【原文】
凡與敵戰，若我軍曾經挫衄，須審察士卒之氣。氣盛，則激勵再戰；氣衰，則且養氣，待其可用而使之。法曰：「謹養勿勞，並氣積力。」
秦始皇問李信曰：「吾欲取荊，度用幾何人？」對曰：「不過二十萬人。」及問王翦，曰：「非六十萬人不可。」王曰：「將軍老矣！何怯也！」乃命信及蒙恬將二十萬人伐荊。翦因不用，遂謝病歸頻陽。信〔攻平輿〕，蒙恬〔攻寢〕，大破之。〔信又攻鄢郢，破之。〕乃引兵西，與蒙恬會城父。荊人因隨之，三日不頓捨，大敗信軍，入兩壁，殺七都尉，信奔還。王怒，自至頻陽見王翦，強起之。對曰：「老臣悖亂，大王必不得已用臣，非六十萬人不可。」王從之。翦遂將兵，王送至灞上。荊人聞之，悉兵以御翦。翦堅壁不戰，日休士卒，洗沐而善飲食撫循之，與士卒同甘苦。久之，問軍中戲乎？對曰：「方投石超距。」翦曰：「可用矣。」荊人既不得戰，乃引而東。翦追擊，大破之。至蘄南，殺其將軍項燕，荊兵遂敗走，翦乘勝略定城邑。
【譯文】
大凡對敵作戰，如果我軍曾經遭受過挫敗，就必須詳細觀察部隊士氣狀祝再採取行動。如部隊士氣仍然旺盛時，就激勵他們同敵人再戰；如士氣已經衰落時，則應暫且養精蓄銳，等到士氣旺盛可用時，再用他們對敵作戰。誠如兵法所說：「注意休整部隊，不使他們過於疲勞；要保持旺盛士氣，積蓄部隊戰鬥力。」秦王嬴政問李信道：「我打算攻取楚國，你估計要使用多少部隊？」李信回答說：「不過二十萬人罷了。」秦王又問大將王翦，王翦卻回答說：「非六十萬人不行。」秦王聽後不無譏諷地說：「王將軍老了，為什麼這樣膽怯呢！」於是，任命李信和蒙恬為將率領二十萬人南下攻打楚國。王翦因為自己的意見不被秦王採納，便托病辭職回了老家頻陽。李信率兵進攻平輿，蒙恬率兵進攻寢邑，皆大敗楚軍。之後，李信又進攻鄢郢，擊敗楚軍後，便領兵西向，與蒙恬在城父會師。楚軍乘李信領兵西向之機，尾隨於後，三天三夜沒有停息，結果把李信軍打得大敗，攻佔了兩個營壘，殺死了七個秦國都尉，李信兵敗逃回秦國。秦王得此消息，大發怒火；他親自馳往頻陽見王翦，強行起用王翦為將。王翦無奈，只好應允說：「老臣體弱多病，昏亂不明。如果大王必不得已而用我的話，那就非六十萬人不可。」秦王採納了王翦的意見和要求。王翦於是率軍出征，秦王親自送行到灞上。楚國聽說了，於是調集全部兵馬抗擊王翦部隊。但王翦採取堅守營壘，不與楚軍交戰之策，天天休整部隊，讓士卒們沐浴健身，並用豐美可口的飲食撫慰關心他們，王翦親自與士卒們同甘共苦。這樣過了很久以後，王翦詢問部隊是否做了遊戲和訓練？部下回答說：「正在投射矢石，練習跳越障礙。」王翦聽後高興地說：「部隊可以投入作戰了。」楚軍由於多次挑戰而秦軍閉壘不出，無奈只好引軍向東撤退。王翦乘機揮軍追擊，大敗楚軍；追至蘄南，擊斬了楚將項燕。楚軍倉皇潰逃，王翦乘勝攻佔了楚國一些城邑。
【賞析】
本篇以《養戰》為題，旨在闡述部隊受挫後怎樣休整和提高士氣準備再戰的問題。它認為，當部隊遭到挫敗以後，務必根據部隊士氣狀況而決定戰守之策。士氣旺盛時，就激勵其再戰；士氣衰落時，就休整部隊，待其精銳氣盛之時，再用以對敵作戰。歷史的經驗表明，世間事物，有張有馳，張馳交替而適度，事物之發展方有生機。軍隊作戰機制的正常運行其理一焉。從部隊實際情況出發，既要注意發揚部隊對敵連續作戰的作風，又能注意適時休整部隊而養精蓄銳，才能使部隊保持旺盛的士氣和強大的戰鬥力。本篇能夠從休整部隊與提高士氣的關係，著重闡明了養精蓄銳的重要性，這是十分可貴的思想。戰國末期，秦將王翦對楚軍的作戰，就是充分體現養精蓄銳以利再戰指導原則的典型事例。老將王翦奉命率領六十萬大軍進至平輿漢，他根據楚國地廣兵多，難以速勝的實際情況，採取了堅壁不戰，以逸待勞的正確方針，抓緊時間整訓部隊，大力開展以「投石超距」為內容的軍事訓練，使秦軍戰鬥力得到極大提高。楚軍因「數挑戰而秦不出」（見《史記·白起王翦列傳》，下同），無奈只得引軍東撤。王翦依據新的敵情實際，適時轉守為攻，乘楚軍師老兵疲向後撤退的有利時機，立即揮軍追擊，結果大敗楚軍，擊斬其將項燕，並「乘勝略定荊地城邑」，為爾後俘獲楚王負芻和滅亡楚國，奠定了勝利基礎。