劉克莊奔出司理獄，又奔出府衙，直到一口氣奔出瞭清波門，腳步才有所放緩。沿著西湖東岸的城墻外道，他漫無目的地往前走著，過不多時，飛簷翹角的豐樂樓遙遙在望，鮮艷招展的酒旗映入瞭眼簾。一想到韓㣉隻徒一年，他便覺得心頭堵得厲害，不醉生夢死一場，如何解得胸中這口惡氣？
劉克莊踏入豐樂樓，面對迎上來的侍者，留下一句“拿三五瓶皇都春來”，便上瞭樓去。他來到上次和宋慈一同坐過的中樓散座，很快侍者端來瞭五瓶皇都春，在他面前一字擺開。他抓起一個酒瓶，拔掉瓶塞，也不往酒盞裡倒酒，直接高舉起來，往嘴裡灌瞭好大一口。
時當上午，豐樂樓才開樓不久，可中樓鼓聲簫聲齊鳴，歌伎舞姬獻藝，已有兩桌酒客在此宴飲。
劉克莊朝那兩桌酒客瞧瞭瞧，其中一桌隻有一個女子，身著淺黃衣裙，竟是之前在錦繡客舍行香子房遇見過的韓絮。他昨晚聽白首烏提及，韓絮是韓侂胄的侄孫女，貴為新安郡主，沒想到她竟會一大早獨自來豐樂樓喝酒，令他忍不住多看瞭兩眼。
劉克莊對韓絮隻是多看兩眼，對另一桌酒客，他卻是一邊喝酒，一邊恨恨地盯著。另一桌酒客聚著六七個膏粱子弟，當中一人手把折扇，是之前追隨韓㣉左右的史寬之，其他幾個膏粱子弟，此前也常鞍前馬後地簇擁著韓㣉，劉克莊都是見過的。想不到韓㣉剛下獄沒幾天，史寬之和這幫膏粱子弟便照常聚眾宴飲，縱情聲色，酒肉之交，不過爾爾。
劉克莊上樓之時，史寬之便已瞧見瞭他。與幾個膏粱子弟推杯換盞之際，史寬之時不時地朝劉克莊瞥上一眼，時不時又朝樓梯方向望一望。過瞭片刻，他讓幾個膏粱子弟繼續喝著，左手持折扇，右手持酒盞，起身來到劉克莊的散座前，道：“我說是誰瞧著眼熟，原來是劉公子。”
劉克莊沒好氣地哼瞭一聲。
“怎麼隻劉公子一人？”史寬之道，“宋公子沒來嗎？”
“宋慈來沒來，與你何幹？”劉克莊白瞭史寬之一眼，絲毫不掩飾眼神裡的恨意。
史寬之並不著惱，面露微笑，道：“上次熙春樓點花牌，那道十一字同偏旁的絕對，劉公子隻消片刻便能對出，還能接連對出兩聯，當真令人大開眼界。正巧，今日我約瞭三五好友，在此間行酒對課，消閑為樂。適才我出瞭一聯，幾位好友輪番嘗試，卻無一人對出。”說著端起酒盞，向劉克莊遞出，“聞聽劉公子是以詞賦第一考入的太學，何不過來與我等飲酒對課，一起親近親近？”
“你倒是把我的底細摸得一清二楚。”劉克莊沒理會史寬之遞來的酒盞，徑自拿起酒瓶，灌瞭一口酒，“親近就不必瞭，你若想考較我，盡管來。”
史寬之笑瞭笑，將酒盞放下瞭。他朝北樓一間雅閣望瞭一眼，唰地撐開折扇，拿在胸前輕搖慢晃，道：“我這一聯不難，叫作‘山羊上山，山碰山羊角，咩——’”
“你這一聲羊叫，倒是惟妙惟肖極瞭。”劉克莊哼瞭一聲，順著史寬之的目光，朝北樓那間雅閣望瞭一眼，見那間雅閣的墻壁上繪有一幅壁畫，畫中高山流水，鳥飛猿騰，另有牛羊散佈山水之間，題墨“猿鳥啼嘉景，牛羊傍晚暉”。他知道史寬之這一聯是從壁畫中出來的，隨口應道：“水牛下水，水淹水牛鼻，呸！”
山羊是“咩咩”做聲，水牛是“哞哞”而叫，就算淹瞭牛鼻子，鼻子裡噴出水來，也該是“噗”的一聲，劉克莊卻故意來瞭一聲“呸”。他這一聯對得很是響亮，尤其是最後那一聲“呸”，驚得幾個歌伎的鼓聲簫聲微微一頓，幾個膏粱子弟也紛紛投來目光。另一桌的韓絮原本斜倚著身子自斟自飲，這時妙目一轉，也朝劉克莊看瞭過來。
史寬之並不生氣，道一聲：“好對！”目光掃動，落在那幾個敲鼓奏簫的歌伎身上，“那我再出一聯：金鼓動動動，實勸你不動不動不動。劉公子，請吧。”
劉克莊見那幾個歌伎所敲之鼓皆嵌有金邊，動字又暗合鼓聲，史寬之這一聯倒是出得頗有妙處。幾個歌伎除瞭敲鼓，還在奏簫，劉克莊不假思索，對道：“玉簫何何何，且看我如何如何如何。”
史寬之脫口道：“好對，更是好對！”猛地扇瞭幾下折扇，目光轉向他處，似在尋思下一聯出什麼。
劉克莊又自行灌瞭一口酒，道：“考較瞭兩聯，我看也差不多瞭。你有什麼話就直說，不必在此拐彎抹角。”
史寬之將折扇一收，道：“劉公子果真是爽快人。”他在劉克莊的對側落座，稍稍壓低瞭聲音，“聽說宋公子近來又在查案，他沒隨你來，莫非是查案子去瞭？”
劉克莊原本舉起酒瓶又要喝酒，聞聽此言，將酒瓶往桌上一擱，冷冷地瞧著史寬之，道：“姓史的，你要替韓㣉出氣，找我就行，別想著打宋慈的主意！”
史寬之微笑道：“劉公子會錯意瞭，我若要為難你與宋公子，何必在此多費口舌？”又湊近瞭一些，聲音壓得更低瞭，“聽說凈慈寺後山發現瞭一具屍骨，是當年在宮中做過太丞的劉扁，宋公子正在查這起案子。”
劉克莊冷聲冷氣地道：“你耳目倒是通達。”
“耳目是有的，至於通達與否，那就另當別論瞭，否則宋公子查到何種程度，我就不必來向劉公子打聽瞭。”
劉克莊冷哼一聲，道：“你如此在意劉扁的案子，難不成是你殺瞭他？”
史寬之豎起折扇抵在唇前，噓瞭一聲，聲音又壓低瞭幾分：“我與劉扁之死毫無瓜葛，與之相關的另有其人，此人可以說是大有來頭。”
“你說的是誰？”劉克莊問道。
史寬之笑瞭笑，沒有回答。他右手持扇，慢悠悠地拍打左掌，道：“查得如何，劉公子當真不肯透露？”
劉克莊哼瞭一聲，道：“無可奉告！”拿起一瓶皇都春和一隻酒盞，起身離開散座，不再理會史寬之，而是朝韓絮所在的那一桌走瞭過去。
史寬之也不生氣，笑著回到幾個膏粱子弟所在的酒桌，繼續傳杯弄盞，仿佛剛才的事從沒發生過一般。
劉克莊來到韓絮身前，道：“韓姑娘，這麼巧，又見面瞭。”
韓絮仍是斜倚著身子，眼波在劉克莊臉上流轉，道：“我記得你。”
“上次蒙姑娘賞酒，在下猶是難忘。”劉克莊斟瞭一盞酒，“今日得見姑娘，足見緣分不淺，特來敬姑娘一盞。”
韓絮也不推辭，拿起自己的酒盞，一飲而盡。
