公元675年（唐高宗上元二年）為慶祝滕王閣新修成，閻公於九月九日大會賓客，讓其婿吳子章作序以彰其名，不料在假意謙讓時，王勃卻提筆就作。閻公初以「更衣」為名，憤然離席，專會人伺其下筆。初聞「豫章故郡，洪都新府」，閻公覺得「亦是老生常談」；接下來「台隍枕夷夏之郊，賓主盡東南之美」，公聞之，沉吟不言；及至「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」一句，乃大驚「此真天才，當垂不朽矣！」，出立於勃側而觀，遂亟請宴所，極歡而罷。
關於《滕王閣序》的創作時間有兩種說法。其一為唐末五代時人王定保的《唐摭言》說：「王勃著《滕王閣序》，時年十四。」那時，王勃的父親可能任六合縣（今屬江蘇）令，王勃赴六合經過洪州。又這篇序文中有「童子何知，躬逢勝餞」之語，也可佐證。其二為元代辛文房《唐才子傳》認為《滕王閣序》是上元二年（675）王勃前往交趾（在越南河內西北）看望父親（那時他父親任交趾縣令），路過南昌時所作。