丁揍趴在瞭地上。
“一群驢……驢球東西！”韓㣉罵著，想站起身來，可撐瞭幾下扶手，實在醉得厲害，又倒回瞭椅子裡。
傢丁們的哀號聲，引得一些從習是齋外路過的學子聚攏來，想看看是怎麼回事，見是韓㣉，都不敢插手，隻在門外觀望。
傢丁們一個接一個地爬起來，不敢再靠近宋慈和辛鐵柱，全都退回到韓㣉的身邊。
“扶我……”韓㣉道，“起來……”
那馬臉傢丁急忙扶韓㣉起身。
韓㣉蹺起拇指對準自己，道：“知道我……是誰嗎？”
宋慈道：“知道，你是韓太師的公子。”
“知道還敢……敢惹我不痛快……我看你們是活膩瞭……上，給我打！”韓㣉說瞭這話，幾個傢丁卻面面相覷，看瞭看辛鐵柱，竟沒一個敢沖上去，有的甚至往後縮瞭縮腳。
“一群廢物！”韓㣉一腳踢在一個傢丁的屁股上。那傢丁一個趔趄，撲到辛鐵柱身前，抬頭見瞭怒目金剛般的辛鐵柱，嚇得急忙跳開瞭兩步。
“上啊！”韓㣉叫道。
那傢丁哽瞭哽喉嚨，一隻手摸瞭摸自己腫起老高的臉，另一隻手指著宋慈和辛鐵柱：“你們叫……叫什麼名字？”
宋慈也不遮掩，應道：“宋慈。”
辛鐵柱聲如洪鐘：“武學，辛鐵柱！”
“很好，記住你們瞭……你們等著……我傢公子今日醉瞭……”
辛鐵柱不等那傢丁把話說完，忽然踏前一步，那傢丁嚇得急忙退開。
那馬臉傢丁一直扶著韓㣉，半邊臉又青又腫，知道與辛鐵柱動手討不瞭好，道：“公子，要不今日先回府，改日再來算賬。”其他傢丁都附和道：“對對對，今日公子醉瞭，改日再來找你們算賬……”扶瞭韓㣉，腿腳受傷的相互攙扶，想趁機開溜。
“滾……都給我滾！”韓㣉一把掀開扶他的馬臉傢丁，“一群驢球東西……敢惹我不痛快！”他一邊叫罵，一邊在齋舍裡發起瞭酒瘋，凡是夠得著的桌椅板凳、筆墨紙硯、瓶瓶罐罐，全都被他掀翻在地，砸個稀巴爛。他還不解氣，抓起一個硯臺，舉過頭頂，哪知硯臺裡還有墨汁，頓時澆瞭自己一頭。他去抹臉上的墨汁，反而越抹越花，氣得破口大罵，舉著硯臺朝宋慈走去。
辛鐵柱一把抓住韓㣉的手腕，韓㣉舉在空中的硯臺便怎麼也砸不下來。辛鐵柱手上稍微加一點力，韓㣉立馬痛得松手，硯臺掉在地上。韓㣉叫道：“啊喲……快松……松開！”那馬臉傢丁雖然怕挨打，但更怕韓㣉有什麼閃失，叫道：“放開我傢公子！”沖瞭上去。辛鐵柱一拳打在那馬臉傢丁的肚子上，那馬臉傢丁委頓在地，抱著肚子，好半天爬不起來。另外幾個傢丁也硬著頭皮沖上去，辛鐵柱毫不客氣，一拳一個，又將幾個傢丁打倒在地。
韓㣉痛得哎哎直叫，辛鐵柱手一松，放開瞭韓㣉的手腕。韓㣉剛得自由，非但不躲開，反而抓起地上的硯臺，又朝辛鐵柱的腦袋砸去。辛鐵柱這一次用上瞭腳，一腳踹得韓㣉跌翻在地。
習是齋外聚集的學子越來越多，不少學子都曾受過韓㣉欺辱，沒受過欺辱的學子也大都看不慣韓㣉的為人，隻是忌憚韓傢勢力，平日裡隻能忍氣吞聲，此時見韓㣉被人教訓，心裡都覺痛快，忍不住暗暗叫好。可一見教訓韓㣉的人穿著武學勁衣，是個武學生，又見另一人是從小就與屍體打交道的宋慈，眾學子都不禁拉下瞭臉，目光中或多或少流露出輕蔑之色。
韓㣉哇哇大叫，從地上爬起，再次抓起硯臺朝辛鐵柱砸去。辛鐵柱又是一腳，踹在韓㣉的肚子上，比之前一腳力道更重，韓㣉頓時痛得倒地不起。
見韓㣉消停瞭，幾個傢丁也被收拾得服服帖帖，辛鐵柱這才站回到宋慈的身旁。
宋慈低聲道：“辛公子，多謝瞭。”隨即看向韓㣉，道：“韓公子，我有一事問你。”
韓㣉用手撐瞭幾下地面，好不容易才坐起來，右手按著被踹的肚子，咽瞭咽喉嚨，叫道：“水……我要喝水……拿水來……”
幾個傢丁張望瞭一下，見水壺放在長桌上，長桌則在辛鐵柱的背後，要去拿水，就須從辛鐵柱的身前經過。幾個傢丁害怕挨打，都不敢去拿水。
宋慈走向長桌，倒瞭一杯水，來到韓㣉身前，遞給韓㣉。
韓㣉伸左手來拿水，原本按著肚子的右手突然向前一送，朝宋慈的肚子用力捅去。
辛鐵柱眼疾腳快，搶上一步，飛起一腳，踢在韓㣉的手上。
寒光一閃，一把匕首從宋慈的肚子上劃過，青衿服裂開瞭一道長長的口子。匕首從韓㣉的手裡飛出，掉在地上。
一連串脆響聲，來自掉落的匕首，也來自宋慈的懷中之物。青衿服被劃破，原本揣在宋慈懷中的三件東西掉瞭出來，一件是被竊的白色玉佩，一件是聖上的內降手詔，另一件是不久前桑榆給他的竹哨。
“宋提刑，你沒事吧？”辛鐵柱道。
宋慈鎮定如常，手穩穩地端著杯子，甚至連杯中的水都沒灑出一滴，應道：“沒事。”匕首隻劃破瞭青衿服，沒有傷到皮肉。
“驢球的……被我騙到瞭吧……”韓㣉哈哈大笑起來。他假裝要喝水，騙宋慈拿水來，突然拔出匕首偷襲，險些害瞭宋慈的性命。如此關乎人命的大事，在他眼中，竟然如同兒戲。
辛鐵柱隻覺怒氣直沖腦門，額頭上青筋凸起，提起拳頭，就朝韓㣉的頭砸瞭下去。
“住手！”宋慈深知辛鐵柱勇力非凡，在趕回習是齋的路上，便叮囑過辛鐵柱，一旦與韓㣉一夥人發生沖突，拳腳要留力，不要沖要害去，正因為如此，辛鐵柱教訓韓㣉一夥人時，他才一直未加阻止。可此時辛鐵柱這一拳太狠，又是沖頭部而去，若打實瞭，韓㣉必受重傷，甚至可能傷及性命，宋慈立刻出聲喝止。
辛鐵柱硬生生地停住拳頭，瞪著韓㣉，眼裡似要噴出火來。
韓㣉揚起瞭臉，道：“打啊……你倒是打啊……你個驢球東西，不敢打瞭吧……”
換作平時，以辛鐵柱的脾氣，別說韓㣉是當朝宰執的兒子，就是天王老子，他也早就一拳打瞭過去。可他看見宋慈沖他連連搖頭，最終還是忍瞭下來。
宋慈撿起竹哨、內降手詔和白色玉佩。他剛剛遭受韓㣉的偷襲，此時非但沒有與韓㣉保持足夠遠的距離，反而踏前一步，離韓㣉更近瞭。他不提韓㣉拿匕首刺他一事，仿佛那根本沒有發生過，而是問道：“韓㣉，你可還記得巫易？”