劉克莊喝盡盞中之酒，旋又斟滿，道：“敢問姑娘，數日之前，是否到劉太丞傢看過診？”他記得韓絮去尋劉鵲看診一事，心想若是宋慈在此，以宋慈不放過任何細枝末節的審慎態度，必定會找韓絮探問一番。他雖因韓㣉的事而心煩意亂，可方才喝瞭幾大口酒，又與史寬之一番唇舌相對，堵在胸口的那口惡氣已出瞭大半，心思便又回到瞭查案上。
“你怎知我去過劉太丞傢？”韓絮道。
“姑娘還記得上次到錦繡客舍查案的宋提刑吧？”劉克莊道，“劉太丞死於非命，宋提刑正在追查此案，什麼事都瞞不過他。”
“我是去過劉太丞傢。”韓絮道，“難不成宋提刑在懷疑我？”
“當然不是。”劉克莊應道，“隻是姑娘數日前曾去劉太丞傢看診，如今好不容易見到瞭姑娘，總要問上一問，還望姑娘不要介意。”
“你想問什麼？”
“姑娘去劉太丞傢，當真是去看診嗎？”
“我素有心疾，去醫館不看病，還能看別的？”
“可是姑娘貴為郡主，直接請大夫上門即可，何必親自走一趟醫館？”
韓絮微笑道：“我離開臨安已有五六年，如今才剛回來幾日，你竟知道我是郡主。”
劉克莊整瞭整青衿服和東坡巾，行禮道：“太學劉克莊，參見新安郡主。”
史寬之聽見劉克莊的話，當即投來目光，看瞭韓絮好幾眼，忽然起身來到韓絮面前，恭恭敬敬地行禮道：“史寬之拜見新安郡主。”又朝那幾個膏粱子弟招手，幾個膏粱子弟紛紛過來，向韓絮行禮。
“你是誰？也識得我嗎？”韓絮看著史寬之。
史彌遠投靠韓侂胄是最近一兩年的事，此前隻是一個小小的司封郎中，根本沒機會接觸當朝權貴，史寬之身為其子，自然是沒見過韓絮的。他道：“傢父是禮部侍郎兼刑部侍郎史彌遠，曾提及恭淑皇後有一位妹妹，深受聖上喜愛，獲封為新安郡主。史寬之雖未得見郡主尊容，但早已久仰郡主之名。”
韓絮揮瞭揮手，道：“無須多禮。我好些年沒來過這豐樂樓瞭，隻是來此小酌幾杯，你們請便。”說著手把酒盞，淺飲瞭一口。
史寬之應瞭聲“是”，帶著幾個膏粱子弟回到瞭自己那一桌，隻是再推杯換盞起來，不敢再像剛才那樣肆無忌憚。
“劉公子，你還要問我什麼嗎？”韓絮將酒盞勾在指間，輕輕地搖晃，看著並未離開的劉克莊。
劉克莊應道：“我是想問，隻是怕郡主不肯答。”
“有什麼是我不肯答的？”韓絮微笑道，“你倒是說來聽聽。”
“那我就得罪瞭。”劉克莊道，“我聽說郡主前些年也去過劉太丞傢，那時劉太丞傢的主人還是劉扁，他剛從太丞一職上退下來。劉扁不做太丞，是六年前的事。六年前我還身在臨安，那一年可謂是多事之秋，不止有蟲達叛投金國，恭淑皇後也是在那一年染病崩逝的……”
聽到恭淑皇後染病崩逝，韓絮臉上的微笑頓時不見瞭，指間的酒盞也停止瞭搖晃。
“敢問郡主，恭淑皇後染病崩逝，和劉扁離任太丞，這兩件事是哪個發生在前？”劉克莊問道。
韓絮幾乎沒怎麼回想，應道：“恭淑皇後崩逝在前，劉扁離任在後。”
“劉扁是宮中太丞，聖上還曾禦賜給他一座宅邸，可見他醫術高明，甚得聖上信任，恭淑皇後染病之時，既然他還沒離任，想必他一定會參與診治吧。”劉克莊道，“我是在想，是不是因為劉扁沒醫好恭淑皇後，這才去職，做不成太丞？”
韓絮道：“你說的不錯，劉扁是沒治好恭淑皇後的病，這才自領責罰，不再做太丞。”
“據我所知，恭淑皇後乃是郡主的親姐姐，既然劉扁沒能治好恭淑皇後的病，那為何郡主身體抱恙時，還要去劉太丞傢找劉扁診治呢？”
“恭淑皇後的病無人能治，此事怪不得劉扁。若非劉扁施針用藥，恭淑皇後隻怕早前幾年便不在瞭。”
劉克莊點瞭點頭，道：“原來如此。”正要繼續發問，韓絮卻道：“恭淑皇後的事，我實在不願多提，你不必再問瞭。”她神色憂戚地起身，不再理會劉克莊，徑自離開瞭中樓。
劉克莊也不強求，應瞭聲“是”，立在原地，恭送韓絮離開。
“宋大人，水來瞭。”
劉太丞傢，醫館書房，許義遵照宋慈的吩咐，提來瞭一大桶清水。
宋慈站在書案前，拿出準備好的三塊白手絹——那是來劉太丞傢的路上，從街邊店鋪買來的——一並丟進瞭水桶裡。三塊手絹浸濕瞭水，很快沉至水桶底部。他挽起袖子，撈起其中一塊手絹，擰幹後，擦拭起瞭書案。他擦拭得很用力，尤其是劉鵲死後趴伏過的位置，來來回回反反復復地擦拭，直到將書案擦得明光可鑒。這時他停瞭下來，拿起手絹一看，原本純白的手絹已染上瞭不少污穢。臥床邊的桌子上擺放著三隻碗，他走過去，將手絹放入其中一隻碗裡。
接下來，宋慈又從水桶裡撈起第二塊白手絹，同樣是擰幹後用於擦拭，隻不過這一次擦拭的不再是書案，而是換成瞭椅子。這張椅子擺放在書案前，劉鵲死時便是坐在這把椅子上。他同樣擦拭得極為用力，扶手、靠背、椅面，每一處都反復擦拭瞭好幾遍。這塊白手絹同樣染上瞭不少污穢，被他放入瞭第二隻碗中。
還剩最後一塊白手絹瞭。宋慈用同樣的法子，用這塊手絹擦拭起瞭地磚。地磚位於書案和椅子底下，那是劉鵲死後雙腳踩踏過的地方。這一塊白手絹沾染的污穢最多，被他放在瞭第三隻碗裡。
書房的門敞開著，劉太丞傢的三個藥童，此刻都聚在門外圍觀。宋慈此次來劉太丞傢查驗現場，並未驚動其他人，也吩咐三個藥童不用去把其他人叫來。三個藥童不知宋慈在幹什麼，對宋慈的一舉一動甚是好奇。
宋慈往三隻碗裡分別加入清水，沒過瞭手絹。等手絹在碗中浸泡瞭一陣，他將三塊手絹揉搓瞭幾下再撈出，隻見三隻碗裡的清水都變臟瞭不少。這時他取出三枚銀針，分別放入三碗臟水之中，然後蓋上手絹，封住碗口。他這麼做，是為瞭查驗書案、椅子和地磚上是否有毒。劉鵲是中砒霜而死，毒發時應該會有吐血，或是有過嘔吐，吐出來的污穢之物很可能會濺在附近。倘若書案、椅子和地磚上能驗出毒來，那就證明劉鵲的確是死在書案前。倘若這些地方驗不出毒，那劉鵲極有可能不是死在書案前，而是死在書房裡的其他位置。劉鵲頭晚見過白首烏後，他的影子便從窗戶上消失瞭，此後再也沒有出現過，這使得宋慈懷疑劉鵲很可能不是死在書案前。他需要查驗清楚這一點，倘若真如他猜想的這樣，那就要找出劉鵲毒發身亡時的真正位置，繼而追查是否有遺漏掉的線索。
