「他被關起來了？」她脫口問。
傅侗善聽到這「關」，從鼻子裡輕哼著，彷彿不屑於說傅家的事。
可他對傅侗文終究不同，雖摸不透沈奚的來路，可也聽下人們繪聲繪色地說過幾番，約莫是傅侗文自小買來養在煙館裡的女孩子，估摸想納作妾，最後不知怎地生了變故，索性給了她一個少奶奶身份，費了力氣送出國。這是前塵往事。
只是沒想到前塵未了，還有後緣。
千里迢迢到美國把人帶回來，這姑娘，三弟是放在心裡了。
他深歎：「我在天津有個洋房，你先去那裡住一段時間。等等看。」
他也就這麼一間外宅，不是傅侗文，還真捨不得。
「我來北京，不是要找地方藏身。我是要見他。」她是不會去天津的。
傅侗善搖頭。
沈奚曉得，這是在為難人家，可還是低聲懇求：「他若沒重病在身，我還能等，可他是什麼樣的情況、什麼樣的身體，二爺你和我一樣清楚。假如我聽了你的安排去天津，萬一……連他最後一面都見不到，我該怎麼辦？」
傅侗善一隻手按在自個膝蓋上，一手搭著桌子，沉默著。
他也想給三弟想辦法。可家裡頭，他並沒有說話的地位。
但傅侗文對他往日的照顧，點滴都印在心裡頭。他這個二哥雖沒能力幫他，總要試試。尋思半晌，傅二爺終是說：「我能做的就是帶你回去，去說服父親。三弟眼下病著，也許父親能心軟，准你去陪他。只是你要想清楚，此時你一心進去，無異於陪他進了籠子。再想出來，可比登天還要難了。」
「好，我去。」她毫不猶豫。
沈奚的決斷，給傅侗善多添了幾分勇氣。他人離開椅子，走到鏡子前，兩手向後攏了攏短髮，從鏡子裡看她：「你若不改主意，這就走吧。」
他一打簾子，門外頭靜候著的小蘇三即刻迎上來，說外頭落了雪。
傅侗善讓他們到胡同口去，叫汽車進來接。小蘇三答應了，吩咐人去辦，自己則將一頂帽子遞到傅侗善手裡，又輕聲囑了夥計將沈奚的皮箱子提了，送他們出去。
來時，長江那裡是暴雨，到京城就落了雪。
從雨到雪，從南到北，她像是在路上行了數月。
沈奚曉得，自己一邁入傅家大門，就是四少奶奶。
會面對什麼，會要說什麼，二爺都沒在路上囑咐過，或者說，連傅家的二公子也無法預料，帶她回家，會是何種局面。
二爺帶她進了門，雪愈發大了。有幾個丫鬟從僕役房出來，二爺問：「老爺回來了。」
「回來了，在外書房。」其中一個回。
幾個丫鬟見沈奚面善，尋思半晌，似乎記起她這張臉來了。
連她們做丫鬟的也都情不自禁地多瞅了她幾眼。尤其沈奚身上穿得是紐約帶回來的衣裳，對她們來說，並不常見，甚至可以說頭回見，比外頭讀書的六小姐還奇怪。黑呢大衣，長襪，矮跟的皮鞋和寬邊帽，只是沒像洋鬼子一樣燙了頭髮，還留有中國人的模樣。
「我說什麼你都應著，不要反駁，免得讓我父親起疑心。」傅侗善低聲說。
沈奚謹慎應下，隨他進了外書房。
進了廳堂，正見傅大爺在笑著恭維：「爹您這身官服，還不太合身。」
屋裡的兩個男人聽到動靜，看過來。
沈奚人杵在那兒，先認出了傅大爺。而那位試著尚書朝服的老人，應該就是傅侗文的父親。當初她嫁過來，傅老爺和夫人以回籍養痾為借口，離開了京城。所以從頭至尾她也只見過幾個姨太太和傅家的小一輩，所以並未打過照面，也沒奉茶喚過一句父親。
「這是……四弟妹？」傅大爺認出她，對傅老爺笑說，「我和父親提過的，三弟自小養著的女孩子。」
又是一樁不成體統的事。
傅老爺蹙眉，揮手，讓下人端著官服下去，人坐下來。
身邊的丫鬟端著個小茶盤，候著。
「你也下去。」傅老爺說。
丫鬟行禮，離開。
一時，屋裡只剩下了傅老爺，兩個兄弟，還有她。
「侗善，你來說。」傅老爺不問沈奚，而去看傅侗善。
當初傅侗文辦了這荒唐事，也沒徵求父親允許，後來又倉促將人送去留洋，傅老爺回京聽了訓了幾句後，並沒多計較。
一是三兒子荒唐慣了，二是人都送走了，也再無瓜葛。由此作罷。
傅侗善將來龍去脈渲染了幾分，講給傅老爺聽。