韓㣉臉上的笑容一下子不見瞭。但他不是因為宋慈提及瞭巫易，而是因為看見瞭宋慈手中的白色玉佩，道：“好啊……原來是你這個驢球的……偷瞭我的玉佩……”
宋慈微微皺眉，道：“這塊玉佩是你的？”
“我的玉佩……你也敢偷？”韓㣉的臉原本就因喝醉酒而發紅，此時紅得更加厲害瞭，如同豬肝之色。
宋慈問辛鐵柱：“那個丟失玉佩的紅衣公子，是他嗎？”
辛鐵柱看瞭韓㣉一眼，道：“我隻看見那人的背影，沒見著臉。”
宋慈又問韓㣉：“除夕那晚，你也在紀傢橋？”
“我在哪裡，關你屁事！”韓㣉叫得更大聲瞭，“這玉佩是我爹給我的，你竟敢偷……我叫我爹把你抓起來，殺頭……殺頭！”說著連連揮手，做殺頭狀。
宋慈道：“楊茁在紀傢橋失蹤時，你也在場？”
“殺頭，殺你的頭……還有劉克莊，一並抓瞭，通通殺頭……”韓㣉一邊說，一邊哈哈大笑，笑聲極為刺耳。
宋慈忽然手一揚，一直握在手中的那杯水，潑在瞭韓㣉的臉上。
韓㣉臉一冷，神智霎時間清醒瞭不少。他抹掉滿臉的水，之前臉上本就有墨汁，一張臉更花瞭。他怒道：“你敢拿水潑我！”
“現在清醒沒有？”宋慈道，“楊茁在紀傢橋失蹤，與你可有幹系？四年前巫易之死，是不是你所為？”
“你是什麼東西？敢用這種語氣跟我說話！”
宋慈也不多言，展開內降手詔，又亮出瞭腰間的提刑幹辦腰牌。
韓㣉看清內降手詔和腰牌上的字，笑道：“原來我爹提拔的那條太學狗，就是你啊！”說著越笑越大聲，指著宋慈，對身邊幾個傢丁道，“看見瞭嗎？這就是我爹提拔的太學狗，我爹賞他一個芝麻小官，瞧把他威風的！”忽然鼻孔一翻，“不錯，楊傢小兒失蹤，是我幹的。巫易那驢球的，也是我殺的。你一個小小幹辦，能把我怎樣？”
“既然你親口認罪，那就抓你回提刑司，關押候審。”宋慈轉頭看向辛鐵柱。
辛鐵柱立刻上前，反剪韓㣉的雙手，將韓㣉抓瞭起來。
韓㣉叫道：“宋慈，憑你也敢抓我？！”幾個傢丁也跟著叫嚷起來。
宋慈語氣如常：“去提刑司。”
辛鐵柱押瞭韓㣉便走。
幾個傢丁想要阻攔，辛鐵柱橫眼一瞪。僅此一眼，幾個傢丁便嚇得縮回瞭腳。
“宋慈，你今天敢動我，我一定弄死你！”
宋慈對韓㣉的威脅絲毫不予理會。他走出齋門，見圍觀的學子已有數十人之多。他想找人留在習是齋幫忙照看劉克莊，以免韓㣉的幾個傢丁對劉克莊不利，哪知眾學子卻不搭理他，紛紛散開，隻有兩個學子留瞭下來，是之前在嶽祠回答過他問話的寧守丞和於惠明。宋慈將劉克莊托付給二人，讓辛鐵柱押瞭韓㣉，一起前往提刑司。
幾個傢丁見韓㣉出事，哪裡還有心思去找劉克莊的麻煩，由那馬臉傢丁領頭，急匆匆地離瞭太學，趕回韓府稟報此事。
元欽一直在提刑司等著，一直等到瞭亥時，才等到許義回來。許義如實稟報瞭宋慈與楊菱私下見面，以及在太學查問真德秀的事。得知宋慈與楊菱私下見面，元欽不禁臉色微變。當聽說宋慈在追查眉州土香時，元欽問道：“哪來的眉州土香？”許義道：“好像是宋提刑在巫易墳前找到的。”當得知宋慈在向真德秀打聽李乾的事時，元欽的神色更是凝重瞭幾分。許義又說瞭抓到竊賊吳大六一事。元欽對吳大六的事顯得漠不關心，揮瞭揮手，讓許義退下瞭。
元欽一個人坐在提刑司大堂裡，揣度著宋慈與楊菱私下見面，以及查問眉州土香和李乾的事。他坐瞭良久，直到宋慈走瞭進來。
元欽沒想到這麼晚瞭，宋慈還會來提刑司。
宋慈已將韓㣉關進瞭提刑司大獄，讓辛鐵柱也暫回獄中。他親自給吳大六錄瞭供狀，讓吳大六簽字畫押，來呈給元欽過目。
元欽看過供狀，道：“楊茁失蹤一案關系重大，待我明日親自審過吳大六，再作定奪，你先回去休息吧。”
宋慈道：“還有一事，我須向大人稟明。”
“什麼事？”
“韓太師之子韓㣉，自認殺害巫易，擄走楊茁，現已關在獄中候審。”
元欽聞言起身：“你說什麼？你抓瞭韓㣉？”
宋慈如實說瞭韓㣉在習是齋說過的話，道：“繩不撓曲，法不阿貴，韓㣉自認罪行，縱是韓太師之子，也應抓起來審問清楚。”說完，他向元欽行瞭禮，在元欽驚訝的註視下，離開瞭提刑司。
辛鐵柱的事算是瞭結瞭，至於韓㣉，宋慈知道他自認罪行，有可能隻是囂張慣瞭，酒後逞一時口快。但韓㣉與巫易確實結過仇怨，又與何太驥在嶽祠發生過爭執，還在楊茁失蹤時出現在紀傢橋附近，宋慈有不少疑問須向他問明，隻是他醉得厲害，關入提刑司大獄後竟呼呼睡瞭過去。宋慈打算先將他關一夜，明日等他醒瞭再來審問。
宋慈獨自一人回瞭太學。他特意留心瞭一下前洋街上桑榆的木作攤位，可惜桑榆早已不在，想是已收攤離開瞭。他回到習是齋，寧守丞和於惠明還等在齋舍中，幫忙照看劉克莊。他道瞭謝，讓二人回各自齋舍瞭。
夜已經很深瞭，十幾個同齋外出遊玩還沒回來，劉克莊在床上呼呼大睡，偌大一個齋舍，竟是說不出的空寂冷清。
宋慈將一片狼藉的齋舍慢慢收拾幹凈。他之前忙得連晚飯都沒來得及吃，此時收拾完瞭齋舍，饑腸轆轆，這才拿出中午吃剩的幾個冷得有些發硬的太學饅頭，也不加熱，在長桌前坐下，就著水吃瞭起來。
長桌上除瞭水壺，還擺放著三個瓷盤：一盤紅棗，一盤荔枝幹，一盤蓼花糖。逢年過節，太學裡所有齋舍都會擺上這三樣東西，外出祭拜神靈時，甚至在嶽祠祭拜嶽飛時，也會拿這三樣東西當供品，這是為瞭圖個諧音的彩頭，棗、荔、蓼，便是“早離瞭”。太學升舍太難，先升內舍，再升上舍，然後考過升貢試，才能獲得做官資格，這一套流程下來，其實並不比考取進士容易多少。許多學子在太學隻是無謂地蹉跎光陰，有的甚至六七十歲瞭，還一直困頓於太學之中。正因如此，絕大多數學子從進入太學的第一天起，便盼著能早日離開太學。宋慈看著這三大盤“早離瞭”，不禁暗暗搖瞭搖頭。
