原文
夫為將者，必有腹心、耳目、爪牙。無腹心者，如人夜行，無所措手足；無手足者，如冥然而居，不知運動；無爪牙者，如饑人食毒物，無不死矣。故善將者，必有博聞多智者為腹心，沉審謹密者為耳目，勇悍善敵者為爪牙。
譯文
身為將領，應該有自己的左右親信可以咨商事情，有給自己偵察消息通風報信的耳目，有堅決貫徹自己的命令輔佐自己的羽翼。沒有心腹之人，就好比人在黑夜中走路，手腳不知該邁向何處，沒有耳目之人，就好比盲人安靜地生活在黑暗中，不能做自己想做的事，更不能為達到某種個人目的進行鑽營活動；沒有爪牙之人，就好似一個人飢不擇食，吃了有毒的食物，中毒身亡。所以，明智的將帥，一定要選用學識淵博、足智多謀的人做自己的心腹，要選用機智聰明、謹慎保密、有很強的判斷力的人做自己的耳目，還要選擇勇敢、彪悍的士兵做自己的爪牙。
解析
本篇文章精闢地論述了將領統軍必須有忠實骨幹的道理。作者用形象的比喻，多方論證：統軍將領必須有足智多謀的人作「腹心」依靠，必須有能及時報告情況的人作「耳目」，以及堅決執行命令的人作「爪牙」，才能及時掌握全軍情況，上下貫通，指揮有效，形成一支強有力的軍隊。作者敢於公然提出必須有「腹心、耳目、爪牙」，確實很坦白，很大膽，說明作者心懷坦蕩，不謀私利。其實，哪一位將領沒有一批忠誠的部下而駕馭部隊呢？問題在於，不能形成一個謀私利的小集團，而是組成一個一心為國為民的整體。這一點，作者在前面論述將領的品德時已有表述，應引起重視。