宋慈等瞭好一陣子，方才揭去手絹，將三隻碗裡的銀針一一取出。果然如他所料，三枚銀針的色澤沒有任何變化。由此可見，劉鵲極大可能不是死在書案前，而是死在書房裡的其他地方，是死後才被人移屍至書案前。
有瞭這一發現，宋慈開始在書房裡四處走動，仔細查找起來。他把書房裡各處地方都查找瞭一遍，時而伸手觸摸，時而湊近細聞，連犄角旮旯都沒放過，卻沒有發現任何異常。直到最後，他的目光定住瞭，落在瞭書案的外側。在那裡，擺放著一個面盆架，與書案相隔瞭三四步的距離。他的目光落在面盆架的正中，那裡有幾道微不可察的刮痕。
宋慈伸出手指，輕輕地觸摸這幾道刮痕。刮痕比較新，應該是近幾日留下的，但痕跡太細太淺，不像是硬物刮擦所致，倒像是指甲刮出來的。他暗想瞭一陣，忽然回頭看向書房門外的三個藥童，示意許義將三個藥童帶進來。
三個藥童來到瞭宋慈的身前。宋慈先看瞭一眼黃楊皮，道：“上次在梅氏榻房，我們見過面的，還記得嗎？”
黃楊皮應道：“記得，梅氏榻房有個姓桑的啞女，小人隨先生去給她爹看病，當時見過大人一面，沒想到大人還記得小人。”
宋慈聽黃楊皮沒有稱呼桑榆為桑姑娘，而是稱之為姓桑的啞女，臉色不由得一沉。他指著面盆架，道：“你以前伺候過劉鵲梳洗吧。這個面盆架，是一直擺放在這裡嗎？
黃楊皮點頭道：“回大人的話，這個面盆架，一直是擺在這裡的。”
“這些刮痕是什麼時候有的？”宋慈指著面盆架上那幾道細微刮痕。
黃楊皮上前瞧瞭幾眼，搖瞭搖頭：“小人沒留意過，不知道是什麼時候有的。”
宋慈看向遠志和當歸，道：“我聽說昨天清晨發現劉鵲遇害時，你們二人都在場？”
遠志和當歸點瞭點頭。
“當時是何情形？你們二人如實說來。”
遠志不敢隱瞞，埋著頭，將昨天早上與當歸端來洗臉水和河祗粥，卻一直不見劉鵲起床開門，最後是高良薑趕來破門而入，這才發現劉鵲遇害的經過說瞭。
宋慈聽罷，向遠志道：“你說昨天清晨，是你端來瞭洗臉水，那你有把洗臉水放在這個面盆架上嗎？”
遠志點瞭點頭，應道：“放瞭的。”
“你放下洗臉水時，可有看見這裡存在刮痕？”宋慈仍是指著面盆架正中那幾道刮痕。
遠志輕輕搖頭，道：“我當時隻顧著瞧先生怎麼瞭，沒看過這面盆架，不知道有沒有刮痕。”
“那你放洗臉水時，是平穩放在這面盆架上的嗎？”宋慈又問。
遠志應道：“是平穩放上去的。”
宋慈微微皺眉，盯著面盆架上的刮痕瞧瞭一陣，忽然道：“劉太丞傢有賣砒霜吧？”
砒霜雖是劇毒之物，但也可以入藥，有蝕瘡去腐、劫痰截瘧的功效，許多醫館都有售賣。黃楊皮應道：“回大人，醫館裡一直有賣砒霜。”
“醫館裡的藥材，多久清點一次？”
“每天都會清點。”黃楊皮答道，“這藥材可是醫館的命根子，小人每天都會清點，以免有人私自多拿。”說這話時，有意無意地朝遠志和當歸斜瞭一眼。
“劉鵲死後，也就是昨天，你有清點過藥材嗎？”
“小人清點過。”
“那你昨天清點時，砒霜有沒有少？”
黃楊皮答道：“昨天傍晚醫館關門後，小人去藥房清點藥材，是發現砒霜少瞭一些。”
宋慈眉頭微微一皺，道：“是誰用過砒霜？”
黃楊皮搖頭道：“這小人就不知道瞭。昨天因為先生出事，醫館沒對外看診病人，沒用過任何藥材，小人本想著不用清點的，但還是去看瞭一眼，沒想到砒霜卻變少瞭，不知被誰拿走瞭一些。”
“醫館裡每天清點藥材，都是在傍晚關門後嗎？”
“是的，傍晚時醫館關門，當天用瞭哪些藥材，用瞭多少，都要清點清楚，方便後續補買藥材。”
宋慈暗暗心想：“那就是說，砒霜變少，是前天傍晚到昨天傍晚之間的事。劉鵲死於砒霜中毒，這些少瞭的砒霜，會不會是用於給劉鵲下毒？倘若真是這樣，劉鵲死在前天夜裡，那麼兇手從藥房取走砒霜，就發生在前天傍晚清點藥材之後，到劉鵲死之前的那段時間。”想到這裡，他問道：“前天傍晚之後，到第二天天亮，有沒有人去過藥房？”
黃楊皮回想瞭一下，道：“有的。”
“誰去過？”
“先生去過。”
“劉鵲？”宋慈微微一愣。
黃楊皮應道：“前天傍晚清點完藥材後，小人在大堂裡分揀藥材，先生當時去瞭一趟藥房，然後便回書房著書去瞭。從那以後，再到第二天天亮，小人記得沒人再去過藥房瞭。後來再有人去藥房，便是白大夫聽大人的命令，去藥房取通木的時候。”
“劉鵲傍晚時去藥房，”宋慈看向遠志和當歸，“你們二人也看見瞭嗎？”
遠志和當歸當時在大堂裡分揀藥材，劉鵲去藥房的那一幕，他們二人也瞧見瞭，回以點頭。
宋慈凝著眉頭想瞭片刻，問黃楊皮道：“你是劉鵲的貼身藥童，想必經常跟在劉鵲的身邊吧？”
黃楊皮應道：“那是自然，做藥童的，平日裡都跟著各自的大夫，幫著整理器具，抓藥煎藥。遠志跟著大大夫，當歸跟著二大夫，小人則是跟著先生。”說到這裡時，很是神氣地瞧瞭遠志和當歸一眼，“平日裡先生起居，都是小人在伺候，先生看診時，小人便在旁搭手，備好所需的器具和藥材，大多時候都是跟在先生身邊的。”
“那劉鵲死前幾日，”宋慈問道，“他言行舉止可有什麼異常？”
黃楊皮回想瞭一下，道：“先生那幾日照常看診，沒什麼異常，隻是前天夏虞候來過之後，先生再給病人看診時，便時不時地嘆一兩聲氣。以前小人很少聽見先生嘆氣的。那天結束看診後，當時快吃晚飯瞭，先生去瞭一趟祖師堂，給祖師畫像上瞭香，又關上門，獨自在祖師堂裡待瞭好一陣子才出來。以前先生隻在逢年過節才去祖師堂祭拜，平日裡可從沒去過，再說過得幾日，便是上元節，到時醫館裡所有人都要去祭拜的。”
“夏虞候前天來醫館，是請劉鵲去給韓太師治病吧？”宋慈道。
