人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。 [183]
【註釋】
[183]統治的脆弱可見一斑！在老子的時代，與更加古老的時代的決裂正在開始；新的上層建築正在結構之中，舊的建築在瓦解。新興時代的政治特徵在於以軍事力量為統治基礎，而過時的政治基礎，如商、周，以「盟約」為大一統的基礎。
如果進一步考察，則會看到，一、諸侯統治的支柱是什麼？二、軍事力量的中央集中意味著什麼。對這兩個問題的回答，會非常煩瑣，所以這裡不予以展開論述。
【譯文】
人活著的時候柔弱，但死後卻變得堅固強硬。草木生長的時候柔軟易折，但死後卻變得乾枯。所以堅固強硬的東西屬於死亡的一類，而柔弱的東西卻屬於生存的一類。因此，兵器銳利就會因驕傲而不能取勝，樹木強壯就容易折斷。所以強大的處於下等地位，而柔弱的處於上等地位。