[原文]
—————————原文版—————————
將欲取天下而為之，吾見其不得已。天下神器，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之。是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。夫物或行或隨；或噓或吹；或強或羸；或載或隳。是以聖人去甚，去奢，去泰。
—————————注音版—————————
將(jiāng)欲(yu)取(qǔ)天(tiān)下(xia)而(er)為(wei)之(zhī)，
吾(wu)見(jian)其(qi)不(bu)得(de)已(yǐ)。天(tiān)下(xia)神(shen)器(qi)，
不(bu)可(kě)為(wei)也(yě)，不(bu)可(kě)執(zhi)也(yě)。
為(wei)者(zhě)敗(bai)之(zhī)，執(zhi)者(zhě)失(shī)之(zhī)。
是(shi)以(yǐ)聖(sheng)人(ren)無(wu)為(wei)，故(gu)無(wu)敗(bai)；
無(wu)執(zhi)，故(gu)無(wu)失(shī)。
夫(fū)物(wu)或(huo)行(xing)或(huo)隨(sui)；
或(huo)噓(xū)或(huo)吹(chuī)；或(huo)強(qiang)或(huo)羸(lei)；
或(huo)載(zǎi)或(huo)隳(huī)。
是(shi)以(yǐ)聖(sheng)人(ren)去(qu)甚(shen)，
去(qu)奢(shē)，去(qu)泰(tai)。
[譯文]
「將欲取天下而為之，吾見其不得已。」
想要得到天下，駕馭天下，我知道那是辦不到的。/p>
「天下神器，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之。」
天下就像神器一樣（這裡的天下可以理解為「道」），既不可駕馭它，又不可得到它，駕馭它一定會失敗的，得到他必然招惹跟多麻煩最終還是會失去它。
「是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。」
所以聖人無為而治，就不會失敗，不去把持它，所以也不會失去。
「夫物或行或隨；或噓或吹；或強或羸；或載或隳。」
人和事物總是逆順反覆，或是主動的或者是被動，或者一溫一 暖或者酷寒，或者強盛或者衰亡，或者勝利或者失敗。
「是以聖人去甚，去奢，去泰。」
因此聖人治理天下，順其自然按照自然的規律做事，去掉一些極端，過分的設施，去奢華而歸璞。
[長篇大論]
楚莊王滅蠟定心
相傳楚莊王有一次打了勝仗，便在宮內宴請群臣，酒醉之際刮來一陣疾風，將宮內的所有蠟燭一下子都吹滅了，宮中一片黑暗，人們也慌亂起來。
混亂當中有人拉扯宮中的一位美一女 的衣裳，這位女子在掙扎中拔下了拉扯她衣裳的人的帽纓，並大聲呼叫，有人行為不規，要莊王點亮火，檢查帽纓。
莊王聽後，不僅沒有點亮燈火，反而就叫大家在黑暗中都拔下自己的帽纓，然後才點亮蠟燭，並沒有追究行為不規者，他不想為這麼一點小事就懲處大將，而是一直酒宴盡興而散。
三年之後，晉國侵犯楚國，莊王帶領軍隊應戰，發現有一位武將衝鋒在前，奮不顧身，在他的帶動下，所有的士兵個個英勇無敵，把晉軍打得大敗而歸。
莊王事後嘉獎那位武將，那位武將說：「三年前微臣酒後失禮，使大王寬容因人而不加罪於我，臣一直想報答您的恩典。」
楚莊王還是摸不著頭緒，問他究竟，那位武將說：「臣就是那位被宮女拔去了帽纓的人。」
堯帝禪讓
堯在位，天下洪水湯湯，用鯀治水，九年無功而返，又啟用禹，使洪水得以治理。堯設置諫言之鼓，讓天下百姓盡其言；立誹謗之木，讓天下百姓攻擊他的過錯。他治天下五十年，問天下治與不治？百姓愛戴自己與否？左右不知，朝野不知。他於是微服訪於民間，有一位老人含著食，鼓著腹，敲著土地唱道：「日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉。」這首古詩稱作《擊壤歌》。
堯帝開創了帝王禪讓之先河，在位七十年，認為兒子丹朱不成器，決定從民間選用賢良之才。堯問四方諸侯首領：「誰能擔負起天子的重任？」四方諸侯首領說：「有個單身漢，在民間。叫虞舜。」於是，堯微服私訪，來到歷山一帶，聽說舜在田間耕地，便到了田間。看見一個青年，身材魁偉、體闊神敏，聚一精一會神地耕地，犁前駕著一頭黑牛、一頭黃牛。奇怪的是，這個青年從不用鞭打牛，而是在犁轅上掛一個簸箕，隔一會兒，敲一下簸箕，吆喝一聲。堯等舜犁到地頭，便問：「耕夫都用鞭打牛，你為何只敲簸箕不打牛？」舜見有老人問，拱手以揖答道：「牛為人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，於心何忍！我打簸箕，黑牛以為我打黃牛，黃牛以為我打黑牛，就都賣力拉犁了。」堯一聽，覺得這個青年有智慧，又有善心，對牛尚如此，對百姓就會更有愛心。
堯與舜在田間扯起話題，談了一些治理天下的問題，舜的談論明事理，曉大義，非一般凡人之見。堯又走訪了方圓百里，都誇舜是一個賢良之才。堯便決定試一試舜。堯把兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，讓兩個女兒觀其德；把九個男兒安排在舜周圍，讓九個男兒觀其行。把舜放進深山之中，虎豹毒蛇都被他馴服。舜頭腦清醒，方向明確，深山之中不迷失，很快就走了出來。堯先讓舜在朝中作虞官，試舜三年後，讓舜在堯的文廟拜了堯的先祖，堯便讓舜代其行天子之政。
堯立七十年得舜，二十年後堯老，舜代替堯執政，堯讓位二十八年後死去。