黃楊皮應道：“是的，夏虞候來請先生第二天一早去吳山南園，為韓太師診治背疾。”
宋慈沒再問劉鵲的事，暗自思慮瞭一陣，忽然道：“你們三人都知道紫草吧？”
遠志和當歸有些詫異地點瞭點頭，不明白宋慈為何會突然問起紫草。黃楊皮一聽紫草的名字，眉頭往中間擠瞭擠，蠟黃的臉上閃過一絲厭惡之色。
宋慈看向遠志和當歸，道：“我聽說你們二人與紫草是一同來到劉太丞傢的，是吧？”
遠志低頭應道：“我和當歸原本流落街頭，無傢可歸，是紫草領著我們二人來到劉太丞傢的。”當歸跟著點瞭一下頭。
“紫草對你們二人應該很好吧？”
“紫草待我和當歸，便如親姐姐一般照顧，她那時侍奉太丞，但凡得瞭什麼好吃的好用的，自己不舍得吃，不舍得用，全都留給我們二人。若能早些認識她，我們二人也不至於流落街頭那麼多年，受那麼多苦，遭那麼多罪……”
“認識得不夠早？”宋慈語氣一奇，“你們二人以前不是與她一起相依為命嗎？”
遠志搖搖頭，道：“我打小沒瞭父母，當歸也是這樣，我們二人流落街頭時相識，相依為命瞭好些年，後來來劉太丞傢的那一晚，才認識瞭紫草。”
宋慈想起白首烏講過，六年前的一個大雨夜，紫草渾身被雨淋透，跪在劉太丞傢的大門外，求醫館救治重病瀕死的當歸，他以為紫草與當歸、遠志原本就是在一起的，沒想到是那晚才剛認識的。“你們二人是如何認識紫草的？”他道，“此事須仔細說來，不可遺漏分毫。”
遠志朝當歸看瞭看，道：“我記得那晚下著很大的雨，當歸額頭發燙，身子沒半點力氣。我背著他，挨傢挨戶地敲門，四處尋人救助，找瞭好幾傢醫館，可人傢一見我們二人是乞丐，不由分說便把我們二人轟走。那時我隻有十二三歲，沒經歷過這種事，急得不知該怎麼辦，抱著當歸在街邊大哭。紫草那時從附近路過，聽見哭聲，尋瞭過來。她比我們二人稍大一些，渾身衣服有很多補丁，也是流落街頭的乞兒。她摸瞭摸當歸的額頭，說當歸很是危險，若不及時救治，隻怕會沒命，要我趕緊送醫才行。我說送過醫瞭，沒哪傢醫館肯救治。紫草說城北有傢醫館，叫劉太丞傢，聽說劉太丞經常對窮苦病人施藥救濟，分文不取，是個活菩薩，便讓我背著當歸，隨她一起前往劉太丞傢求醫。她在前帶路，我背著當歸在後，冒著大雨趕到瞭劉太丞傢。她跪在大雨裡，不停地懇求，最終打動瞭劉太丞，劉太丞不僅救治瞭當歸，還將我們三人收留瞭下來。”
宋慈問道：“臨安城裡行乞之人不少，你們二人以前流落街頭時，可有在眾多行乞之人中見過紫草？”
遠志搖搖頭：“我和當歸在城裡流浪瞭好些年，城裡的乞丐大都是見過的，但是沒見過紫草。”
宋慈若有所思，過瞭片刻，又問：“以你們二人對紫草的瞭解，她會因為不願嫁給祁老二而自盡嗎？”
遠志想瞭想，道：“祁老二雖然年紀大，可為人本分老實，嫁給他，好歹是能過安穩日子的。我討過飯，受過不少欺辱，能過上安穩日子，便是最大的願望。可這隻是我的想法。紫草生得那麼美，讓她嫁給祁老二，實在是委屈瞭她。可那是先生的意思，紫草也沒法子。她定是百般不願，才會選擇自盡的吧。”
“紫草待你們二人那麼好，她死之後，你們二人應該很傷心吧。”
“我一直將紫草當作親姐姐看待，當歸也是如此，他的性命還是紫草救回來的，紫草死瞭，我們二人自然傷心。那時祁老二將紫草運去泥溪村安葬，我們二人一路哭著送葬，親手挖土填土，安葬瞭紫草。紫草死後，逢上一些節日，我們二人誰得瞭空，便去她的墳前祭拜。隻可惜她去得早，我們二人再也報答不瞭她的恩情……”
“你三人身為藥童，想必醫館裡的各種藥，你們都是見過的吧？”宋慈忽然話題一轉。
遠志和當歸點瞭點頭。黃楊皮道：“但凡是醫館裡有的藥，小人都是見過的。”
“那你們知道牽機藥嗎？”
“牽機藥？”黃楊皮擺瞭擺頭，“小人還沒聽說過。”遠志和當歸都是一愣，不知道牽機藥是什麼東西。
“牽機藥是一種劇毒，凡中此毒之人，會頭足相就，狀若牽機而死。以前劉鵲的女兒便是吃瞭這種藥，死在瞭這間書房之中，你們不知道嗎？”
黃楊皮道：“先生是死過一個女兒，這事小人聽說過，小人隻知道是誤食瞭毒藥，卻不知是誤食瞭什麼毒藥。”
黃楊皮說話之時，一旁的當歸眉頭微微一顫。
宋慈註意到瞭當歸顫動眉頭的一幕，立刻向當歸問道：“你是不是想到瞭什麼？”
當歸愣瞭一下，搖瞭搖頭。
一旁的許義看出瞭當歸的不對勁，喝道：“事關人命案子，在宋大人面前，你休得隱瞞！”
宋慈朝許義看瞭一眼，輕輕搖頭，示意許義不必如此。
但許義這一喝似乎起到瞭作用，當歸開口瞭：“大人說的頭足相就，狀若牽機，我見過……”
“你在哪裡見過？”宋慈問道。
“在後院。”當歸答道，“以前後院養過一隻小狗，隻養瞭一兩個月便死瞭。那隻小狗死的時候我瞧見瞭，正是大人剛才說的那樣。我還瞧見……”
當歸欲言又止，宋慈問道：“你還瞧見瞭什麼？”
“那隻小狗死時，我還瞧見二大夫守在旁邊。”當歸道，“二大夫拿衣服裹瞭那隻小狗，在墻角挖坑埋瞭，還搬去一個花盆，壓在瞭上面。”
“這是什麼時候的事？”
“有一年多瞭。”
遠志瞧著當歸，道：“你說的是前年大黃差點死瞭，石管傢弄來準備替換大黃的那隻小花狗？”
當歸點瞭一下頭。
“那隻狗埋在何處？”宋慈道，“帶我去看看。”
當歸應瞭，領著宋慈出瞭醫館後門，穿過傢宅，去往後院。
就在穿過傢宅正堂時，宋慈註意到東側有一間單獨的小屋子，屋子門楣上題有“祖師堂”三字。劉鵲死前曾去祖師堂祭拜過，還獨自在裡面待瞭好一陣子，宋慈想到這些，立馬停下腳步，轉頭走向祖師堂。他想進祖師堂看看。祖師堂的門關著，但沒有上鎖，他一推即開，走瞭進去。
