趙肅愣住了, 他出發前也曾算了日子, 知道陳蕙的預產期是下個月, 這才放心出門, 可沒想到竟會碰到早產的狀況，兩世加起來, 他也是頭一回碰上老婆生孩子的情形, 一時竟反應不過來, 還是趙吉在旁邊催促道：「大人, 您可要回去瞧瞧！」
趙肅回過神, 讓他備馬，又對鄒靖平道：「本想與你長談，如今看情形卻是不能夠了。」
鄒靖平巴不得這位布政使大人快點走，這會兒他身上穿著那身道袍，臉上還化著濃妝，說要多滑稽就有多滑稽，趙肅也許不計較，他卻渾身不自在，聞言忙道：「事關大人夫人和子嗣, 大人理當回去看看的，就不必顧及下官了，下官在此恭送大人！」
趙肅點點頭, 走了幾步, 頓住, 轉身對他道：「不若這樣, 你跟著我們回程一起走吧，我還有些話要問你。」
廣元地偏川北，本也沒有多大名氣，可趙肅見他將這裡治理得井井有條，為人雖不著調，卻不像尋常庸吏，不由便想多問問情況，好有所借鑒。——他從來就不認為自己多了幾百年智慧，便能戰無不勝，大殺四方，在這個時代，除了那些眾所周知的名臣之外，也還有許多臥虎藏龍的能吏。
「啊？」鄒靖平傻了。「這這，此去成都要幾日，下官怕衙門裡有事……」
他一心逍遙在這廣元城裡當他的縣太爺，從來沒想過要攀附著往上爬，眼下這種別人求之不得的機緣，對他來說卻是大麻煩大包袱。
「往來幾日，耽誤不了什麼事，再說這衙門裡不是有屬官嗎？」趙肅惦記著陳蕙那邊，沒等他說完就打斷，「就這麼定了，走吧！」
說罷大步流星往外走去，他在外頭這六年，雖還不能說位高權重，可也是一方大員，權柄在握，平日裡說話溫和，待人有禮，但真有正事的時候，自然而然就帶了股雷厲風行的氣魄，讓人不敢違逆。
鄒靖平無法，只得趕緊讓人拿衣袍清水簡單盥洗一下，然後匆匆跟上趙肅。
趙肅趕到家的時候，一場因陳蕙生產而起的混亂已經差不多平息下來了。
陳蕙誕下兩名麟兒，如今都在奶娘的照看下休息，她生產那日血止不住，穩婆自然束手無策，虧得牡丹急中生智找來的大夫醫術不錯，生生吊住陳蕙一條命，可自那天之後，陳蕙的身體也大大衰敗下來，這幾天常常是昏睡不醒的。
牡丹守在內宅門口，見了趙肅歸來，自然喜出望外，簡單稟報了一下情況之後，問：「爺是先去看兩位少爺，還是先去看夫人？」
趙肅道：「夫人如今情形如何了？」
一邊問，腳步已經一邊朝陳蕙住的屋子走去。
牡丹黯然：「大夫說夫人生產時失血過多，身體大傷，如今只能慢慢將養，或許還有一線生機。」
趙肅歎了口氣，溫言道：「我不在的這幾日，辛苦你們了，回頭你們自到賬房那裡支取賞銀吧。」
牡丹忙福了福身子：「這是奴婢的分內之事。」
二人說著話，轉眼就入了屋內，裡頭藥味瀰漫，空氣渾濁，趙肅剛踏進去，就被熏得咳嗽幾下，反倒讓一直昏睡的陳蕙醒轉過來。
趙肅坐到床邊，見幾日不見，陳蕙又瘦了一大圈，面頰凹陷進去，臉色蠟黃，頭上還包著頭帕，眼窩青黑，別說精神，連氣息也幾不可聞，不由有點心酸。
