趙暖回到家，老爹趙慎羽正因為他擅自離家的事情而勃然大怒，趙暖忙把自己遇到倭寇探子的事情和盤托出，可任憑他費盡口舌，趙慎羽一個字也不信，只當他是找借口逃避責罰，就要家法伺候，趙暖這才無可奈何跑來投奔趙肅。
趙肅一點也不同情他：「那你來找我也沒用。」
趙暖涎著笑臉：「少雍啊，你能言善道，一定能說服我爹的。」
趙肅搖著手指：「第一，他不信我，第二，我們連知縣大人也說服不了，第三，你這頓打是少不了的了，安生受著吧，晚些我再去看你。」
說罷轉身就要入內，被趙暖一把抓住往外拽，一邊痛哭流涕。
「兄弟，怎麼說咱們也是一個祖宗，你不能不管我啊！我爹要是把我往死裡打，以後你可上哪去找像我這麼好的兄弟啊！怎麼說我也是把你從福州接回來的，沒有功勞也有苦勞，子曰，要講義氣啊！」
饒是趙肅力氣不遜於他，也被勒得直翻白眼。
「放手！」
「我不放！」
「放手！」
「我不放，我不放！一放手你就跑了！」趙暖耍賴。
趙肅怒極反笑：「你再不放手，老子就不幫你想法子了！」
趙暖連忙鬆手。
「跟我去見族長。」他緩過氣，慢慢道。
趙暖一喜：「讓族長去向我爹求情？」
「說服他，聯合縣裡有名望的士紳向知縣大人施壓，對倭寇早做防範。」
「那跟我被打有什麼關係？」
「這件事要是被重視起來，你爹還有空管你的事嗎？」
「哎喲，少雍，你這腦袋瓜子怎麼長的，怎麼就這麼聰明呢，來，讓哥摸摸！」
「……滾！」
趙慎海心情不錯。
趙家數十年來頭一回出了個解元，並且這個解元現在就站在他面前，執子侄禮，饒是趙慎海見過不少世面，也覺得倍有面子，嘴角的弧度也跟著上揚不少。
從前趙肅母子被趕出家門，族裡礙於吳氏，沒有出面干預，直到後來趙肅被戴公望收為弟子，趙慎海才開始留意起這個旁支庶子，雖覺得自己有些看走眼，可也沒想到當年黑瘦弱小的少年，如今能考中舉子，還是福建鄉試第一，現在他只後悔自己沒早點出手干預，以至於讓趙肅和陳氏流落在外，現在他們家境殷實，再提舊事，已經不合時宜了。
幸好這幾年時不時還給他們母子倆送東西，在趙肅心目中，自己這個族長的份量，自然比吳氏那邊要重上許多。
這麼一想，趙慎海心裡又踏實下來，摸著鬍子笑呵呵道：「少雍啊，這回你考中解元，可是我們長樂趙氏的頭一回，想我趙氏祖上也曾是前朝皇室宗親，自河南遷徙過來之後，就沒這麼風光過了。先前老夫也與族裡的人商量過了，這一次我們可要大肆操辦一場，既讓大家瞧瞧你這少年解元郎的風采，也好揚我趙氏的名聲！」
趙肅謙虛幾句，末了正色道：「宗伯，少雍與子陽此來，是另有要事。」
「哦？何事？」
趙肅使了個眼神過去。
趙暖心領神會，又把事情說了一遍，當然，隱下了他們曾向閩侯與長樂兩地知縣稟報過的這一段。
同樣的，趙慎海對趙暖的話也將信將疑：「此話當真？」
「不信的話，您問趙肅。」趙暖把大麻煩丟給他。
趙肅瞪了他一眼，清清喉嚨：「子陽平日雖然不大靠譜，但在此等大事上，他是不敢妄言的，再者，長樂縣臨海，這兩年江浙受倭寇騷擾不斷，卻惟獨福建安然無恙，宗伯可知為何？」
「為何？」趙慎海不由自主順著他的思路走。
「要麼是福建防守森嚴，倭寇不敢進犯，要麼，是他們在醞釀一場更大的陰謀。」
趙慎海沉吟不語，趙肅續道：「福建防備如何，無須我多說，宗伯想必也知道，能打倭寇的戚繼光，俞大猷兩位將軍，如今都不在這裡，真有倭寇來襲，長樂首當其衝，也只能靠我們自己拒敵，雖然侄兒推斷的，未必會成真，但防範於未然總是有益無害，趙氏一族在長樂人數眾多，上回在水患中已經損失慘重，再來一次，恐怕……」
