原文
古之善鬥者，必先探敵情而後圖之。凡師老糧絕，百姓愁怨，軍令小習，器械不修，計不先設，外救不至，將史刻剝，賞罰輕懈，營伍失次，戰勝而驕，可以攻之。若用賢授能，糧食羨餘，甲兵堅利，四鄰和睦，大國應援，敵有此者，引而計之。
譯文
古代善於用兵的將領，一定會首先打探敵人的情況然後再採取相應的對策。凡是敵人處於下列情況：軍隊長期征戰失去銳氣，糧食供應不上；百姓對戰爭怨聲不斷；士兵不熟悉軍中的各項法令；武器裝備不充足；行動作戰沒有任何計劃可言；戰時孤立無援；將、官對部下刻薄無度又暴斂資財；賞罰不清，士兵懈怠；陣營混亂，沒有秩序；偶爾取得一點成績就驕傲自大，這時就可以向敵人發起進攻。凡是敵處於下列情況：能選派賢良之士輔助將帥，糧餉充足有餘，百姓生活安定，鎧甲、兵器銳利精良，能與周邊國家保持和睦友善的關係，又有大國作後盾，這時，就應設法避開敵人，不可輕舉妄動。
解析
本篇文章論述了「探敵情」的重要，要求將領先探明敵情，再定進退。臨戰必先探明敵情，這是盡人皆知的常識。然而，如何探明，如何決策，就不是人人懂得，人人能處理好的了。這篇文章的精妙之處就在於，給將領提供了這方面的參考。文章詳盡說明，對哪些敵軍可以進攻，對哪些敵軍則要避開。這些經驗之談，對臨陣指揮的將領太有用了！