祖師堂內不大，甚至說得上逼仄，裡面擺放著一方紅佈垂遮的供桌，供桌上立著一隻香爐，香爐裡插著三根燒過的香頭。在香爐的背後，是一尊立著的牌位，上書“先師知宮皇甫先生之靈位”。在牌位的後面，墻壁上掛著一幅畫像，畫中是個瘦骨嶙峋的道士，題字為“丹經萬卷，不如守一，皇甫坦自題”，乃是皇甫坦的自畫像。在畫像的上方，懸有一塊金匾，上有“麻衣妙手”四個金字，已沾染瞭不少灰塵，是當年高宗皇帝禦賜的金匾。除此之外，整個祖師堂內空空蕩蕩，再不見其他東西。
宋慈在祖師堂裡來回走瞭幾遍，沒發現什麼異常，於是退瞭出來，道：“走吧，去後院。”
當歸繼續領路，宋慈跟在後面，還有許義、遠志和黃楊皮，一起去往後院。
剛一來到後院，一陣犬吠聲立刻響起，拴在後院左側的小黑狗見瞭生人，沖著宋慈和許義一個勁地狂吠。這隻小黑狗是遠志養的，遠志趕緊上前，伸出左手撫摸小黑狗的頭，臉上帶著笑，嘴裡發出“噓”聲。小黑狗很聽遠志的話，立刻止住瞭狂吠，一個勁地擺動尾巴。拴在另一側的大黃狗沒有吠叫，流著涎水，在原地沒頭沒腦地轉著圈。
這一陣犬吠聲太過響亮，管傢石膽被吸引瞭過來，隨同趕來的還有傢宅裡的幾個奴仆，高良薑也聞聲趕來瞭。
“埋在哪裡？”宋慈問當歸道。
當歸走向後院的西北角，向墻角擺放的花盆一指。
宋慈道：“石管傢，你來得正好，煩請你取把鋤頭來。”
石膽不知宋慈要幹什麼。他身邊跟著幾個奴仆，卻不加以使喚，反而沖遠志道：“遠志，沒聽見大人說的嗎？快去找把鋤頭來。”遠志不敢違拗，埋著頭去瞭，不多時返回，左手握著一把鋤頭，交給瞭宋慈。
宋慈吩咐許義移開花盆，又把鋤頭交給許義，讓許義挖起瞭墻角下的泥土。
高良薑是聽見狗叫聲才趕來的，奇道：“這是在挖什麼呢？”
黃楊皮應道：“回大大夫的話，這是在挖死掉的狗。”
“挖什麼？”高良薑很是詫異，“狗？”
黃楊皮將羌獨活埋狗一事說瞭。高良薑道：“你說的是那隻買來替代大黃的小花狗？它不是繩子沒拴緊，自己跑掉瞭嗎？”
黃楊皮道：“當歸說他親眼瞧見，是二大夫把狗埋在瞭這裡。”
正當這時，許義的聲音忽然響起：“宋大人，挖到瞭！”他沒挖幾下，泥土裡便露出瞭衣物。他將衣物周圍的泥土小心翼翼地刨開，一團裹在一起的衣物出現在眼前。
宋慈示意許義停下。他沒有將這團衣物直接取出，生怕稍微一動，便會破壞衣物裡屍骨的形狀。他蹲瞭下來，將裹成一團的衣物慢慢地展開，一具白慘慘的屍骨出現瞭。
這具屍骨如當歸所言，尺寸不大，看形狀是一隻小狗。屍骨頭仰腿翹，反彎成瞭弓狀，骨色慘白之中透著烏黑，像是中毒而死的樣子。
眼前的這一幕，令宋慈一下子想起瞭劉扁的屍骨。雖說人與狗差異太大，本不該拿來進行比較，但這隻小狗的屍骨，的確與劉扁的屍骨存在不少相似之處——既骨色發黑，又狀若牽機。“羌大夫在哪裡？”宋慈問道，“怎的一直不見他人？”
黃楊皮應道：“小人今天還沒見過二大夫呢。”
“羌大夫住在何處？”宋慈又問。
黃楊皮朝旁邊一指，道：“二大夫就住在那間屋子。”
宋慈順其所指望去，隻見那屋子緊挨著後院，門窗緊閉，後院裡這麼大動靜，卻一直沒人出來，道：“羌大夫是外出瞭嗎？”
黃楊皮應道：“二大夫不常露面，小人一向跟著先生，不清楚二大夫的行蹤。當歸，你不是二大夫的藥童嗎？他去瞭哪裡，你倒是說說。”說著斜眼瞧著當歸。
當歸搖頭道：“我也不知道。”
高良薑忽然道：“羌師弟每次外出，都會把門鎖上。”他註意到羌獨活的屋子雖然門窗皆閉，但並未上鎖，“師父出事後這兩天，醫館裡沒接診病人，他能外出去哪裡？”說著走向那間屋子，用力地拍打房門，大聲叫道：“羌師弟，我知道你在裡面。宋大人有事找你，你還不趕緊開門！”
就這麼重重地拍打瞭一陣，忽然傳出門閂拔掉的聲音，緊接著“吱呀”一響，房門一下子被拉開瞭，羌獨活出現在瞭門內。
宋慈微微有些詫異。羌獨活的住處緊挨著後院，後院裡又是狗叫，又是人聲，這麼大的響動，把身在更遠處的石膽和高良薑都吸引瞭過來，羌獨活離得這麼近，竟一直閉門不出。
“羌師弟，大白天把自己關在屋子裡，不敢出來見人，莫不是做瞭什麼虧心事？”高良薑的目光越過羌獨活，朝屋子裡瞧瞭一眼。
羌獨活斜瞭高良薑一眼，從屋子裡走瞭出來，不忘將房門關上，向宋慈道：“大人找我何事？”
“羌大夫，這是你埋的嗎？”宋慈朝墻角挖出來的小狗屍骨一指。
羌獨活瞧瞭一眼，道：“是我埋的。”
“這隻狗是怎麼死的？”
“我不知道。”羌獨活道，“我看見它死瞭，便把它埋瞭。”
“羌師弟，”高良薑忽然冷言冷語地道，“我看這隻狗是被你藥死的吧。”
羌獨活轉過頭去，盯著高良薑。
“盯著我做什麼？要想人不知，除非己莫為。”高良薑有意提高瞭聲音，“宋大人有所不知，我這位師弟，入門比我晚上一年半載。他雖說有學醫的天分，卻沒用在醫術上，反而迷上瞭毒藥。那時他瞞著師父，私自養瞭一堆傢禽，給那些傢禽偷偷地試用各種毒藥，藥死瞭一大批。這事被我發現瞭，稟告瞭師父，師父將他狠狠罵瞭一頓，他才有所收斂，沒再那麼做。”又朝那隻小狗的屍骨看瞭一眼，“這隻狗骨色發黑，我看八成是中毒而死，隻怕是羌師弟死性不改，又偷偷試用起瞭毒藥，讓他給藥死的吧。若非如此，他埋瞭這隻狗，為何不敢公開說出來？我們還當這隻狗是掙脫瞭系繩，自己跑掉瞭。”
羌獨活哼瞭一聲，沒有應聲。
“你不吭聲，看來是讓我說準瞭。”高良薑冷眼瞧著羌獨活，“你以前經常把自己關在屋子裡，偷偷摸摸地擺弄毒藥，剛才你鬼鬼祟祟地躲在屋子裡不出來，我看又是在擺弄毒藥瞭吧。我這便進你屋子瞧一瞧，是與不是，一搜便知。”話音一落，一把推開房門，搶進瞭羌獨活的屋子。
羌獨活臉色一變，叫道：“你出來！”就追瞭進去。
宋慈和其他人緊跟著進入屋內，隻見高良薑從床底下拖出一口箱子，一把掀瞭開來，羌獨活想要上前阻止，卻慢瞭一步。箱子裡滿是各種瓶瓶罐罐，五顏六色，大小不一。
“啊哈！”高良薑的聲音很是得意，“你以前總是把各種毒藥塞在箱子裡，藏在床底下，這麼多年過去瞭，你還是這樣，真是一點長進也沒有！”