他沒有再接下去，趙慎海已經明白了他的意思。
趙肅說得沒錯，防範一下，總是沒什麼害處的。
「少雍，老夫膝下二子皆不中用，縱觀族裡，與你同輩的，也只有你少年老成，最為穩妥，日後趙氏一族，怕要托庇於你了。」趙慎海慈靄地望著他，緩聲道。
這句話既是托付，也是試探。
趙肅只是一笑：「宗伯言重了，肅只是旁支庶子。」
真是滑不溜手，趙慎海暗歎。
回去的路上，趙暖狐疑：「剛才族長那句話是什麼意思，怎麼聽著不像善茬？」
趙肅負者雙手慢悠悠地走著。「意思是，我有了功名，以後飛黃騰達了，要多多照顧同族，不要忘恩負義。」
趙暖大怒：「他們對你有什麼恩！想當年你與伯娘落難的時候，有誰接濟過了？現在你有了出息，就個個都要蹭上來分杯羹！」
瞧著兄弟為了自己的事情氣憤跳腳，趙肅心頭一暖，嘴角噙笑：「這不是挺正常麼，有什麼可氣的，錦上添花易，雪中送炭難，自古如此，再說我也拿話堵了回去。」
回想當時族長被他噎得作聲不得的模樣，趙暖不由哈哈大笑起來。
笑完又頓了頓，遲疑道：「少雍，發現倭寇這件事，我也不敢十分肯定，你真就相信我？」
「雖然你平日裡不務正業，游手好閒，文不成武不就的，可真有正經事，不會說謊，更不會騙兄弟的。」
「混蛋，你是誇我還是損我！」
「當然是損你。」
「……」
知縣不信趙肅的話，是因為他一無官職，二無證據，但趙氏不同，他們的妻兒子女，幾代家業都在這裡，趙慎海身為族長，就不能不多加考量。
趙肅那頭，則去見了回春堂的少東家沈樂行，讓他聯合本縣商賈具名給楊汝輔致信。
這幾年沈樂行奉家族之命常駐長樂縣，加上趙肅開舖子，免不得要跟他打交道，一來二去倒也混熟了，沈樂行本以為趙肅只是個老成持重的少年，沒想到那張溫文的皮相下還隱藏著狡猾如狐的心思，一個不留神就會被算計，久而久之，再也不敢小覷對方。
沈樂行聽了趙肅的來意，並確認他不是在開玩笑之後，也重視起來，不僅親自去拜訪其他商賈，還連夜寫信給遠在福州的父親，讓他多派些人手過來。
對於商人來說，一個太平的環境是發財的前提。
長樂士紳加上商賈的呼聲，就算是知縣也無法坐視不管，楊汝輔只得加派人手巡視，並在城門外加設哨崗，以防倭寇來襲。
如此過了七八天左右，長樂縣依舊一派平靜寧和。
趙府。
吳氏親自布菜，面色慈靄：「多吃點。」
趙謹搖搖頭，放下筷子：「多謝娘親，我吃不下了。」
「自從揭榜之後，你每次就沒吃多少，長此以往怎麼得了，聽娘的話，這次不成，還有下次，你現在年紀小，三年之後也正好。」
趙謹嘴角微抽，眼中流露出與年齡毫不相符的痛苦之色。「娘，我不甘心。」
吳氏一怔。
只聽他一字一頓，咬牙切齒：「我三歲啟蒙，四歲能背全三字經，千字文，我也夜夜挑燈苦讀，不曾懈怠，為什麼，為什麼是那個庶子拿了頭籌，我反而名落孫山！難道趙肅那廝給閱卷官灌了什麼迷魂湯不成？！」
趙謹頓了頓，冷笑，「是了，一定是的，他有一個進士出身的老師，而我沒有！」
吳氏含淚道：「謹兒，別想了，你的才學自然比他強多了，可時運不在你這邊，有什麼法子，三年後我們再去考便是！」
趙謹盯著眼前的盤子，沒有說話。
吳氏見狀暗歎，只得移開話題：「昨日宗族大會說什麼了？」
女子不得入宗祠，宗族大會一般情況下也不會有女子出席，須得讓每家派出男丁，趙希峰這一支，趙謹雖無功名，卻是嫡子，自然由他列席。
