原文
夫知人性，莫難察焉。美惡既殊，情貌不一，有溫良而為詐者，有外恭而內欺者，有外勇而內怯者，有盡力而不忠者。然知人之道有七焉：一曰，間之以是非而觀其志；二曰，窮之占辭辯而觀其變；三曰，咨之以計謀而觀其識；四曰，告之以禍難而觀其勇；五曰，醉之以酒而觀其性；六曰，臨之以利而觀其廉；七曰，期之以事而觀其信。
譯文
世界上沒有比真正地瞭解一個人的本性還要困難的事情。每個人的善、惡程度不同，本性與外表也是不統一的。有的人外貌溫良卻行為奸詐，有的人情態恭謙卻心懷欺騙，有的人看上去很勇敢而實際上卻很怯懦，有的人似乎已竭盡全力但實際上卻另有圖謀。然而，瞭解一個人的本性還是有七條辦法的：用離間的辦法詢問他對某事的看法，以考察他的志向、立場；用激烈的言辭故意激怒他，以考察他的氣度、應變的能力；就某個計劃向他咨詢，徵求他的意見，以考察他的學識；告訴他大禍臨頭，以考察他的膽識、勇氣；利用喝酒的機會，使他大醉，以觀察他的本性、修養；用利益對他進行引誘，以考察他是否清廉；把某件事情交付給他去辦，以考察他是否有信用，值得信任。
解析
本篇論述識人問題。文章一開頭指出：「瞭解人的本性並不是一件難事。」這種欲仰先抑的說法，恰恰說明，善於認識人，瞭解人，是為將之人必須具備的基本素質。一員將領如果連這點本領都沒有，又何談用人，何談帶兵？更不用說克敵致勝了！
這篇文章的精妙在於，不但指出了四種表裡不一的人，更提出了七種識別辦法，這對於為將之人，可說是珍貴的參考資料，認真研讀，肯定會大有幫助。
作者在這裡明確指出四種表裡不一的人，一再提醒擔負重任的將領警惕各種小人，教給他們看人的訣要：不但要看外在方面，更要考察其本性，而不被表面現象迷惑。從現實情況看，這確實是非常重要的，常言道：「知人知面不知心。」可見認識人的「本性」是多麼不易。
諸葛亮不僅讓人警惕四種表裡不一的人，還提出了七種考察識別方法，這就是他高明和獨到之處。這七種方法都是很實際，很具體，有實用價值。當然，這七種方法在當今社會並不一定都適用，例如，用利去引誘人，從而考察人，以及把人灌醉，考察其本性等方法，我們不應該用。但從這種方法的基本思路看，還是很有參考價值的。認識人必須多方面考察，不僅要聽其言，還要觀其行；不僅在正常情況下考察，還應在特殊情況下考察，總之，要「知人性」。識人是用人的前提，用人應該在這方面下工夫。