羌獨活臉色陰沉，一把推開高良薑，要關上箱子。
宋慈道一聲：“許大哥。”
許義會意，立刻上前，捕刀往箱子上一橫，瞪眼盯著羌獨活。羌獨活已經把手伸到瞭箱蓋上，卻不得不縮回瞭手。
高良薑被羌獨活一推，摔倒在瞭地上。但他並不生氣，爬起身來，拍瞭拍身上的塵土，道：“羌師弟，惱羞成怒瞭吧？我還以為當年師父罵你一頓，你會痛改前非，想不到還是惡習不改。你說，師父是不是被你毒死的？”
“我沒有。”羌獨活怒道。
“《太丞驗方》也是被你偷走的吧？”高良薑將手一伸，“趕緊交出來！”
“我沒有害過師父，”羌獨活陰著臉道，“更沒有拿過師父的醫書！”
高良薑還要咄咄相逼，宋慈卻把手一擺，道：“羌大夫，這箱子裡裝的，可是毒藥？”
羌獨活低頭看著那箱子裡的瓶瓶罐罐，遲疑瞭一下，點瞭一下頭。
“這麼說，剛才挖出來的那隻狗，真是被你毒死的？”宋慈道。
這一下羌獨活沒再遲疑，也沒加以否認，道：“是我藥死的。”
“剛才問你時，你為何不說？”
“我……我怕大人懷疑我給師父下毒。”
“毒分明就是你下的，還用得著懷疑？”高良薑冷冷地插瞭一嘴，立刻引來羌獨活的怒目瞪視。
“那隻狗是你用什麼藥毒死的？”宋慈問道，“又為何要毒死它？”
羌獨活應道：“我拿它試用牽機藥的藥性，下藥時用多瞭量，它便死瞭。”
“你有牽機藥？”宋慈語氣一奇，“我聽說牽機藥民間很少見，通常隻在皇宮大內才有，你是從何得來的？”
羌獨活沒說話。
“到底從何處得來的？”宋慈又問一遍，加重瞭語氣。
羌獨活朝屋內眾人看瞭看，尤其朝高良薑多看瞭幾眼，道：“此事我隻能說與大人一人知道。”
宋慈手一揮，道：“許大哥，帶所有人出去。”
許義挨近道：“宋大人，此人舉止怪異，隻怕不懷好意。”
“無妨，”宋慈卻道，“你隻管照我說的做。”
許義點頭領命，招呼石膽和三個藥童退出屋外。高良薑不大情願，但在許義的催促下，還是退出瞭屋子。
宋慈關上房門，又拉上瞭門閂，回頭道：“現在可以說瞭吧。”
羌獨活微微低著頭，道：“不瞞大人，牽機藥是……是我偷來的。”
“從何處偷來的？”宋慈道，“你仔細說來。”
羌獨活說道：“那是一年多前，有一回太師府來人，說韓太師病瞭，請師父去看診，師父當時走得太急，忘瞭帶藥箱。我擔心師父要用到藥箱，想著給師父送去。我拿藥箱時，怕裡面的器具和藥物不夠，便清點瞭一下。師父的藥箱有一處暗格，我很早便知道，那暗格一直是空的，可當天我清點藥物時，卻發現暗格裡藏瞭一個小藥瓶。我知道師父藏起來的藥，必不是尋常藥物，便……便偷偷倒出來一些，私藏瞭起來。我正打算把藥箱給師父送去，黃楊皮卻趕瞭回來，原來他跟著師父出門後不久，便發現忘瞭帶藥箱，趕回來將藥箱取走瞭。”
“你私藏的藥，便是牽機藥嗎？”宋慈道。
羌獨活點頭道：“我私下裡暗暗琢磨那藥，發現是以馬錢子為主，心想多半是毒藥，便拿後院裡剛養的小花狗一試，沒想到一下子便給毒死瞭，死時身子反彎，狀若牽機，這才知道那是牽機藥。我早前聽說過牽機藥，那是罕見的劇毒，聽說吃過之人會毒入腦髓，以致毒發時身子反弓，狀若牽機而死。聽說師父有過一個女兒，便是誤食瞭牽機藥被毒死的，那時我還沒有拜入師門。我對牽機藥甚是好奇，暗自琢磨瞭好幾個月，總算弄清楚瞭它的配方，便私自配制瞭一些。”
“你配制牽機藥來做什麼？”
“大人有所不知，這世上許多毒物，其實都可入藥。”羌獨活朝箱子裡的幾個瓶瓶罐罐指瞭幾下，“這是砒霜，這是雄黃，這是蜈蚣和蟾蜍，這是千金子和天南星，這些都是有毒之物，卻也都有各自的藥用。我自入師父門下學醫，對此尤是好奇，這才養瞭一些傢禽，試用各種毒藥。我想弄清楚各種毒物的藥用之法，用多少能治病，用多少會傷身，用多少會致死，將來寫就一部毒物藥用的醫書，或可留名百世。牽機藥雖是劇毒，其實使用得當，亦可藥用。我自去年配制出此藥，發現此藥若是外用，能消腫散結，通絡止痛。我又拿大黃試用內服，發現極少量地服用，不會有任何事，稍稍多加一些用量，會致使頭目不清，出現瘋癲之狀，再加大用量才會致死。可我試用這些毒藥，都隻在傢畜身上使用，從沒對人用過。師父中毒而死，真不是我下的毒。”
宋慈聽罷，道：“後院裡那隻大黃狗，我看它總是自己轉圈，是你給它試用瞭牽機藥，它才變成這樣的嗎？”
“我多次給大黃用過牽機藥，每次都把控好用量，它沒被毒死，但變得頭目不清，有些瘋瘋癲癲。”
“你還有牽機藥嗎？”
“還有。”羌獨活從箱子裡拿起一個黑色藥瓶。
宋慈伸手接過，瞧瞭一眼，道：“這便是牽機藥？”
羌獨活點瞭點頭。
宋慈從懷中摸出隨身攜帶的皮手套和銀針。他將皮手套戴上，拔掉藥瓶的塞口，小心翼翼地傾斜瓶嘴，倒瞭一滴黑色的藥液在指尖上。他湊近聞瞭一下，這牽機藥並沒有什麼特殊氣味。他將這一滴牽機藥均勻地塗抹在銀針上，片刻後擦去，卻見銀針色澤如故，沒有絲毫變色。他暗暗心道：“《諸病源候論》有載，銀器可驗金藥、菌藥、藍藥、不強藥和焦銅藥，砒霜乃是金藥，銀器接觸便會變黑，可牽機藥以馬錢子為主，並不歸屬於這五類毒，是以銀器並不會變色。劉扁的屍骨反彎似弓，狀若牽機，骨色又有明顯的發黑，用銀器查驗不變色，由此可見，他應是死於牽機藥中毒。羌獨活是從劉鵲的藥箱裡偷來的牽機藥，這麼說，牽機藥不隻做過太丞的劉扁有，劉鵲也有。”想到這裡，他問道：“你說偷牽機藥是一年多前的事，當時劉扁還在世嗎？”
“師伯還在。”羌獨活應道，“我記得當時臨近中秋，是師伯出事的前幾天。”
宋慈聽瞭這話，眉頭一凝，陷入沉思。
“我有一事，”羌獨活忽然壓低聲音道，“想告知大人。”
“什麼事？”宋慈回過神來。
