隆慶帝駕崩了, 卻親口將太子托付給四位輔政大臣。
高拱, 高儀, 張居正, 陳以勤。
經此一次，這四人的威望必將更上一層, 內閣閣老不少, 可被皇帝托孤的卻不多, 最近的還要追溯到七十年前的弘治帝朱祐樘, 他將太子, 也就是那位著名的正德皇帝，托付給大臣，當然，後來那些大臣，有好下場的不多。
舊話不提，如今這四人，也是內閣的所有班底，高儀、陳以勤兩人，沒有太大的野心, 本身才能不低，卻不是當首輔的料，也不想和高拱爭, 而張居正自從老師徐階走了之後, 就刻意低調, 從不和高拱正面起衝突, 於是大家抬頭不見低頭見，內閣出現前所未有的和諧。——因為大事幾乎由高拱說了算，沒人和他吵，內閣自然也沒有硝煙。
但是，高拱在內閣一人獨大，卻並不代表在整個官場也吃香。
他脾氣火爆，能受得了的人不多，更何況他眼裡揉不進一粒沙子。
隆慶四年，高拱對吏部進行整頓，規定每月都要將吏部各司一應官員的資料整理上呈給他看，隆慶五年，他又上奏改革邊戎事宜，主張加強邊防，更提議將駐邊官員的考核分為積餉、修險、練卒、鍛甲、督屯、理鹽、養馬、招降等八個標準。
這些事情，固然對朝廷有好處，但是要知道，無論是在富庶江南還是艱苦塞北，只要官場所及，必然有利益團體，而高拱手伸得太長，又迫不及待，不肯慢慢來，必然會觸犯一些人的利益，也許這些人一時忌憚他的威勢不敢作聲，這股怨氣卻不會因此消失，反而越積越大，終有一天會爆發出來。
中國講究死者為大，喪事歷來比婚事還要繁瑣，更何況皇帝駕崩，更可稱為國喪。從小殮、大殮、聞喪，到上尊謚，一步都馬虎不得。
一般來說，一家之主去世，子女們也得等忙完喪事之後，才來討論誰繼承家產，或者分家的問題，但如果去世的是皇帝，因為國不可一日無君，所以儲君登基也成了刻不容緩的事情。
於是在隆慶帝駕崩之後，除了操辦先帝喪事之外，還要準備新帝登基的事情，新君的衣帽服飾都要現做，陳皇后與李貴妃，如今已經晉位為皇太后了，她們的服飾也要趕製出來，而且根據定制，一絲一毫都錯不得。
內閣大臣乃至朝廷百官們就更辛苦了，他們除了處理政務之外，還要一連幾天，每天兩次，著素服，冠烏紗，到思善門外哭靈。許多人除了第一天流出眼淚之外，到後面只能站在那裡，臉色木然，嘴裡跟著發出嗚嗚聲，藉以魚目混珠混過去，年富力強的也就罷了，回家喝碗參湯，咬咬牙還能撐過去，很多老臣這麼幾天下來，病的病，倒的倒，慘不忍睹。
按照禮部的計劃，登基大典的各項準備，起碼要兩個月的時間，也就是說，朱翊鈞要等到七月才能正式登基，然而在那之前，大家稱呼的時候，已經不是「太子殿下」，而是「陛下」了。
文淵閣內，幾乎每個人都頂著一個熊貓眼，就連一向抖擻的高拱，這會兒都有點精神恍惚，陳以勤拿著本折子過來喊了他三聲，他才反應過來。
這些日子，所有人除了內閣日常事務之外，還要天天準時准點去給皇帝哭靈，任是鐵打的也受不住，這邊高拱還能勉強看折子，那頭高儀已經是哈欠連天了。
就在這個時候，一個十五六歲模樣的小黃門站在門口，輕輕喊了句「張大人」，張居正抬首，朝他遞了個眼色，那人點點頭，轉身走了。
過了一會兒，張居正也起身離開。
出了文淵閣右轉，再轉過一段宮牆，馮保正站在屋簷下等著他。
「太岳兄。」
「先帝怎麼會在臨終前提到少雍的名字？」 這些天兵荒馬亂的，兩人好不容易才找到單獨談話的機會，張居正也不廢話，直接開門見山。
馮保搖頭：「這我也不知曉，先帝臨終前，除了陛下之外，誰也沒見，興許是看在高拱的面子上吧。」
張居正道：「陛下對趙少雍一直懷有師徒之情，也可能是陛下在先帝面前進言所致，這倒有些麻煩了，這趙肅一回來，必然是要和我們作對的。」
馮保對趙肅的印象很好，昔時二人在裕王潛邸時，交情甚為不錯，只是後來隆慶帝登基，趙肅外放，這才疏遠了，不過這份交情，在他與張居正的共同利益面前，自然就不算什麼了。
