趙肅緩緩道：「是吏治。」
朱翊鈞愣了愣, 笑起來：「肅肅, 言官也是吏治的一部分, 朕本以為你想說宦官呢。」
話雖如此, 卻露出認真傾聽的神情。
趙肅也笑道：「陛下天縱英才，假以時日必能成就一代明君」略略捧了一下, 進入正題：「宦官也需整頓, 卻不是現在, 臣以為, 如今帝國上下最大的危機, 非邊患，非流民亂事，非饑荒水災，而是吏治腐敗，受賄成風。自□□以來，注重民生疾苦，朝廷每年徵收的稅賦極低，荒年就更不用說了，想做生意的, 開店少國課，而擺攤這樣的小營生，國家更不會向他們徵收賦稅, 這些都是為了減輕老百姓的負擔, 但到了地方, 情況卻截然不同, 有些官員，自然有法子利用各種名目，讓老百姓頭上的負擔加重。」
朱翊鈞遞上一杯茶，討好地笑道：「肅肅喝茶。」
趙肅雙手接過，道聲謝陛下，喝了一口，繼續道：「就拿徭役來說，徭役是屬於地方分派，而這其中可供官員上下其手的地方就多了，除此之外，還有方物、土貢之類的額外加派。大明律規定，官紳有免役權，而庶民必須服役當差。地方藩王府的營建，北方地區還令民養馬納駒，這些都是庶民所需承擔的徭役，有些人家裡還有些錢的，交錢賄賂官府，也能躲過去，而官府收了錢，為了完成政績，又或向上級交代，就會把這些事情又加倍轉嫁到窮苦民戶身上。碰到豐年倒也罷了，如果遇上荒年，這些老百姓就越發活不下去，等到走投無路的時候，自然而然就成為造反起事的流民，這正是官逼民反，民不得不反。」
其實，現狀並不僅僅是他現在講的這些，明朝藩王，經過多年的繁衍，現在已經成為全國數量龐大的米蟲集團，尤其在正德年間的寧王造反之後，朝廷對藩王的限制更加嚴格，這些人不能當官，沒有兵權，終其一生，沒有皇帝的命令，就不能離開藩地，為了讓這些人沉迷在奢靡的生活裡，沒有造反的雄心，皇帝對他們在藩地的所作所為睜一隻眼閉一隻眼，故意放縱，這就造成許多藩王在地方大興土木，為禍百姓，而地方官束手無策的局面。
在趙肅之前，早已有不少人認識到藩王的禍患，曾經多次限制藩王的權力，對個別鬧得太過分的，也予以嚴厲懲處，但除了藩王，還有一個更大的隱患，那就是官紳階級。
官紳階級因為有功名在身，可以免除徭役。嘉靖年間，就將優免政策，按照官員品級來劃分，比如說，京官一品優免役糧三十石、人丁三十丁，以此類推，而朝廷為了防止這些人利用職權，將優免權無限擴大，同時也作了限制，規定優免田之外的余田要與庶民一體當差，然而現實和預想總歸是有差距的。
自秦以來，歷朝歷代都制定了律法，但權力往往是凌駕於法律之上的，許多人通過自己的職權或威望，不僅終生不用服役，而且恩及家族，通過各種手段，讓整個家族的人都無需交差服役。
但是趙肅很清楚，這些事情，就算現在說出來，也是無濟於事的。官紳地主階級，幾乎涵括了整個朝廷，除了海瑞這樣的人，放眼整個大明朝，誰家沒有幾畝地，做官做到像徐階那種程度的，甚至家有良田千頃，一旦改革以上說的這些問題，無疑就要觸動整個官紳集團的利益。別說趙肅，就是張居正，也不敢輕易下手。路要一步步走，飯要一口口吃，現在還遠不是時候。
朱翊鈞越聽越入神，及至後面，臉色已是完全沉了下來，但他沒有馬上拍案而起，而是細細思索了一番，才道：「朕明白你的意思了。諸般法令，皆由人定，老祖宗的初衷興許是好的，可這麼多年下來，時移世易，那些官員也早就不是跟著□□皇帝打天下的那些人，而人心總是不容易滿足的，官職低的，想要高昇，官職高的，想多撈點好處，再往上爬。」
趙肅點頭：「是的，再好的政策，如果執行的人不好，也是枉然，就如宋時王安石變法，他那些條陳，未必都是於國無益的，只是錯用了人，等執行到下面時，早就面目全非，造福成了為禍，豈非可惜？」
朱翊鈞思忖片刻，道：「但是，朕觀古今上下，除了三皇五帝時天下大同，在那之後，似乎就從未見過朝廷吏治得到徹底根治的時候。大多是整頓之後，成效至多持續十幾二十年，便又腐爛下去。這其中，既有閹人干政，也有，咳，也有上位者的不作為，如此一來，豈非每隔十數年，都要大動干戈一番？」
