《榮枯鑒》由五代宰相馮道寫成，他是中國大規模官刻儒家經籍的創始人。歷仕後唐、後晉、契丹、後漢、後週四朝十君，拜相二十餘年，人稱官場“不倒翁”。好學能文，主持校定了《九經》文字，雕版印書，世稱“五代藍本”，為我國官府正式刻印書籍之始。
馮道（882～954），字可道，自號長樂老人；漢族，五代瀛州景城（今河北交河東北）人。其祖上有時務農，有時教書，地位都很低，但馮道卻從小受家庭的影響，酷愛讀書，文章也很有水平。他沉穩忠厚，不挑剔吃穿，只知讀書，書蟲馮道在本地出了名，佔據幽州的劉守光慕名將他召去做了幕僚。當時劉守光不但想擴充地盤，還想稱帝，馮道多次勸阻，惹得劉守光一怒之下將他打入大牢，幸好朋友相救，這才脫險。也許這次事件使馮道開始變得謹慎起來，也變得圓滑了許多。
劉守光被李存勖俘虜殺死後，投河東監軍張承業作巡官，張承業很欣賞他的文章，將他保舉給了李存勖任河東節度府掌書記。李存勖稱帝（後唐莊宗）後，先升為郎中、翰林學士，滅了後梁又授戶部侍郎。不久馮道父親去世，按封建法律規定，要暫時辭官回鄉守孝。服孝期間，家鄉鬧饑荒，馮道在家鄉並沒有擺官架，而是親自下地勞動，也上山砍柴，並將自己家裡的財物全部拿出來周濟鄉親。守孝期滿後回到京城，這時的皇帝已經是後李嗣源（後唐明宗），李嗣源對他的為人也很讚賞，認為他當初在家守孝時不端官架是真士大夫。因為李嗣源的賞識，不久馮道便被升為宰相，他也找機會向李嗣源進諫。李嗣源死後，由李從厚（後唐愍帝）繼位時仍然是宰相。當李從厚出奔衛州（今河南汲縣）時，李從珂（後唐末帝）起兵奪得帝位後馮道率百官迎接，仍然被任命為宰相，後雖一度出為同州（今陝西大荔）節度使，一年後又任司空，朝議令掌祭祀時掃地的職事。
不久，石敬瑭（後晉高祖）勾結契丹滅了後唐，為穩定政局，又讓馮道當宰相。出使去契丹順利歸來後，受到石敬瑭的進一步重用，後晉不設樞密使後，將其職權歸入了中書省，由他任中書門下平章事，加司徒，兼侍中，封魯國公，政務不管大小都問他如何處理。石敬瑭死後，石重貴（後晉出帝）繼位，他仍為宰相，且加太尉，封燕國公。後出任匡國軍（治同州）節度使，又徙鎮威勝（治鄧州，今河南鄧縣）。石重貴在景延廣等人的支持下和契丹開戰，大戰了三次，最後終因杜重威投降而無兵可調，後晉滅亡，石重貴等也被迫流亡契丹。耶律德光（遼主）任命他為太傅，耶律德光北撤時也一直隨從到了常山。
後晉開運四年（公元947年）在劉知遠（後漢高祖）看準時機於太原稱帝，建立了後漢政權。在位不滿一年便去世了，其子劉承佑（後漢隱帝）繼位，在後漢馮道仍然被授予太師，生活得自由又自。由於朝廷激烈的內爭，鄴都留守郭威和侍衛步軍都指揮使王殷等舉兵攻入開封，隱帝劉承佑被殺，後漢滅亡，郭威（後周太祖）在開封稱帝，仍重用馮道出任宰相。郭威病死，由郭威的內侄和養子柴榮（後周世宗）繼位。馮道因反對且譏諷世宗柴榮親征攻打北漢，惹惱了世宗柴榮，讓他負責修郭威的陵墓，當了個沒有什麼實權的山陵使，陵墓修好後，馮道就病逝了，終年七十三歲。