聞言便不以為然：「太岳兄未免對他看得太重了，依我看，趙少雍雖然頗有才華，卻怎麼也不及你的。」
張居正道：「你錯了，我非是懼他。高拱此人，雖有大才，卻生性急躁，而趙肅行事沉穩，如果在高拱左右，必然會時時提醒，以免高拱犯錯，兩人一急一緩，天衣無縫，屆時要抓他們把柄，只怕就不容易了。」
馮保一聽也有道理，他想了想，壓低聲音：「那如何是好？先前陛下既然親口托孤，我們的計劃，只怕就不大好施展了。」
張居正微微皺眉，思忖道：「你所說的，正是我的顧慮，高儀、陳以勤二人不足為慮，如今擋在我們面前的，惟高拱耳。」
馮保心生一計：「陛下雖還年幼，卻已頗有主見，但高拱強勢，假以時日，主弱臣強，必有衝突，我們不妨從這方面下手？」
張居正頷首：「所言甚是，只是此事要盡快，謹防夜長夢多，趙肅那邊，我拖延一下，不讓他那麼快進京，百官那邊也沒什麼問題，至於內廷，就交給永亭兄了。」
馮保道：「你放心就是。」
高肅卿啊高肅卿，你別怪我，要怪就怪你得罪的人太多，這內廷之中的宦官，竟都被你開罪了大半，恨你入骨，就算沒有我，也還有許多人想拉你下馬。
心念電轉，馮保遲疑道：「若趙少雍回京，不知太岳兄想如何處置，我看陛下與他交情不錯，若逼得他罷官，只怕陛下那邊……」
張居正苦笑：「你放心，難道我是鬥雞不成，見誰啄誰？我想做的事情太多，而真正能用的人才又太少，若是他肯盡心辦事，與我意見一致，不像他那老師一般，我不僅不會忌憚他是高肅卿的學生，反而還會大大重用他！」
他說著說著，心情不免有些激盪，胸中豪氣湧動：「若舉國上下，除去那尸位素餐，庸庸碌碌之徒，官員盡忠職守，假以時日，國庫充盈，兵強馬壯，我大明何愁不能重現漢唐盛世！」
要說張居正與高拱，其實並沒有深仇大恨，不僅沒有，兩人的政見還時常取得一致，只不過高拱這人性子一急，任對方是天皇老子，也照樣拍桌謾罵不誤，這一來二往，心高氣傲的張居正如何受得了？
他自忖才能不下於高拱，人望更比他高，既然如此，又何必屈居人下，自他之手，照樣能開闢一條前無古人，後無來者的道路！
馮保也被他的話激起一股血性：「好！願有生之年，能與太岳兄共同見證此景！」
張居正笑道：「公勤誠敏練，通達世情，將來之功績，必能超過永樂年間的三寶太監！」
馮保笑歎：「我也不求流芳千古，但求千百年後，不要被劃入佞臣傳，便也罷了。」
趙肅要回來，最高興的當屬朱翊鈞，其次就是高拱了。
剛開始的一個月，大家都忙著舉喪哀悼，朱翊鈞不便提起此事，待諸事稍定，他便下旨讓趙肅回京，旨意一路從京城出發，等達到四川，已經是兩個月後。
趙肅接到旨意，卻不能馬上走人。一來要等接任者抵達，彼此交接完畢，方可離開，二來他執掌布政司，進行不少改革，這一走，很多事情都要被迫中斷，繼任的布政使雖然是高拱推薦，他也不能完全放心，所以接到回京旨意之後的這些日子，都在忙著接見官員，整理文書檔案。
七月的時候，一切終於料理妥當，繼任的四川布政使也跟著抵達成都，趙肅離開成都，先護送陳蕙與一雙孩子回去。
陳蕙自生產之後，身體每況愈下，雖然一時沒有性命之危，卻常常一病就是十天半個月，這種情況，自然不可能跟著上京，而要在溫暖濕潤的南方休養，而孩子太小，趙肅一個大男人也無法照顧周全，索性一併送回長樂，順道看看母親，這一來一回的耽擱，等他快到京城的時候，已經是初秋時節。
在此期間發生了一樁舉國震動的大事，卻是他不能阻止，也阻止不了的。
隆慶六年六月，也就是隆慶帝駕崩之後的一個月，在朱翊鈞正式舉行登基大典的一次朝會上，高拱上呈條陳，提出「凡章奏盡呈覽，覽畢送票，票後再呈覽，果妥而後發行」。
