夫三皇無言而化流四海，故天下無所歸功。
帝者，體天則地１，有言有令，而天下太平。群臣讓功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待禮賞有功，美而無害。
王者，制人以道，降心服志，設矩備衰，四海會同，王職不廢。雖有甲兵之備，而無鬥戰之患。君無疑於臣，臣無疑於主，國定主安，臣以義退２，亦能美而無害。
霸者，制士以權，結士以信，使士以賞。信衰則士疏，賞虧則士不用命。
《軍勢》３曰：「出軍行師，將在自專，進退內御４，則功難成。」
《軍勢》曰：「使智，使勇，使貪，使愚。智者樂立其功，勇者好行其志，貪者邀趨其利，愚者不顧其死。因其至情而用之，此軍之微權也。」
《軍勢》曰：「無使辯士談說敵美，為其惑眾。無使仁者主財，為其多施而附於下。」
《軍勢》曰：「禁巫祝，不得為吏士卜問軍之吉凶。」
《軍勢》曰：「使義士不以財。故義者，不為不仁者死；智者，不為暗主謀。」
主，不可以無德，無德則臣叛；不可以無威，無威則失權。臣，不可以無德，無德則無以事君；不可以無威，無威則國弱，威多則身蹶。
故聖王御世，觀盛衰，度得失，而為之制。故諸侯二師，方伯三師，天子六師。世亂，則叛逆生。王澤竭，則盟誓相誅伐。德同勢敵，無以相傾，乃攬英雄之心，與眾同好惡，然後加之以權變。故非計策，無以決嫌定疑；非譎奇，無以破奸息寇；非陰謀，無以成功。
聖人體天，賢者法地，智者師古。是故《三略》為衰世作。「上略」設禮賞，別奸雄，著成敗。「中略」差德行，審權變。「下略」陳道德，察安危，明賊賢之咎。故人主深曉「上略」，則能任賢擒敵；深曉「中略」，則能御將統眾；深曉「下略」，則能明盛衰之源，審治國之紀。人臣深曉「中略」，則能全功保身。
夫高鳥死，良弓藏；敵國滅，謀臣亡。亡者，非喪其身也，謂奪其威廢其權也。封之於朝，極人臣之位，以顯其功。中州善國５，以富其家；美色珍玩，以說其心。
夫人眾一合而不可卒離，威權一與而不可卒移。還師罷軍，存亡之階。故弱之以位，奪之以國，是謂霸者之略。故霸者之作，其論駁６也。存社稷羅英雄者，「中略」之勢也。故世主秘焉。
【註釋】 １體天則地：取法天地。體，取法。。 ２義退：功成身退。 ３《軍勢》：相傳為古代兵書，已佚。 ４內御：受君王控制。 ５中州：古代指我國中原地區。善國：好的分封國領地。 ６駁：錯雜，混雜．