第一章十年江湖載酒行
十數年後……
清風居的美酒，寫意樓的菜，畫舫的美人，翡翠閣裡住。
但凡是到過江南的人，就沒有人沒聽說過這樣一句街巷間孩子們都會唱的童謠，他們唱的，是來到江南自詡風雅的富家公子哥必去的四個地方，據說沒有去過這四處地方，便不算來過江南。
清風居、寫意樓、畫舫、翡翠閣，這四座銷金窟究竟是何時出現的，大多數人被問起都是一頭霧水，似乎它早就在那裡，也似乎，一切不過只出現在前些時候。
據說，這四處代表人生極致享受的地方，都有一個共同的主人，不過，傳說這位主人來去如風，難以琢磨，更難見其真容。
「哎！」守在寫意樓二樓一間雅間門前的丫頭紅綠第N次歎氣，已經整整一天了，她苦悶的想，別人家的老闆，要是守著這樣生意興隆客似雲來的店，還不每天都打著算盤，想著怎麼賺更多的錢，可是自己的主子呢？每天除了窩在店裡吃，就是滿天下到處找東西吃，似乎除了吃，就再沒什麼能讓她提起精神的事情了，鮑魚燕窩魚翅，什麼天上飛地上跑的入菜的時候眼都不眨，為了吃一道好菜，跑上千里路，花上萬兩銀子也樂意，還美其名曰開發新品種，紅綠懊惱的想，自己怎麼就跟了這樣一個敗家子的主人，每天都說，現在是錢生錢的時代，錢賺了卻花不出去也是罪孽。
「紅綠姐，再歎氣可就真成老太婆了，嫁不出去我養你是沒問題，只是，你看見我又難免生氣，然後老得更快，我該怎麼辦呢？」門驟然一開，一道影子風一般掠到眼前，白色的輕薄羅衫，上好的荷花花露香味，圓溜溜的大眼睛，在眼前一晃，留下這句話，就又迅速消失不見。
「小姐，你去——」哪裡兩個字省了，因為人已經沒了蹤影，紅綠恨恨的想，每次都是這樣，說走就走，不知道要出去幾天還是幾個月，主子叫西北實在是錯了，她根本就應該叫西北風，來去都是呼呼一陣，無從琢磨，連抓也抓不住。
紅綠遇到莫西北是三年前，當時她爹欠了財主1兩銀子，利滾利，3個月後，財主要抓她去當小妾抵帳，財主六十有五，家有悍婦，她不想被糟蹋了身子再受虐而死，於是狠了心想著跳進莫愁湖就算了，結果，她遇到了西北。
「這湖水是很美，但是這天洗澡還是太冷。」西北當時的話，讓紅綠很想一腳也把她踹下去。
「我要自盡，不是洗澡。」紅綠說，身後，財主已經追過來了。
「這裡水很深，你要是自盡了，一時半會都上不來，臭死了。」西北摀住鼻子看她，彷彿她已經被泡得腐爛發臭。然後，財主追到了，大喝著「給我抓起來。」
後來的事情很惡俗，路見不平，拔刀相助，不過不是西北救了紅綠，而是紅綠揮舞著棒子打跑了得寸進尺的財主。等彼此熟了，知道西北一身的好功夫，紅綠慪了很久。
「當時你也沒問我會不會武功，不對，當時你也沒給我英雄救美的機會，呵呵，紅綠姐，其實我第一眼看見你，就覺得你巾幗不讓鬚眉，很有做悍婦，不、不，我錯了，你很有做女俠的潛質。」西北躲閃開紅綠擲過來的茉莉花香枕，順道也躲開她殺人的目光，得意揚揚的伸個懶腰，然後，砰的一聲，又癱回到床上。
西北有很多錢，她說她有金礦和銀礦數個，紅綠不知道是不是真的，甚至她覺得就西北的一貫表現，她說的話真也真不到什麼地方去，但是卻也看著她建起了四座極盡奢華的建築，然後釀最好的酒，做最好的菜，甚至找來最美的姑娘吹拉彈唱，提供最奢華舒適的房間和睡床。至於西北為什麼堅持要釀最好的酒，做最好的菜，甚至找來最美的姑娘吹拉彈唱，提供最奢華舒適的房間和睡床，紅綠不明白，她只聽西北經常將要享受生活，人生苦短之類的話掛在嘴邊，有時候好奇就細問問，西北就一本正經的說，「有的年代，是女人和小孩的錢好賺，但現在這個時代，卻是有錢的男人的錢最好賺。」就知道西北的嘴裡吐不出象牙，紅綠皺著眉頭，一臉嫌惡。