宋慈吃完太學饅頭，算是勉強填飽瞭肚子。他走向自己的床鋪，躺瞭下來。
短短數日，他突如其來地牽涉命案，又突如其來地成為提刑幹辦，過往十餘年受父親言傳身教、一心想成為提刑官的他，沒想到這麼快就有瞭實踐的機會。連日來，他把所有精力都投入瞭嶽祠案，無時無刻不在推想案情，此時周圍沒人，唯一一個劉克莊也已沉沉入睡，他忽然有些不想再去思考與案情相關的事瞭。他摸出那個用紅繩系瞭千千結的竹哨，舉在眼前，凝目細看。
竹哨上刻著四個細細的小字：“桑榆非晚”。他記得桑榆所賣的木作中，每一件都刻著這四個字。他就這麼看著竹哨，漸漸看入瞭神。這種入神，與他推想案情時一臉嚴肅的入神不同，神色間多瞭幾許溫柔。恍惚之間，遙遠的傢鄉建陽城裡，縣學門前掛滿許願紅綢的老榕樹下，木作琳瑯的小攤後面，桑榆埋頭雕刻木作的畫面，又浮現在瞭眼前……
不知不覺間，一陣說話聲由遠及近，有人朝習是齋來瞭。
宋慈忙將竹哨塞在枕頭底下，坐起身來，隨手拿起床頭的一冊書，假裝一本正經地看瞭起來。
幾道人影相互攙扶，晃晃悠悠地進瞭齋舍，是王丹華和幾個同齋。幾個人喝得酩酊大醉，嘴裡兀自高談闊論，笑聲不斷。
王丹華瞧見瞭宋慈，笑道：“宋慈，這麼暗，你還看……”打瞭個嗝，揚聲問，“看書？”
宋慈這才意識到齋舍裡沒有點燈，僅有的一點亮光都來自窗外屋簷下的燈籠。他隨手翻過一頁，嘴上應道：“看得見。”
“來來來……我來給你點……點盞燈……”王丹華醉醺醺地向長桌走去，桌上有火折子和油燈。
幾個同齋卻拉住他，朝宋慈不無嫌厭地看瞭幾眼，其中一個同齋道：“沒事驗什麼屍，驗什麼骨……害我們習是齋被人說三道四，說我們齋舍是陰晦之地……”另一個同齋道：“可不是？害得我們在別齋學子面前抬……抬不起頭。”又一個同齋道：“早知道是這樣，我當初就不來習是齋瞭……你還給他點……點什麼燈？”
幾個同齋喝醉瞭酒，說話都很大聲。他們擁著王丹華，搖搖晃晃地向床鋪走去，衣服也不脫，鞋襪也不除，東倒西歪地倒在床上，有的甚至半截身子還掉在床下，胡言亂語瞭一陣，就這麼呼呼大睡瞭過去。
宋慈知道太學裡流傳著各種關於他的流言蜚語，也知道同齋們背後會對他說三道四。劉克莊提醒過他，真德秀也提醒過他。聽瞭幾位同齋說的這些話，他表面上毫不在意，可心裡多少有些不是滋味。從小到大，他跟隨父親生活，因為父親驗屍驗骨，經常與死人打交道，街坊鄰裡就常對他父子指指點點。人們都說他父子是晦氣之人，說他父親是死人精，說他小小年紀就克死瞭母親，不讓傢中孩子跟他接觸。他從小就沒有玩伴，獨自鉆研驗屍驗骨之法，常往命案現場跑，由此招來更多的非議。在建陽縣學念書時，同齡人見到他都會遠遠避開，對他報以各種譏諷嘲笑。就連授課的老師，看他的目光也有別於他人。來到太學後，能交到劉克莊這個理解支持他的好友，能結識真德秀這個對他一視同仁的老師，他心中已是感激萬分。對於各種流言蜚語，他早已習慣，雖然心裡不好受，但很快就能將這些言語深藏在心裡，不去觸碰。這條路是他自己選擇的，哪怕挫折再多，哪怕遍佈荊棘，他也要走下去。他放下書冊，默默去到同齋們的床鋪，將王丹華和幾個同齋擺正躺好，給每人除去鞋襪，蓋好被子。
此後不久，外出遊玩的同齋們陸續返回，大都喝醉瞭酒，對宋慈也都頗有微詞，宋慈卻不厭其煩地將他們一一扶回床鋪睡下。一直折騰到子時，十幾位同齋終於都入睡瞭，宋慈才躺回自己的床鋪。他閉上眼，疲憊感潮湧而來，頭腦越發昏沉，漸漸睡瞭過去……
不知睡瞭多久，宋慈翻瞭個身，手搭在瞭身旁。迷迷糊糊之中，他的手觸碰到瞭一個人，伸手摸瞭摸，濕漉漉、黏糊糊的。他睜開眼，午後的陽光透過半開的窗戶，在桌上投下一格格光影。他揉瞭揉惺忪的睡眼，看見身旁躺著一個婦人，陳舊泛白的粗佈裙襖上浸透一大片血紅。他舉起剛剛揉完眼睛的手，隻見滿手都是血。
“娘，你怎麼瞭？你醒醒啊，娘！娘……”
宋慈一下子驚坐而起，出瞭一身的冷汗。他看瞭看四周，窗外天光微亮，隻是清晨，不是午後，這裡也不是錦繡客舍，而是習是齋。齋舍中鼾聲起伏，昨晚遊玩歸來的十幾位同齋還在睡覺。
原來隻是一場夢。
宋慈籲瞭口氣。時隔十五年，一切竟還是如此清晰，仿佛就發生在昨天。
這時劉克莊也醒來瞭。
劉克莊已記不得昨晚自己是怎麼回到習是齋的，對韓㣉來習是齋鬧事更是一無所知。得知韓㣉被宋慈關入瞭提刑司大獄，他不禁拍手稱快。宋慈沒有提他昨晚當眾起舞、哭笑不斷等出醜之事，隻是問他如何與韓㣉結怨，他便講起瞭昨天在熙春樓的經歷。
原來昨日劉克莊貼啟事經過熙春樓時，見一群男人圍在樓下，個個跟鵝似的伸長脖子朝上望。劉克莊跟著仰頭，見一女子憑欄於熙春樓上。不看不打緊，這一看當真令他欣喜若狂。原來樓上那憑欄女子，正是他之前在蘇堤上遇見過的那位穿淡紅色裙襖的女子。他忙上前打聽，得知樓上那女子名叫蟲娘，是今晚將首次點花牌的新角妓。
自打三年多前關盼盼被楊岐山重金贖身後，熙春樓的頭牌之位便空瞭出來，一眾角妓之中，沒一人撐得起門面，鴇母一連捧瞭好幾個角妓，都因各種各樣的原因沒能捧起來。蟲娘自幼被賣入熙春樓，鴇母看中她是個美人坯子，悉心調教數載，教授琴棋書畫、歌舞曲樂，如今蟲娘色藝皆成，終於到瞭出樓點花牌的時候。鴇母有意將蟲娘捧為熙春樓的新頭牌，早前幾日便放出瞭消息，將蟲娘描述得如何色藝雙絕，到瞭首次點花牌這天，又故意讓蟲娘在樓上露面，引得無數男人爭相圍觀，議論傳揚，為夜間的點花牌造勢。
到瞭入夜時分，熙春樓前果然客如雲來。客人們呼朋引伴，在眾角妓靚妝迎門、爭妍賣笑之中，魚貫登樓。登樓須先飲一杯，謂之“支酒”，因蟲娘首次點花牌，這一夜的支酒錢貴達數貫。來熙春樓的客人，大都是有錢有閑的達官貴人、富傢公子，不在乎區區數貫錢，紛紛掏錢支酒，於樓上置宴，靜候蟲娘露面。劉克莊也在其中，坐在邊角一桌。
