一聽是紅糖茶，大家才放下心來，隨行的醫生說：「紅糖益氣補血，健脾暖胃，老年人適當的補充紅糖是很有好處的。」
桑景閒也跟著說：「當年革命老區的群眾，在物質條件積極艱苦的情況下，就是用紅糖和雞蛋給八路軍的傷員補充營養的。」
梁大叔搓著手笑了，葉老也頻頻點頭，葉清聽到這裡也端起一碗水來抿了一口，入口就感到一股奇怪的味道，苦甜混雜，口感很差，下意識的就想吐出來，但是眾目睽睽之下哪能做這麼失禮的事情，清只好硬生生嚥了下去，微笑著說：「這紅糖似乎比較獨特。」
所有人就都笑了起來，從葉老到梁老漢和桑景閒，還有院門口那些鄉親們，甚至連幾條狗也跟著興奮地吠了幾聲，今天這個場面讓它們想到了吃大席的日子，還以為待會能撿到幾根肉骨頭吃。
葉清愣了愣，隨即就明白過來，苦水井鄉，顧名思義，那水要是甜了才叫奇怪，而一路走來基本上沒有見過河流和池塘，而且村民們腳丫子上都是烏黑的泥巴，大人們還好點，小孩子臉上都是髒兮兮的，頭髮結成一團，看起來起碼兩個月沒洗澡了。
毫無疑問，這是一個極度缺水的村子，葉清並不是那種矯情的都市女孩，從一些細微的地方她就能想到這個村子缺水和貧困到了什麼地步，她甚至可以想像，在那間低矮的鍋屋裡會擺著一口水缸，裡面盛著半缸珍貴的苦水，而這半缸苦澀的水還是從十里外的水源肩挑人抗過來，每天做飯餵牲口澆地洗臉全指望這缸水了，有水喝就很不錯了，誰還會在乎苦和甜呢。
想到這裡，葉清端起碗將紅糖茶喝了下去，喝完之後還是忍不住呲牙咧嘴皺眉頭：「和中藥的味道差不多。」
鄉親們又善意的笑了起來，鄉長梁大眾見時機差不多了，向本家兄弟使了個眼色，梁小軍早就準備好了，提了一個籃子就走進了院子，站在桌前一邊把籃子裡的純淨水和可樂往外拿，一邊解釋道：「俺們村缺水問題一直很嚴重，一盆水從早上用到晚上，洗完臉洗衣服，洗完衣服也捨不得倒，還能喂牲口，澆地，來來來，喝這個，不是俺苦水井的的人喝不慣俺們鄉的水啊，太苦了。」
葉清接過一瓶純淨水，問道：「為什麼不多打幾口井呢？」
「縣裡曾經打過幾十口機井，也有幾口井能出水，可是太深了，得用泵往外抽，用泵就得燒柴油，這水抽出來比油還貴，誰能受得了。」
桑景閒接口道：「苦水井鄉多是鹽鹼地，打出來的水含鹼量大，自然就苦，只有打深井，很深的機井才能解決部分問題，可是縣裡經濟困難啊，唉。」
這時葉老發言了，雖然人老了，但是氣魄依然和當年叱吒風雲的葉司令別無二致，「打井！革命成功多少年了，我就不信吃水問題解決不了，清兒，拿我的工資贊助苦水井鄉打機井，條件再困難也要上，日本鬼子、國民黨反動派都打跑了，還怕這小小的困難不成。」
梁小軍等的就是這句話，他當即鞠躬道：「老人家，我代表全村人感謝你了！」
門口圍著的群眾們也鼓起掌來，眼中儘是欣喜的神色，人群中的趙輝和劉子光對視一眼，搖搖頭也笑了，周文卻笑得很尷尬，作為南泰縣的父母官，連吃水問題都沒辦法解決，他感到臉皮有些發燙，幸虧今天來的是早就離休的軍隊老幹部，要是省裡市裡的官員來視察，自己這張臉就真沒地方放了。
不過這時候作為縣長還是要站出來說兩句的，於是周文也走進了院子，當眾宣佈縣裡將會派打井隊幫下馬坡村徹底解決吃水難的問題，需要什麼就調撥什麼，實在不行就派縣消防隊的消防車來給村民們送水。
又是一陣掌聲，苦水井鄉的老百姓對他這個縣長還是很有好感的，有幾個年輕點的還開起了縣長的玩笑：「周縣長，沒水吃讓你家混飯去啊。」
周文笑著說：「好啊，完不成任務的話，大家都到我家去吃飯。」下面又是一陣哄笑，氣氛漸漸變得活躍起來，周文有心想講一下關於玄武集團征地的事情，但是又想到今天這個場合不大合適，張了張嘴又停下了，但是葉清卻哪壺不開提哪壺，直接問他道：「周縣長，我們來的時候村民又是石頭又是陷阱的，這是唱的哪一出？」
