「不可能！」
甄叢雲想也不想, 下意識就認為凌樞又在信口開河糊弄自己。
「我聽說凌家沒落之後，凌家姐弟相依為命, 你姐拿出剩餘家產供你留洋, 逢人便說你留洋歸來會有大出息，當時我有個堂姐, 回來就當作笑話講給我們聽，說你姐姐心比天高命比紙薄，就是淪落到這個地步了, 還不忘把你拿出來炫耀，以為當真可以靠你東山再起呢！」
說到此處, 她亮晶晶的雙眼禁不住帶上笑意，嘲弄無聲蘊藏，似乎在說，你姐姐吹牛真把牛吹上天了，她引以為豪的弟弟回來之後非但沒能重振家業，最後只能靠姐夫的關係, 混一份警察的差事。
「你應該感謝岳定唐，要不是他的提攜，現在你還得窩在那個小警察局廝混，迎來送往, 隨便見個人就點頭哈腰, 更不可能跟我打交道的。」
這一刻, 甄叢雲彷彿還是那個甄家小姐, 高高在上, 天之驕女，受盡家人寵愛，尋常人等在她面前，不過如泥如壤，不值一眼。
「你說得對。」
「我姐搜羅家底，也只能勉強湊出供我出洋留學的學費，那張船票一去，不知何年何月才能回來，可就算留洋回來，沒有關係，沒有人脈，也未必進得了政府部門，未必就真的能拿個金飯碗，帶著凌家重振旗鼓。那時候我年少氣盛，一面覺得我姐不容易，一面又不想被她看低，我想賺大錢，我想讓她刮目相看，所以就把船票賣了，隻身去了雲南。」
「我聽人說，雲南盛行煙草販賣，要是膽子夠大，進了軍中跟對人，每年也能賺到不少，所以我就進了滇軍，在龍雲手下一個排當個小兵，我一心想著出人頭地，訓練的時候也不怕苦，加上口袋裡還有一點我姐留給我的錢，我就上下疏通，加上刻意交好戰友上級，跟排裡的人關係都不錯。」
「那時候軍隊裡一點俸祿，哪裡夠吃喝養活全家，很多人私底下都會幹點私活賺錢，我本來也就是抱著這個目的才去參軍，誰知我們那個排長是個奇葩，他不單律己甚嚴，還不准我們也去沾手這些，我上頭那個班長，就因為私販煙土被他發現，直接當著眾人的面，把人給就地正法了。我這個小兵，反倒因為被班裡老人排外，插手不進這些事，而被那排長提為新的班長。」
「沒過多久，龍雲被唐繼堯派去攻打廣西，我們那個排是先頭部隊，排長老周，就喊他老周吧，反正你也不認識，老周帶著我們打南寧，沒打下來，我一個新兵蛋子，屁都不懂，平時訓練的在戰場上全變樣了，耳邊聽著子彈飛過，炮彈就在自己身邊炸開，你知道那是什麼感覺嗎？」
戰友被炸成碎塊，燒焦的肉味就在身邊飄蕩，像沒熟的烤肉，還透著腥味。
想吐，吐不出來，只能幹嘔。
但如果你愣神一秒，被炸成碎肉的可能就是你。
凌樞只能左閃右避，茫然失措，什麼槍法，什麼冷靜，一股血勇盡數化為烏有。
凌家沒有沒落之前，凌樞意氣風發，覺得自己也是天之驕子，新的時代就在眼前，大丈夫哪怕不能建功立業，也要闖蕩出一番成績。
凌家沒落之後，他信誓旦旦，要憑一己之力把凌家撐起來，讓那些昔日瞧不起自家的人都後悔，讓姐姐不用再每天對著爹媽靈位愁眉苦臉。
然而在戰場上，他只有一個念頭，那就是活下去。
硝煙混雜腥膻，看不清前方的路，可就算後退，那也不能回家。
「夠了！」
甄叢雲不想再聽那些讓自己能夠浮想聯翩的形容，厲聲打斷他。
「你別以為這樣就能嚇唬我，那麼危險你不也還是活下去了！」
「我是活了，但我本來應該是那些炮灰之一，死在戰場上的。」
「是老周在炮彈落下之前把我推開，他自己雙腿則被炸沒了。」
「老周那兩條腿從我頭上飛過去，我整個人都傻了，後來也不知道自己是怎麼拖著老周避開戰火，熬到增援部隊過來的。」
「幾天後，老周在醫院醒來，我因為胳膊受了傷，不用再上戰場，留下來幫忙照顧他，老周發現自己沒了腿，好像還挺平靜的，反倒是我老擔心他想不開，時時刻刻盯著他。」
「有一次，老周把我叫到跟前，讓我傷好之後申請退役，他會幫我轉圜，還給了我一封推薦信，讓我去雲南講武堂上學。他說我還年輕，學東西快，不應該為了這些無謂和無窮盡的內戰內耗，白白死在戰場上，我應該去上學，學更先進，更系統的知識，也學會怎樣當一個合格的軍人。」
