前此為赴鄂救援之行，不妨倉卒成軍。近日為東下討賊之計，必須簡練慎出。若不教之卒、窳敗之械則何地無之；而必遠求之湖南，等於遼東自詡涿(無水旁)。仍同灞上兒戲之軍。故此行不可不精選，不可不久練。
兵者，陰事也。哀戚之意，如臨親喪；肅敬之心，如承大祭，故軍中不宜有歡悅之象。有歡悅之象者，無論或為和悅，或為驕盈，終歸於敗而已。田單之在即墨，將軍有必死之心，士卒無生還之氣，此其所以破燕也。及其攻狄也，黃金橫帶，有生之樂，無死之心，魯仲連策其必不勝。兵事之宜慘戚，不宜歡欣，亦明矣。
此次由楚省招兵東下，必須選百煉之卒。備精堅之械，舟師則船炮並富。陸路則將卒並憤，作三年不歸之想，為百戰艱難之行。豈可兒戲成軍，倉卒成行？人盡烏合，器多苦窳，船不滿二百，炮不滿五百，如大海簸豆，黑子著面，縱能速達皖省，究竟於事何補？是以鄙見總須戰艦二百號，又補以民船七八百，載大小炮千餘位。水軍四千，陸軍六千，夾江而下，明年成行，始略成氣候。否則名為大興義旅，實等矮人觀場，不直方家一曬。
夫戰，勇氣也。再而衰，三而竭。國藩於此數語，常常體念。大約用兵無他巧妙，常存有餘不盡之氣而已。孫仲謀之攻合肥，受創於張遼；諸葛武侯之攻陳倉，受創於郝昭。皆初氣過銳，漸就衰竭之故、惟荀？茵之拔偪陽，氣已竭而復振；陸抗之拔西陵，預料城之不能遽下，而蓄養銳氣，先備外援，以待內之自斃。此善用氣者也。
日中則昃，月盈則虧，故古詩「花未全開月未圓」之句，君子以為知道。故余治兵以來，每介疑勝疑敗之際，戰兢恐懼，上下驚懼者，其後常得大勝。當志得意滿之候，各路雲集，狃於屢勝，將卒矜慢，其後常有意外之失。
國家之強，以得人為強。所謂無兢惟人也。若不得其人，則羽毛未豐，亦似難以高飛。昔在宣宗皇帝，亦嘗切齒發憤，屢悔和議，而主戰守，卒以無良將帥，不獲大雪國恥。今欲罷和主戰，亦必得三數引重致遠、折衝禦侮之人以擬之。若僅區區楚材，目下知名之數人，則干將莫邪，恐未必不終刓折。且聚數太少，亦不足以分佈海隅。用兵之道，最忌勢窮力弱四字。力則指將士之精力言之，勢則指大局大計，及糧餉之接續、人才之繼否言之。能戰雖失算亦勝，不能戰雖勝算亦敗。
懸軍深入而無後繼，是用兵大忌。
危急之際，尤以全軍保全士氣為主。孤軍無助，糧餉不繼，奔走疲憊，皆散亂必敗之道。(曾國藩)
有不可戰之將，無不可戰之兵。有可勝不可敗之將，無必勝必不勝之兵。
古人行師，先審己之強弱，不問敵之強弱。
兵事決於臨機，而地勢審於平日，非尋常張皇幽渺可比。
軍事有先一著而勝者，如險要之地，先發一軍據之，此必勝之道也。有最後一著而勝者，待敵有變，乃起而應之，此必勝之道也。至於探報路徑，則須先期妥實辦理。兵事之妙，古今以來，莫妙於拊其背、沖其腰、抄其尾，惟須審明地勢、敵情。
先安排以待敵之求戰，然後起而應之，乃必勝之道。蓋敵求戰，而我以靜制動，以逸待勞，以整御散，必勝之道也。此意不可拘執，未必全無可采。
臨陣之際，須以萬人併力，有前有後，有防抄襲之兵，有按納不動以應變之兵，乃是勝著。如派某人守後，不應期而進，便是違令；應期而不進，便是怯戰。此則必須號令嚴明者也。徇他人之意，以前為美，以後為非，必不妥矣。
夾擊原是上策，但可密計而不可宣露，須併力而不宜單弱。須謀定後戰，相機而行，而不可或先或後。
不輕敵而慎思，不怯戰而穩打。
兵分則力單，窮進則氣散，大勝則變成大挫，非知兵者也，不可不慎。敬則勝，整則勝，和則勝。三勝之機，決於是矣。
我軍出戰，須層層佈置，列陣縱橫，以整攻散，以銳蹈瑕，以後勁而防抄襲。臨陣切戒散隊，得勝尤忌貪財。
熟審地勢、敵情，妥謀分擊之舉。或伺敵之缺點，蹈瑕而入；或挈敵之重處，併力而前。皆在相機斟酌。惟臨陣切忌散隊，切戒貪財。得勝之時，尤宜整飭隊伍，多求痛殺。軍務只應以一處合圍以致敵，其餘盡作戰兵、援兵、兜剿之兵。若處處合圍，則兵力皆為堅城所牽綴。屯兵堅城之下，則情見勢絀。
用兵之道，全軍為上策，得土地次之；破敵為上策，得城池次之。古人必四路無敵，然後圍城，兵法所謂「十則圍之」之義也。
兵事有須先一著者，如險要之地，以兵據之，先發制人，此為扼吭之計，必勝之道也。有須後一著者，愈持久愈神妙，愈老到愈堅定，待敵變計，乃起而乘之，此可為奇兵為拊其背，必勝之道也。
一年不得一城，只要大局無礙，並不為過；一月而得數城，敵來轉不能戰，則不可為功。
軍隊分起行走，相隔二日，每起二千人。若前隊遇敵先戰，非必勝之道也。應於近敵之處，飭前茅、後勁、中權會齊併力，乃可大勝。
臨陣分枝，不嫌其散，先期合力，必求其厚。
荀悅之論兵也，曰：「權不可預設，變不可先圖。與時遷移，隨物變化。」誠為用兵之至要。
戰陣之事，恃強者是敗機，敬戒者是勝機。
軍旅之事，謹慎為先。戰陣之事，講習為上。蓋兵機至精，非虛心求教不能領會，矧可是己而非人。兵機至活，非隨時謹密，不能防人，矧可粗心而大意。
偵探須確、須勤、須速。博訪以資眾論，沉思以審敵情。敵如不分枝，我軍必從其入境之處，併力迎剿；敵如分枝，則我軍必於敵多之處專剿。(胡林翼)
蔡按：曾、胡之論兵，極主主客之說，謂守者為主，攻者為客；主逸而客勞，主勝而客敗。尤戒攻堅圍城。其說與普法戰爭前法國兵學家所主張者殆同(其時俄土兩國亦盛行此說)。其論出師前之準備，宜十分周到。謂一械不精，不可輕出；勢力不厚，不可成行，與近今之動員準備，用意相合。其以全軍、破敵為上，不以得土地、城池為意，所見尤為精到卓越，與東西各國兵學家所倡導者如出一轍。臨陣分枝宜散，先期合力宜厚，二語尤足以賅戰術、戰略之精妙處。臨陣分枝者，即分主攻、助攻之軍及散兵、援隊、預備隊之配置等是也；先期合力者，即戰略上之聚中展開及戰術上之開進等是也。所論諸端，皆從實行後經驗中得來，與近世各國兵家所論若合符節。吾思先賢，不能不馨香崇拜之矣。