【原文】
夫人才能參差，大小不同，猶升不可以盛斛，滿則棄矣。非其人而使之，安得不殆乎？(傅子曰：“凡品才有九：一曰德行，以立道本；二曰理才，以研事機；三曰政才，以經治體；四曰學才，以綜典文；五曰武才，以御軍旅；六曰農才，以教耕稼；七曰工才，以作器用；八曰商才，以興國利；九曰辯才，以長諷議。”此量才者也。)
故伊尹曰：“智通於大道，應變而不窮，辯於萬物之情，其言足以調陰陽、正四時、節風雨。如是者，舉以為三公。”故三公之事常在於道。
(漢文帝問陳平曰：“君所主何事？”對曰：“陛下不知臣駑下，使臣待罪宰相。宰相者，上佐天子，燮理陰陽，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷，內親附百姓，使公卿大夫各得其職。”上曰：“善！”
漢魏相書曰：“臣聞《易》曰：‘天地以順動，故日月不過、四時不忒；聖人以順動，則刑罰清而人服。’天地變化，必由陰陽。陰陽之分，以日月為紀。各有常職，不得相干。明主謹於尊天，慎於養人。故立羲和之官，以乘四時，敬授人事。君動靜以道，奉順陰陽，則日月光明，風雨時節，寒暑調和。三者得敘，則災害不生，人不夭疾，衣食有餘矣。此燮理陰陽之大體也。”事具〈洪範〉篇。)
不失四時，通於地利，能通不通，能利不利，如是者，舉以為九卿。故九卿之事常在於德。
通於人事，行猶舉繩，通於關梁，實於府庫，如是者，舉以為大夫。故大夫之事常在於仁。(蜀丞相諸葛亮主簿楊顒曰：“坐而論道，謂之三公；作而行之，謂之卿大夫。”)
忠正強諫而無有奸詐，去私立公而言有法度，如是者，舉以為列士。故列士之事常在於義也。故道德仁義定而天下正。(《人物誌》曰：“清節之德，師氏之任也；法家之材，司寇之任也；術家之材，三孤之任也；臧否之材，師氏之佐也；伎倆之材，司空之任也；儒學之材，保氏之任也；文章之材，國史之任也；驍雄之材，將帥之任也。”)
太公曰：“多言多語，惡口惡舌，終日言惡，寢臥不絕，為眾所憎，為人所疾。此可使要遮閭巷，察奸伺禍。權數好事，夜臥早起，雖劇不悔，此妻子之將也。先語察事，勸而與食，實長希言，財物平均，此十人之將也。忉忉截截，垂意肅肅，不用諫言，數行刑戮，刑必見血，不避親戚，此百人之將也。訟辯好勝，嫉賊侵凌，斥人以刑，欲整一眾，此千人之將也。外貌怍怍，言語時出，知人饑飽，習人劇易，此萬人之將也。戰戰慄栗，日慎一日，近賢進謀，使人知節，言語不慢，忠心誠畢，此十萬人之將也(《經》曰：“夫將雖以詳重為貴，而不可有不決之疑；雖以博訪為能，而不欲有多端之惑。”此論將之妙也。)。溫良實長，用心無兩；見賢進之，行法不枉，此百萬人之將也。勳勳紛紛，鄰國皆聞，出入豪居，百姓所親，誠信緩大，明於領世，能效成事，又能救敗，上知天文，下知地理，四海之內，皆如妻子，此英雄之率，乃天下之主也。”
(《人物誌》曰：“聰明秀出，謂之英；膽力過人，謂之雄。此其大體之別名也。夫聰明者，英之分也，不得雄之膽則說不行；膽力者，雄之分也，不得英之智則事不立。若聰能謀始，而明不見機，可以坐論而不可以處事；若聰能謀始，明能見機，而勇不能行，可以循常而不可以慮變；若力能過人，而勇不能行，可以為力人，未可以為先登；力能過人，勇能行之，而智不能料事，可以為先登，未足以為將帥。必聰能謀始，明能見機，膽能決之，然後乃可以為英，張良是也。氣力過人，勇能行之，智足料事，然後乃可以為雄，韓信是也。若一人之身兼有英雄，則能長世，高祖、項羽是也。”)
