嚴府。
鬚髮皆白的嚴嵩坐在榻前，緊緊抓著夫人歐陽氏的手，眼中焦急流露無遺。
歐陽氏自去年得病，時好時壞，如今天氣一冷又每況愈下，有時候一睡過去就是一天，連大夫也開不出方子，只隱晦地說讓歐陽老夫人多多休養。
但嚴嵩如何肯接受這個結果，他與歐陽氏少年結髮，至今六十餘年，沒有一天紅過臉。
在他最窮困潦倒的時候，歐陽氏在一旁，風雨同舟，不離不棄。
在他飛黃騰達的時候，也是歐陽氏陪著他，見證了無數風光。
少年夫妻老來伴，臨了老了，妻子卻有可能要先於自己而走，嚴嵩滿心悲涼，看著昏睡過去的歐陽氏，手微微顫抖著。
「阿蕙，我也沒幾天好活了，你得等等我才好啊……」
「爹！」嚴世蕃風風火火地闖起來，不料想看到這個情景，只得把聲音壓低了些：「爹，裕王府……」
他只說了半句，嚴嵩就明白過來，低低斥道：「你先出去，我與你娘說幾句！」
嚴世蕃皺眉：「爹，我有急事！」
言下之意，不說完他就不走了。
嚴嵩歎了口氣，放開歐陽氏的手，慢慢起身朝外面走去。
「到底怎麼了，大半夜的？」
嚴嵩畢竟年事已高，步履緩慢，從內室走到廳堂就花了不少時間，嚴世蕃跟在後面，早就有些不耐煩。
「剛我們安在裕王府的眼線來報，說朱翊鈞出去玩，結果給走丟了，眼下裕王府那邊還沒敢聲張！」
嚴嵩愣了一下：「那，快讓五城兵馬司的人去幫忙找，我這就進宮稟告皇上！」
「爹你瘋了吧，裕王府的事情，你操什麼心，你忘了我們支持的是景王！」嚴世蕃冷冷一笑：「依我看，棒打落水狗，我們也派人出去找，如果先找到人，一不做二不休……沒了這個皇孫，我看裕王還倚仗什麼！」
「嚴世蕃你在說什麼，你鬼迷了心竅了？」嚴嵩聽明白他在說什麼，不由驚喘了口氣，手指顫巍巍地指著他。
「爹，是你老糊塗了，你自己想想，皇帝本來就屬意景王，只是礙於祖訓和百官的言論不好開這個口，這才暗示我們多跟景王親近。」
「現在有一個大好的機會擺在面前，就看我們會不會利用了。」
「裕王府本來就子嗣單薄，沒了這個世子，我看幾年之內都不會有了。」
「皇帝成天吃丹藥，身體早就大不如前，我們也該為自己打算打算了。」
嚴世蕃也不著急，一句一句，慢慢地說完，給自己老爹足夠的反應時間。
但嚴嵩聽完，只是久久地沉默。
興許是年紀太大了，他畢竟已經過了八十，是別人眼中的耄耋之齡，又興許是因為髮妻的病重，讓他近來覺得越發心力交瘁，也越發地想息事寧人。
回想這數十年來的光景，他不是不會後怕，只是很多事情一旦做了，就無法回頭，只能繼續走下去，直到終點。
那麼，什麼時候才是終點？
嚴世蕃是他與歐陽氏唯一的兒子，聰明絕頂，可也狠毒絕頂，手段心機不遜於任何人，自己在的時候，還能庇佑他，萬一自己不在了呢？
他慢吞吞地開口：「裕王和景王，你覺得哪個希望大些？」
「皇帝心思莫測，誰也猜不著，但我們可以讓景王成為希望更大的一個。」
嚴嵩盯著櫃子上一個永樂梅枝青花瓶彷彿出了神，答非所問道：「你娘自小最溺愛你，什麼都順著你，不讓我管教，這才養成你今日這般的性子，萬一我倆都走了，你要是有個差池，九泉之下，我如何向她交代？」