屋內除瞭宋慈再無他人，可羌獨活還是忍不住看瞭看周圍，確定是真的沒有其他人在場，這才道：“高良薑背著師父，與二夫人私通。”
“有這等事？”宋慈眉頭微皺。
“以前師父外出看診時，高良薑曾偷偷溜進側室，那是二夫人的住處，好長時間他才鬼鬼祟祟地出來，而且不止一次兩次。私下裡沒人註意時，他與二夫人還偷偷地眉來眼去，這些都是我親眼所見。”羌獨活被高良薑揭破瞭試用毒藥的隱私，他也要抖出高良薑的秘密，如此以牙還牙，方能泄心頭之恨，“此事關乎師父聲譽，我本不該說出來。可如今師父死瞭，我懷疑是高良薑所為，是他毒害瞭師父，還望大人能為師父討回公道。”
宋慈沒有說話，隻是若有所思地點瞭點頭。
後院中，高良薑等瞭好長時間，終於等到房門拉開。他見宋慈出現在門口，忙迎上去道：“宋大人，羌師弟都交代瞭吧？”
宋慈應道：“都交代瞭。”
“當真是他害瞭師父？不知那《太丞驗方》……”
高良薑的話還沒說完，卻聽宋慈道：“羌大夫，帶路吧。”
羌獨活應瞭聲“是”，從屋子裡出來，冷冷地瞧瞭高良薑一眼，領著宋慈走出瞭後院。
高良薑不知羌獨活要帶宋慈去哪兒，趕緊跟瞭上去，最後發現竟是去往傢宅的西側，來到瞭鶯桃所住的側室，他臉色不由得微微發緊。許義、石膽和三個藥童也都跟瞭過來。許義見宋慈要上前叩門，搶上幾步道：“宋大人，讓小的來。”說著，上前拍打側室的房門。
側室之內，劉決明端坐桌前，正一筆一畫地練字。鶯桃身著艷服，坐在墻角的梳妝臺前，正對著銅鏡擦脂塗粉。拍門聲突然響起，鶯桃嚇瞭一跳，忙起身去到房門處，透過門縫朝外面一瞧，見敲門的是官差，她有些慌神，嘴裡說著“來瞭”，手上飛快地脫掉艷服，露出裡面的素服，又將臉上剛塗抹的脂粉擦掉，再把胭脂水粉一股腦兒地收進抽屜裡。她用指尖蘸水打濕瞭眼角，還不忘把頭發撥亂，這才拔掉門閂，拉開瞭房門。她微低著頭，怯生生地道：“差大人有事嗎？”
“宋大人前來查案。”許義將身子一讓。
宋慈走上前去，目光上下遊移，朝鶯桃打量瞭一番。他見鶯桃神色黯然，眼角似有淚痕，像是剛哭過一場，可他看向鶯桃的手時，卻見其指尖上殘留著些許脂粉。鶯桃似乎察覺到瞭宋慈的目光，忙將手指捏瞭起來。
“可否入內一坐？”宋慈這話一問出口，不等鶯桃應答，當即跨過門檻，走進瞭側室。
高良薑向鶯桃望去，鶯桃也抬眼向他望來，兩人眼神一對，鶯桃眉眼間似有急色，高良薑忙走上兩步，想跟著走進側室，許義卻抬手一攔：“宋大人查案，沒他的吩咐，旁人不得打擾。”高良薑隻好止步。鶯桃柳眉微蹙，轉回身去，跟著宋慈走進瞭側室。
側室之內，劉決明聽見腳步聲，回頭看著宋慈。宋慈先朝側室裡的佈置打量瞭幾眼，雖說室內不大，但各種漆木傢具擺放得滿滿當當，處處透著華貴之氣。他的目光落到劉決明身上，見劉決明在桌前坐得端端正正，小小的手握著長長的毛筆，紙上墨跡歪歪扭扭，已寫下瞭好幾行墨字。他微笑著摸瞭摸劉決明的頭，道：“你是叫劉決明吧，你今年幾歲瞭？”
“我今年五歲瞭。”劉決明小小的腦袋一點，聲音明脆。
宋慈臉上的微笑頓時一僵。五歲之於他而言，實在是一個太過特殊的年齡。他回頭道：“鶯桃夫人，能讓小公子先出去嗎？”
鶯桃招呼道：“明兒，別練字瞭，去外面玩會兒。”見劉決明將紙筆收拾整齊，起身往外走去，又叮囑道：“就在屋外玩，別跑遠瞭，千萬別去正屋。”正屋是居白英的住處，每次劉決明外出玩耍，她都不忘這般叮囑。
劉決明出去後，宋慈示意許義將側室的門關上。他讓鶯桃在凳子上坐瞭，問起鶯桃是如何來到劉太丞傢的。
“說出來不怕大人笑話，我原是勾欄裡唱曲兒的，是劉老爺相中瞭我，花錢為我贖身，又納我過門，給瞭我名分。我為老爺生下瞭明兒，原以為從此能過上安穩日子，可這才幾年，不想他竟遭人所害……”鶯桃說著說著，聲音哽咽瞭起來，舉起手帕，輕拭眼角，“大人，老爺死得冤啊，你要為他做主啊！”
“你來劉太丞傢已有好幾年，傢中的人你應該都有所瞭解。”宋慈不為所動，語氣如常，“在你看來，羌大夫和白大夫為人如何？”
“我一個婦道人傢，大門不出二門不邁的，平時老爺也不讓我理會醫館的事，二位大夫我少有見到，對他們實在不大瞭解，隻知道羌大夫不愛說話，經常獨來獨往，白大夫脾氣比較溫和，成天外出看診病人。”
“那高大夫呢？”宋慈道，“你應該對他瞭解甚多吧。”
鶯桃柳眉微微一顫，見宋慈的目光一直在自己臉上打轉，忙稍稍低頭，道：“我對大大夫也不大瞭解，隻知道他替老爺打理醫館，品性還算端直，對傢裡人照顧也多。”
宋慈話題一轉，道：“劉決明身為傢中獨子，想必劉鵲對他很好吧？”
鶯桃點頭道：“老爺對明兒一貫很好，醫館裡事情繁多，可他再忙再累，每天總會抽出空子，來我這裡陪明兒玩耍。明兒想要什麼，無論多稀罕的東西，他總能想法子弄來。他對明兒就是太好瞭，含嘴裡怕化瞭，捏手裡怕碎瞭，有時我真怕他把明兒給寵壞瞭。”
“劉鵲遇害那天，他也來過你這裡陪劉決明玩耍嗎？”
“來過。”鶯桃一邊回想，一邊應道，“那天晚飯過後，天瞧著快黑瞭，老爺來我這裡，倒不是陪明兒玩耍，而是教明兒識字寫字。他還說等明兒再大些，就可以教明兒學醫瞭，將來把一身醫術都傳給明兒。誰能想到，他剛說完這話，轉過天來，他竟……”說到這裡，說不下去瞭，又擦拭起瞭眼角。
“這麼說，劉鵲有意將《太丞驗方》傳給劉決明？”
“老爺是怎樣的打算，我不清楚，隻是聽老爺的口氣，似乎是有此意。”
宋慈想瞭想，問道：“那天劉鵲來你這裡時，可有什麼反常之處？”
鶯桃柳眉一蹙，道：“大人這麼一說，老爺那天來時，倒還真有些反常。老爺對明兒一向疼愛，可那天他教明兒識字寫字時，卻尤為嚴格。他要明兒把他教的字都認好瞭，寫對瞭，若是有認錯寫錯，便要讓明兒重認重寫，寫不對還要打手，直到絲毫不出錯為止，把明兒都給折騰哭瞭。他以前從沒對明兒這麼嚴厲過，我還是頭一次見他這樣。可他離開時，又對明兒很是憐惜，不斷摸著明兒的頭，很是舍不得的樣子，又再三叮囑我，要我把明兒照顧好，就像……就像他以後再也見不到明兒瞭。”