傅侗文和沈奚之間的故事，有養在花煙館的底子在，其實不必誇大，就足以她的身份變得曖昧。「三弟不懂事，不體諒父親，被關個幾年也應該，」傅侗善恭順地說，「只是他整日在那院子裡，無人陪著也可憐。」
傅大爺只管在一旁喫茶，不摻和。
傅二爺又說：「三弟本就是心病，我聽說他被關了幾個月心裡頭不舒服，眼下病重，連塌都難下了。送個人進去，想為他寬寬心。」
沈奚低眉順眼地站著，任他們打量。
果然……二爺心裡是有主意的，有意坐實了昔日流言。二爺的權宜之計就是將她說成一個寬心解悶的藥引子。他們眼下是父子對話，聽不出劍拔弩張，也瞧不出刀光劍影，倒像在商量給傅侗文討個妾。
只是靜的時候，沈奚能覺出，二爺其實並不討他父親喜歡。
從她進門，傅老爺就在打量她。這裝束在京城少見，倒是外國大使的夫人有這樣的。本以為是二兒子的情債，未料，又是傅侗文的。
「你如何看？」傅老爺看一旁的傅大爺。
「三弟惹草招風慣了的。如今既不能眠花宿柳，又沒地方聽曲狎妓，趁著他收心的時候，有個女人也好。」傅大爺將茶盅擱下，人走到沈奚面前。
沈奚和他對視的一刻，心沒來由地墜了墜。
傅大爺面相是幾個兄弟裡最硬朗的，眉眼卻透著陰氣，粗重的眉下，那雙眼在直勾勾地瞅著她：「只是女人多得很，這位卻不太適合，」他低聲問，「姑娘我問你，你既留了學，也該眼界開闊了。何必來傅家？你該曉得，侗文是不可能娶你為妻的，他不怕被笑話，我們傅家也怕。」
二爺笑了，說：「大哥房裡丫鬟就收了三個，還看不穿男女的事？人家姑娘跟我回來的，那就是鐵了心了。也從未提過名分。」
傅老大瞟了眼二爺：「侗文胡鬧，老二你也跟著糊塗？她能和丫鬟比？四少奶奶進了三爺的院子，說出去，你看看哪家正經的小姐會嫁過來？」他又低聲勸她，「等他娶了正經的妻，你就算想留，也留不下。姑娘既留了學，前途也能自己掙取，何必來吃這幾年的虧？」
沈奚握著寬邊帽的手，在用力。
該怎樣說？才能應付這個人？
今日都站在了他父親面前，倘若再被阻撓，等於斷了所有的路。機會稍縱即逝，容不得再猶豫：「我有過孩子……」她心突突地跳著，「和他有過。我想去陪著他。」
她不曉得這樣說是何種後果。
傅二爺既然用她和傅侗文的男女關係做說辭，那就做到底。她一個女孩子跟著他，有過孩子，死心塌地，總不會讓人再懷疑。
屋內，沒了聲響。
「孩子在哪？」傅老爺終於和她說了第一句話。
沈奚心中一鬆，押對了。
「……沒了，」她聲愈發低，「在……紐約沒的。」
傅大爺嗤地一笑。哪家公子沒幾段風流韻事，就連沈奚身後頭那位——傅家最板正的二爺，也曾招惹上這種事。更何況是喜好女色的傅侗文？
有過孩子？那又如何？
可既然父親都開口問了，他也不好再說話，只能冷眼看戲。
像有烈日，直曬在沈奚額頭上，她漸出了汗。
傅老爺畢竟是傅侗文的親爹，又和大兒子想得不同了。
他一直疼幾個兒子，只是最管制不住、最敢惹禍的就是傅侗文。雖說虎毒不食子，但小虎崽子養大了，又是一隻擅長捕食的老虎，就不得不防了。
一個兒子和傅家兩百多口，孰重孰輕，不用權衡，一定是要犧牲前者。
可這半月，傅老爺聽那院子裡的情況不好，也時有心疼，想到了過去傅侗文的諸般好處。眼下再猛一聽沈奚的話，更是可惜那個沒見著的孩子。
沈奚的話，牽動了傅老爺心底一絲對三兒子的情感。
傅侗文身子弱，愛胡鬧，不喜被管束，至今不留一點血脈。面前這個姑娘既有本事讓他留，那就是好事。有一就有二，還有個盼頭，到底是親生的兒子，不能眼看著他被關在鐵籠子裡就這麼沒了……有個女孩子去，寬寬心也好。
「送過去吧。」傅老爺做了決斷。
沈奚如蒙大赦，握著帽簷的手指都酸脹起來，方才太入神，想等這一句，關節攥得煞白，她自己卻都不曉得。傅大爺見父親允了，也沒再阻攔。一個姑娘，翻不出什麼天去。
「跟我來。」傅大爺對沈奚說。