《經》曰：“智如源泉，行可以為表儀者，人師也；智可以砥礪，行可以為輔警者，人友也；據法守職而不敢為非者，人吏也；當前快意，一呼再諾者，人隸也。故上主以師為佐，中主以友為佐，下主以吏為佐，危亡之主以隸為佐。”欲觀其亡，必由其下。
故同明者相見，同聽者相聞，同志者相從，非賢者莫能用賢。故輔佐左右所欲任使者，存亡之機，得失之要。
孫武曰：“主孰有道？
(昔漢王見圍滎陽，謂陳平曰：“天下紛紛，何時定乎？”平曰：“項王為人，恭敬愛人；士之廉節好禮者，多歸之。至於行功賞爵，邑重之士，亦以此不附。今大王慢人少禮；士之頑鈍嗜利無恥者，亦多歸漢。誠宜各去兩短，集其兩長，天下指麾不足定也。”
魏太祖謂郭嘉曰：“袁本初地廣兵強，吾欲討之，力不能敵，何如？”嘉對曰：“劉、項之不敵，公所知也。漢祖惟智勝，項羽雖強，終為所擒。嘉竊料之，紹有十敗，公有十勝，雖兵強，無能為也。
紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝，一也。
紹以逆動，公以奉順，以率天下，此義勝，二也。
漢末政失於寬，紹以寬濟，故不懾；公糾之以猛，而上下知制，此治勝，三也。
紹外寬內忌，用人而旋疑之，所任唯親戚子弟耳；公外簡易而內機明，用人無疑，唯才能所宜，不問遠近，此度勝，四也。
紹多計少決，失在事後；公策得輒行，應變無窮，此謀勝，五也。
紹因累世之資，高議揖讓，以收名譽，士之好言飾外者多歸之；公至心待人，推誠而行之，不為虛美，以儉率下，與有功者無所吝，士之忠正遠見而有實者皆願為用，此德勝，六也。
紹見人饑寒，恤念之情，形於顏色，其所不見，慮或不及，所謂婦人之仁耳；公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海相接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮之所周，無不濟也，此仁勝，七也。
紹以大臣爭權，讒言惑亂；公御下以道，浸潤不行，此明勝，八也。
紹是非不可知；公所是：進之以禮；所不是，正之以法，此文勝，九也。
紹好為虛勢，不知兵要；公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝，十也。”
曹公曰：“吾知之，紹為人志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適所以為吾奉也。”
楊阜曰：“袁公寬而不斷，好謀而少決。不斷則無威，少決則後事。今雖強，終為所擒。曹公有雄才遠略，決機無疑，法一而兵精，必能濟大事也。”)
將孰有能？
(袁紹率大眾攻許，孔融謂荀彧曰：“袁紹地廣兵強，田豐、許攸，智計之士，為其謀；審配、逢紀，盡忠之臣，任其事；顏良、文丑，勇冠三軍，統其兵。殆難克乎？”彧曰：“紹兵雖多，而法令不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逢紀果而自用。此二人留，知後事。許攸貪而犯法，必不能縱，不縱必為變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰而擒也。”後許攸貪不奉法，審配收其妻子，攸怒，奔曹公。又顏良臨陣授首，田豐以諫死。皆如彧所料也。)