嚴世蕃心道他老子莫不是魔怔了吧。「爹，你到底有沒有在聽我說話？」
嚴嵩歎了口氣，直起身子，幽幽道：「要麼不做，要做就做絕了，我這就進宮稟告皇上小世子失蹤的消息。」
嚴世蕃一愣：「稟告皇帝作什麼？」
嚴嵩慢慢道：「告訴皇上，我們聽說小世子失蹤了，著急不已，可礙於大臣不得與皇子結交，又不好去詢問裕王，只好入宮覲見，請皇上示下。」
嚴世蕃隨即反應過來，豎起大拇指：「爹，你可真不愧是宰輔之首，薑還是老的辣啊！這麼一來，皇帝必然因為裕王的隱瞞而心生芥蒂，我們也會因為忠心耿耿而獲得皇帝好感。」
嚴嵩歎了口氣：「若不是你收了那麼多賄賂，害了那麼多人，為父何苦到了這般年紀還要鑽營這些事情……去找世子的人派出去沒有？」
嚴世蕃陰惻惻：「早就派出去了，這會子差不多也有消息了，爹，我送您出去。來人，備車馬，老太爺要進宮！」
嚴嵩就著兒子的手站起來，花白的鬍子一抖一抖：「你進去看看你娘，她也該醒了。」
「是是，兒子這就去，您放心吧！」
裕王府。
裕王正妃在幾年前就病逝了，現在的繼妃陳氏同樣體弱多病，大多時候都避居在府中，很少露面，掌管著裕王府上下內務的，實際上是側妃李氏。
眼下，李氏正獨坐一隅嚶嚶低泣。
而裕王朱載垕則搓著手掌，焦躁地在廳堂內走來走去，只差沒把地磚踩出個窟窿來。
高拱被他晃得頭昏眼花，忍不住道：「殿下先坐下罷，稍安勿躁。」
裕王被他說得不好意思，想報以一笑，又笑不出來，表情顯得有點古怪：「讓老師見笑了，我心裡急得很，唉，只有這麼個兒子……」
他有點語無倫次，高拱卻很能理解他的心情。
這位裕王殿下，十六歲就被趕出來開府，而今將近八年，每天過得那叫一個戰戰兢兢，如履薄冰，上有喜怒無常的老爹，旁有虎視眈眈的兄弟，下還有落井下石的嚴嵩父子。
也不知道是不是壓力過大，裕王成親多年，也納了不少侍妾，可一直子嗣單薄，只有朱翊鈞健康長大。
可如今連這唯一的小世子也不知去向，怎能不叫人揪心？
更重要的是，當今皇上未立太子，對大兒子更沒什麼好臉色，惟獨對這個小孫子還時有誇獎，對於有心人來說，這也算是一個信號。
「要不，我這就進宮去稟報父皇，求他讓五城兵馬司……」
「萬萬不可！」
打斷他的是一直沒出過聲的陳以勤。
他與高拱皆是嘉靖二十年的進士，也都是裕王府講官，不同的是高拱為人更加強勢，也更得裕王依賴。
裕王是個軟脾氣的，被這麼一搶白也沒發火，只是有些錯愕。
「殿下見諒，下官這麼說是有理由的。」陳以勤解釋道：「時候不早了，如今宮門早就落鎖，貿然進宮驚動皇上，後果猶未可知，只怕殿下就得先受一頓訓斥。」
裕王想起自己老爹，好不容易鼓起來的勇氣馬上縮了回去。
陳以勤又道：「再者，五城兵馬司指揮使曹析是嚴世蕃的人，就算由他去找人，只怕小世子本來沒危險的，反倒要危險了，馮保興許也想到了這點，才只回稟了這邊，而沒有直接去找曹析。」