撇開趙肅如今的官職地位，如果以他這具身體原來的身份，寒門小戶出身的庶子，能娶到陳蕙這種大家出身的庶女，也還算是高攀了的，但趙肅早已不是當初的趙肅，他多了那幾百年的靈魂記憶，莫說陳蕙，只怕放眼整個大明朝，也找不到一個可以說知心話的女子。
但趙肅既然娶了陳蕙，就沒想過和這個時代其他男人一樣，娶個正室，又納無數小妾，左擁右抱，風流快活，這樣除了內宅不寧，一幫女人成天勾心鬥角之外，沒有任何好處。所以雖然不會有愛情，可趙肅也把陳蕙放在對等的位置來看待的，內宅的事情一應交給她處理，從不過問干涉，閒暇時還會和她說一些外頭的事情，開解開解她。
但趙肅身為一省布政使，每日都有處理不完的公務，往往回到家已經是深夜，精力有限，自然不可能常常陪著她，而陳蕙前半生那十幾年，都在戰戰兢兢的環境中度過，早就養成患得患失，懦弱退讓的性子，即便趙肅放開手腳讓她掌管內院，她也端不起當家夫人的架子。
從前趙肅在萊州當知府時倒也罷了，遷為布政使之後，幾乎整個四川的官員都要仰他鼻息，往來應酬多了起來，許多官家女眷都要來拜會陳蕙，替丈夫說些好話，又或者時不時舉辦一些宴會，請陳蕙過去參加，是謂「夫人外交」。這種應酬，卻是陳蕙最不熟悉，也最不擅長的，而她潛意識裡，也不喜歡拋頭露面，更不會和陌生人扯著笑臉拉家常，往來幾次，陳蕙乾脆推拒了一切宴會邀請，也再很少出去見那些女眷，趙肅知道她性子，也不責備，由得她去，可看在外人眼裡，卻是這位布政使夫人小家子氣，不懂人情世故，不免看輕了幾分。
久而久之，陳蕙越發心灰意冷，不想出門，鎮日只待在內宅裡，大門不出，二門不邁，背地裡唉聲歎氣過好幾回，心裡卻難免埋怨那些女眷，更埋怨自己的嫡母陳夫人在她出嫁前沒有教她這些東西，只是這些微妙的心思，不能對牡丹她們說，更對趙肅說不出口。
趙肅勸了她幾次，沒什麼效果，而自己也不可能時時照顧她，只能囑咐牡丹等人多跟緊點，照看好夫人。他是個大男人，就算細心，也不可能事無鉅細，陳蕙懷孕，他也知道沒事要多陪著，所以就算再忙，每日也會抽出一點時間和她說話，卻沒想到陳蕙還是早產，甚至還難產。
牡丹見他們夫妻有話要說，便先退了出去。
陳蕙勉力睜開眼，瞧見是趙肅，身體一震，喃喃道：「你回來了……」
趙肅握住她的手：「是，我回來了，你不要想，好好養病。」
「孩子……」
「都好好的，沒事。」
她說話氣力不濟，很是費勁，幾個字下來，已經氣喘吁吁，面色潮紅，趙肅忙安慰了她幾句，見她又昏睡過去，這才給她蓋好被子，走出屋子。
牡丹卻還候在外頭，欲言又止。
「奴婢有幾句話，不知當不當說？」
「你講。」
牡丹便把陳蕙生產前收到生母信箋的事情簡單說了一遍。
趙肅微微皺眉，別人納不納妾，又干他們什麼事，何況那人還是他們的女婿，真是吃飽了撐的，成天沒事就琢磨這些東西，居然還千里迢迢送信來。「以後那邊來的信，你們先送來與我看過。」
牡丹連忙應是。
「兩個孩子呢？」他問。
「請隨奴婢來。」
孩子都是早產，身體不如普通嬰兒那樣健康，牡丹他們不敢大意，特意請了兩名奶娘分別照顧，趙肅一進門，就瞧見兩人睡在同一張床上。
其中一個好似剛剛睡醒，看見有人進來，便一直盯著他瞧，眼珠子烏溜溜的，十分可愛，另外一個比較瘦小，還在呼呼大睡。
