正月十五, 晌午。
鳳霄入宮來陛見。
比起自己離京之前, 隋帝鬢間竟多了一二銀絲。
此時而距離新朝建立, 不過才剛剛過去三年。
鳳霄頭一回從楊堅身上感覺到了頹喪的氣息。
似乎為了驗證他的感覺, 楊堅歎了口氣。
「雲天, 此處只有你我二人, 朕素來對你坦言, 如今也不妨告訴你，朕真覺得，有些力不從心了。」
鳳霄挑眉：「陛下日理萬機, 夙興夜寐，的確辛苦了，還請每日早睡一些, 身體自然會好起來的。」
楊堅沉默片刻：「這幾日京城流傳一首歌謠, 你聽說了嗎？」
鳳霄：「臣一路從洛陽趕至，洗漱更衣之後就入宮覲見了, 未來得及聽聞什麼歌謠。」
「楊花敗, 雨紛紛, 善惡到頭終有報。前些日子, 李穆死了, 昨夜裡，劉昉也死了。皇后說她夢見宇文家的人, 然後就染上風寒，至今依舊纏綿病榻。」楊堅越說, 神情越古怪, 「你說，這世上真有冤魂死不瞑目，化為厲鬼作祟嗎？」
鳳霄不以為然：「日有所思，夜有所夢，風寒並非大病，皇后吉人天相，不日定會痊癒。李穆和劉昉，臣未親眼看見，無法下結論。至於歌謠，恕臣直言，自古所謂歌謠讖言，必是有人故意為之，心懷叵測，若是王朝氣數已盡，行將朽木，各地亂軍紛紛，群雄並起，有幾首歌謠傳出來並不奇怪，但陛下如今建國伊始，簡政寬仁，正待大施拳腳，百姓有目共睹，殷殷期盼，對那些謠言散佈者根本無需多言，抓了直接殺掉便是！」
楊堅終於笑了：「這話聽著意氣風發，令人精神一振，看來早該讓你回京的，朕就喜歡聽你說話！」
鳳霄：「陛下本就不必將這些小事放在心上。」
楊堅歎道：「你很清楚，朕即位之初，許多故人本就頗有微詞，朕這幾日也在想，當初是否對宇文家殺孽過重。」
這些話，他對旁人，絕不會吐露半句。
但鳳霄對楊堅這樣的態度，似也習以為常。
君臣二人在私下的界限並不那麼分明。
更像一對忘年交。
非但楊堅自己這樣想，別人也覺得楊堅對宇文家斬草除根，做得太過了。
甚至楊堅的長女樂平公主，這麼多年，心中始終有一根對父母的刺無法拔去。
「也許有些人，可以不殺，但朕殺了。如宇文闡，當年他禪讓時，不過九歲，樂平公主苦苦哀求，朕還是殺了，若留他一條性命在，也未嘗不可。」
鳳霄面色淡淡：「陛下何必鑽牛角尖，您固然審時度勢，成就一代雄主，但若宇文家個個爭氣，會淪落至此嗎？自周武帝宇文邕後，宇文家就沒再出過能人，照我看，宇文邕之後唯一出息的人物，便是如今在突厥當可敦的大義公主。」
楊堅對他這種毫不留情的點評報以苦笑：「你……」
鳳霄：「氣數已盡，自有新的天命取而代之，秦代亂世，漢又代秦，莫不如此。宇文家的人不甘心被取代，必要垂死反撲，他們若有天命民心在，也早就成功了。人頭落地就沒法安回去，我聽說陛下新修《開皇律》，廣納天下圖書典籍以匯總修補，與此相比，宇文氏餘孽根本不值一提，陛下殺便殺了，何必作此小兒女之態？」
他的語氣與旁人截然不同，偏楊堅還對他發不起火，更惱不起來。
心情反倒好了許多。
恢復了心情的楊堅同時也恢復了平日的清明和決斷。
「李穆和劉昉的死有問題，朕讓刑部將卷宗移交給你，你暗中調查，別驚動太多人。」
「叫上崔不去吧，過去你們聯手辦案，總會有驚喜，相信這次也會。」
「從前你們解劍府跟左月局總不對付，經過這幾次，想必你有所改觀了吧。」
說到最後，皇帝帶上幾分調侃。
鳳霄還未回答，因為內侍來報，說秦王入宮請安。
秦王楊俊是帝后第三子，排行不前不後，地位也不尷不尬。
不過這傢伙看得開，沒什麼雄心壯志，平日在帝后面前裝乖，背過頭就開始琢磨吃喝玩樂。
