自隋唐至今, 六部源遠流長, 吏、戶、禮、兵、刑、工, 各有輕重, 各有分工。
吏部管全國官員考評，陞遷的, 降職的, 封賞的, 還有京察外察, 全都是吏部的工作, 相當於後世的組織部，這樣一來，不僅位高權重，肥差也多。比如說，上頭任命下來，你可以外放去當知縣，但是你想去比較富庶，油水比較多的地方當知縣，這個時候, 吏部就派上用場了，這種小事，皇帝是不會親自過問的, 但是如果你讓吏部的人不痛快了, 鐵定是沒有好果子吃的。
戶部呢, 自然包攬了全國土地、賦稅、戶籍, 乃至一切跟財政有關的事情。底下根據全國省份，分為十三個司，如廣東司、福建司等。總的來說，戶部除了管著全國的財政稅收之外，還管著其他各部門的開支費用。
舉例來說，每年年底，內閣會開會，制定下一年用錢的地方，工部說，明年黃河氾濫，治河費用需要一百萬兩，戶部說不行，邊疆戰事比較重要，那一百萬兩已經撥給兵部。於是工部沒法拿到錢，可工程又不能不做，就得派人到各地方攤派，而地方又會攤派到百姓身上，這就是惡性循環，也間接說明了戶部的重要性。
禮部雖然看起來形式多於實際，但它有一個最重要的地方，那就是負責與科舉有關的事宜。禮部尚書或侍郎，常常也是會試的主考官，這個職位清貴無比，不僅名聲好聽，考生都要稱其為座師，而且陞遷也很容易，禮部尚書未必需要多能幹，卻一定要知識淵博，清名在外。
再來是兵部，這個很好理解，顧名思義，不僅掌管全國兵事，而且還包括武職官員的考核，甚至是馬政和兵器，也屬於兵部的管轄。一般來說，這個職位需要和各戍邊督撫的關係比較好，又或者通曉起碼的兵事。現任兵部尚書楊博，本身就是一個極有能力的軍事統帥，只不過現在年紀大了，沒法再親自督邊，所以朝廷派他坐鎮兵部，也算是榮養。
刑部主管全國刑獄和律法，但它並不是最後的裁決部門，如果碰到重大案件，是需要刑部、大理寺、都察院一起審理，稱為三司會審，當年嚴嵩父子的案子，就是經過三司會審的，當然其中免不了皇帝施加的影響力。譬如說皇帝非要這個人死，那麼三司會審，其實也不過就是走個過場而已。
最後便是趙肅主動攬下的工部。工部之所以排六部之末，不是因為它沒有油水可撈。
要知道中國古代，萬般皆下品，惟有讀書高，而士農工商，工部既和「工」沾邊，又負責鑄錢事宜，有「商」的影子，所以在世人心目中，工部難免落了下乘。
二則，工部所負責的事情，大都是吃力不討好的。就拿治河來說，如果因為負責施工的官員貪污而導致工程質量不過關，到時候河堤崩潰淹死百姓，皇帝追究起來，最先倒霉的還是工部尚書。
另外，皇帝行宮的營建，各地藩王的府邸，治河等等這些工程，都落在工部頭上，戶部調撥的那點錢，壓根就不夠塞牙縫。也就是像嚴世蕃這樣上頭有首輔老爹頂著的奇葩，才能每年從工程上撈到那麼多錢，為此也不知道剋扣了多少百姓的工錢，貪污了多少治河的銀兩。
所以，當趙肅捨棄禮部，主動提出要去工部的時候，每個人看他的眼神，就像在看一個怪胎，就連張居正也出現片刻的愕然。
他以為趙肅心裡對自己老師下台的事情還有怨氣，存心想讓自己下不了台，便沉聲道：「少雍，工部已經另有人選了，你這是何意？」
朱翊鈞出聲：「張閣老勿急，趙師傅此舉，定有他的用意，不妨聽他一說。」
他怕張居正火頭一上來口不擇言，自然要護著趙肅。
當著眾人的面，朱翊鈞喊張居正為閣老，自然是帶著客氣之意，可又稱呼趙肅為師傅，這無形之中，親疏立現，只不過其他人都無心注意這個小細節。
