見老首長顫微微的手指指向白宮大樓，桑景閒趕忙答道：「那是咱們縣行政中心辦公大樓，三年前落成，由上海著名建築設計師設計，總建築面積兩萬平方米，極大地改善了縣委縣政府的辦公環境，提升了我縣的形象，為進一步開展工作提供了有力的保障。」
老桑的介紹是嚴格按照縣委宣傳部發佈的《關於介紹縣行政中心時應注意的各項問題》的通稿來背誦的，哪知道老首長聽了之後卻直搖頭，桑老師不知道自己哪裡說錯了，納悶的看向葉清，還是葉清明白爺爺的心思，她說道：「首長想問的是，那裡原先是什麼地方？」
桑景閒恍然大悟，忙答道：「那塊地皮啊，被縣裡徵用之前是莊稼地，再往前是一片老林子，五八年大躍進，縣裡大煉鋼鐵放衛星，把那些上百年的老樹都給砍了當柴火燒，再往前啊，據縣志記載是本縣一位鄉紳家的墓園，這位鄉紳家一門出了三個進士，其中一個在嘉慶朝當過一任禮部尚書，風水先生說過，他們家的老林子可是風水寶地……」
葉老微微閉上了眼睛，似乎沒興趣聽下去了，桑景閒也忽然意識到自己說走了嘴，趕緊岔開話題：「老首長要是想看歷史遺跡的話，縣旅遊局倒是一個好地方，抗日戰爭時期那裡是日本憲兵司令部，解放戰爭時期又是國民黨的縣黨部，這麼多年了，建築一直沒變過。。。」
葉老微微點頭，葉清吩咐司機直接開到了縣旅遊局，出乎意外的是，這裡已經成為一片廢墟，主建築已經拆除完畢，門板，窗戶，幾十年的腐朽木頭都丟在外面，拆下來的老式青磚整齊的碼放著，一些工人在廢墟上拿錘子敲著鋼筋上附著的水泥塊，那座幾十年的民國建築已經不存在了。。。
桑景閒有些尷尬，說：「真對不起，旅遊局原址拆遷建設居民小區，我把這茬忘了。」
但葉老似乎並不在意，反而沖桑景閒微笑著點點頭寬慰他，葉清也說：「首長以前在淮西遊擊區負責敵後作戰，主要想看看老戰場，老根據地什麼的，桑老師可以介紹一些這樣的地方。」
桑景閒想了想說：「抗戰時期，南泰縣屬於晉冀魯豫根據地的淮西遊擊區，八路軍129師一個獨立團潛入敵後打游擊，司令員姓于，叫於德海，政委姓葉，叫葉雪峰，這支部隊全部由老紅軍組成，特別能打硬仗，先後收編了多支抗日武裝，後來淮西遊擊區變成了淮西軍分區，於司令犧牲，葉政委擔任司令員，再後來改編成中原野戰軍一部，開過長江解放全中國……老首長，您不會就是？」
侃侃而談的桑景閒忽然意識到眼前的老首長可能就是當年的葉司令，禁不住激動起來，葉老也咧著沒牙的嘴呵呵笑起來，忽然桑景閒落下淚來，說：「我在紀念館看過您老的照片，當年多麼英姿勃發啊。。。」
難怪桑景閒感慨，在這位飽讀歷史的老學究心目中，葉雪峰始終是那個一身粗布軍裝，腰間子彈轉帶加左輪槍的英武年輕軍人形象，哪能和眼前這位頭髮沒有幾根，消瘦的腮幫凹陷下去的垂暮老人聯繫在一起呢。。。
葉清勸道：「桑老師，首長惦記著老區人民，想看看根據地的發展情況，人民生活水平提高了，老一輩革命者的犧牲才有價值，有意義嘛。」
「對啊。」桑景閒迅速擦了吧眼淚，說道：「當年八路軍獨立團的根據地主要在大青山深處，現在營地已經難尋，不過野豬峪還有一座紀念碑以及抗日英雄墓，以前交通不便利，去那裡很難，現在雖然沒通正式公路，但汽車已經能過去了。」
葉老連連點頭，對孫女比劃了兩下，葉清會意，說道：「野豬峪比較遠，還有一個距離縣城較近的地方，應該是叫苦水井吧？」
「對對對，苦水井鄉也是當年抗戰的主要戰場。。。」桑景閒介紹道，「1944年，日本鬼子下鄉掃蕩，苦水井鄉下馬坡村的群眾，為了掩護八路軍傷員，被鬼子屠殺了五十多口人，硬是沒有人招供啊，文革時期，苦水井曾經一度改名叫甜水井，後來改革開放，不知怎麼地就又叫回去了，唉，沒辦法，那地方真的太苦了，方圓十幾里就一口水井，壓出來的水都是苦的，別說給人喝了，大牲口喝著都不舒服。」
「桑老師，那咱們就去這個下馬坡村吧。」葉清說。
桑景閒卻有些猶豫，苦水井鄉是全縣最窮的一個鄉，下馬坡村又是苦水井鄉最窮的一個行政村，人家中央首長大老遠的從首都來了，難道就給人家看這個？這不是給南泰縣臉上抹黑麼，想到這裡他就吞吞吐吐起來：「路可能不大好走。。。」
「沒事，我們都是越野車。」葉清幹什麼出身的，哪能看不出桑老師的擔憂，她緊接著又說了一句：「讓首長看看真實的老區，或許會有利於咱們縣的經濟建設。」
桑景閒一聽是這個理，也就點頭了。