吾以此知勝之謂矣。
【譯文】
人的才能大小是不同的，就像用升無法盛下斗中的東西一樣，盛不下就會溢出來，溢出來就全浪費了。用了不該用的人，怎麼能沒有危險呢？[傅玄說：“品評人才可分九類：一是有德行的，這類人可用來作為政權的根基；二是治理之才，可以讓他們來推究事物變化的規律；三是政務之才，可以讓他們從事政治體制的運作；四是學問之才，可以讓他們搞學術研究；五是用兵之才，可以用以統帥軍隊；六是理農之才，可以讓他們指導農民耕作；七是工匠之才，用以製作器具；八是經商之才，可以用他們來振興國家經濟；九是辯才，可以發揮他們諷諫和議政的長處。”這樣做就叫量才使用。]
成湯的輔相伊尹說：“如果心智能與天道相通，能不斷地順應事物的變化，瞭解萬物發展的情況，言論足以用來調合陰陽，正確地核准四時，掌握風調雨順的規律。這樣的人，要推舉他作三公。所以，三公的職責是不懈地研究社會和自然的發展規律。”
[對於相當於三公的宰相的職責，西漢時的陳平說得更明白。當年漢文帝問陳平：“你所負責的都是些什麼事情？”陳平說：“陛下不嫌我愚鈍，讓我當宰相。當宰相的任務就是，對上輔佐皇上，調理陰陽；對下要使萬物各得其便；對外鎮撫四方，對內團結民眾。要讓各級官吏各盡其職。”漢文帝說：“講得好！”
漢代魏相（宣帝時為御史大夫）上書說：“我知道《周易》中講過：‘天地協調，所以日月運行正常，四時相宜；聖明的君臣統治天下配合協調，少有嚴刑峻法但百姓悅服。’大地運行，生於陰陽消長。陰陽的規定由日月限定，各有各的責任，不能互相沖犯。賢明的君王謹慎地遵守自然的法則並尊養人才，所以設立柔順如月的宰相，以順應四時，掌管政務。君主言行合乎自然法則，遵順陰陽的變化規律，就使日月光明，風調雨順，寒暑適宜。這三者秩序相得，就會使天災不作，百姓康樂富足。這就是為什麼要曼理陰陽的主要原因。”以上道理在《洪範》中講得很明白。]不違背一年四季的農作節令，懂得充分利用土地資源，能把堵塞不通的環節疏通，能把廢棄不用的東西變成財富。這樣的人要推舉他作九卿（相當於各部委的部長）。所以，九卿的職責在於全國文明道德的建設。通達人情事故，作風正派，瞭解稅收的關卡，充實國家的府庫，這樣的人要推舉他作大夫。所以，大夫的職責是以仁愛之心對待民眾[諸葛亮的主薄楊顒說：“坐而論道的是三公，去具體貫徹執行的是卿大夫。”]
忠心正直，犯顏直諫，沒有奸詐之心，大公無私，講話符合國家法規，這樣的人要推舉他作列士。所以，列士的職責是常行仁義。道、德、仁、義確立之後，天下就得到治理了。”[有“清節”之風的，可以擔任君王的老師，有“法家”之才的可以負責司法工作，“術家”可以作為智囊團，善於評論和研究儒學的也可作太子的老師，會寫文章的可以讓他去研究歷史，“驍雄”之才可以去讓他帶兵打仗。]