「是這樣的，為了發展經濟，盡快摘掉貧困帽子，我們縣和玄武集團簽訂了協議，徵用苦水井鄉三個行政村的兩千多畝土地，其中大多數是鹽鹼地，有部分村民不理解，和玄武集團的員工發生了一些矛盾，苦水井是革命老區，民風彪悍，把當年打鬼子的手段也用上了，縣政府有責任，工作做得不到位，不過我們會進一步協調雙方的關係，爭取做到雙方都滿意。」
葉老點點頭，說道：「土地是農民的命根子，離了土地那還叫農民麼，這個問題一定要妥善解決，而且要注意方式方法，不能為了眼前的利益，寒了老百姓的心啊，水能載舟亦能覆舟的道理，執政者應該銘記在心。」
說完這段話葉老就有些喘不過氣來，醫生趕緊拿過氧氣包給老人吸氧，同時量血壓測脈搏，忙乎了半天之後沖葉清點點頭，示意沒事。
葉老恢復了一點精神，問梁老漢道：「我看你有些面熟，梁長貴是你什麼人啊？」
梁老漢說：「葉司令真是好記性，那是俺大爺，當年咱們下馬坡村的村長，為了掩護八路軍傷員，硬是讓日本人挑死在打穀場上。」
葉老拿出手帕擦拉擦眼角，繼續問道：「我記得梁村長有一兒一女，都過得好麼？」
梁老漢說：「俺大爺的大閨女，五九年得了浮腫病死了，兒子出去要飯就一直沒回來過，許是死在外面了，那年月，整村整村的死人啊，鄉里還派民兵守著路口，不許人出去要飯……」
忽然梁老漢意識到自己說走了嘴，趕緊轉移話題道：「都是過去的事兒了，現在俺下馬坡雖然窮，也通了公路，拉上電線了，有幾家還蓋了小洋樓，這樓上樓下，電燈電話的也實現了。」
周表，已經中午一點了，車隊從市裡過來之後就沒停下吃飯，按說都該餓了，他給梁大眾使了個眼色，梁大眾又給梁小軍使了個眼色，梁小軍乾咳一聲，梁老漢會意，說道：「老司令，晌午飯就在俺家吃吧，也沒什麼好吃的，殺隻雞，自己種的菜，再燜一鍋米飯。」
葉老擺擺手：「不吃了，還有地方沒去。」
「那可不中，晌午頭的還能讓客人走麼。」梁老漢說啥也不答應，鄉親們也跟著起哄，非要留客人吃飯，最後還是桑景閒把梁老漢拉到一旁低聲說了幾句才把他勸住。
梁老漢說：「既然葉司令還要去祭奠老戰友，那俺們就不留您了，等回來的時候一定來家坐坐。」
「好了，我們走了，再見了鄉親們。」葉清推起了爺爺的輪椅，葉老卻伸出了手要和大家握手告別，梁老漢第一個上前握住了老人的手，心裡就是一酸，手腕上的筋脈血管都找不到了，大熱的天，葉司令的手竟然是涼的，可見虛弱到了什麼程度。
此時公路上的大坑已經填平，汽車開到了村口，全村老少外加一群搖著尾巴的狗一直將葉老送上了車，一直目送車隊的煙塵遠去，鄉民們才各自回家，梁老漢歎口氣說：「好人吶。」
……
中午不在下馬坡村吃飯，主要是不想給村裡增加負擔，老區的人樸實，真要留下吃飯，就憑這十幾個壯小伙子，還不得把全村的雞都吃光，還有一個原因是葉老現在已經不能正常進食，滿口的牙都掉光了，只能靠流質維持營養。
眾人在車上就把午餐給解決了，酷暑季節本來就吃不多，隨便吃些軍用速熱食品和罐頭、水果什麼的就打發了，車隊向天街鄉駛去，葉老要去野豬峪祭奠老戰友。
沿著盤山公路開了一個小時，終於抵達了天街鄉，和中午不同的是，這裡已經早早接到了領導即將視察的通知，到處打掃的乾乾淨淨，街上還打著歡迎的橫幅，可是車隊根本沒有在這裡停留，直接開往野豬峪，這條路就難走多了，除了越野車之外，其他低底盤的車輛很難開過去，不過軍分區早就考慮到了這一點，派了一輛高檔進口陸地巡洋艦，把葉老轉移到越野車上，繼續前進。
一番艱難跋涉後，終於抵達大青山深處的峽谷，昔日的鐵索橋終於變成了堅固的籠式鐵橋，葉老看了又是一番感慨，繼續前行，山路連越野車都沒辦法再走了，大家只好抬著葉老前進，好在大山深處景色美麗，氣候宜人，絲毫感覺不到暑氣，十幾個小伙子輪流抬著滑竿，倒也不累。
又翻過兩座山頭，終於抵達了野豬峪。
望著和七十年前幾乎沒有什麼改變的小村落，葉老的情緒有些激動，竟然想從滑竿上站起來，葉清趕緊攔住他：「爺爺，小心。」
葉老推開孫女，回頭招呼趙輝：「小明，你過來。」
趙輝快步上前：「爺爺，我在這兒訥」
「你親爺爺的墓就在這裡，孩子。」葉老顫抖著說道。