西北武功很高，她說她師傅是她娘的師兄，當年因為愧疚才收留照顧她，這些年對她傾囊相授卻總是擔心她用他教的武功去報復他仍深愛的師妹她的娘，一長串話繞的紅綠一愣一愣的。「其實我根本就不恨她，又怎麼會去報復。」西北說的時候雲淡風輕，紅綠卻難得用憐惜的眼光看著她，覺得西北終於也有自己的傷心往事，人原來是一樣的，只是憐惜過後，再看西北，吃飽了睡，睡醒了吃，哪有一分傷心模樣。
久了，紅綠知道西北很懶，她懶得應酬人，所以就躲在後面支使她出去做這做那，每天能坐著不站著，能躺著不坐著，能不動就最好不動。唯一能吸引她的，就是美味，只要有好東西吃，再遠的路，西北就也能走了。
這次，西北去了哪裡呢？紅綠慢騰騰的去外面打聽了一下，才知道武林盟主要選姑爺，請了北地名廚去做菜，要大宴賓客三天三夜。
等等，武林盟主選姑爺，紅綠一拍腦袋，前天不是有人自河南府送來了什麼請貼，要請莫大掌櫃蒞臨賜教嗎，請貼還在帳房的抽屜裡，她沒有請貼，可怎麼去呢？
第二章運河初遇險
當然，有沒有請貼從來不在莫西北的考慮範圍內，她雖然有一身好功夫，可從來沒在江湖走動過，自然，她也就理所當然的認為，江湖也不可能有她這一號人物，反正一想，到時候去的人多，混進一兩個叫不出名的，也不會有人注意，也就覺得無所謂了，最壞的結果，也就是大門進不去，不過，西北想，「我就不信，武林盟主家沒有圍牆，跳進去就好了，也直接」，於是，也就釋然，愉快的吩咐人，準備出發了。
她出師的時間不算長，也就三年而已，不過這三年，已經足夠讓她追逐美食的足跡遍佈大江南北，走路是她最討厭的，所以即便她走得再匆忙，也要帶上自己舒服的大馬車。自然，莫西北的這點小小的習慣，也給了紅綠一段時間，半個時辰後，城門口，她背著小包袱，氣喘吁吁的追上了正要出城的莫西北。
「紅綠姐，你也要出門嗎，去哪裡？」西北對連招呼也不打就爬上車的紅綠嬉笑著問，西北絕對不是個傾國傾城的美人，她眉毛濃黑，幸好還算細長，鼻樑不高，幸好也沒塌下去，整個臉上，就眼睛和嘴唇還算挑不出什麼毛病，可惜，那雙圓溜溜的大眼睛，不笑的時候，神色又太過冷漠。
「河南府，不順路？」紅綠對西北的笑非常免疫，自顧自的放下包裹，在馬車另一邊躺下，吩咐一聲，「到吃飯的時候叫我。」然後，就瞇上眼睛休息了，對於莫西北這種傢伙，這算是最有效的方法，她懶，你就比她更懶，她無賴，你就比她更誣賴，反正最後看不過眼的，也絕對不會是自己，紅綠愉快的想。
果然，莫西北沒有再出聲，也歪在了一側的車廂裡。
陸路走了半日，他們在運河邊上了早候在這裡的大船，船艙內早擺好了八道精細的小菜，四碟子細點，紅綠都不用看，就知道東坡肉、蜜汁火方、乾菜燜肉，干炸響鈴、杭州醬鴨都擺在桌子的什麼位置，杭州的名菜裡，莫西北最不愛的就是西湖醋魚，幾乎從來不吃，甚至一度，寫意樓的大廚因為這個，大傷腦筋，還以為自己做的不好吃呢。後來還是小心的拜託了紅綠打聽，莫西北才隨意的說，她不喜歡吃魚，因為小時候吃的魚都有土腥味，而且，魚刺太多，一邊吃一邊吐，不符合她吃飯的一貫「優雅」風格。
莫西北吃飯居然講優雅，紅綠歎氣，就眼前這個，腿支起老高，半躺在太師椅上，瞇著眼睛啃手裡的一塊醬鴨肉，末了吃完，還有些可惜般的舔了舔手指的女人，吃東西還有什麼優雅可言？
運河上，這幾日船很多，在船頭站了一會，紅綠得出結論，其中大多數船上，載的都是雄赳赳、氣昂昂、滿臉橫肉的彪形大漢，背刀的、拿劍的、拖著銅錘的，都是江湖人的打扮。