姜太公說：“嘴裡嘮嘮叨叨，不乾不淨，整天如此，躺下都不停，讓眾人討厭。這種人可以讓他管理街區，盤察壞人，發現災禍。愛管雜事，晚睡早起，任勞任怨，這種人只能當妻子兒女的頭兒；見面就問長問短，什麼事都要指指劃劃，平時實際上言語很少，有飯大家吃，有錢大家花，這種人只能做十個人的小頭目；整天憂心忡忡的，一付嚴肅認真的樣子，不聽勸說，好用刑罰和殺戮，刑必見血，六親不認，這種人可以統率一百人；爭辯起來總想壓倒別人，遇到壞人壞事就用刑罰來懲治，總想使一群人統一起來，這種人可以統率一千人；外表很謙卑，話偶爾說一句，知道人的饑飽、勞累還是輕鬆，這種人可以統率一萬人；謹小慎微，日勝一日，親近賢能的人，又能獻計獻策，能讓人懂得何為氣節，說話不傲慢，忠心耿耿，這種人是十萬人的將領[《玉鈐經》說：“大將雖以周詳穩重為貴，但是不可以猶豫不決；雖以多方瞭解情況為能，但不能顧忌太多，患得患失。”這可說是評論將領之最精妙的言論]；溫柔敦厚有長者之風，用心專一，遇到賢能的人就舉薦，依法辦事，這種人是百萬人的將領；功勳卓著，威名遠揚，出入豪門大戶，但百姓也願親近他，誠信寬懷，對治理天下很有見識，能傚法前人的偉大事業，也能補救敗亡，上知天文，下知地理，普天下的老百姓，都好像他的妻子兒女一般，這種人是英雄的首領，天下的主人。”
真正可以稱得上是“英雄”的應該具有哪些素質呢？
[聰明出眾，叫做“英”；膽力過人，叫做“雄”。這是對“英雄”所作的大體上的區分。聰明，是英才本來就應有的，但是英才沒有雄才的膽力，其主張就不能推行；膽力，是雄才本來就應有的，但是沒有英才的智慧，事情也辦不成。假如其睿智足以在事前就有所謀劃，但洞察力卻看不出行動的契機，這樣的人只能坐而論道，不可以讓他們去具體施行；假如能謀劃在先，洞察力也能跟上去，但沒有勇氣實行，這就只能處理日常工作，卻不能應付突然變故；如果是力氣過人，但沒有勇氣實行，這只可以作為出力的人，不能作為開路的先鋒；力氣過人，也有勇氣實行，但智慧不能預謀事變，這只可以作為先鋒，不能作統帥。一定要能謀劃在先，明察在後，行動果斷，這樣的人才可以稱之為英才。張良就是這樣。氣力過人，又有勇氣去做，智慧足以料事在前，這樣的人才可以稱之為雄才。韓信就是這樣。如果能一人身兼英、雄兩種素質，那就能夠掌管天下。漢高祖劉邦、楚 霸玉項羽就是這樣的人。]
《玉鈐經》說：“智慧有如泉湧，行為堪為表率，這樣的人可做導師；智慧可以磨礪他人，行為可以輔助和警策他人，這樣的人可為良友；安分守已，奉公守法，不敢做一點出格的事，這樣的人可為官吏；還有一種人，你要是只圖眼前的方便快意，只要你叫他一聲，他就會連連答應，這種人只能做奴隸。所以最好的君主要用堪為導師的來輔佐自己，中等的君主要讓良友來輔佐自己，下等的君主要用官吏來輔佐自己，亡國的君主卻仔用奴隸來輔佐自己。”要想知道一個國王是否會亡國，只要看他的手下是些什麼人就夠了。
本來，有同樣見識和同樣追求的人才會相互親近，不是賢德的人，就不會任用賢能。因此，任用什麼樣的人來輔佐自己，實在是存亡的關鍵，得失的根本啊！
孫武說：“那一方的君主有道義？那一方的主將有才能？我憑這一點就知道勝利屬於誰了。”
楚漢相爭，曹袁之戰，可為孫子這句話作一最好的註腳。
[從前漢王劉邦被圍困在滎陽，對陳平說：“天下紛紛擾擾，什麼時候才能安定下來啊？”陳平說：“項王為人恭敬仁愛，廉節好禮的能人有很多都投奔了他。等到論功行賞、分封爵邑時，項王卻很看重這些爵位和土地，這些有才能的人因此與他離心離德。現在大王你對人傲慢不講禮數，能人中那些頑劣愚鈍和貪圖小利的也大多投奔了漢軍。真應該各自去掉對方的短處，吸收對方的長處，那麼天下很快就會安定了。”