鳳霄也會玩愛玩，兩人打過不少交道，算是熟稔。
秦王一進來，就看見站在殿中的鳳霄。
他朝鳳霄擠眉弄眼。
皇帝輕咳一聲：「不成體統！」
秦王這才正正經經行禮，又嬉皮笑臉：「兒子來看您了，您這兩日吃好喝好嗎？」
皇帝瞪他一眼：「去看過你母后了嗎？」
秦王道：「等會兒就去。」
皇帝歎道：「你母后最近病了，心情不大好，你去了好生說話，別招她。」
秦王拱手：「兒子曉得。」
皇帝見他欲言又止，「還有何事？」
秦王笑嘻嘻道：「聽說昨日二兄在郊外獵了一頭鹿，進獻給您，兒子知道您向來不喝鹿血，能否將鹿血賜給兒子？」
皇帝想罵他驕奢淫逸，想想也沒什麼心情長篇大論，揮揮手：「去問馮安要吧。」
馮安是隨侍天子的內臣，就在門外伺候。
秦王大喜，忙跪下謝恩，準備告退。
臨走前，皇帝還叮囑他：「後日大興善寺有佛會，朕要去給皇后祈福，你記得要去。」
在外人眼裡，皇帝什麼都好，就是懼內。
在皇帝眼裡，他最艱難最彷徨的時刻，是獨孤皇后在身後支撐著他，甚至拽著他的胳膊一路走來。
二人之間，不止是夫妻，更是良師益友，扶持依偎。
皇帝固然有自己的小心思，夫妻二人平日也未必沒有爭吵，但，獨孤皇后的一句話，比別人十句話都管用。
是以皇后生病不起，對他的打擊尤為嚴重。
秦王自然連忙應下：「為母后祈福，兒子如何敢忘，必是要盛裝出席，虔誠祈禱的！」
他轉頭朝鳳霄眨眼，示意他與自己一道走。
鳳霄沒搭理他，秦王只好先行失落離開。
「陛下，臣想借一名畫師。」
皇帝一怔，只覺這請求來得莫名其妙。
「為何突然要畫師？」
鳳霄認真道：「臣攬鏡自照，時常覺得這等風姿容止，若無國手的丹青墨寶留下，再過成百上千年，後人可能再無法想像世間還有如此風采。」
皇帝：……
他不是頭一天認識鳳霄了，自然知道鳳霄生來就是這副德行。
山無稜，天地合，乃敢不自戀。
兩人對視片刻，皇帝敗下陣來。
「宮中有一林氏畫工，名首衡，畫技高超，不遜名家，就借予你吧，什麼時候你畫得過癮了，再歸還便是。」
鳳霄笑道：「那就多謝陛下了。」
秦王端著碗鹿血在宮門等了好一會兒，才終於等到鳳霄現身。
「你怎麼那麼久才出來！」楊俊忍不住抱怨。
鳳霄瞟了他手裡的鹿血一眼：「壯陽？」
楊俊嘿嘿一笑，旋即問：「你這次去出門，可有艷遇？」
鳳霄想了想，點頭：「有啊。」
楊俊眼睛一亮：「你眼高於頂，看上的一定是個絕色美人吧？」
鳳霄：「誰能比得上我？」
楊俊：……差點忘了這傢伙的德行！
他不死心，又換了個問法：「就算容貌不如你，總有一樣能讓你看上眼的吧？什麼時候讓我見見？」
那人……
標誌性的薄唇下撇和冷笑立時浮現在腦海。
鳳霄不禁嘴角微翹。
「他的長處便是，罵人。」
楊俊：？？？
鳳霄：「還喜歡在背後算計人。」
楊俊：？？？
鳳霄：「心腸又硬，脾氣也不好，你讓他吃一點虧，他就會十倍要回來。」
楊俊狐疑：「你確定你在說的是喜歡的人，不是仇人？」
鳳霄看他一眼：「我的仇人都死了，這人不能死，我想他好好活著，長命百歲。」
楊俊點頭：「我懂了，你不喜歡對你千依百順的，喜歡成天跟你對著干的，俗稱犯賤。」
鳳霄：……
他懶得廢話，抬步就走，楊俊忙把人攔下。
「行行行，不說笑了，有好事跟你說！今夜上元燈節，我在府裡舉宴，太子二兄他們都會去，你也去湊個熱鬧唄！」
鳳霄挑眉：「有新鮮玩意兒？」
楊俊志得意滿：「當然！我特意從龜茲找來的整支樂團，還有舞伎，她跳的舞，保管你大開眼界，聞所未聞！」