「你還記得吧，我加入滇軍，只是為了跟著混點好處，撈點油水，再回去重振家業，但老周居然說我有當軍人的潛質。」
凌樞說著說著，對面的甄叢雲沒笑，他自己倒先笑出聲來。
只是笑聲之中，蘊含了許多連他自己也說不清的意味。
他還記得那時的老周，一臉病色，卻不頹唐，只是被子下半截空蕩蕩的。
國家有難，吾輩當自強。你是個好苗子，別白白當了炮灰，到死都不知道自己是怎麼死的。我這雙腿，這輩子算是廢了，你就當是代我到處走走，講武堂畢業之後，你想幹什麼都沒所謂，不從軍也沒關係，但不能再與庸碌貪婪之輩廝混一起，誤入歧途。
老周是這麼對他說的，這段話，到今天，他還記得清清楚楚。
說來好笑。
他本想同流合污不擇手段，卻遇上個老周，生生被迫走回正路。
「你可以不去的。」甄叢雲道，「他的腿廢了，根本奈何不了你。」
凌樞：「但我欠他一條命。一條命的恩情，別說他只是讓我去上學，就算是要我把腿還給他，我也會還的。」
甄叢雲冷笑：「是我我就不還，救人是他自願的，沒人強迫他，大不了多給點錢就是了。如今世道，幾塊大洋就可以買一條人命，就算他是個小排長，也就是多幾塊大洋罷了！」
凌樞不說話了。
甄叢雲皺皺眉頭，她下意識覺得凌樞不喜歡甚至反感自己這番話，但對方的性命現在捏在她手裡，她分辨不出凌樞是不敢反駁，還是懶得反駁。
第二個可能性讓她渾身不舒服。
眼看岳定唐還沒過來，她心下有點焦躁，忍不住催促凌樞。
「繼續說，你在雲南上學，怎麼又跑到東北去當兵了！」
過了好一會兒，凌樞才開口。
「我畢業的時候，東北軍已經易幟，不再是一支地方軍閥，而是中央領導的地方軍。那會兒，日本在東北動作頻頻，風聲傳遍大江南北，雖然許多人嘴上不說，其實心裡都明白，這一仗，或遲或早，都得打起來，而且很可能就在東北爆發。」
「老周還是死了，就在我畢業那年，他偶感風寒，本來因為截了雙腿之後就病弱的身體根本熬不過冬天，我在病床前親眼看著他閉眼的。那個時候我就知道，我不能回上海了，我要去東北。我欠老周的命，我答應過他的事情，去了上海，十丈軟紅，紙醉金迷，只會消磨意志，實現不了自己的承諾。」
「同期的同學裡有個東北人，他正好也想回東北，我倆就背上行囊，一路北上。袁三思就是那個時候認識的，他跟我在一個排，睡覺隔壁床，訓練站一塊，打仗一個戰壕的兄弟。」
「不對！」甄叢雲打斷他，「別人都說袁三思是關老太爺的管家，在關家待了很多年，什麼時候跑去從軍了？」
凌樞：「你說的那是老袁的同胞雙生兄弟，他有個哥哥，的確是關老爺子的心腹，兩年前病死了，關老爺子也知道這件事，他默許老袁頂替他哥，繼續留在自己身邊，但關家除了關三爺，大部分人都不曉得此事。老爺子去世之前，關家大事小事，都是他說了算，眾人也習慣他的權威，幾個兒子庸庸碌碌，從未想過去細究調查。這種事情，對他們來說也不算大事。」
甄叢雲捕捉到一個人名，狐疑道：「關三？他不是關家最沒用的人嗎？」
腳步聲響起，由遠及近。
凌樞話鋒一轉，故事戛然而止。
「甄小姐，老岳既然回來，我可以歇口氣，不必再講故事了吧？」
甄叢雲的確也沒心思繼續聽下去，她只想知道老袁跟凌樞是怎麼認識的，卻不知不覺聽他扯了這麼一通閒篇，若不是等岳定唐拿石頭回來實在無聊難熬，她也不會耐著性子聽了這麼些。
「石頭呢！」她衝來人喊道。
「在我這裡。」果然是岳定唐的聲音。
「去開門！」
凌樞瞇起眼。
甄叢雲在看見岳定唐的瞬間，自然而然把槍口對準後者。
因為對她而言，去而復返的岳定唐，肯定比凌樞威脅更大。
殊不知凌樞等的就是這一刻！
他忽然動了。
身體躍起撲向甄叢雲，在她慌忙將槍口挪回來的時候，人已經到她面前！
甄叢雲一驚。
她開槍了！
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