【原文】
凡與敵戰，須要選揀勇將、銳卒，使為先鋒，一則壯其志，一則挫敵威。法曰：“兵無選鋒曰北。”１
建安十二年，袁尚、熙２奔上谷郡３，〔引〕烏桓４數入塞為害。曹操征之。夏五月，至無終５；秋七月，大水，傍海道路不通。田疇６請為鄉導，公從之，率兵出盧龍塞７，水潦，道不通，乃塹山堙谷８五百餘里，經白檀９，歷平剛十、鮮卑庭⑾，東陷柳城⑿。未至二百里，虜方知之。尚、熙與蹋頓⒀、遼西單于⒁樓班、右北平⒂單于能臣抵之等將數萬騎逆軍。八月，登白狼山⒃，卒⒄與虜遇，眾甚盛。公輜重在後，被甲者少，左右皆懼。公登高，望虜陣不整，乃縱兵擊之，使張遼⒅為先鋒，虜眾大潰，斬蹋頓及名王以下，胡、漢降者⒆二十餘萬口。⒇
【註釋】
１兵無選鋒曰北：語出《孫子兵法·地形篇》。
２袁尚、熙：即袁紹之子袁尚、袁熙。
３上谷郡：古郡名，戰國燕置。東漢時治所在沮陽（今河北懷來東南），該郡轄境相當今河北張家口、小五台山以東，赤城、北京市延慶縣以四，以及內長城和昌平縣以北地區。
４烏桓：古族名。亦作“烏丸”。屬東胡族一支。秦末，東胡被匈奴擊敗後，部分遷烏桓山，因以為名。漢武帝后，依附漢朝，遷至上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東等郡。
５無終：古縣名，秦置。治所在今天津市薊縣。
６田疇：東漢無終人，字子泰。好讀書，善擊劍。曹操北征烏桓，他隨軍任司空戶曹掾。
７盧龍塞：古關塞名，故址在今河北喜峰口一帶。
８塹山堙谷：謂開山填谷。
９白檀：古縣名，西漢置。故城在今河北承德西。
十平剛：馬本作“剛平”，互乙，故改。漢時為右北平郡郡治，故址在今遼寧凌源西南。
⑾鮮卑庭：即鮮卑人管轄地區。秦漢時。其轄地在今東北西喇木倫河與洮兒河之間。
⑿柳城：古縣名，西漢置。故址在今遼寧朝陽南。
⒀蹋頓：東漢遼西郡烏桓族首領。
⒁單于（ｃｈáｎｙú）：即匈奴、鮮卑、烏桓等胡族最高首領的稱號。
⒂右北平：馬本及唐本皆作“比之”，顯誤，今據史校改。
⒃白狼山：亦名白鹿山或布祜圖山，位於今遼寧凌源東南。⒄卒（ｃù）：同“猝”，意謂突然。
⒅張遼：曹操的大將。雁門馬邑（今山西朔縣）人，字文遠。先從呂布，後歸曹操。作戰勇敢，數有戰功。官至征東將軍，封晉陽侯。
⒆胡、漢降者：馬本作“降漢者”，唐本及王本、汪本皆作“胡降漢者”。皆誤，今據史載校改。
⒇本篇史例出自《三國誌·魏書·武帝紀第一》。
【提示】
本篇以《選戰》為題，旨在闡述選拔和編組先鋒部隊在作戰中的重要作用問題。它認為，凡與敵人作戰，都必須挑選精兵猛將編組成先鋒部隊，這樣，一方面可以長自己部隊志氣，一方面可以滅敵人威風。“兵無選鋒曰北”系出自《孫子兵法·地形篇》，所謂“選鋒”，就是由選拔和訓練出來的精兵猛將組成的先鋒隊；“北”者，敗也。意思是，打仗不選揀精銳部隊擔任先鋒打頭陣，作戰就要失敗。戰爭，就其全過程來說，是由一系列戰役戰鬥組成的。首戰的勝負，往往關係和影響整個戰爭的前途。而先鋒隊又是首戰的主要擔當者。因此，挑選什麼樣的將領和部隊充當先鋒，直接關係到首戰的成敗。故歷代兵家都十分重視和強調搞好“選擇”問題。
三國時期的曹操便是一個比較善於“選鋒”的著名軍事家。漢獻帝建安十二年，曹操率軍進討烏桓，當時正值秋季洪水氾濫，道路不通，乃鑿山開路五百餘里。當部隊進至白狼山時，與烏桓兵突然遭遇。由於對方兵多，己方“被甲者少”，曹操部下普遍產生畏懼情緒。這時，曹操針對自己部隊情況，立即選派勇敢善戰的大將張遼為前鋒，乘“虜陣不整”之隙，縱兵擊之，結果大敗烏桓軍，斬其首領蹋頓及名王多人，收降胡、漢軍民二十餘萬人。此戰，曹操在作戰指導上的成功之處，主要有二：一是能適時選派得力戰將率領精兵作先鋒打頭陣；二是能正確選擇進攻時機，乘“虜陣不整”之隙，立即發起猛烈攻擊，結果收到“亂而取之”的作戰效果。
【譯文】
大凡與敵人作戰，必須選拔勇將、精兵，編組而使其擔任先鋒。這樣，一則能夠壯大我軍鬥志，一則可以挫殺敵人威風。誠如兵法所說：“用兵打仗沒有勇將精兵擔任先鋒，就要遭到失敗。”
東漢獻帝建安十二年（公元２０７年），袁紹之子袁尚、袁熙逃往上谷郡，勾引烏桓兵多次進入邊塞為害。曹操率兵征伐，同年夏季五月，部隊進至無終。秋季七月，洪水氾濫，沿海道路不能通行，隨軍司空戶曹掾田疇請求擔任嚮導，曹操同意了，遂率軍出盧龍塞。塞外道路因洪水隔絕不通，於是開山填谷五百多里，經白檀，歷平剛，過鮮卑部落領地，向東直趣柳城。當距柳城二百里時，敵人才發現曹軍的到來。袁尚、袁熙與烏桓單于蹋頓以及遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等人，率領數萬騎兵迎戰曹軍。八月，曹操率軍登越白狼山時，突然與敵人遭遇。敵軍兵力眾多，曹軍因輜重留在後面，披掛鎧甲的很少，故曹操周圍的人都很害怕。曹操登上高處觀察敵情，發現敵軍陣勢紊亂不整，於是揮軍出擊，並派猛將張遼擔任先鋒打頭陣，結果大敗敵軍，擊斬蹋頓及著名首領以下多人，收降胡、漢部眾二十多萬人。