鳳霄反應平平：「那成，今夜若時辰尚早，我便過去。」
楊俊見他又要走，趕緊拉住他袖子。
「你可一定要來啊，我跟人說好了的！」
鳳霄似笑非笑：「秦王殿下把我給賣了？」
楊俊賠笑：「也不能叫賣，是阿五也會去。」
鳳霄：「我曾與陛下說過，我無意高攀蘭陵公主，更無意當駙馬。」
楊俊：「行行，我明白，不過你們男未婚女未嫁，又身份相當門第登對，見一見面也沒什麼吧？你若有喜歡的人，也可以將她帶來赴宴，說不定阿五見了就死心了呢？」
鳳霄沒有回答，轉頭望向身後。
楊俊也跟著扭頭。
一輛馬車正緩緩駛來，從徽記上看，應該是樂平公主府上的。
楊俊了然：「定是大姐帶著女兒入宮探望母后去了。」
馬車到他們面前停下。
簾子掀開，裡面只有一個少女。
楊俊奇道：「怎的只有你一人入宮，你母親呢？」
宇文縣主步下馬車，款款行禮，璁瓏悅耳：「三舅舅安好，鳳府主安好，母親今日身體不適，遣我入宮來探望外婆。外婆因為崔尊使來了，便多與我等說了兩句。」
在崔不去離京前，皇后有意撮合他與宇文縣主的傳言甚囂塵上。
許多人都認為，若非皇后忽然病倒，說不定現在都賜婚了。
楊俊一聽此言，就露出曖昧的笑容：「那你有沒有與崔尊使多說兩句？」
宇文縣主雙頰桃紅，垂首含羞。
鳳霄卻忽然問：「樂平公主先前不是不樂意這門婚事嗎？怎的縣主倒像一夜之間就對崔不去滿意了？」
楊俊笑道：「你離京日久，有所不知，先前英娘問了我們許多關於崔不去和左月局的事情，聽聞你們收復六工城的事跡之後，就變了態度了。我就說嘛，自古美人哪有不愛英雄的？崔不去雖然身體略差了些，慢慢調理也就罷了，說不定還能成就一樁白頭偕老的大好姻緣呢！」
鳳霄說道原來如此，卻驀地伸出手，直直碰向宇文縣主的臉。
他的速度不快不慢，宇文縣主面露驚愕之後，往後退開一步。
「鳳府主這是作甚！」嬌聲微慍。
哪怕宇文娥英不是皇帝的外孫女，只是一名尋常女子，這也是極為失禮的行為。
鳳霄卻很淡定，臉色半點沒變，還大大方方道：「縣主面若桃花，方才一時情不自禁，失禮了。」
若他也算登徒子，那應該算是古往今來最為大膽的登徒子了。
光天化日，在皇宮大內，對著皇帝的外孫女非禮。
但楊俊看了看鳳霄，又看了看宇文娥英，居然覺得外甥女也不算損失。
宇文娥英咬了咬下唇，見楊俊沒有出言斥責，也將怒氣忍下，轉身一言不發，上車走人。
楊俊這才反應過來，對鳳霄道：「你也太大膽了，這是不將我這個當舅舅的放在眼裡吧！」
鳳霄笑道：「豈敢，實不相瞞，方才縣主害羞的樣子，有幾分像我喜歡的人，一時神使鬼差魯莽了，回頭見了縣主，我會向她賠禮道歉的。」
楊俊的注意力一下子被拉走，忙又好奇追問起他的心上人。
鳳霄有一搭沒一搭回著，餘光不時飄向遠去的馬車，掩去眼底的若有所思。
他覺得，姓崔的眼神厲害，說不定已經有所察覺。
……
姓崔的正在後宮。
作為名正言順與皇帝並稱的「二聖」之一，獨孤皇后是少有能在內廷接見外臣的皇后。
因皇后的地位與功勞，皇帝與朝臣並無異議。
崔不去更是其中常客。
只是往常精神奕奕的皇后，此刻正臥榻不起，時時咳嗽。
她與崔不去的臉色，還真分不出哪個更差。
原本豐腴的面容也明顯消瘦，兩頰凹陷，目下青黑。
皇后忽然低低歎了一聲。
她生性要強，幾乎從不歎氣，但生病會磨去人的精氣神。
「先前我欲將英娘許配於你，本是你提出的權宜之計，可如今我病勢凶險，始料未及，你我君臣一場，又私交甚篤，我的確有意為你促成這樁婚事，讓你也能成家立業，不去以為如何？」