趙肅在徐府門口吃了半個時辰的寒風，才有人出來請他進去。
「臨近年關，老爺經常宿在宮裡，難得回家一趟，聽說是戴大人的弟子來訪，忙讓我們請人進來，你且稍作片刻，老爺換身衣服就來。」
也許因為徐階交代過，先前下人冷淡的臉色換成比較熱情的招呼。
趙肅一邊道謝，一邊在廳堂坐下，對方很快奉上茶盞。
廳堂安了火盆，發出辟啪細響，四周佈置卻很素淨，幾乎沒有多餘的裝飾品，比起先前去過的劉守有家，簡直是天壤之別，任誰也想像不到，這竟是堂堂一個帝國次輔的府邸。
趙肅聽說徐階的家人都在老家，沒有跟著來，難怪進來之後覺得冷冷清清，竟似主人常年不在這裡，連帶桌椅牆壁都帶上冷清氣味。
一陣輕緩的腳步聲傳來。
他剛抬起頭，便聽到爽朗的笑聲：「你便是趙少雍？」
眼前的老者一身鶴氅方巾，腳踩著墨色絲履，更顯出幾分寬鬆閒適，徐階今年也有五十八了，但舉手投足都帶了股精神氣，鬚髮還有大半是黑的，神采奕奕，不遜後生。
殊不知對方也在打量他。
趙肅穿著淺黃色深衣，頭髮沒有戴冠，只是簡單地束起來，用玉簪固定，看起來簡單清爽，越顯清雋儒雅，人如其字。
以徐階的身份，要不要接見趙肅這樣一個小人物，完全無關緊要，只不過他今日恰好休沐回家，又恰好想起一件舊事。
長樂一役，請功折子上本有趙肅的名字，可是陰差陽錯，被嚴世蕃扣下，錯過了在皇帝面前露面的好機會，雖然這種小事對徐階來說太常見了，一天不知道要發生多少回，但趙肅畢竟是戴公望的弟子，又是明年殿試奪冠的熱門人選之一，如果將來能入翰林院，多少年後也許又要出一個宰輔，現在人家主動上門求見，但凡有這種拉攏人心的機會，八面玲瓏的徐閣老是不會放過的。
趙肅忙起身行禮：「修竹先生門下，趙肅拜見徐閣老。」
徐階哈哈一笑，虛扶一把：「不必多禮，我常聽仲甫說他兩個弟子如何了得，本還不信，現在不服也不行，一個已經是進士出身，一個眼看也要金榜題名了，你到京城多久了，住得可還習慣，若是不慣，與老夫說一聲，找人幫你找處安靜的宅子，方便你溫書學習。」
堂堂一個內閣次輔，這番溫情的話一下來，任誰都要感動三分。
「多謝閣老關心，少雍與一同來京赴考的朋友租了個宅子，老師在時，囑咐我如果到了京城，一定要找機會拜訪您，代他向您致謝，說上回被起復的事情，多虧了您，他才能這麼快又赴任。」
徐階點點頭，又歎了口氣：「老夫無能，不能幫他官復原職，西北也是個苦地方，他這一去，只怕沒有三五年，是回不來的。」
趙肅笑道：「您還真別說，老師他就喜歡那種地方，說京城裡待久了不自在。」
徐階搖頭：「這個戴仲甫，真是放著舒服日子不過，就喜歡找罪受！」
兩人相視而笑，些許陌生隔閡也隨之消散。
徐階是鐵桿的王學門人，而趙肅因為戴公望的緣故，自然也歸於王學門下，這些年他沒少花功夫在這上面，投其所好，也哄得徐階十分開心，二人相談甚歡，徐府的管家鮮少看見自家老爺對一個籍籍無名的後生如此捧場，甚至已經吩咐下人，今天午飯準備多雙碗筷了。
趙肅眼見氣氛差不多了，便道：「閣老，實不相瞞，今日我出門前，還受了一人的囑托，他讓我來向閣老道謝。」
「喔？」
「是裕王殿下。」
徐階似笑非笑：「少雍啊，沒想到你這麼快就與裕王爺有交情了。」
趙肅見他誤會了，便將那日偶遇朱翊鈞的事情說了一遍。
徐階面色稍稍緩和了些。「道謝？老夫什麼也沒做，當不起裕王爺這一聲謝。」