他頓了頓：「朕想著，能否制定一套律法，將這些問題都列入其中，並提出行之有效的辦法，即便是數十年後的子孫，也能受其裨益？……肅肅，朕說得不對？」
他見趙肅一直盯著自己看，不由停了下來。
「不……」趙肅露出笑容：「恰恰相反，臣很驚訝，為陛下的才智而欽服。」
這位少年皇帝，今年不過十五六歲，卻能敏銳地意識到吏治的弊端。其實這個疑問，就算放到幾百年後，同樣也是不少人所要追尋的答案。為什麼貪污腐敗屢禁不止，而且如同雪球一般，越滾越大？為什麼每次所謂的整頓，同樣只能是週期性的，難道沒有一個辦法，可以限制腐敗？
而朱翊鈞對這樣的現狀，給出的辦法是：以法治國，用法律來約束貪念。
雖然，他提出的設想，放到後世並不新鮮，但時間往前回溯幾百年，一個封建帝王，能想到這些，怎能不令人驚異？
趙肅心中，除了驚奇之外，還有一種吾家有子初長成的欣慰。
朱翊鈞卻有些彆扭：「在朕心目中，你是特別的，便如高閣老於先帝那般，所以在朕面前，你不需要說那些場面話來哄朕高興。」
趙肅目光柔和：「臣說的是肺腑之言。實際上，臣也十分贊同陛下的觀點，一個國家想要長治久安，光憑幾個清官能吏是不行的，還要有一套詳細的法制，做得好的，表彰獎勵，貪污的，也能得到應有的下場，人人各司其職，不必擔心得罪了上級而被公報私仇，也不用擔心別人毫無能力，靠著裙帶關係卻能壓在自己上頭。但是，」
他話鋒一轉：「這並非一朝一夕能夠做到的事情。朝廷俸祿低，光靠著俸祿，官員是養不活自己的，這樣就給了他們一個心安理得可以貪污的理由，由儉入奢易，由奢入儉難，一旦開了頭，再想清正廉潔，就難上加難了。」
「如今的大明朝，官場上勾心鬥角，上行下效，□□皇帝開御史制度，本想讓他們監察百官，臧否是非，結果呢，言官御史，現在卻成了朝廷裡打壓政敵，結黨營私的工具。」
「陛下高瞻遠矚，希望制定律法進行約束，確實是一個好主意，只是在那之前，仍然要做一件事情，整頓吏治，而且要大大地整頓。」
他的語氣和緩，毫無咄咄逼人之態，只是一條條陳列出來，擺在皇帝面前。朱翊鈞受他引導，只覺得思路前所未有的清晰，而除了趙肅之外，也從來沒有一個文官，敢把皇帝當成自己人，與他推心置腹地說起這些事情。
朱翊鈞看著趙肅，心底忽然萌生出一個念頭：要是他一直在身邊就好了，永永遠遠。
「朕知道，這些事情，不能操之過急，只不過，要找個什麼由頭，才能讓內閣同意整頓吏治……對了，在你回京之前，高閣老曾言要將吏部留給你，不若就由你出面牽頭來做這件事情，到時候朕這邊，會全力配合的。」
少年心性畢竟急了些，一旦定下方案，就要付諸實施。
趙肅道：「此事自有合適的人選，而且那個人，威望高，人脈廣，最重要的是，他對於整頓吏治的心，並不比陛下和臣少。」
朱翊鈞很快反應過來：「張居正？」
「正是。」趙肅不再多說。
內閣閣老，一般都要身兼六部尚書，高拱走後，張居正就接掌了吏部，如果真像朱翊鈞所說的，把吏部尚書這個重要的位子交給趙肅，只怕張居正就要立馬撲過來咬死他。再說了，現階段，自己即便真掌管了吏部，論資歷，論官銜，都不及張居正，而這件事情，涉及太廣，影響太大，趙肅還沒有狂妄到捨我其誰的地步。就算張居正趕跑高拱，又隱隱將自己劃到對立面，但不可否認，他仍然是最適合做這件事的人。
朱翊鈞皺皺眉，顯然也知道自己出了個餿主意：「容朕想想。」
實際上，少年皇帝的心境，並不如外人想像的那般稚嫩。
李太后對兒子要求很嚴格，自從他登基，母子之間更隔了一條禮數的鴻溝，他每回去請安，看見年方八歲的弟弟朱翊鏐肆無忌憚地和母親撒嬌，心裡不是不羨慕的。而那些大臣們，要麼互相傾軋，要麼有求於他，舊日裕王潛邸的師傅，高拱走了，殷士儋走了，陳以勤也萌生退意，唯一經常見面的張居正，一心撲在政事上，真正與皇帝的溝通極少，即便有，也多是矯正皇帝言行，指出他哪裡又做得不對，哪裡又做得不好。故而在朱翊鈞心裡，能稱得上毫無條件信任的，只有趙肅一人。