「莫少，你說這些人，都想給武林盟主做姑爺嗎？」按照莫西北出門一貫男裝的風格，紅綠改口稱她為莫少，此時她嘴裡的莫少，正和一條鴨子腿進行殊死搏鬥，戰況慘烈，油汁橫飛。
「是吧，關我什麼事。」這是莫西北的回答，瞇著眼睛，翅膀和腿上的都是活肉，吃起來味道果然比別處美味，她愉快的想，至於誰當武林盟主的女婿，呵呵，反正自己是有心沒力，那是誰又有什麼區別。
「天呀，莫少，我都聽說過，武林盟主的女兒慕容連雲可是號稱江湖第一美女呀，是美人中的美人，要是嫁給這些貨色，可就是一朵鮮花，插在牛糞上了，牛糞上。」紅綠強調了牛糞兩個字，果然看見莫西北臉色陰沉，終於停止了她無止境般的進食過程。
「紅綠姐，能不能麻煩你，在我吃飯的時候，不要說任何會讓人反胃的詞語。」莫西北抬手，早有小丫鬟捧了水過來，讓她淨手。把手上的油洗淨，莫西北拍了拍胸口，恨恨的想，可惡的紅綠，明知道她想像力豐富，在吃飯的時候，不能聽到看到什麼死人了、墳墓了、殺人了、流血了還有什麼屎呀糞呀之類的實物和字眼，卻偏偏還要說，害得她雖然馬上不吃了，還是覺得陣陣反胃。
「很久沒聽你說起你吃飯時不能聽這些，我還以為你克服了。」紅綠也不當回事，她是最早跟隨莫西北的人之一，也算共過患難，莫西北雖然看起來多少有些冷漠任性，但實際人卻不壞，從來不端架子，她也就不害怕她。
「那我只重複這一次了，這個毛病一輩子也不會改了，再犯就把你丟進運河。」莫西北嚇唬紅綠，語氣凶狠，只是嘴角的笑容已經出賣了她。
「那拜託你下次嚇唬我的時候，不要笑著說，這樣沒什麼說服力。」紅綠毫不領情，一見莫西北伸手，才慌忙竄出船艙。
順風順水，此時已經走了幾十里水路，紅綠和莫西北一前一後出了船艙到了甲板，就聽見後面忽然喊聲大作，似乎有不少人，同一時的狂呼救命。
紅綠繞到後面的甲板，一看之下，也吃了一驚，半里水路的後面，一條大船已經大面積滲水，船身正漸漸沉下水面，船裡二十多人，有忙亂的往外舀水的，也有害怕跳到船艙頂上大聲呼救的，場面混亂到了極點。
紅綠回頭，不意外莫西北並沒湊過來看，但是眼見周圍只有自己家的這條船夠大能夠容納下那二十多人，她還是跑到前面船頭，問莫西北，「我們要不要回去救人？」
「救什麼人？」莫西北似乎並沒有聽到任何異常聲音般，平靜的看著紅綠。
「後面那些人，附近沒有大船，不救他們，會有不少人溺水的。」紅綠遙指後面。
「那船上都是什麼人？」莫西北不緊不慢，唰的打開手裡的折扇，男裝掩蓋她眉宇間女子不該有的淡然和冷漠，倒憑添了十分的風流。
「都有兵器，江湖人。」紅綠看東西一貫仔細。
「好好的船怎麼會沉，江湖人有他們的仇怨，我們犯不著牽扯在其中，告訴船夫，加快點速度，離這裡遠點。」莫西北吩咐。
「那也不能因為他們是江湖人，就見死不救。」紅綠有點遲疑，她不會水，知道不會水的人對水本能的恐懼。
「救他們容易，怕就怕，救了他們，下一艘沉的船就是我們，我是無所謂，你自己想。」莫西北聳了聳肩，拍了拍紅綠的肩，「你做決定好了，我困了，回艙裡睡覺。」
紅綠跺腳，然後吩咐水手加快速度前進，剩下的時間，她就坐在船板上思考，為什麼自己跟的主子明明有一身好武功，卻不願意做個俠客，遇到事情，躲得快，躲不過就裝看不見？
第三章
日幕，運河上的行船陸續在靠近岸邊的地方拋錨休息，緲緲炊煙很塊的，也自各船船頭升起。莫西北的胃一向就是準時的鬧鐘，到了時間，自動打鼓，她翻了兩次身，在起來吃飯和繼續睡覺間掙扎，最後，還是抵擋不了胃裡虛空的感覺，痛苦的睜開眼睛，爬到桌旁。