趙肅微微一笑：「閣老用心良苦，可瞞得過別人，卻瞞不了王爺。世子失蹤一事，裕王府生怕驚擾聖躬，遲遲沒有上報宮裡，卻被嚴閣老搶了個先，導致皇上對裕王爺有所不滿，若非閣老從中斡旋，只怕現在陛下已經下旨申飭裕王了，斷不會如此平靜。裕王有心向您道謝，卻礙於皇子與大臣不得結交的禁令，而高師傅他們身為王府講官，也不方便出面，這才由我這個小卒出頭，還望閣老不要見怪。閣老一片公忠體國之心，天知，地知，王爺也知。」
實際上，裕王從來就沒有說過讓趙肅來道謝的話，高拱甚至還認為徐階為了保全官位，屈從嚴嵩，雖然沒有助紂為虐，可也為人不齒。
但趙肅卻知道真相不是這樣的。
嘉靖在儲君的態度上曖昧不明，景王有嚴嵩父子撐腰，而裕王沒有，單憑高拱幾個人，是成不了氣候的。
這麼多年來，皇帝雖然沒有選擇裕王，可也沒有讓他難堪，對兩個兒子看似態度一樣，歸根結底，還是有人暗中幫助裕王，且此人能與嚴嵩父子有一拼之力，歸根結底，非徐階莫屬。
但徐階為了不得罪嚴嵩，許多事情，都沒法放到檯面上來做，就算暗自偏向裕王那邊，也沒法對他說，以至於出現了做好事不留名，裕王也不知感恩的情況，這種局面一直維持到三年後，徐階的弟子張居正入裕王府講學，在裕王面前給自家老師說好話，這才讓裕王漸漸對徐階改觀。
然而現在，張居正還未進裕王府，徐階也沒有機會對裕王表明心跡，卻從趙肅的口中，得知裕王早就感恩在心。
徐階先是微微一怔，忽然之間就覺得萬般滋味湧上心頭，化作一聲輕歎：「殿下客氣了，這些都是為人臣子的本分。」
這麼多年來，世人只看到他寫青詞媚上，只看到他對嚴嵩父子卑躬屈膝，忘了自己老師，前任首輔夏言的血仇，卻沒有看到他在背後默默地保全大臣，竭盡所能減少朝局的動盪。
他忍辱負重，甚至把自己的孫女嫁給嚴世蕃的兒子當妾，坊間都笑傳他是千年老烏龜，這些徐階都忍了下來。
可他是人，也會累，也會委屈，也會希望有人能理解自己，認同自己。
就在這個時候，趙肅對他說，裕王殿下一直都知道你為他做的一切。
饒是老成圓滑如徐階，也差點眼眶一熱，落下淚來。
趙肅搖頭：「是本分沒錯，可如今沒有幾個人記得自己的本分，惟有閣老您，戰戰兢兢，上要直言進諫，下要保全忠良，臥薪嘗膽，忍辱負重，縱然眼下烏雲蔽日，也終有雲開月明之時。」
徐階不愧是徐階，不過片刻，情緒已經恢復過來，聞言淡淡一笑：「裕王殿下讓你來，不止是要你說這些吧？」
趙肅終於說出來意：「殿下雖少見陛下，可對父親一片拳拳孝心，從來不曾改變，聽聞外頭最近謠言甚囂塵上，不知閣老可曾聽過什麼？」
這句話的意思是，聽說最近很多人在皇帝面前說裕王的壞話，導致皇帝漸漸偏向景王，裕王擔心皇帝會立景王為太子，您消息靈通，聽到什麼風聲了沒。
話不能問得太直白，深了又怕徐階裝糊塗，就醞釀這句話，也讓趙肅死了不少腦細胞。
徐階拈著鬍子，慢吞吞道：「請轉告裕王殿下，謠言止於智者。俗話說，身正不怕影子斜，也是這個理兒。」
他似乎也知道自己說的是廢話，末了又補充一句：「陛下是聖明天子，自然明察秋毫，老夫雖不是周公武侯，也願輔佐君王左右，犯言直諫，竭盡所能。」
這句話一出來，趙肅就知道徐階是承諾會盡力保全裕王了，不由心頭一喜，起身長拜：「少雍代裕王殿下謝過閣老！」
徐階呵呵一笑：「何必客氣，老夫早就說了，這是臣子本分，戴仲甫可收了一個好弟子啊！時候也不早了，不如用了午飯再走？」
「多謝閣老。」趙肅欣然應下，他並不知道，放眼當今，能被徐階放在眼裡的不多，能讓他留飯的人更不多，這傳了出去，就是一樁莫大的榮幸。