等來客滿座，歌臺上屏風拉開，蟲娘一身緋紅裙襖，雪色披帛，懷抱一張瑤琴登臺。一曲琴樂終瞭，又清唱一曲，末瞭執筆落墨，在花牌上寫下一行娟秀文字後，蟲娘輕攏鬢發，含情脈脈地一笑，退回屏風之後。
蟲娘登臺獻藝隻短短一刻，但她曲藝雙絕，身姿嬌美，容貌清秀可人，滿座來客見瞭，皆有我見猶憐之感，尤其是她離臺時那有意無意地輕攏秀發、那微笑時脈脈含情勾人心魄的眼神，令不少來客口幹舌燥，心癢難搔，好似有蟲兒爬上心坎，一個勁地往心眼裡鉆。
蟲娘寫下的那行文字，是“寄寓客傢，牢守寒窗空寂寞”，這是她首次點花牌的題目。
此次點花牌比的是對課，這行文字便是上聯，來客們對出下聯，由蟲娘從中挑出最優者，方可點中蟲娘的花牌。
“這上聯十一字，每字均是寶蓋頭，下聯自然也需十一字偏旁相同，連而成句，且意思連貫，才算對課工整，確實是個好題目。”講到這裡，劉克莊忍不住考校起瞭宋慈，“我說宋慈，這下聯我可是對出來瞭，你要不要試上一試？”
宋慈雖不精於對課，但他能考入太學，自然也是頗具才學之人，聽劉克莊這麼一說，便琢磨起瞭下聯。然而他剛開始琢磨，劉克莊便笑著拍瞭拍他的肩，道：“你也別費神瞭，就你琢磨的這會兒工夫，我早就想出下聯瞭。我當時對出的下聯是‘遠避迷途，退還達道返逍遙’。”
宋慈淡淡一笑，道：“不錯，你這下聯對得工整，對得也快。”
劉克莊笑道：“那當然，我當初可是以詞賦第一考入太學，對起來當然快。”隨即笑容一斂，“可有人比我還快。”
當時劉克莊想出下聯後，見來客們個個愁眉不展，面有難色，顯然是被這道題目難住瞭，不禁有些揚揚自得。他轉頭看向伺候筆墨的角妓，準備招呼筆墨書寫下聯。然而在他舉手之前，一位來客竟先他一步，起身招呼角妓，要去瞭筆墨。
劉克莊沒想到竟有人比他還快，忍不住向那位來客多看瞭幾眼。那是一位二十歲出頭的青年文士，面目俊朗，白巾白袍，隻是衣袍稍顯陳舊。
那文士當場提筆落墨，在一塊新花牌上寫起瞭下聯。
那文士所寫的下聯是“借住僧側，似伴仙佛催倥傯”，落款為“夏無羈”。這下聯對仗工整，意思與蟲娘的上聯契合，與劉克莊的下聯比起來，無論是對仗還是立意，竟隱隱然更勝一籌。夏無羈寫完下聯，正要將花牌投入花牌箱時，韓㣉來瞭。
韓㣉由幾個傢丁簇擁著，還有一位衣著鮮亮、手拿折扇的公子，一起進入熙春樓。韓㣉說蟲娘的這次點花牌由他包瞭，除他和同行的史公子外，任何人不準對下聯。滿座來客都識得韓㣉，知道他是當朝宰執韓侂胄的兒子，得罪不起，縱然心有不甘，也沒人再敢對出下聯。至於那衣著鮮亮、手拿折扇的公子，有人也認得，是史彌遠的長子史寬之。夏無羈看見韓㣉和史寬之，猶豫瞭一下，終究還是嘆瞭口氣，將寫有下聯的花牌默默收瞭起來。韓㣉不僅不讓別人對下聯，還叫傢丁將夏無羈圍住，逼夏無羈把剛剛寫好的下聯交出來。
“韓㣉這人，四六不通，胸無點墨，自己對不出下聯，卻要將別人的下聯據為己有，真是欺人太甚！”劉克莊講到這裡，神色間仍很氣憤，“你是知道的，我與他韓傢本就有舊怨，他韓㣉在太學的所作所為，我一直都看不慣。他不讓別人點花牌，還要霸占別人的下聯，真是豈有此理！別人不敢得罪他，我卻不怕，他想輕而易舉點中蟲娘的花牌，我偏不讓他稱心如意。”
劉克莊當時假充笑臉，迎瞭上去，說他已想出下聯，願意獻給韓㣉。他當場將“遠避迷途，退還達道返逍遙”告訴瞭韓㣉，順帶也算替夏無羈解瞭圍，夏無羈朝他感激地看瞭一眼。韓㣉問劉克莊是什麼人，劉克莊不做掩飾，直接報瞭姓名，還說自己也是太學生，是習是齋的。韓㣉說自己從不拿人手短，不會讓劉克莊白白獻聯，問劉克莊想要什麼回報。劉克莊什麼回報都不要，隻說久仰韓㣉大名，又說韓㣉是大宋貴公子第一，一直苦於沒機會結識，此番獻聯，隻盼能與韓㣉親近一些。韓㣉被這馬屁拍得身心舒暢，拉瞭劉克莊坐下，陪他和史寬之一起喝酒賞艷。
花牌需親筆書寫，韓㣉大不耐煩地捉起筆，在一塊新花牌寫起瞭劉克莊所獻之聯，字跡七扭八歪，極為難看。他知道在座之人無一敢對下聯，於是寫完下聯投進花牌箱後，便與史寬之、劉克莊一杯接一杯地喝起瞭花酒，就等一會兒點中花牌，當夜抱得美人歸。
劉克莊不斷地阿諛奉承，捧得韓㣉和史寬之哈哈大笑。與笑聲粗啞的韓㣉不同，史寬之笑聲尖銳，聽起來像個太監，大冬天的，居然還時不時地撐開折扇，裝模作樣地扇幾下。三人一連喝瞭十幾杯花酒，漸漸都有瞭醉意。這時對課時限已到，有角妓登上歌臺，準備取走花牌箱，箱中隻有韓㣉的花牌，韓㣉勝出已成定局。韓㣉又大笑著倒瞭一杯酒，叫劉克莊飲。
劉克莊一直滿臉堆笑，說著各種恭維韓㣉的漂亮話，這時卻笑容一收，接過酒杯，站起身來，手腕一翻，當著韓㣉的面將酒潑在瞭地上。韓㣉還在愣神之際，劉克莊已大步走向歌臺，從懷中掏出自己那塊尚未落筆的花牌，經過伺候筆墨的角妓身邊時，順手摘過毛筆，在花牌上飛筆落下一聯，投入瞭花牌箱中。這是他另行想出的下聯，早在假意巴結韓㣉、與其推杯換盞之際便已想好。他不單投瞭自己的花牌，還走到垂頭喪氣的夏無羈面前，討來夏無羈的花牌，一並投瞭進去。他投瞭花牌不說，還在投花牌之前，故意舉起花牌對著韓㣉晃瞭幾下，好讓韓㣉看得清清楚楚。等韓㣉回過神時，花牌箱已被角妓取走，交給瞭等在屏風之後的蟲娘。
“我後一聯對的是‘溯源河洛，泛波洲渚濯清漣’，比起我那前一聯來，應是勝過不少。”劉克莊道，“宋慈，你平心而論，我這新聯，與那夏公子的下聯相比，哪個更好？”
宋慈聽出劉克莊的語氣中似有不平之意，道：“看來昨晚點中花牌的人不是你。”