傅二爺留在書房裡，陪著父親，傅大爺倒背著手出去，喚來老爺的心腹，囑咐著送沈奚送去三爺那。當著下人的面，還說三爺那裡沒住過女人，讓給沈奚添置些東西。
傅侗文是被老爺的人看著，老大也插不得手。
下人接了皮箱子在手裡，沈奚在傅大爺的注視下，微頷首告辭。
「說不準，日後還是要稱你一聲弟妹，」傅大爺低聲笑，「雪大，慢些走。」
沈奚又點頭：「謝大爺。」
她跟上提箱子的人，直覺傅大爺還在背後觀察自己。雪大，這麼一小會，地面上已經積了淺淺一層雪，踩上去，雪散了，即是黃土。
過了正院，沿著僕役房的院子走下去，是條陌生的夾道。
沈奚過去住的院子極小，臨著後花園，從未去過傅侗文住的那個院子，只聽丫鬟說過，他的院子，和她是一個對角，離得遠。「想來，是為了避嫌吧，才把少奶奶你安排在這裡。」丫鬟是這樣猜想的。
沈奚見有七八個僕從，帶著槍，守著個垂花門。
應該就是這裡了……她一顆心在嗓子口上，上不去，下不來地，跟著送自己過來的人停下。聽他們低聲交談，約莫是，老爺送來個姑娘，是三爺的人。
鎖被打開來，那僕從還客氣著問，是否要替她將行李送進去。
沈奚搖頭，接了自己的皮箱子走上三級石階。
她踩著雪，見到眼前穿堂時，身後已有了落鎖聲響。
這幾個月他就是這樣，被鎖在這裡？被鎖著，□□防著？
穿堂的大插屏前坐著個丫鬟，在扇著扇子，熬煮著藥。平日不該在這裡熬藥，但在被軟禁的地方，三爺又不是計較的人，也就這樣沒規矩地湊合了。
丫鬟沒見過沈奚，還以為是老爺交待送補品來的人。
「擱那裡吧。」丫鬟乍一抬頭，愣了。
「我送上去，你看著藥，」少年跑出，也怔在那兒，「沈……」他嘴巴張了會，才震驚地跑上前，「沈小姐是如何進來的。」
「三爺呢？」沈奚將皮箱子放下，急著問，「三爺在哪？」
「在裡頭，」少年倏地紅了眼眶，「幾日沒出來了。」
沈奚越過少年。
「沈小姐，」少年又說，「我們被困在這裡——」
「我知道，我知道……」她眼不瞎，耳不聾，書房和門外是什麼狀況，她全看得明白。
沈奚丟下少年和丫鬟，腳下不停地穿過間廳，一步快似一步，到了正房門前停下。門虛掩著，她手放在上頭，竟沒有力氣推門。
隱隱聽到裡頭，有人在說話，聽不清。
她慢慢地將房門推開，堂屋裡暗著。外頭下雪，天灰濛濛的不見光，屋裡不點燈，沒光源，再加上這一屋子的傢俱都是紅酸枝的，顏色重，更顯晦暗。
正對著自己的羅漢床空著，小巧玲瓏的盆景架上有一株黃香梅。
話音從左邊的簾子裡傳出：「幾時了？」
這幾個字轟然在耳邊炸開，沈奚眼眶一熱，手背擋在嘴上，慢慢地掀了簾子。
譚慶項本就準備出屋子，是被傅侗文叫住的，他還沒回傅侗文，卻先看到了沈奚。譚慶項一霎吃驚，但很快就露出了如釋重負的笑來，他對沈奚打了個眼色，將她留在這屋裡，自己卻挑了簾子離開。縱有千百問，也留在後頭。
沈奚鞋底有雪，走一步，留個帶水的印子。
路上的艱辛，還有方才面對的所有都散了。她眼前，只有躺在床上的人。
傅侗文穿著睡衣，頭枕著手臂，合著眼，像不再計較今夕何夕。
沈奚和他同床共枕那麼久，能有感覺，他眼下人很不舒服的樣子，他不舒服時，就喜歡頭枕著手臂。那隻手還習慣性地握成拳，是一種克制的隱忍姿勢。
沈奚想上前，握一握他的手腕，給他把脈。
身子卻像僵住了，一點都動彈不得。
眼前水霧模糊的，不敢眨眼，怕眼皮一動，他人就不見了。她像回到那上百人擠在一處的車廂裡，動不得。
傅侗文透不過氣，好似察覺到什麼。他臉微微從手臂上挪開，用了力氣，撐起身子來。剛才偏過身子，掀了錦被，就看到了她。
天昏暗，窗外都是雪，在飄揚的雪前，昏暗光裡站著的女孩子……
四目相對。靜的，沒半點聲響。
他低頭一笑。
又費力地換了口氣，低聲、苦笑著說：「你這樣子哭，三哥心臟受不住的。」
這是在同她說笑，因為見不得那臉上的淚。