趙肅拱手：「少雍魯莽，閣老見諒，呂大人才學淵博，就任工部自然綽綽有餘，反倒是少雍才疏學淺，恐難擔禮部重任，還請陛下與諸位大人明鑒。」
張居正冷哼一聲：「那為何又偏偏自薦工部，莫非你對工部諸事有獨到心得？」
趙肅彷彿沒聽見他的諷刺，面色平和，先朝皇帝行了一禮，方緩緩道：「隆慶元年，有賴於先帝聖明，諸位大人努力，在漳州月港、廣州、萊州三處開放海禁，准許商人憑文引出海貿易。臣曾任萊州知府三年，所以對萊州港比較熟悉，就拿這個來說罷。」
他從袖子裡掏出一張疊了幾層的紙，攤在桌面上，眾人不知道他賣的什麼藥，但已被挑起興趣，見狀都圍了上來。
「這是□□皇帝所繪之《大明混一圖》？」朱翊鈞眼尖，一眼就認出來。
趙肅道：「不錯，臣又加了一些標記，方便查看。各位請看，這裡便是萊州灣，如果要到高麗或羅剎國，就陸路來說，由於北邊有韃靼，最安全的路線，自然是從京師取道遼東，但是如果對於山東、南直隸、浙江，甚至是福建等地的商人來說，這樣的路線卻費時費力，貿易所得的利潤，還抵不上路程耗費的銀錢，還不如從海路走，這個時候，萊州府的港口，就起了作用。」
他手指隨著話語移到萊州灣處敲了一敲。
「朝廷規定，萊州、漳州兩地開禁，准許中國商人出海貿易，而不准外國商船入口，外國商人如果也想到中國來貿易，只能通過廣州一地。廣州、漳州非臣轄地，臣不甚清楚，但就萊州一處，每年得到的引稅和陸餉，就有十幾萬兩。縱然只准出海貿易，而且對於浙江、南直隸這些地方的商賈來說，也不算十分方便，可就算是這樣，每年依然有不少人出去，萊州港口甚至出現民間自發的船隻租賃行業，就是專門給那些想要出海，卻沒有能力買船的散商。」
趙肅抬起頭，環視眾人一圈，最後落在朱翊鈞身上。
「所以臣以為，通關開海禁，於國有利，於民有益，在時機條件都成熟的時候，不必拘泥於這三個港口，還可以在各省加開港口，而且放寬海禁限制，降低引稅、陸餉，讓更多的人可以出海貿易。」
雖然開放海禁和工部的事務沒有一丁點關聯，但趙肅所說有理有據，且與張居正的政見不謀而合，所以他不僅沒有打斷對方，還認真聽了起來。
反倒兵部尚書楊博微咳一聲：「趙大人，你所說的這些，似乎是市舶司才需考慮的。」
趙肅笑道：「楊老稍安，容我繼續往下說。」
「方纔說到，現在的開放是有限的，而且朝廷還規定，漳州、萊州兩地的商船，還不能前往日本進行貿易。」
「如今的日本，正是所謂的戰國之世，大大小小的藩主武士，日夜為了一點土地而征戰不休，天皇與幕府將軍形同虛設，其中最大的領主織田信長，也是最有希望統一日本全境的，而由於戰亂，日本沒有設置海禁，也就是說，如果大明的商船可以去到日本通商，利潤會遠遠超過去高麗所得。」
「而廣州，因佛郎機人竊據濠鏡，甚至在海上設置小艇或關卡掩護他們的走私船隻，不僅危害我大明的利益，而且我國的商船出海，因為勢單力薄，時常會受到攔截騷擾，致使船隻不敢由此出洋，廣州港口的作用因而大大降低。」
「為何會如此？皆因我大明沒有一支足夠強大的水師！」
在其他人還聽得雲裡霧裡的時候，張居正卻已大約猜到他想說什麼，眼前一亮，嘴角也微微揚起，卻沒有打斷趙肅的話，只聽他繼續說下去。
「開國之初，至永樂年間，我大明擁有戰艦三千五百餘艘，橫掃東南海域，所向披靡，未有敵手，三寶太監率兩百多艘寶船，隨員兩萬七千餘人，七下西洋，大明水師，曾將日本倭寇追擊得無路可逃，也曾從所羅門群島入海，所到之處，揚我大明國威，令敵人聞風喪膽。」