兩位奶娘見趙肅走進來，牡丹跟在後面，就知道這位必然是府邸的主人，忙起身行禮，又與牡丹一齊退出去，餘下趙肅與大兒子大眼瞪小眼。
出生幾日，營養充足，又照顧得好，兩個娃娃已經沒有剛出生時皺巴巴的模樣，逐漸粉嫩白皙起來，即便是比較瘦弱的小兒子，臉頰也是圓嘟嘟的，讓人很想伸手捏下去。
趙肅這麼想著，也當真這麼做了，手指伸過去，輕輕在那粉團團似的臉蛋上戳了一下，娃娃睡得香甜，連口水都流出來了，也沒有被鬧醒，趙肅眼角一瞥，大兒子正好奇地盯著自己看，眼神清澈得依稀可以看見自己的倒影。
趙肅一見此景，只覺得心底某一塊驀地柔軟融化了，他兩輩子加起來也有幾十年光景了，可也從來沒有擁有過自己的子嗣，除了一個朱翊鈞，從前對小孩子，雖不討厭，可也談不上多喜歡，如今見到他們，才覺得自己並不是孤身一人的，在這世上，還有兩個人，身上流淌著自己的血脈。
他微微一笑，輕輕握住大兒子的小爪子搖了搖，對方卻不怎麼領情，打了個哈欠，閉上眼，也同他旁邊的弟弟一般，睡著了。
趙肅又靜靜坐了會兒，想起跟他一道來的廣元縣令，才起身往外走。
鄒靖平等了半天，還當趙肅把自己忘了，正樂得清閒，在書房裡到處晃悠，發現書架上不唯獨有那些四書五經，更多的還有如《大唐西域記》、《水經注》這種被時人稱為雜書的典籍，不由有些驚訝。
等趙肅進來，便瞧見這位縣令大人捧了一本閒書在那裡看得津津有味。
「鄒大人。」
鄒靖平抬起頭，見是趙肅，不大情願地起身，還有些意猶未盡。「大人來了？」
趙肅聽他話語裡有點埋怨自己來得太早，打擾他看書的意思，便好笑：「怎麼，你不想快點與本官說完話，好快點回去嗎？」
鄒靖平訕訕笑了一下：「大人說哪兒的話，您召見下官，是下官的福分。」
趙肅懶得和他扯皮，便直奔主題：「廣元境內，有白龍江，清水河等，河流眾多。」
「是。」鄒靖平一頭霧水，不知道趙肅為何突然說起這個。
「去年暴雨，各州府河流水位上升，洪澇成災，但本官記得，廣元卻未上報災情。」
鄒靖平道：「是，每年雨季來臨前，下官都要命人修高加固堤壩，清理兩旁淤泥積沙，疏散河道兩旁百姓，但這法子也不是時常奏效，所幸去年洪水並不大。」
趙肅略一頷首：「你說的雖是尋常法子，可並非所有官員都懂得像你說的這樣去做。」
鄒靖平道：「下官也是因為先父曾在河道總督麾下效勞，這才懂得一些，歷來科舉只考道德文章，怎麼會考經世致用之學？」言及此處，不由帶了諷意：「這當官的，縱然想做點實事，可要是不知從哪裡下手，也是害了百姓，像如今我們大明朝，清官倒有幾個，可能臣連幾個也沒有……」
他驀地住口，意識到自己吐槽過多，連帶著眼前的趙肅也一起罵進去了。
趙肅挑眉：「這麼說來，你覺得自己是能臣了？」
鄒靖平苦笑：「下官哪裡算能臣，可歎朝廷那些閣老御史們成天爭來吵去，又怎麼看得見百姓的苦楚？」
先前趙肅見他裝瘋賣傻，卻又對轄下瞭如指掌，覺得此人是有些才幹的，起了招攬之心，待見了他這般說辭，便知道他看似隨性，其實並不是完全超脫，只是滿腔抱負施展不出，對官場失望，寧可龜縮在那廣元一隅，也不肯往上爬。