宋慈略微一想，問道：“劉鵲教劉決明識字寫字有多久瞭？”
鶯桃應道：“那天還是頭一次，以前老爺沒教過。”
宋慈聽瞭這話，忽然想到瞭什麼，當即把劉決明收拾整齊的紙筆翻找瞭出來，朝紙上歪歪扭扭的字跡看去。劉鵲既然隻教過劉決明一次，那劉決明寫在紙上的，自然是劉鵲遇害那天所教的字。初學識字，通常會教一些簡單易認的字，可劉決明寫在紙上的字並非如此。“祖師麻，味辛，性溫，小毒”，這九個字被劉決明寫瞭好幾遍，一列列地排佈在紙上。祖師麻是一味藥材，別名黃楊皮，可治風濕痹痛、四肢麻木和跌打損傷，劉鵲教劉決明寫的字，乃是這味藥材的性味。祖師麻並非什麼稀罕的藥材，在任何一傢藥房都能買到，也並非什麼靈丹妙藥，所治的病癥甚為普通。可宋慈一見這九個字，頓時眉目一展。他不再向鶯桃提問，而是拉開房門，走出瞭側室。在朝黃楊皮看瞭一眼後，他快步朝正堂方向走去。
許義急忙跟上宋慈，羌獨活、石膽、黃楊皮、遠志和當歸等人覺著好奇，也跟著去瞭。高良薑故意落在最後面，等所有人都走瞭，才挨近鶯桃，低聲問宋慈是不是在查問他們二人之間的事。鶯桃說沒有。高良薑松瞭口氣，但又好奇宋慈為何突然走得這麼急，忙追趕宋慈去瞭。鶯桃瞧著高良薑急慌慌離開的樣子，跺腳道：“你個沒良心的東西，就隻關心自己有沒有事，也不知道關心關心我，說走就走！”說罷柳眉一蹙，哼瞭一聲，招呼劉決明回屋去瞭。
宋慈一路來到正堂，去到正堂東側的祖師堂前。他又一次進入祖師堂，但這一次與之前不同，他吩咐許義留守門外，不許任何人進入。他關上瞭祖師堂的門，獨自一人在堂內待瞭好一陣子，方才開門出來。
這一幕看得黃楊皮莫名其妙。他想起劉鵲在遇害的那天，吃晚飯之前，也曾獨自進入祖師堂祭拜，並關起門在裡面待瞭好一陣才出來。他撓瞭撓頭，實在想不明白宋慈為何突然也這樣。至於其他人，高良薑、羌獨活、石膽、遠志和當歸等人，自然更加想不明白。
從祖師堂出來時，宋慈懷裡微鼓，像是揣著什麼東西。他一言不發，帶著許義離開瞭劉太丞傢，隻留下高良薑等人面面相覷，莫名其妙地立在原地。
從劉太丞傢出來，宋慈向許義交代瞭一些事，兩人就在街上分開瞭。宋慈向太學而回，許義則獨自一人回瞭提刑司。
此時已是下午，提刑司的差役都外出忙活去瞭，役房裡空無一人。許義回到役房，卸下捕刀，脫去差服，改換瞭一身常服，又戴上瞭一頂帽子，走側門出瞭提刑司。他將帽子壓低，深埋著頭，專揀人少的僻靜巷子快步而行，一路穿城向南，過朝天門，最終來到瞭吳山南園。他尋門丁通傳，很快夏震來瞭，領他進入南園，去到堆錦堂中。兩人在堆錦堂裡待瞭許久，許義方才離開，夏震則去往歸耕之莊，向正在獨自弈棋的韓侂胄做瞭稟報。
聽罷夏震的稟報，韓侂胄微微點頭，道：“元欽外放時，說這個許義深得宋慈信任，能監視宋慈的一舉一動，倒還真有些用處。”原來許義此番趕來南園，是為瞭稟報今日宋慈查案時的所言所行，包括宋慈奉喬行簡之命兩案並查，還有他在幹辦房外偷聽到的宋慈對桑老丈和桑榆的查問，以及宋慈去劉太丞傢驗毒並追查牽機藥的事。夏震聽完許義所言，再來向韓侂胄如實回稟。
“這個喬行簡，昨晚才來這裡見瞭我，今日竟敢允許宋慈兩案並查。”韓侂胄拈著一枚黑子，對著參差錯落的織錦棋盤凝視許久，慢慢落下瞭一子，“暗中追查蟲達的下落，還查到瞭牽機藥上，這個宋慈，我此前倒有些小瞧瞭他，看來是不能不管瞭。他既然要飛蛾撲火，那便成全瞭他。”說完眼皮一翻，看向侍立在旁的夏震，“知道該怎麼做瞭吧？”
“屬下明白。”夏震拱手領命，退出瞭歸耕之莊。
宋慈回到太學習是齋時，劉克莊已在齋舍裡瞭。他原以為劉克莊憤怨難平，定會找傢酒樓喝得酩酊大醉，沒想到劉克莊早已回到瞭齋舍，且沒有絲毫大醉之態，倒是有些出乎意料。
“你可算回來瞭。”劉克莊正在齋舍裡來回踱步，一見宋慈，忙將宋慈拉到一邊，將今早他在豐樂樓遇到史寬之和韓絮的事說瞭。
宋慈聽罷，對於韓絮所說的劉扁是因為沒能治好韓皇後才離任太丞一事，倒是沒有多想，反而是史寬之說過的話，令他頗為深思。史寬之提及劉扁的案子，似乎不是為瞭打聽查案的進展，尤其是史寬之的那句“我與劉扁之死毫無瓜葛，與之相關的另有其人，此人可以說是大有來頭”，似乎意在提醒劉扁的案子牽涉到某個非比尋常的大人物。這令他不由得想起，喬行簡今早命他兩案並查時，曾變相提醒過他，追查此案很可能會遇到極大的阻力。
“你今日追查一番，查得怎樣？”劉克莊問道。
宋慈將喬行簡命令他兩案並查的事說瞭，又說瞭今日在提刑司和劉太丞傢的查案經過，道：“劉扁和劉鵲這兩起案子，單論案情而言，其實並不復雜，喬大人命我三天之內破案，足夠瞭。隻是我總覺得這兩案互有關聯，背後似乎牽連甚廣，便如嶽祠一案，盡管能查出兇手，但要徹底查清案子背後的牽連，恐怕不是三兩天的事。”頓瞭一下又道，“我打算明早走一趟泥溪村。”
“泥溪村離得可不近，你想找祁老二問話，我直接找人去叫他來就行，用不著專程跑一趟。”
宋慈卻道：“去泥溪村的事，我已告知瞭許義，讓他提前備好檢屍格目。明早我與許義先行一步，你記得去找葛阿大他們，讓他們備好器具，到泥溪村與我會合。”
既要許義備好檢屍格目，又要葛阿大等勞力備好器具，劉克莊不由得奇道：“你這是要做什麼？”忽然想到紫草被祁老二帶回去安葬，多半便是安葬在泥溪村，“難不成你又要開棺驗骨？”
“不錯，我想查驗紫草的屍骨。”
“紫草的死，當真與劉太丞的案子有關？”
“隻要查清紫草的死，”宋慈微微點頭，“劉太丞一案的兇手是誰，我想便能知曉瞭。”