徐府的午飯很簡單，四菜一湯，兩個人用，足夠了，都是家常菜，味道也不壞，兩人一邊用飯，一邊閒聊。
時值冬日，外頭剛下過雪，放眼望去，白茫茫一片，池上已經結了冰，惟有中間一塊黑漆漆的石頭，沒有完全被白雪覆蓋，突兀地立在那裡。
「少雍，你一直盯著那塊石頭看做什麼？」徐階笑了起來，「這可是太湖石中罕有的青黑石，就算你要，老夫也不割愛的。」
趙肅被他一說，回過神，也笑了起來：「只是覺得一片雪白之中，這塊石頭顯得突兀了。」
徐階看出他的心思，含笑道：「你是想說白璧微瑕，大煞風景吧？」
趙肅摸摸鼻子：「閣老明察秋毫，方纔我聽您說這石頭昂貴，就不敢開口了，一會兒要是說錯話，那可就丟人了。」
徐階哈哈大笑：「有時候完美無瑕也不一定是好事，總得要有些東西來襯托，才顯得白雪更白。」
趙肅聽他似乎話中有話，便接道：「雪之所以為雪，就是因為它潔白無瑕，若是需要別的東西來襯托，又怎能稱之為雪。」
徐階睨了他一眼，依然笑瞇瞇的：「那依你看呢？」
「既然這塊石頭破壞了風景，不如乾脆剷去，落得個乾淨。」
此時的兩人，只不過藉著石頭，在打機鋒，兜圈子，暗喻朝政。
「年輕人就是年輕人，」徐階沒有生氣，只是微微搖頭：「這塊石頭在這個池子鑿成的時候，就已經安置在那裡，石頭與池底的淤泥，早就連在一起，真要剷除，費時費力不說，整個池子也會大傷元氣。」
趙肅淡淡一笑，沒有退卻：「要根除痼疾，難免要有所捨棄，如果能夠還原池子原本的美麗，這些代價，也都值了。」
徐階放下筷子，不置可否：「那你認為，這石頭，是直接挖出來好，還是先放干池水再挖好呢？」
「少雍認為，雙管齊下最好。」趙肅也斂了笑容，輕輕道：「朝中言官，應該早就有許多人暗中摩拳擦掌，躍躍欲試，太湖石雖根深蒂固，可他底下的人，卻不是無懈可擊的。再者，陛下信神仙方術，道士之中，未必就沒有正氣凜然之人。就算沒法立時放干整池的水，丟塊石頭進去，試試水有多深，也是好的。」
他說的這些話，以徐階的城府和才智，必然也早就想過，只不過他生性謹慎，又隱忍多年，不肯輕易下手，趙肅要做的，只不過是在這堆乾柴上面輕輕再點一簇火苗。
此事若成，說不定趙暖就能早點出來。
就算徐階沒聽他的慫恿，根據趙肅的記憶，嚴嵩父子的好日子應該也沒幾年了，大不了他另想法子救趙暖。
後面的對話，自然沒有再進行下去，趙肅要說的都已經說了，任憑他口才再好，思路再縝密，也左右不了徐階的思路和決定，能順利把話說完，沒有被打斷呵斥，也沒有被趕出去，已經是最好的結果了。
前世裡YY小說中那種王霸之氣一發，所有人全部拜倒在主角腳下的狗血情節，也不可能發生在現實裡。
兄弟，我盡力了。趙肅默默道。
接下來的飯吃得索然無味，徐階匆匆用完，說自己還有要事，讓趙肅在這裡歇息無妨，便走了，餘下趙肅慢條斯理地把飯吃完，再請管家代為通稟一聲，這才離開。
外頭不知何時又下起小雪，細細的雪花飄落下來，寒意撲面而來，頓時讓人清醒不少。
趙肅深吸了口氣，將方纔在裡頭不敢表現的緊張情緒都釋放出來，又長長歎了一聲。
吃這麼一頓飯，起碼得折幾個月的壽命。
在徐階的灼灼目光下，好幾次他的話都差點說不下去，感覺自己的想法在他面前無所遁形，這樣一個人，實在太過可怕了。
總算順利完成使命，回去對裕王他們也有了交代，趙肅想起裕王府裡那個香軟軟包子一樣的朱翊鈞小朋友，不由會心一笑，連腳步也輕快了不少。