“是我就好瞭。點中花牌的，是那位夏公子。”
“既是如此，誰的下聯更好，不消我再多說瞭吧。”
劉克莊朝宋慈的胸口給瞭一拳，道：“連你也胳膊肘向外拐。我這下聯，每字均以三水綴旁，不但對仗工整，意境更是相諧，堪稱絕對。”
宋慈隻淡淡一笑，道：“後來呢？”
“還有什麼後來？蟲娘點中瞭夏公子，我還能怎樣？當時我就看出來瞭，蟲娘與那夏公子早就是一對有情人。她點中夏公子後，與夏公子對視的眼神，一看便是相識已久，用情極深。事後想來，蟲娘登臺獻藝時沖臺下那含情脈脈的一笑，正是對著夏公子所坐之處。我替那夏公子投瞭花牌，也算無意間成全瞭一對有情人。君子成人之美，不成人之惡，不亦快哉，不亦快哉……”劉克莊嘴上說著快哉，卻又長嘆瞭口氣。
“我不是問你和蟲娘，我是問韓㣉。”
“韓㣉遭我戲弄，當然恨得牙癢。”一說起韓㣉，劉克莊的語氣立刻輕快瞭起來，“我可不會傻到等他那群傢丁圍上來，點花牌結果一出，我立馬開溜。我知道他遲早會來習是齋找我的麻煩，隻是沒想到來得這麼快。他被關進提刑司大獄，那是他活該，隻是這樣一來，你可就得罪瞭韓侂胄。”
“韓㣉自認罪行，本就該下獄候審，得不得罪韓太師，都該如此。”
“那你現在打算怎麼辦？”
宋慈正要回答，齋舍外忽然腳步疾響，一人飛奔而入，是許義。許義一見宋慈，忙上氣不接下氣地道：“宋大人，你快……快去一趟大獄！”
宋慈見許義神色極為著急，問他出瞭什麼事。
“吳大六翻……翻供瞭！”
“你別急，慢慢說，到底是怎麼回事。”
許義勻瞭一口氣，將吳大六翻供之事一五一十地說瞭。原來今天一早，元欽到大獄裡提審吳大六，吳大六一見元欽便翻瞭供，不但不認他昨晚親自畫押的口供，還說除夕那晚他是受瞭辛鐵柱的指使，才故意在紀傢橋撞倒瞭轎夫。昨晚吳大六是宋慈抓去的，口供也是宋慈錄的，元欽叫許義來通知宋慈即刻去提刑司大獄。
宋慈知曉瞭事情原委，不作耽擱，立刻跟隨許義前往。
一進提刑司大獄，許義領著宋慈直奔刑房，元欽正等在這裡。
刑房中擺滿瞭各種刑具，是大獄中專門用來審訊囚犯的地方。宋慈一到，元欽便讓獄吏拿出吳大六簽字畫押的新供狀。宋慈看過新供狀，吳大六不但指認辛鐵柱指使他沖撞轎夫，還聲稱他與辛鐵柱素不相識，是除夕那晚他經過紀傢橋時，忽然被辛鐵柱叫住，辛鐵柱以五貫錢作為報酬，將轎子指給他看，讓他去沖撞轎夫，攔停轎子。他問為何要攔轎，辛鐵柱不答，隻問他做不做，不做就另找他人。他本就急缺錢用，是以沒多想便照做瞭，他沒想到辛鐵柱這番安排，竟是為瞭擄劫轎中孩童。
“宋慈，昨晚你是怎麼審問的？”元欽的語氣中隱隱含有責備之意，“你已是提刑幹辦，當知刑獄之事關乎人命，須毫分縷析，實得其情。你不訊問究竟，對證清楚，怎可讓人在供狀上簽字畫押？”
宋慈放下新供狀，沒有回答元欽的問話，而是叫來昨晚值守大獄的獄吏，問道：“昨晚我離開後，可有人來獄中見過吳大六？”
獄吏搖頭道：“沒有。”
“一個人都沒有嗎？”
“小的昨晚值守瞭一夜，從頭到尾沒合過眼，宋提刑走後，一直到今早元大人來提審人犯，其間再沒人來過大獄。”
“宋慈，”元欽道，“你問這些做什麼？”
“吳大六昨晚明明已自承其事，此後又沒見過其他人，何以一經元大人提審，便突然換瞭一番說辭？”
元欽微微皺眉：“你這話是什麼意思？”
“吳大六一夜之間突然翻供，未免奇怪瞭些，不知是他自己所為，還是受瞭他人指使。”宋慈道，“我這就去找他問個清楚。”
元欽原本一直坐著，這時忽然站起身來，神色嚴肅，語氣更加嚴肅：“你說這話，難道是認為我指使吳大六翻供？宋慈，你……”不等他把話說完，宋慈已然轉身，頭也不回地走出瞭刑房，隻留下他杵在原地，不可思議地瞪著眼。
元欽愣瞭片刻，朝許義使瞭個眼色。
許義會意，忙追出刑房，見宋慈已沿著獄道走遠，緊趕幾步追瞭上去。
宋慈走到獄道深處，來到關押吳大六的牢獄外。
隔著牢柱，宋慈打量吳大六。吳大六昨晚被關入大獄時，整個人神色惶惶，又急又躁，然而隻過瞭一夜，此時的他躺在牢獄裡，卻是一副心安理得的樣子。
“為何突然翻供？”
吳大六斜目一瞧，見是宋慈，道：“喲，是大人來瞭。”慢悠悠地坐起身，“大人剛才說什麼？”
宋慈語氣不變：“為何突然翻供？”
“瞧大人這話說的，我哪裡是翻供，我是實話實說。”吳大六慢條斯理地道，“難道說實話也犯法不成？”
“你沖撞轎夫，當真是受辛鐵柱指使？”
“是啊。”
“昨晚抓你時，你為何不說？”
吳大六看瞭宋慈和許義一眼，道：“大人，昨晚那姓辛的和你，還有這位差大哥，你們一起來抓的我，我以為那姓辛的也是官府的人，哪敢當面指認他？我進來後才知道，原來那姓辛的也是囚犯，還是擄劫孩童的兇犯，那我當然不能隱瞞瞭，要不然被他連累，我豈不是跟著白受罪？”
“辛鐵柱不找別人攔轎，為何偏偏找你？”
“這我怎麼知道？你要問就去問那姓辛的。我還奇怪呢，我又不認識他，他幹嗎找我？”
“你突然翻供，可是受人指使？”
吳大六站起來道：“大人，我說的句句屬實，你卻總懷疑我，就因為我撿瞭一塊玉佩，說的話就不可信瞭？元大人問我時，我已經說過好幾遍瞭，是那姓辛的給瞭我錢，叫我去紀傢橋攔轎子，又假裝把我抓住，綁在橋柱子上，故意不綁牢，好讓我乘亂逃走。我當時心想攔一下轎子，又不是什麼大不瞭的事，就照做瞭，哪知他是要擄劫轎中孩童啊。我若是知道，給我一百個膽子，我也不敢做……”
“我問你突然翻供，可是受人指使？”
吳大六瞪眼道：“你這人……”
許義喝道：“吳大六，好生說話！”
吳大六瞧瞭許義一眼，一屁股坐回獄床上，歪頭看向一旁，道：“沒人指使。”