葉清用對講機通知開道車：「去苦水井鄉。」
開道車是一輛江北軍分區的長豐獵豹，車裡除了駕駛員，就是趙輝和劉子光以及南泰縣長周文了，當周文聽到對講機的聲音後，嚇了一跳：「苦水井鄉沒什麼好看的，就別去了吧。」他勸道。
「怎麼，周縣長有顧慮，難道苦水井有什麼不可告人的秘密？」趙輝開玩笑道。。。
「不是不是。」周文連忙解釋道：「苦水井鄉太窮，不足以代表咱們南泰縣的經濟發展水平，我倒有個建議，可以在縣城好好逛一下，品嚐一些特色小吃什麼的。」
趙輝笑道：「好了周縣長，別擔心，苦水井鄉不就是正在搞征地麼，我們不是為那事來的，純粹是私人性質的旅遊，縣長大人莫要放在心上，哈哈。」
雖然車裡空調很足，周文還是拿出手帕擦了擦額頭上的汗水，上次苦水井鄉中心小學遭風災死了人，自己花了大把的力氣才平息下去，最近因為征地的事情又鬧起來，前幾天玄武集團的人下去勘察，和村民發生了衝突，打傷了好幾個人呢，現在突然來了幾輛政府的汽車，不刺激村民才叫怪。。。
想到這裡，他趕緊給苦水井鄉的代鄉長梁大眾打電話，讓他組織鄉里的基幹民兵和幹部準備接待首長。
梁大眾原來是下馬坡村的村長，因為在征地的問題上緊緊團結在周縣長周圍，所以被破格提拔為苦水井的代鄉長，他接到周縣長的電話後，立刻風風火火行動起來，集合民兵，準備車輛，組織人手打掃衛生。起碼把街上亂跑的豬和狗攆一攆，地上的羊屎蛋撿一撿也是好的。
車隊一路走來，光是從道路上就能分辨出經濟發展的不同，江北市區是平整的八車道柏油路，市裡到縣裡這段公路就略差一些，是四車道的水泥路，出了縣城往西走，道路就變成了年久失修的碎石路了，大概是昨天下過雨，地上一汪汪的積水，來往車輛也越來越稀少，開了一個鐘頭後，終於抵達了苦水井鄉政府所在地，離得老遠就看見道路上方掛著橫幅：歡迎各級領導蒞臨視察。。。
苦水井鄉是真窮，鄉政府所在地名義上是個鎮，其實就是個農村大集，湊巧今天就是趕集的日子，並不寬敞的街道兩邊擺滿了攤點，買什麼的都有，豬肉案子上用大鐵鉤子掛著半爿生豬，電器行的攤子上擺著廉價的隨身聽，花花綠綠的磁帶五塊錢十盒，光盤兩塊錢一張，買衣服的攤子上掛著成排的化纖山寨名牌T恤，城裡已經絕跡多年的「流星花園」「F4」在這裡都能看到。
集上的人並不太多，大家看到車隊抵達，紛紛讓開一條路，好奇的望著車裡的人，葉清的足跡踏遍世界各地，經歷相當豐富，當他看到這一幕幕純樸的農村集市景象時，立刻想到了曾經在坎大哈見過類似的場景，兩者竟然是如此相像。。。
開道車裡，趙輝打趣道：「老劉，你們縣裡真挺落後的，你知道我想到哪裡了麼？阿富汗。」
劉子光笑道：「得了吧，這算富裕的，你要是到了野豬峪，才知道什麼叫真窮。」
周文覺得臉上有些發燒，再怎麼說自己也是南泰縣的父母官，別人當著一縣之長的面就把下面的鄉鎮比喻成阿富汗，這不是擺明了打臉麼，不過這個姓趙的似乎來頭不小，自己雖然不開心也只能笑臉相迎。
忽然周文看到一張熟悉的面孔站在不遠處，正是苦水井鄉的梁大眾代鄉長率領鄉政府一幫幹部前來迎接，不過看到其中幾個幹部臉喝的通紅，周文就又不高興了，基層禁酒令講了無數次，就是沒人理會啊。
鄉下小幹部沒啥大權力，僅有的樂趣就是喝兩盅，今天又是大集，下面村子有人送來幾隻雞，幾瓶酒，幹部們就相邀喝酒去了，喝到一半的時候代鄉長趕過來說上面有人視察，把他們幾個人硬從酒桌上叫過來的。
周文從車上跳下來，走到梁大眾跟前嗅了嗅，確認自己提拔的這位代鄉長並沒有喝酒，才稍微欣慰了一點，他說道：「叫這麼多人幹什麼，讓他們該幹啥幹啥去，梁大眾你跟我來，到你們下馬坡去。」
梁大眾一驚：「周縣長，還去啊，他們是？」
「放心，不是玄武集團的人。」周文說完，和鄉里幹部們打聲招呼，就拉著梁大眾上了開道車。
車隊沒有在鎮上停留，直接沿著一條荒蕪的土路向下馬坡村開去，兩邊樹木稀疏，一望無際的鹽鹼地觸目驚心，葉老看到這熟悉的一幕，終於有了些許感覺，葉清注意到，爺爺的眼眶中似乎有些晶亮的東西在閃爍。
忽然開道車停了下來，駕駛員說：「這是誰弄得大石頭擺在路上，這麼缺德。」
一塊巨大的石頭正擺在土路中央，足有上千斤重，而道路兩邊則是深深的排水溝，汽車根本繞不過去。
……
這裡做個說明，前面犯了個低級錯誤，征地的朱王莊鄉和大河鄉的朱王莊村在名稱上重複了，現改為苦水井鄉。