【原文】
凡與敵夜戰，須多用火鼓，所以變亂敵之耳目，使其不知所以備我之計，則勝。法曰：“夜戰多火鼓。”１
春秋越伐吳２，吳人御之笠澤３，夾水而陣。越為左右二軍４，乘夜５或左或右，鼓噪而進；吳分兵御之。越為中軍潛涉６，當吳中軍而鼓之，吳師大亂，遂敗之。７
【註釋】
１夜戰多火鼓：語山《孫子兵法·軍爭篇》。
２越伐吳：即春秋時期周敬王四十二年（公元前４７８年），越王勾踐率軍進攻吳國的笠澤之戰。
３笠澤：古水名。位於今江蘇蘇州南，自太湖東流至海，與今吳淞江平行。
４越為左右二軍：《左傳》作“越子為左右句卒”。句卒，亦作“勾卒”，即擔任出擊吳軍左右兩翼的分隊，以此擾亂和分散吳軍兵力，而以主力偷渡笠澤，攻擊吳軍主力。
５乘夜：馬本及唐本作“使夜”，今從王本和汪本。
６越為中軍潛涉：王本作“越率軍潛涉”。
７本篇史例出自《左傳·哀公十七年》。
【提示】
本篇以《夜戰》為題，旨在闡述夜間作戰如何迷惑敵人的問題。它認為，夜間作戰，要用火光和鼓聲來擾亂敵人的視覺和聽覺，使其無法觀察我軍的真實情況和想出對付我的辦法，這樣就能戰勝敵人。用“火鼓”擾亂敵人的視聽，也是“示形”惑敵的方法之一。夜間作戰，不便於觀察，利用火光和鼓聲，既可以收到迷惑敵人的作用，又可以達到聲其東而擊其西的目的。因此，這在古代戰爭中，是常為兵家用以實施佯動制敵的一種有效戰法。
春秋時期，越王勾踐進攻吳國的笠澤之戰，就是體現用“火鼓”惑敵戰法的一個成功戰例。當時，越吳兩軍隔水對陣，越王勾踐利用夜暗，以小分隊，鳴鼓吶喊，實施左右兩翼佯攻；吳王夫差誤認為越軍兩路渡水進攻，隨即分兵兩路迎戰。勾踐乘吳軍兵力分散之隙，親率越軍主力，偷偷渡過笠澤，出其不意地向吳軍要害部位的中軍，展開猛烈進攻，一舉而敗吳軍，為此後滅亡吳國創造了有利條件。
【譯文】
大凡夜間對敵作戰，必須多多利用火光和鼓聲，以便擾亂敵人的視聽，使它不知採取什麼計策防備我軍。這樣，就能取得勝利。誠如兵法所說：“夜間作戰要多用火光和鼓聲（來迷惑敵人）。”
春秋時期，越國進攻吳國，吳軍憑據笠澤進行防禦，與越軍隔水對峙。越王勾踐把越軍部分兵力編成左右兩軍，乘著夜暗擊鼓吶喊而交錯前進，吳王夫差則分兵防禦。於是，越王親率中軍主力，悄悄渡過笠澤，直趨吳軍主力而擊鼓進攻，吳軍大亂，越軍一舉而打敗吳軍。