“那五貫錢呢？”宋慈問。
“什麼五貫錢？”吳大六愣瞭一下，忽然一臉恍然大悟狀，“你說那姓辛的給的錢？早花光瞭。”
“花在何處？”
吳大六遲疑瞭一下，道：“找姑娘去瞭。”
“哪裡找的姑娘？”
“就是那個……叫什麼樓……對，熙春樓。”
“哪天去的？”
“隔天就去瞭。”
“正月初一？”
“對，就是初一。”
宋慈盯著吳大六看瞭片刻，忽然道：“你可知你本無罪行，若是捏造口供，一旦查實，反要治你誣告之罪。”
“我本就是良民一個，我誣告誰？我倒想問問大人，昨晚憑什麼抓我？你們這些當官的，成天不幹正事，就知道欺壓良民……”
許義喝道：“吳大六，嘴巴放幹凈點！”
宋慈不再多說什麼，轉身走瞭。
吳大六瞧著宋慈離開，嘴裡嘟囔著臟話，回到獄床上，頭枕雙手，重新舒舒服服地躺下。
宋慈沒有出牢獄，而是立刻去見瞭辛鐵柱。
辛鐵柱不知道吳大六翻供一事，還以為宋慈是來釋放自己的。
“辛公子，昨晚我離開後，可有人來過獄中？”提刑司大獄規模不大，隻有一條獄道，關押吳大六的牢獄在獄道的深處，倘若有人入獄見吳大六，必然要從辛鐵柱所在的牢獄外經過，所以宋慈才有此一問。
“今早獄吏來過，將那竊賊押走瞭，不久又押瞭回來。”
宋慈知道那是元欽提審吳大六，問道：“在此之前呢？”
辛鐵柱搖頭道：“沒人來過。”
昨晚值守的獄吏說沒人來過獄中見吳大六，宋慈不敢輕信，可辛鐵柱也這麼說，那就不可能是假的。宋慈暗暗心想：“吳大六說的若是實話，他是受辛鐵柱指使攔截瞭轎子，就算不知情，也是幫兇，他應該擔心自己會不會被治罪才是，可他方才說話時是何等的有恃無恐，似乎知道自己絕不會被定罪。如此看來，他突然翻供，十有八九是受人指使，而且保證他不會受到牽連。從昨夜到現在，見過吳大六的人，隻有今早提審他的元大人，那麼這指使之人，隻可能是元大人。若真是如此，元大人為何要栽贓陷害辛公子呢？”思慮至此，他問辛鐵柱：“你以前認識元大人嗎？”
“不認識。”
“稼軒公呢？他可認識元大人？”
“我爹賦閑在傢二十多年，從不與朝中官員來往，也沒來過臨安，應該不認識。”
宋慈點瞭點頭，向辛鐵柱說瞭吳大六翻供一事。辛鐵柱一下子變瞭臉色，額頭上青筋凸起，一把抓住牢柱：“那狗賊胡說八道！”
“你不必著急。”宋慈知道辛鐵柱是被冤枉的，倘若真要攔截轎子，以辛鐵柱的勇力，自己輕而易舉便可做到，何必另找他人？更別說辛鐵柱與吳大六素不相識，找一個素不相識之人攔截轎子，就不怕事後追查起來，自己會被這人指認嗎？“你且安心待在獄中，切莫生事。”宋慈道，“吳大六說收瞭你的錢，花在瞭熙春樓，我待會兒便去熙春樓查證。”
辛鐵柱聽瞭這話，怒色稍緩，放開瞭牢柱。
在去熙春樓查證之前，宋慈還要在大獄中見一個人——韓㣉。
韓㣉早已在獄中醒來多時。
宋慈原以為以韓㣉的脾性，酒醒後定會將提刑司大獄鬧得天翻地覆，然而實際情況恰恰相反，韓㣉醒來後竟不發一言，沒有任何鬧騰。許義告訴宋慈，今早元欽提審吳大六之前，曾特意去見過韓㣉，可韓㣉壓根不把元欽放在眼裡，對元欽不加理睬，還說他今天就在獄中不走，除瞭宋慈誰也不見。
宋慈來到關押韓㣉的牢獄外。
韓㣉半躺在獄床上，背倚墻壁，右腳蹺在左膝上，時不時抖動幾下，一副天塌下來也無所謂的樣子。見宋慈來瞭，他冷哼一聲，雙腳互換，右腳放下去，左腳又蹺瞭上來。
“韓㣉，”宋慈道，“聽說你隻見我？”
韓㣉慢悠悠伸瞭個懶腰，道：“冤有頭，債有主，把我關進來的是你，當然要你當面來求我，我才肯出去。”
“誰說你可以出去？”
“我爹是誰，不消我多說瞭吧。我被關在這鬼地方，你覺得我爹會坐視不管？我敢拍著胸口說，今日之內，我爹一定會派人來接我出去。你現在跪下向我賠罪，還不算晚，等接我的人來瞭，我就跟著出去，不為難你。不然我一直待在這裡面，就是不走，看我爹到時怎麼收拾你。”
“你自認罪行，在你嫌疑未清之前，哪怕是韓太師親自來瞭，你也休想離開這裡。”
“我自認罪行？”韓㣉道，“我認瞭什麼罪？”
“殺害巫易，擄走楊茁。”
“我幾時認過？”韓㣉語氣一揚。
“昨晚在習是齋，你親口承認，在場學子俱為見證。”
韓㣉冷笑起來：“醉話也能當真？就你這樣查案，還當什麼提刑官？我爹居然提拔你辦事，我看他是真老瞭，眼睛不中用瞭。”
“四年前臘月二十八日夜裡，到二十九日清晨，這段時間，你人在何處，做過什麼？”
韓㣉一臉莫名其妙：“我有讓你問問題嗎？”
“雖說時隔四年，但那是你去楊傢迎親的前一晚，也是巫易死的那一晚，你應該還有印象。”
“你問我，我就答，你當自己是什麼人？別說是這小小的提刑司，就是大理寺，是刑部，我也不放在眼裡。一個狗屁幹辦，真當自己有多瞭不起。你現在老老實實給我跪下，好言好語地求我，我心中這口氣順瞭，說不定能饒瞭你。”
宋慈仿佛沒聽見，道：“四年前那一晚，你到底身在何處，做過什麼？”
韓㣉不可思議地笑瞭：“我還真沒見過你這樣的人。”說著悠然自得地抖起瞭腿，對宋慈的問話置之不理。
宋慈神情依舊，語氣依舊，問題也依舊，接連問瞭三遍。韓㣉隻是冷笑，不加理會。宋慈不再發問，就那樣站在牢獄外，隔著牢柱，看著韓㣉。
韓㣉見宋慈一直不走，反而一直盯著自己，道：“你杵在那裡做什麼？等著看我怎麼收拾你嗎？”
“不錯，我在等接你的人來，我要看看你今天如何出這提刑司大獄。”
韓㣉唰的一下變瞭臉色。他已經很久沒遇到敢用這種語氣跟自己說話的人瞭。不過怒氣隻在他的臉上一閃而過，他很快恢復瞭冷笑：“那你可要等好瞭，把眼睛睜大瞭，好好地看著！”