作為一個皇帝，能對另一個人付出信任是可貴的，但是卻不能僅僅依賴這一個人，否則滿朝上下，要做的事情多了去了，光憑一個人是無法做到的，他要學著去協調，管理，讓每個人都能發揮自己最大的長處。
這些事情，朱翊鈞很清楚，趙肅也很清楚，所以他沒有再追問下去，只是靜靜地讓朱翊鈞自己思考答案。
半晌，朱翊鈞似乎有所了悟，他見趙肅坐在旁邊，沒有一絲不耐，不由露出笑容：「肅肅，天色也晚了，你不如便留下來用膳吧，朕有好多話想對你說。」
「是。」趙肅知道他想明白了，也有幾分高興。
這個自己看著長大的孩子，正一步步，邁上通往一個成熟帝王的道路，只希望自己能一直伴著他走下去，見證國家的崛起和輝煌。
分別六年之後的第一頓飯，朱翊鈞頗花了些心思，搜腸刮肚地回憶自己小時候和趙肅在一起時，對方最喜歡吃什麼，結果想了半天，只憶起一堆糖葫蘆之類的零嘴來，轉念想到趙肅是福建人，又吩咐下去，讓御膳房做些閩菜。
這可讓廚子犯了難，福建臨海，菜系中自然多海鮮，這北地固然也每日從外地運來的河鮮，可終究不是那個味兒。最後鼓搗半天，折騰出幾個不算正宗的閩菜，如佛跳牆、醉糟雞、荔枝肉，倒也擺了滿滿一桌。
見朱翊鈞先下筷，趙肅這才跟著夾起一塊送入口，再抬頭，卻見他眼巴巴地看著自己，彷彿等待誇獎，便道：「廚子細心得很，連閩菜也信手拈來。」
朱翊鈞聽了就不大高興：「那是朕出的主意。」
趙肅差點笑場，勉強忍住了，用無比認真的神色說：「陛下對臣的一片心意，臣豈能不知？」
這小孩兒一點兒都沒變，在自己面前，還是和幼時一般彆扭愛撒嬌，可惜他已經不是當初那個粉粉嫩嫩的小包子，想摸摸他的頭表示讚許，又或將他抱入懷裡安慰，面對一個跟自己差不多個兒的少年，還真做不出來。
小朱皇帝這才眉開眼笑，又夾了一塊肉放入他碗裡：「多吃點！」
那頭皇宮裡和樂融融，張府書房卻燈火通明，張居正坐在中間的桌案後面，兩邊位子，座上張四維、呂調陽、余有丁、宗弘暹幾人，臉上都不見笑意。
朱翊鈞登基不久，高拱也才剛走，張居正當首輔，雖然已經是板上釘釘的事，可畢竟還沒走流程，所以如今他是無首輔之名，而有首輔之權。
張四維看完手邊的條陳，道：「這六月京察時，堪堪清理了一批人，現在再上奏，只怕……」
張居正有點不悅：「只怕什麼？」
「只怕朝中又要起波折，您這麼做，可是有何深意？」張四維出身鹽商巨富之家，自己現任吏部左侍郎，其舅父總督山西、宣大軍務，領兵部尚書銜，可謂背景雄厚，是以並沒有被張居正的威勢震懾住，見他一問，便把話說完。
張居正淡淡道：「不錯，我此舉，只是一個開頭，真正目的，是想整頓當今吏治。」
此話一出，屋內幾人面面相覷。
給事中宗弘暹乾笑一聲，大著膽子問：「閣老，六月京察時，不是整頓過了麼？」
張居正起身，負著手慢慢踱了幾步，見幾人都無法理解，微歎道：「你們不懂，六月京察，只不過是把高拱的人清理出去而已，現在要做的，才是開始。」
張四維道：「我等洗耳恭聽，請閣老不吝賜教。」
張居正道：「我所要做的，不僅僅是因循守舊的官樣文章，而是千古未有人做過的事情，我想讓吏部考核，不再成為什麼人都可以矇混過關的過場戲碼。」
他目光所及，看到眾人都露出認真傾聽的神情，並沒有因為他的豪言壯語而流露出輕慢，心中滿意，繼續道：「在幾年之前，我便在這個事情上花心思，只是當時時不與我，一切只能是空想，現在卻不同了。」
他從書案上抽出一份稿子，遞給張四維。「諸君且看。」
張四維接過，視線停留在頁首的幾個字，輕輕念了出來：「考成法。」
待幾人傳閱完畢，張居正迫不及待地問：「如何？」
張四維想了想，斟酌道：「此法甚好，只是，現在貿然實行，會不會太倉促了些？」
張居正頷首：「如今內閣走的走，只剩寥寥幾人，許多事情都沒人做，自然不是時候，起碼也要等到廷推之後，內閣人齊了，再來議定此事。」
他說罷，對張四維與呂調陽笑道：「鳳磬，和卿，這次廷推，我想薦你們入閣。」