趙謹漫不經心：「宗伯說近日怕有倭寇侵擾，讓每家早做防備。」
吳氏驚呼：「倭寇？！」
一旁的奶娘李氏更是臉色大變。
「這是知縣大人說的？」
「據說是趙暖發現的。娘，您覺得像趙暖那種游手好閒的，說的是真話？也虧得宗伯信以為真！」
吳氏愕然：「趙暖？他怎麼會發現倭寇？」
趙謹冷笑：「至今也沒見個倭寇的影子，想必是信口雌黃，據說趙肅還信誓旦旦地給他作保，到時候倭寇沒來，我倒要看看他們如何自處！」
吳氏憂道：「萬一是真的呢？我們還是早作準備吧！」
「不用，就算倭寇攻進城來，也輪不到我們家遭殃。」趙謹計上心頭，微微冷笑：「娘放心吧，我自有辦法！」
趙暖背了個包袱，愁眉苦臉地出現在趙肅家。
陳氏招呼他坐下，又讓下人添副碗筷。「子陽，你就把這裡當成自己家好了。」
「多謝伯娘！」趙暖歎了口氣。
陳氏奇道：「這是怎麼了？」
趙肅兀自埋頭吃飯，也不管他。
趙暖沉默了一會兒，終於憋不住：「少雍，你怎麼就一點都不擔心？這都七八天了，還沒見著倭寇的影子！」
趙肅夾了一筷子青菜放入碗裡，慢條斯理。「你很希望他們來嗎？」
「話不是這麼說，現在我爹也覺得我在信口開河，要不是我跑得快，這會兒已經被籐條抽死了，你快幫我想想辦法！」
趙肅吃飽喝足，抹了抹嘴，這才開口：「倭寇不來，舉縣平安，這是好事，你先在這裡住下好了，等你爹氣消了，再回去也不遲。」
趙暖冷靜下來，遲疑道：「說真的，倭寇真會來嗎？」
「我不知道，該來的總會來。」
趙肅沒敷衍他。
他不是神仙，不是先知，自然說不準，但是最近兩年，浙江那邊有了戚繼光，倭寇漸漸地不敢再犯，而福建就是最好的目標，長樂富庶，離福州又近，這麼一塊肥肉，倭寇不可能放過。
除非……對方在等待時機。
那麼，會是什麼時機？手指叩著桌面，他皺著眉頭。
六七月份的夜晚，即便有海風吹拂，也還是悶熱無比。
長樂縣的百戶所外頭，一張小几，上面擺了小酒小菜，兩張籐椅，上面坐了兩個人。
江百戶光著上身，叉著腿，正跟同僚抱怨自己的差事。
明代在各地設衛所，下面是千戶所，再往下是百戶所，這百戶所，顧名思義，就是管著百十來個人，駐紮在各縣，其長官叫某百戶，某千戶，算是底層的武官了。
「老弟，你說這人和人的差距咋就這麼大？聽我拜把子說，他在胡宗憲大人手下當差，天天跟著胡大人吃香的喝辣的，可咱們就得蹲在這鳥不生蛋的地方干看著，陞遷輪不到咱，戰功更輪不到咱，這日子啥時候才是個頭啊！」
江百戶有點醉了，一個人喝多了，話也跟著多起來。
對方跟著歎息一聲：「可不是，這地兒有胡宗憲壓著，大功輪不到咱們，要是真有倭寇來襲，搞不好還會被弄個丟官卸職！」
「前些日子，楊汝輔還跑過來，讓我加強長樂防務，這都七八天過去了，還倭寇呢，我呸，連個鬼影子也沒見！」
「楊汝輔是新官上任，怕丟了烏紗帽，咱沒必要陪著他起哄，倭寇都在浙江那邊呢，哪輪上我們福建！」
「哼！」江百戶酒意上湧，越說越鬱悶：「正統年間，咱們連皇帝都被俘過，大明朝還不是照樣過日子，該怎麼著就怎麼著，現在這點倭寇就亂了陣腳，都是一幫龜孫子！」
兩人醉醺醺地癱軟在籐椅裡。
遠處，一聲號角響起，低沉而悠遠。
江百戶半睜著眼，似醒非醒：「嗯……怎麼有號角？」
倒是同僚喝得少點，騰地一聲從籐椅裡跳起來，豎起耳朵開始傾聽。
號角一聲接著一聲，隱隱還傳來喊殺聲。
「老江，醒醒！」
江百戶被猛然搖醒，還來不及發火，就聽見同僚顫抖的聲音：「好像，好像是倭寇！」