一、二、三，她以手指敲桌，數了三聲，紅綠已經唰的掀起了半壁水晶簾，只聽得清脆的嘩啦一聲響過，飄香的菜餚已經一道接著一道出現在眼前。
「一起吧，」西北笑了，眉梢眼角都寫著滿足，一瞬間，就像變成了個小孩子，看著好吃的東西，沒動手，已經覺得幸福，無比的幸福。紅綠歎氣，在西北指的地方坐下，也盛了半碗香米飯，烏木的筷子拿在手中，一時不知道是該先吃飯，還是該先感慨，她喜歡西北現在的神情，卻也不明白，對於一個名下四家大產業，日進萬金的女人來說，為什麼金銀如山，卻也不如一餐這樣的飯食，讓她得到如此純粹的滿足。
然而，他們的吃飯的過程，還是沒能夠平靜，因為不遠處，一艘正行駛且已預備停靠的大船，就在正前方不遠的地方，沉了。
這次的沉船同下午的時候不同，從聽到有人喊到紅綠跑出去看，前後不過片刻，然而，等所有停泊的船隻上的人各自衝出船艙時，就見那船船身急速下沉，船上的人或躺或站，居然沒有人喊救命，連動，甚至也沒有人動一下。
這邊有功夫高明的人已經嗖的躍上了那船，然而，只一落腳，便又同受了極大驚嚇一般，急速的退了回來。這次，莫西北也極為難得的走了出來，面色及其難看，紅綠知道，眼前，對面大船上詭異的一幕倒足了自家主子的胃口，幸好晚飯只準備了四道小菜，浪費不至於太多。
「這次好了，不用想救不救的問題了。」紅綠對莫西北說，「少爺，您回去休息吧。」
莫西北沒動，她凝神細聽，方纔曾經躍上對面船隻的人正顫聲對同伴描述說，「都死了，看樣子，至少有半天的時間了，這船，這船……」
是呀，順風順水，無人掌舵的船，也不能這樣平順的航行半天才沉沒，果然是奇了，莫西北想，原來就想單純的去吃個飯，居然也這麼麻煩。
然而，對於往河南府去的人們來說，其實，麻煩不過才剛剛開始而已。
第二天天濛濛亮，西北正躺在她那張柔軟舒適又寬大的床上，同周公在棋盤上決勝負的時候，驚恐的叫喊聲，再次傳來。
她翻了個身，用被子蒙住頭，然而，無濟於事，因為，她自己的船上，紅綠的叫聲，穿透力太強了。
「你最好能給我一個好理由。」不甘心不情願的披上用桂花蕊熏好的外衣，認真的整理凌亂的髮型，半個時辰後，莫西北才施施然的走了出來。
船艙外，一排十八枚殷紅的血手印，整整齊齊，大小一致，印在甲板上，紅綠站在邊上，臉色青白。莫西北笑了，金庸先生筆下的李莫愁殺人前，就有留下血手印的習慣，只是，李莫愁不是南宋人嗎，怎麼明朝也有人有這樣特殊的癖好。嗯，她想了想，船上有水手十二人，廚師兩人，丫鬟一人，車伕一人，自己加上紅綠，不多不少，還正正好好，就是十八個人。
莫西北於是很不爽，她不喜歡這種被人窺視，甚至被人掌握的感覺。這樣不好，很不好。同時她也有點埋怨自己，昨天晚上因為沒吃下東西，心情不好不免睡前貪了幾杯，直接導致夜裡睡得如同死豬，人家折騰到自己的船上了，還毫無感覺，想到這裡，不免覺得脖子上一涼，彷彿那沒見過面的敵人，已經將冰冷的刀鋒，架在了自己的脖子上一般。
其實，血手印不僅印在了莫西北的船上，事實上，昨天夜裡這裡停泊的，一排大小十二艘船，一夜之間，甲板上全被人按照船上的人數，印上了手印，每一條船上都是如此，手印不多一個，也不少一枚。
「鼠輩，藏頭露尾算什麼英雄！」
「就是，有種就出來和你爺爺我光明正大的鬥一場！」
「量他也沒有這個膽子，和江湖上各門各派作對！」
「有種滾出來！」
沉寂了一個早晨，在太陽升起之後，各條船上，猛的響起了一片叫罵聲，人人都掐腰站在船頭，惟恐誰的聲音低過了誰，被人當成露了怯意一般。