這種人不似海瑞那樣謹守清白不肯變通，也不似尋常官員只會逢迎拍馬，他心裡還有自己的原則，所以假以時日，一旦有機會，也許能有一番大作為，這讓他想起一個人來。
趙肅心下有了計較，也不表露出來，只微微笑著聽他說話，間或詢問兩句，又留他吃了飯，這才放人回去。
這邊按下不提，京城卻已經是山雨欲來風滿樓。
皇帝的病情日益嚴重，已經到了不能起床視事的地步。原先有制度，凡上奏折子，先經過內閣，內閣給出票擬意見，然後呈給皇帝進行最後的裁決。原本隆慶就是三天打魚，兩天曬網，對內閣票擬時常看也沒看，大筆一揮就同意了，自從病倒之後，皇帝裁決更成了虛設，只把諸事都交給朱翊鈞，讓他與內閣商量著辦。
朱翊鈞再聰明，畢竟年紀尚輕，又是內閣諸人看著長大的，而高拱、張居正等人，都是極為強勢，久經宦海之人，雖說太子監國，可實際上還是由內閣說了算，朱翊鈞最多也只是坐在一旁，說上句「這樣也可」、「閣老們看著辦罷」之類的場面話，有時候就算反對，也沒被當回事，可他也硬是耐得住性子，每日內閣會議，就在一邊旁聽，默不吭聲。
這一日是休沐，內外歇息，朱翊鈞剛從隆慶帝那裡回來，也不用去內閣，便偷得浮生半日閒，坐在內殿裡捧了本書在看。
不多時，翡翠來通報，說張師傅求見。
「快請！」
朱翊鈞有些訝異，自從高拱重為首輔以來，大展拳腳，做了不少事情，張居正緊跟其後，也忙起來，來他這裡的時間自然就少了，好在朱翊鈞已經成人，該學的東西也學得差不多，剩下的就是實務了。
張居正大步進來，他眼下正值盛年，卻因保養得當，面色白皙，鬚髮烏黑，器宇軒昂，雙目湛然有神，若不是穿著那身官袍，說他是呂祖下凡也是有人信的。
朱翊鈞起身迎他：「張師傅怎麼今日有空來此？」
張居正笑道：「碰巧今日入宮，又逢休沐，便來看看殿下，臣雖名為太子師傅，卻疏於職守，實在是罪過。」
「張師傅言重了，您如今身為宰輔，日理萬機，理應以國事為重。」
見朱翊鈞應答流利，進退有據，張居正不由滿意頷首，自己雖不是太子的第一任老師，可如今趙肅外放，李春芳致仕，只有他還在太子身邊，假以時日，太子登基，自己必然是跟前第一股肱之臣，太子勢必親近他要多於親近高拱。
思及此，張居正縱是城府再深，也忍不住有些高興，正想對朱翊鈞說些勉勵的話，眼角餘光瞥見桌子上攤開的書名，眉頭一皺。
「殿下在看水滸？」
「是，閒來無事打發打發時間。」
「一群逞兇鬥勇之輩，殿下年紀還小，不看也罷，免得被這些書蠱惑了心神。」
朱翊鈞聽張居正說他年紀小，心裡就有些不高興，但並沒有表現出來。
「看不同的書自有不同的好處，水滸雖然只是杜撰，可裡頭英雄好漢不少，也蘊含了不少值得深思的道理，肅……趙師傅也是這麼說的。」
張居正聽到趙肅的名字，眉頭就皺得更緊了些：「那殿下悟出什麼道理來了？」
朱翊鈞察覺到他似乎不太痛快，頓了頓，仍道：「宋江的奇謀詭計，魯智深的豪情仗義，都是可看之處。」
