【原文】
凡敵人強盛，吾士卒疑惑，未肯用命，須置之死地，告令三軍，示不獲已。殺牛燔車，以享戰士，燒棄糧食，填夷井灶，焚舟破釜，絕去其生慮，則必勝。法曰：「必死則生。」
秦將章邯已破楚將項梁軍，以為楚地兵不足憂，乃渡河擊趙，大破之。當此時，趙歇為王，陳余為將，張耳為相，兵敗皆走入鉅鹿城。章邯令王離、涉閒圍鉅鹿，章邯軍其南，築甬道而輸之粟。楚懷王以宋義為上將，項羽為次將，范增為裨將，救趙。諸別將皆屬焉。宋義行至安陽，留四十餘日不進，遣其子宋襄相齊，自送之無鹽，飲酒高會。項羽曰：「今國兵新破，王坐不安席，掃境內而專諸將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。」項羽晨朝宋義，即其帳中，斬之，下令軍中曰：「宋義與齊謀反，楚王陰令羽誅之。」是時，諸將皆懾服，莫敢支吾，皆曰：「首立楚者，將軍家也。今將軍誅叛亂。」即共立羽為假上將軍。使人追宋義子襄，及之齊，殺之。使桓楚報命於楚懷王，因命項羽為上將軍。當陽君、蒲將軍皆屬焉。項羽以殺宋義，威震楚國，名聞諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍率二萬眾渡河救鉅鹿。戰少利，陳余復請兵，項羽乃悉兵渡河，沉舟，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。當是時，楚兵冠諸侯，諸侯救鉅鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚兵擊秦軍，諸侯皆從壁上觀。楚戰士無不以一當十，楚兵呼聲動天地，諸侯〔軍無不〕人人惴恐。於是，大破秦軍。
【譯文】
大凡敵人兵力強大、士氣旺盛，而我軍士卒疑慮重重、不肯拚命作戰時，那就必須把他們置於「死地」，並且告令全軍知道，這是迫不得已的作法。然後，殺牛燒車，犒勞戰士，燒棄糧食，填平井灶，焚船毀鍋，斷絕他們企圖生還的僥倖思想。這樣，作戰就必定能勝利。誠如兵法所說：「抱定必死的決心去奮戰，就能獲得勝利而生存。」秦國將領章邯率軍打敗楚將項梁軍以後，就認為楚地的兵力不值得憂慮了，於是揮軍渡過黃河攻打趙國，大敗趙軍。恰在這時，趙歇為國王，陳餘為將領，張耳為丞相，他們兵敗後都逃進了巨鹿城。章邯命令王離、涉間率部包圍巨鹿，章邯的軍隊駐紮在他們的南邊，修築甬道給部隊運送糧食。楚懷王任命宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，率兵去救援趙國；其他各將領都隸屬於宋義指揮。宋義行軍到安陽，停留四十多天不前進，還派遣他的兒子宋襄去輔佐齊國，並且親自送他到無鹽，盛辦酒宴，大會賓客。項羽對此極為不滿地說：「如今我國軍隊剛剛打了敗仗，國王為此坐臥不安，調集全國軍隊而專門委任將軍指揮，國家安危的命運，完全在此一舉。現在，你身為上將軍而不體恤士卒疾苦，卻去鑽營個人私利，這不是國家棟樑之臣所該做的！」項羽利用早晨進見上將軍宋義的機會，就在其帳中把他殺了，然後通令全軍說：「宋義與齊國勾結圖謀反叛，楚懷王密令我把他殺掉了。」此時，眾將都為項羽的舉動所畏服，沒有一個敢於抗拒不從的，大家齊聲說道：「首先擁立楚王的是將軍家啊。現在將軍誅殺的是圖謀反叛的亂臣賊子。」於是，大家立即擁立項羽為代理上將軍。項羽派人追趕宋義之子宋襄，追到齊國把他殺掉了。其後，項羽派遣桓楚向楚懷王報告了所發生的情況，楚懷王便任命項羽為上將軍。當陽君黥布和蒲將軍等都隸屬於項羽指揮。項羽因殺掉以權謀私的宋義，從此便威震楚國，名揚諸侯。不久，他派遣當陽君、蒲將軍率兵二萬渡過漳河，救援巨鹿。與秦軍交戰稍得些許勝利，陳餘再次請求救兵。於是，項羽就親率全部人馬渡過漳河，並下令把渡船沉入河底，砸毀飯鍋蒸籠，燒掉營壘屋舍，攜帶三天的乾糧，以此向士卒表明決一死戰而無一點退還之心。項羽率軍一到巨鹿，便包圍了王離，與秦軍多次交戰，切斷了秦軍的運糧道路，終於大敗秦軍，擊殺了秦將蘇角，俘獲了王離。是時，楚軍聲威已經雄冠諸侯。此前，巨鹿城下已有諸侯援軍十多個營壘，但卻沒有敢於出戰的；到了楚軍進擊秦軍的時候，諸侯軍的將領們都站在壁壘上觀望而不出兵助戰。楚軍將士無不以一當十，英勇奮戰，殺聲震天；而諸侯軍無不人人顫慄驚恐。就這樣，楚軍終於大敗秦軍。
【賞析】
本篇以《死戰》為題，旨在闡述將帥對作戰中缺乏信心、「未肯用命」的士卒所應採取的處置措施。它認為，凡此情形，都必須「置之死地」，以「絕去其生慮」，使其抱定必死之志去戰鬥。只有這樣，才能奮勇殺敵，死裡獲生。「陷之死地然後生」（見《孫子兵法·九地篇》），這是孫子首倡，而為歷代兵家所常採用的激勵部隊奮勇殺敵的一種辦法。這在一定條件下，無疑也是可行的。然而，從根本上講，士卒的勇敢精神，是由戰爭的性質、目的以及士卒的軍政素質決定的。明確為正義事業而戰，士卒必定能拚死搏鬥；只有具備過硬的軍政素質，部隊才有強大的戰鬥力。而這一切又是靠平時嚴格的教育訓練培養出來的。如果平時治軍不嚴，疏於教育訓練，單純靠戰時「置之死地」而激發部隊殺敵決心和勇敢精神，即便一時能做到，但卻是不能持久發揮作用的。《百戰奇略》已經能夠較好地意識到這一點，並且在《教戰》、《怒戰》、《氣戰》、《畏戰》等多篇中，反覆強調要搞好部隊的教育訓練，提高部隊的戰鬥力。這是十分可貴的。秦二世三年（公元前２０７年）十二月，項羽所部擊敗秦軍主力的巨鹿之戰，從根本上說，項羽獲勝是在陳勝、吳廣起義給秦王朝以嚴重打擊，動搖其統治基礎的形勢下取得的。但項羽作為楚軍統帥在作戰指導上，也有其成功之處，主要表現在：行軍途中他能及時除掉「不恤士卒而徇其私」的上將軍宋義，為楚軍迅速進抵巨鹿而掃清了前進障礙；臨戰之前他以破釜沉舟的實際行動激勵將士樹立「必死無還」的決心，為楚軍奮勇殺敵作好了精神準備；交戰之中他正確運用分割圍殲的戰術，切斷了秦軍主將章邯與王離的聯繫，使其各自陷入孤立境地；爾後他集中兵力，發揚連續作戰的作風，在殲滅了王離、蘇角之後，乘勝擊敗了章邯，殲滅了秦軍主力，取得了九戰九捷的重大勝利。