宋慈心知肚明，一旦韓㣉離開提刑司大獄，再想找這位膏粱子弟問話，隻怕就沒這樣的機會瞭。韓侂胄隻有韓㣉這一個兒子，說不定真會派人來幹涉刑獄之事，甚至直接從獄中接走韓㣉。在韓㣉接受訊問、撇清嫌疑之前，宋慈決不能讓其輕易離開提刑司大獄。
韓㣉所料不假，韓侂胄當真派人來瞭，而且就在他與宋慈對峙之際，派來的人便趕到瞭提刑司大獄。
來人是夏震，隻不過他這一次沒有身披甲胄，而是穿著常服，在獄吏的指引下，來到瞭關押韓㣉的牢獄外。
韓㣉一見夏震，頓時一臉得意，從獄床上起身，大搖大擺地走到牢門前。
“開門啊！”見獄吏沒有掏鑰匙開牢門，韓㣉不耐煩地吼道。
獄吏沒敢吱聲，抬眼瞧著夏震。
夏震向韓㣉行瞭禮，道：“公子，太師有話，命我帶給你。”
“什麼話？”韓㣉道。
夏震示意韓㣉挨近，然後隔著牢門，在韓㣉耳邊低語瞭幾句。韓㣉面露訝異之色，道：“我爹真這麼說？”夏震點瞭點頭。
韓㣉難以置信地看著夏震，又用同樣難以置信的目光看瞭一眼宋慈，隻因夏震帶給他的話，並不是要釋放他出獄，而是韓侂胄得知他到太學鬧事被宋慈抓捕後，已將跟隨他前去鬧事的幾個傢丁杖責一頓，統統逐出傢門，還叫他安安分分地待在獄中，說宋慈是奉旨查案，一切聽憑宋慈處置。
夏震轉達完後，向宋慈道：“宋提刑。”
宋慈不知夏震有何指教，向夏震見瞭禮。
“查問巫易親友一事，已有結果。”
宋慈原以為查問巫易親友一事，少說也需數日，沒想到隻短短兩日便有瞭結果，道：“這麼快？”
“史大人吩咐辦的事，自然緩不得。”夏震道，“我派人通知蒲城縣衙查問巫易親友，一得結果，立刻回報，來回都是急腳遞，不敢有一刻耽擱。”
大宋境內的驛館傳遞一向分為步遞和馬遞，急腳遞是發生十萬火急之事時，譬如邊關傳送軍事急報，方可動用。宋慈知道，史彌遠是禮部侍郎兼刑部侍郎，沒有動用急腳遞的權力，這應該是韓侂胄的意思。宋慈拱手道：“有勞瞭。”又問：“結果如何？”
“據巫易親友所言，巫易從小到大，胸肋處從未受過傷。史大人怕耽誤宋提刑查案，命我即刻前來告知。”
宋慈道：“多謝瞭。”有瞭夏震的這番查證，再加上楊菱的證詞，巫易肋骨上的那處血蔭，足可見是其死前受的傷，亦即巫易不是上吊自盡，也不是縱火自焚，而是被人用利器殺害。
夏震受韓侂胄和史彌遠之命，分別向韓㣉和宋慈傳話，此時任務完成，向韓㣉道瞭聲：“公子，告辭。”他一刻也不停留，說完這話，轉身就走。
“夏虞候，你別走啊！”韓㣉抓著獄門，眼睜睜地看著夏震走瞭。韓㣉在獄門處待瞭片刻，目光一轉，見宋慈站在原地若有所思，許義則一直看著自己，他沒來由地瞪瞭許義一眼，罵道：“驢球的，看什麼看？！”一句突如其來的喝罵，令許義面有怒色，卻又不敢發作，隻好移開視線。韓㣉一口唾沫啐在地上，回到獄床上躺下，又蹺起腳來抖動，隻不過這一次抖得飛快。
宋慈雖不知夏震向韓㣉轉達瞭什麼話，但見韓㣉這般神情舉止，也能猜到韓㣉多半指望不上韓侂胄派人接他出獄瞭。宋慈也不多說什麼，就那樣站在牢獄外等著。
韓㣉抖瞭好一陣子腳，忽然一骨碌坐直，盯著宋慈，毫不掩飾怨恨的眼神，道：“你方才問我什麼？”
宋慈知道韓㣉終於肯開口瞭，於是重復先前的提問，道：“四年前你去楊傢迎親前一晚，也就是巫易死的當晚，你人在何處，做過什麼？”
韓㣉口氣極不耐煩：“我想想。”頓瞭片刻，道：“我吃花酒去瞭。”
“迎親前一晚，你還去吃花酒？”
“怎麼？不可以嗎？”韓㣉鼻孔一翻，“我做什麼，我爹都不敢管，你管得著？”
“你在什麼地方吃花酒？”
“熙春樓。”
宋慈心裡暗道：“又是熙春樓。”問道：“可有他人為證？”
“你不是提刑嗎，自己不會動腦子想想？熙春樓的鴇母，還有陪酒的姑娘，都可以為證。”
“陪酒的是哪位姑娘？”
韓㣉煩躁不已：“你還要問多少問題？”
宋慈語氣依舊：“是哪位姑娘？”
韓㣉暗暗罵瞭句“驢球的”，應道：“熙春樓的頭牌，好像是叫關盼盼。”
宋慈不由得微微凝眉，隻因他想起在楊宅查案時見到過這位關盼盼，是三年多前楊岐山從熙春樓贖身後所納的妾室，也是離奇失蹤的楊茁的生母。他又問韓㣉：“當晚你可曾去過太學嶽祠？”
“大晚上的，我去嶽祠做什麼？”
“你去沒去過？”
“沒去過，我隻是回傢時從太學外路過。”
“當晚你可曾見過巫易？”
“沒見過。”韓㣉停頓一下，忽然想起瞭什麼，“不過我從太學外路過時，倒是看見瞭一個人。”
“什麼人？”
“那個成天跟在巫易身邊，戴高帽子的小子。”
“戴高帽子？”宋慈微微一愣，旋即明白過來，“你說的是東坡巾？”
韓㣉瞧著宋慈的頭頂，冷笑道：“不錯，就是太學裡那些窮酸學子才會戴的東坡巾。”
太學學子大都身穿青衿服，頭戴東坡巾，宋慈亦是如此，此時也正戴著一頂東坡巾。他知道韓㣉這話意在譏諷他，卻絲毫不放在心上。他想起真德秀提及瓊樓四友時，說瓊樓四友中的李乾因為個子太矮，成天戴一頂比旁人高一大截的東坡巾，以顯得自己身高與旁人無異。“你說的這個人，”宋慈道，“是不是叫李乾？”
“記不得瞭，好像是叫這個名字。”
“你當時看見他在做什麼？”
“他從太學中門出來，埋著頭，從我身邊走過。他走得很快，鬼鬼祟祟的，和巫易那驢球的一樣，一看就不是什麼好東西。”
“他往哪個方向去瞭？”
“當時我心情不好，他一個窮酸學子去哪裡，我管他做甚？”
“你再想想。”
韓㣉很不耐煩地想瞭想，道：“我是從前洋街東面過來的，他從我身邊走過，那就是往東邊去瞭。”
“當時是什麼時辰？”
“時辰我不知道，我隻記得到傢時，天已經快亮瞭。”
宋慈心下默默計算瞭一下太學到韓府的距離，心裡暗道：“韓㣉回到韓府時天已快亮，那他路過太學時，應該是在五更前後。”又問：“當時嶽祠可有起火？”
“沒起火。”
“你沒記錯？”