隆慶帝在時，無心政事，內閣所呈奏章，常常讓身邊太監代批，後來這項權力就落入馮保手裡，朱翊鈞當時雖然身為太子，畢竟沒有總攬國事，對老爹決定的事情，也不好過多置喙，而高拱從在裕王潛邸時，便已經看馮保不順眼，所以朱翊鈞一登基，就迫不及待把這件事情提了出來。
馮保自然大怒，一狀告到李太后面前，張居正那邊也沒閒著，既然高拱當先發難，便也省得他們再找由頭對付他，便暗中指使手底下的言官御史彈劾高拱。
因為凡事都有高拱擋在前面，也輪不到張居正去得罪人，所以此時的張居正，給所有人的印象依舊是恂恂儒雅的，加上繼承了徐階的人脈，勢力早已不可小覷，他這一發難，等於整個朝廷都出現一邊倒的局面。
一邊是寥寥無幾，支持高拱的幾個人，一邊是排山倒海，彈劾高拱的奏章。
夾在中間的，是朱翊鈞。
作為一個新帝，需要樹立自己的權威，但是甫一登基，就碰到這種難題，任誰都會頭疼不已。
朱翊鈞不蠢，甚至很聰明，在趙肅和張居正等人的教導下，他正一天天成熟起來，但在此之前，百官對他的印象，還停留在年幼的太子，缺乏威信的皇帝，而以他現在的實力，不可能無視那些反對高拱的聲音，因為就連李太后也不喜歡高拱。
另外一方面，在他的內心深處，也很明白，有如此強勢的高拱在的一天，他就不可能真正獨立起來。雖然，高拱很有才能，可他與房玄齡、杜如晦那些唐代名臣不同，後者能夠擺正自己的位置，處於輔佐的地位，高拱卻是喧賓奪主，不知不覺之間，讓皇帝成為他的影子，就算他沒有謀朝篡位之心，但凡一個稍有自尊的皇帝，就不可能容忍這種局面。
但是有父皇的遺命在，加上趙肅和高拱的關係，朱翊鈞覺得自己無論如何也要保住高拱，否則這種情勢發展下去，高拱只怕要身敗名裂，所以一開始彈劾的奏折，他都壓了下來。
言官們看到少年皇帝不肯回應，便越發來勁，其中有幾人，當年因為高拱驅逐徐階的事情，和他結下仇怨，此時趁機落井下石，把高拱早年那些事情都翻出來，包括高拱早年與嚴嵩聯繫，上奏嘉靖帝，毛遂自薦寫青詞等，高拱恨得咬牙切齒，偏偏這些事情，又都假裡摻真，真裡藏假，百口莫辯，只因平日裡沒事，也就沒人翻出來，一旦出了事，就都成了罪證。
張居正眼看情勢被自己推波助瀾，攪和得差不多了，便出面對朱翊鈞道，雖知陛下愛惜高閣老之心，但當此風口浪尖，還是讓他避避為好。
朱翊鈞雖然知道這背後少不了黨同伐異，也絕對和張居正脫不開關係，可一個閣老已經被迫在家閉門思過，再牽連一個，內閣也就沒什麼人幹活了，再者在這種風波之下，高拱確實不適宜再待下去，所以他找了個日子，私下召見了高拱，好生安慰一番，再暗示他自己辭去職位，也好保全面子。
高拱四面楚歌，早就料到這位少年皇帝遲早會頂不住壓力，而放眼望去，朝中百官，竟連為他求情的也寥寥無幾，不由心灰意冷，也生了告老還鄉之意。
六月底，高拱辭去內閣首輔之職，離開京城。
而此時，趙肅還在成都，由於古代通信極為不便，這件轟動京師，震盪朝局的大事，他竟是等到七月的時候才知曉，而那個時候，他還在長樂，遠水救不了近火，徒呼奈何。
歷史在這一刻巧妙重合。
原本的歷史上，高拱下台，是因為馮保在李太后和皇帝面前進言，將高拱私底下抱怨皇帝的話加油添醋，從而讓皇帝厭惡高拱，覺得他有挾私攬權之心，這才嚴厲罷黜了他。
而如今，沒有了朱翊鈞聽信讒言這一段，卻依舊繞了一圈，回到原點，高拱依舊要被迫去職，依舊當不成他的首輔。
所不同的是，他本會被顏面盡失地被驅逐出京，現在卻在朱翊鈞的堅持下，不僅得到優厚的撫恤，賜金返鄉，在他走的那一天，皇帝甚至還讓六部官員，都要去送他。
無論如何，屬於高拱的時代結束了。
九月初，趙肅終於抵達了闊別六年之久的京城。
而乾清宮內，幼年就被冊封為皇太子，即便面對徐階、高拱這樣的人，也能淡定自如的朱翊鈞，正有點侷促地打量著自己的穿著，皺著眉頭，覺得怎麼穿都有點不滿意。
「翡翠，朕這身打扮還成吧？」