魏太祖曹操對郭嘉說：“袁紹地廣兵強，我想討伐他，但力量不足，怎麼辦？”郭嘉回答說：“劉邦打不過項羽，你是知道的，漢祖劉邦只能用智謀戰勝項羽。雖然項羽強大，最終還是被劉邦打敗了。我私下想，袁紹有十敗，你有十勝。其一，袁紹雖然兵力強大，但此人沒能耐。袁紹禮儀繁瑣；你不講禮節，體任自然。這在管理方法上就勝了。其二，袁紹雖然強大，但是逆潮流而動；你是順應歷史潮流來率領天下百姓打仗。這在道義上就勝了。
其三，漢末的統治失敗在寬鬆和緩上，袁紹是用寬緩來拯救寬緩，所以沒有威懾力；你用剛猛來糾正漢末的寬緩，從而使上下都懂得規矩。這在法治上就勝了。其四，袁紹表面寬緩內懷猜忌，任用了某人馬上又懷疑他，重用的只是親戚子弟；你外表簡易內心明智，用人不疑，任人唯才是用，不管遠近親疏。這在度量上就勝了。其五，袁紹計謀有餘而決斷不足，失敗在謀於事後；你有了好計策就實行，不斷地順應各種變化。這在謀略上就勝了。第六，袁紹因出身名門，有幾代積累下來的政治資本，故意拿出架式，以獲取好名聲，能人中那些好說漂亮話的阿諛奉承之徒都投奔了他；你誠心待人，實實在在做事，不喜奉承，以樸素的作風帶領下屬，賞賜有功的人也一點都不吝嗇，能人中那些忠厚正直有遠見而又有實際才能的人都願意為你效勞。這在品德上就勝了。其七，袁紹看見別人挨餓受凍，憐憫之情馬上就表現出來，看不見的時候，想也不去想，這只不過是人們常說的‘婦人之仁’；你對眼前的小事，常常忽視，至於說那些大事，卻能想到很遠，給別人的恩惠，都超過了他們自己的期望。即使看不見，都考慮到了，沒有不接濟扶助的。這在仁愛上就勝了。其八，袁紹因大臣爭奪權力，被讒言搞昏了頭；你用自然之道去領導部下，讓他們慢慢地去熟悉自己的職責，這在明智上就勝了。其九，袁紹不能明辨是非；你認為是對的就以禮相待，認為不對的就依法查處，這在策略上就勝了。其十，袁紹好搞花架子，不懂得兵法的要旨；你以少勝多，用兵如神，你的軍隊仰仗你，敵人害怕你，這在軍事上就勝了。”曹操說：“我知道了，袁紹為人，志大才疏，表面嚴厲，膽子卻很小，猜忌苛刻卻又沒有威嚴，兵力雖強但佈署混亂，將帥驕橫，政令不一，土地雖廣，糧食雖然豐富，但那都是給我準備的。”
魏明帝的少府楊阜在談到曹操時說：“袁紹寬緩而不果斷，好謀劃而少決斷。不果斷就沒有威望；少決斷就會謀在事後。現在雖然強大，最終還是要被打敗的。曹操有雄才大略，決斷的時候毫不猶豫，法令一致，軍隊精幹。一定能成就大事。”]
[袁紹率領大軍攻打許都，孔融對曹操的謀士荀或說：“袁紹地廣兵強，有田豐、許攸這樣的謀士為他出謀畫策；有審配、逢紀這樣的忠臣輔佐他；有顏良、文丑這樣勇冠三軍的人給他帶兵。恐怕很難戰勝他吧？”荀或說：
“袁紹兵力雖然強大，但法令不嚴；田豐剛愎犯上；許攸貪圖小利不律已；審配專橫而沒有謀略；逢紀果敢但自以為是。有這幾個人在他身邊，其後果就不難知道了。許攸貪圖小利就會犯法，袁紹一定不會放過他，不放過他就一定會生變。顏良、文丑是一夫之勇罷了，可以一戰而擒。”後來，許攸貪圖小利而違法，審配收監了他的家小，許攸一氣之下投奔了曹操。顏良在戰場上被斬首，田豐因勸諫袁紹而死於非命。一切都沒有逃出荀或的預料。]