趙肅話鋒一轉：「但是，到了弘治十六年，大明的戰船隻剩下三艘，而且這三艘船，由於年久失修，所用船料破舊不堪，根本無法再行駛！至此，我泱泱大國的海軍，淪落到連驅趕倭寇也需費數十年之功，連大明百姓也無力保護，任其魚肉，連重洋之外的佛郎機人，也敢單槍匹馬來到這裡，竊我領土，殺我官兵，為何會如此？皆因我大明沒有一支強盛的水師，更沒有一支強盛的艦隊，倘能恢復至永樂年間的一半實力，別說區區佛郎機人，放眼南洋外海，又有何國是我大明敵手？」
他的話題似乎越繞越遠，少年皇帝雖然事先與他通過聲氣，卻仍不由自主被他的話題牽動起情緒，隨著對方聲調的抑揚頓挫而心潮澎湃。
沒有一個帝王希望自己是亡國之君，也沒有一個帝王樂意看著江山在自己手裡衰敗，朱翊鈞也一樣。
如今的他因為趙肅而走上一個歷史的分叉點，歷史上那個本該在後宮耽於玩樂的少年皇帝，此刻卻坐在文淵閣內聽政。
趙肅說的這些，幾乎是後世每一個中國人心中的痛，正是由此之始，中國的海防漸漸衰落，後來改朝換代，雖然為了攻打台灣，康熙也發展過水師，但比起永樂年間威震南洋的鄭和艦隊，那只不過是小打小鬧罷了。
正是自古這種天朝上國的思想一直束縛著中國人不肯走出去，看一看外面的世界，以至於三百年後，被人一聲炮響，強行轟開國門，掀開百年恥辱的一頁。
這段歷史，趙肅知道，後世的每一個人也知道。
但眼前這些人並不知道，他們覺得浪費國力人力來維持的水師，對於這個國家來說具有怎樣深遠的意義。
在這個時代的所有上層知識份子心目中，他們最大的敵人，是北邊的韃靼，再過幾十年，這個頭號敵人，又會變成張獻忠、李自成，甚至是遼東女真。
趙肅不奢望自己能夠一下子扭轉乾坤，但是既然上天讓他來到這裡，他就希望盡力去做些事情，來讓這個國家變得更好。他只是一個普通人，也有自己的私心，有自己的權利慾，但這些，都不妨礙他朝向心中那個目標前進。
朱翊鈞開口：「趙師傅的意思是，我大明要造船？」
趙肅點頭：「不錯，不僅要造具有強大戰鬥力的戰艦，還要造既可以戰鬥，也可以貿易的商船，海外貿易利潤豐厚，如果朝廷能把這些商船租賃給商人，甚至派水師護送，那麼長此以往，貿易往來，互通有無，且增加國庫收入，這是一樁互利雙贏，利國利民的大好事。」
他點到即止，但張居正想得更多。這個時候，他已經有改革土地賦稅的念頭，只是從未向任何人提起過，目前準備整頓的吏治，實際上也是在給自己未來的改革開路。假使真如趙肅所說，那麼開禁和貿易所帶來的，不僅僅是增加財政收入，而是貿易帶來的巨大利潤，屆時必然會引誘更多的人捨棄田地，而去從商，這樣一來，自己改革的阻力就會更小。
想及此，他望向趙肅的目光瞬時柔和下來，「含情脈脈」得讓趙肅寒毛直豎。
來到這裡之前，趙肅就已經為今天頗費了一番心思，事實證明，他的周全準備還是有效果的。
在場的人，都是帝國的精英，他們有著別人沒有的長遠戰略目光，腦海中對於士農工商的等級界限，也要比旁人淡薄一些，而趙肅的話，對他們來說明顯有些觸動，便連陳以勤這樣的宿儒型官員，臉上也露出深思的神情。
只是觸動歸觸動，還是有人提出最現實的問題。
張四維就問：「敢問趙大人，造船所需銀兩，從何而來？」
眼下國庫空虛，樣樣都要錢，別說造船，就連兵部明年的預算，都不一定撥得出來。
朱翊鈞護人心切，生怕趙肅為難，想也不想便接道：「若國庫無錢，朕可從內庫撥出銀兩來資助。」