「正甫說得有理，我們自己先找找，等天亮了實在找不到，再進宮覲見。」高拱起身道，他何嘗不知事態緊急，可裕王與李氏已經手足無措了，再多一個也於事無補，所以只能捺下焦躁，安撫眾人。
因陳以勤與高拱二人都是近臣，李氏無須避嫌，所以一直在旁邊聽著，此刻聞言，擦了擦眼淚，哽咽道：「兩位先生所慮甚是，但世子是殿下唯一的子嗣，不得不慎重起見，如果不能找五城兵馬司的人馬，那能不能求助於錦衣衛？」
高拱想了想，搖頭：「自陸炳死後，新任錦衣衛指揮使劉守有明哲保身，除了皇上，誰也喊不動他。」
陳以勤皺眉：「難道裕王府有事，他也不幫？」
高拱冷笑：「你當誰都和陸炳一樣有靠山麼，連陸炳都被人毒死了，劉守有敢不小心嗎？」
他們口中的陸炳，正是有明一代唯一的三公兼三孤，嘉靖皇帝的奶兄弟，集尊榮於一身的前錦衣衛指揮正使，可就是這樣一個人，去年不明不白地暴死在家裡，嘉靖震怒，要求徹查，至今也不知道查出個什麼結果來。
陳以勤默默歎氣，不再說話。
府裡的人手大多派出去找人了，兩位老師一沉默下來，整個廳堂頓時安靜得有點滲人。
李氏悲從中來，忍不住哭出聲。
裕王怔怔坐著，也不知道在想什麼。
高拱見他們垂頭喪氣，正想說點什麼，冷不防外頭傳來一聲高喊：「小世子回來了！」
四人一激靈，不約而同站了起來，往門外奔去。
裕王府外。
趙肅打量著這更像鬼屋的宅子，如果不是門口昏黃燈籠映出的「裕王府」三個字，和朱翊鈞信誓旦旦的指認，他絕對不會認為這是皇帝兒子的府邸。
從大門的裝飾和門口這兩座石獅子來看，這幢宅子估計也曾經富麗堂皇過，只是久不打理，風吹雨打，就成了現在這副模樣。
堂堂王爺混成這副德行，也算是一種境界了。
這要是放在後世，只怕連個二流官員的家都比他好看。
更奇怪的是，裕王府大門緊閉，門口連守衛也沒有。
「你家的人呢？」
「他們肯定出去找我了，都怪你，那麼晚才回來，母親肯定要訓我了。」
小屁孩玩得累了，揉揉眼睛，腦袋抵著趙肅的頸窩，不肯下來。
趙肅嘴角一抽：「要不是你非要鬧著去看勞什子雜耍，怎麼會這麼晚？」
還好意思怪他。
兩人看完雜耍，小娃兒又吵著要吃驢打滾和豌豆黃，結果兩人在大街小巷中穿梭，差點沒把趙肅累趴。
始作俑者則從頭到尾都被人抱著，完全不用自己走路。
朱翊鈞明顯沒在反省，小腦袋一點一點，已經進入瞌睡狀態了。
趙肅歎了口氣，認命地上前敲門。
不到片刻，便有人來開門。
對方一見朱翊鈞，先是愣了一會兒，又欣喜若狂，回頭朝內喊道：「小世子回來了！」
於是，就出現了先前的一幕。
趙肅抱著朱翊鈞，任由四雙虎視眈眈的眼睛上下打量。
旁邊有人伸手要來接過世子，奈何小娃兒緊緊摟著他的脖子，睡熟了也不肯鬆手。
趙肅苦笑：「王爺，王妃，請恕在下無法行禮。」
天知道他的手早就酸得麻木了。
李氏雖然心疼兒子，可也不是不識大體的，聞言笑道：「這位公子可是護送了世子一路？請入內奉茶吧。」
裕王反應過來，忙道：「對對，先進來再說。」
這位王爺還真沒有架子，趙肅心道。