張居正面沉如水：「這些都是市井之勇，登不得大雅之堂，殿下是一國儲君，要學的必然是帝王氣象，君主之儀，怎能看這些不入流的閒書，趙肅也是糊塗了，竟和殿下說這種話！」
朱翊鈞本不想和他爭論，但聽到他對趙肅也頗不客氣，便有些忍不住了。
「張師傅此言差矣，趙師傅讓我博覽群書，本意是沒錯的，我也不是小孩子了，自然懂得明辨是非，這些書再不好，起碼我也學得了一個道理。」
張居正聽他侃侃而談，替趙肅辯白，心頭越發不快，忍著沒有發作，只是淡淡哦了一聲：「什麼道理？」
「以史為鑒，招賢納諫，否則這世間就會有萬萬千千如此書裡說的梁山好漢起來造反。這不也是張師傅一直教我的道理嗎？」他還是太子，不能說諸如「當個好皇帝」之類的話，便拐了個彎。
聽得他最後一句話，張居正面色稍霽，道：「殿下能從小書看到大道理，這很好，還望萬事以百姓為念，切忌驕躁。」
朱翊鈞見張居正順著自己的台階下，便也道：「謹遵張師傅教導。」
二人又說了會兒話，張居正說還要去一趟內閣，起身告辭。
他步出東宮，見馮保迎面走來，彼此都笑著打了招呼，待擦身走近時，張居正才壓低了聲音問：「殿下平日裡可是常與趙肅書信往來？」
馮保點點頭道：「殿下素來對趙大人異常親厚。」
他如今是東廠提督太監，又兼管東宮大小諸事，位高權重，已經不是昔日在裕王府戰戰兢兢的小公公了。
張居正微微擰眉：「殿下可曾透露過召趙肅回來的意思？」
馮保詫異：「這倒不曾聽說，大人何出此言？」
張居正略一思忖：「以後凡是趙肅寫來給殿下的信，你都先拆閱一遍，把內容告訴我。」
馮保有點躊躇：「這，不大好吧，殿下畢竟是太子……」
張居正沉聲道：「如今陛下沉痾，以他的性子，必然會托付高拱大事，高拱強勢，趙肅又是他的學生，一旦回來，師徒兩人聯手，還有我們的位置嗎！」
馮保畢竟不同於一般內宦，他只想了片刻，便明白其中利害：「我知道了。」
趙肅喜得麟兒，雖然嘴上不說，面上也不表露，心裡卻委實對兩個小娃娃疼到骨子裡去，陳蕙一直臥床不起，更不可能照顧孩子，趙肅索性讓人把兩個娃娃的屋子整理了一下，自己把公文搬到那裡批閱，有時候抬起頭，看到兩張呼呼大睡的小臉，再多的疲憊也緩解不少。
趙吉端著點心進來，就瞧見趙肅托腮對著兩個嬰兒發呆，簡直與平日裡精明穩重的模樣判若兩人，便笑嘻嘻道：「大人現在是有子萬事足，連公務都得放一邊。」
趙肅回過神，伸了個懶腰：「你也去生個試試，到時候你就顧不上笑話別人了。」
趙吉愁眉苦臉：「小的倒是想啊，可惜沒人願意嫁給我。」
趙肅哈哈一笑：「我看連翹倒是對你很有意思麼，你怎麼就不提了？」
「那個惡婆娘，還是算了……」 趙吉打了個寒噤，又好奇道：「少爺，兩位小少爺可還沒起名字呢，怎麼也得先起個小名吧。」
他一直忙得腳不沾地，倒忘了這茬，趙肅失笑：「嗯，是該起了。」
趙吉出餿主意：「鄉下都有習俗，小名要起得越賤，才越好養活，不如就叫狗娃和狗蛋吧。」
趙肅橫了他一眼，哂笑：「我不信這一套。」
他驀地想起朱翊鈞幼時那白嫩嫩如包子一樣的小臉，福至心靈，眉頭舒展，笑瞇瞇道：「就叫饅頭和湯圓吧。」
啊？趙吉張大了嘴。
少爺這是餓瘋了嗎？