“你當我眼瞎嗎？”韓㣉道，“嶽祠就靠著前洋街，我從前洋街上過，起沒起火，我會看不見？”
宋慈知道四年前那場大火幾乎將嶽祠燒成灰燼，那麼大的火勢，韓㣉從一墻之隔的前洋街上經過，不可能看不見。大火是在天亮前燒起來的，那就是說，韓㣉路過太學後不久，嶽祠便起火瞭，也可以說，李乾從中門離開太學後不久，大火就燒起來瞭。這不禁讓宋慈倍感疑惑，當晚李乾明明在上半夜與何太驥發生爭執後，已經一氣之下退學離開瞭，真德秀說李乾此後再也沒有回去過，倘若韓㣉沒有撒謊，那晚李乾就是瞞著真德秀他們偷偷回的太學。李乾從中門離開太學時，為何低頭疾行，顯得那麼鬼鬼祟祟？中門離嶽祠不遠，嶽祠的大火，以及巫易的死，莫非真是李乾所為？
宋慈沉思瞭片刻，忽然問韓㣉：“你為何心情不好？”
韓㣉一愣：“什麼心情不好？”
“你方才說，當晚看見李乾時，你心情不好。”
“我那是為迎親的事煩躁。”
“為何煩躁？”
“你查案就查案，我為什麼煩躁，與你查案何幹？”
“到底為何煩躁？”
韓㣉被宋慈一番訊問下來，對宋慈這種油鹽不進的問話風格倒有些見怪不怪瞭。他白瞭宋慈一眼，道：“我現在才是真煩躁，煩躁得要命！”頓瞭一下，又道，“我不想娶楊傢那女的，我爹非逼著我娶，你說我煩不煩躁？”
“你不想娶楊菱？”宋慈道，“為何？”
“為何？”韓㣉冷冷一笑，“像她那種成天騎馬招搖過市，還拿鞭子抽人的悍女潑婦，誰會喜歡？外面大把嬌柔可人的姑娘，娶誰不好過娶她？再說娶親有什麼好，我就是不想娶。”
“可據我所知，是你執意要娶楊菱。”
“誰說的？”
“你曾深夜堵住楊菱傢門，不讓她回傢，還說遲早要她叫你官人。”
“這種事你居然知道，是不是楊菱告訴你的？”韓㣉呸瞭一聲，“這臭娘兒們，當年她撞斷我腿，我都沒跟傢裡人說，她居然什麼都往外說。我堵她傢門，要她叫我官人，隻是嚇唬嚇唬她。娶親一事，是我爹逼我娶的，她還不知道好歹，居然當著我的面劃花自己的臉。不過那也好，我正好名正言順地退親，要不然成天對著她那張破臉爛臉，真不知該有多糟心。”
宋慈厭惡地皺瞭皺眉，但他沒多說什麼，繼續問：“你回傢路上，除瞭李乾，可還有遇到過其他人？”
“沒有。”
“這麼說來，你經過前洋街時，是否進過太學，是否去過嶽祠，除瞭李乾，沒別的人能證明。”
“你這話是什麼意思？你還真懷疑是我殺瞭巫易？”
“不錯，當晚嶽祠火起，巫易被殺，是在五更前後，恰好是你途經太學之時。你偷偷進入太學，趕到嶽祠殺人縱火，並非沒有可能。”
“巫易明明是自殺，與我有什麼幹系？”韓㣉道，“我說過瞭，當晚我去熙春樓喝花酒，鴇母和關盼盼都可以為證。再說瞭，我怎麼知道那麼晚瞭，都已經五更瞭，巫易還會在嶽祠？”
“嶽祠起火、巫易被殺的那段時間，你已經離開瞭熙春樓，鴇母和關盼盼正好可以證明你有作案的時間。你知道巫易五更還在嶽祠，那可以是你約他五更在嶽祠見面。”
韓㣉冷冷發笑，道：“就因為我在習是齋大鬧一場，招惹瞭你，你就鐵瞭心要栽贓我是兇手，是吧？”
“你平日裡來來去去，要麼呼朋引伴，要麼傢丁跟著，為何偏偏那一晚吃花酒是獨自一人？臨安城內有那麼多喝花酒的地方，你為何偏偏選擇要途經太學的熙春樓？你早不離開，晚不離開，偏偏在天亮前那段時間離開熙春樓，為何？”
“哪有那麼多為何？”韓㣉道，“我韓㣉一不缺錢，二不缺女人，想要什麼就有什麼，我殺他一個巫易，能得什麼好處？就算我真要殺他，用得著這麼處心積慮，親自動手嗎？你未免太小看我韓㣉瞭。”
“巫易處處與你作對，你殺他不為好處，隻為泄憤。”
“我是很討厭他，他跟我作對一次，我就帶人揍他一頓，每次都在大庭廣眾之下揍他，就是要當眾羞辱他。你大可去找當年的太學生問問，還有太學裡那些學官，你盡管去問，看看是不是這樣。我揍他不假，可你說我殺他，為他這種人背上命案，”韓㣉冷哼一聲，“他巫易配嗎？”
“那除夕當晚，楊茁失蹤之時，你為何出現在紀傢橋附近？”
“我恰好路過那裡，難道不行？”
“那何司業死的當晚呢？”宋慈道，“他曾在嶽祠制止學子祭拜嶽武穆，當時你也在嶽祠，還與他發生瞭爭執，有這回事吧？”
韓㣉被宋慈沒完沒瞭地訊問，一會兒問巫易的死，一會兒問楊茁的失蹤，一會兒又問起瞭何太驥，已極不耐煩，道：“你們全都可以去嶽祠祭拜嶽飛，我韓㣉就去不得？我爹力主北伐，我還不能去拜拜嶽飛？何太驥阻撓我祭拜，我就不能與他爭執？宋慈，你聽好瞭，何太驥的死，與我沒有半點關系，還有巫易的死，楊傢小兒的失蹤，全都與我無關，你別再來問我！”
“何司業死的那晚，五更前後，你人在何處？”
“你到底有完沒完？”韓㣉道，“那晚我離開嶽祠，直接就回傢瞭，傢中人人都可以做證！該說的我都說瞭，還不快給我開門！”
“你嫌疑未清，眼下還不能離開。”
“我說瞭一切都與我無關，你耳朵聾瞭嗎？你敢繼續把我關在這裡，我一定和你沒完！”
宋慈不說話，神色也不為所動，就那樣看著韓㣉。
“昨晚習是齋的事，別以為就這麼算瞭，還有那個劉克莊！”韓㣉冷哼一聲，喝道，“開門！”
宋慈還是不說話，也不叫獄吏打開牢門。
“宋慈，我看你是不想在太學待瞭吧，你還想不想升舍做官？”韓㣉倚墻半躺，又蹺起腳抖動起來，“老老實實給我開門，好言軟語求我出去，還不算……”
韓㣉一個“晚”字還卡在嗓子眼，宋慈忽然轉身就走。
韓㣉一愣，道：“你……”見宋慈當真要走，起身撲到牢門處，叫道：“你個驢球的，還真敢走啊……宋慈，喂，宋慈！”
宋慈置若罔聞，徑自去瞭。
許義很是解氣地看瞭韓㣉一眼，也跟著宋慈去瞭。
韓㣉怒不可遏，對著宋慈的背影啐瞭口唾沫，一邊破口叫罵，一邊狠踹牢門，踹得牢門上的鎖扣“哐啷哐啷”響個沒完……