心裡有事的結果就是睏倦不翼而飛, 怎麼都睡不著了, 朱翊鈞睜著眼睛發呆。
到了半夜, 趙肅覺得有些熱, 皺著眉頭把被子推開一些，旁邊有人又幫他把被子蓋好, 他若有所感地睜開眼睛, 卻看到朱翊鈞正看著他, 目光在黑暗中格外有神。
趙肅一下子清醒過來：「陛下？」
朱翊鈞忙道：「朕吵著你了？」
「沒有, 陛下睡不著嗎？」趙肅以為他睡慣了宮裡的大床, 還要和自己擠在一起，肯定左右都不舒服。「要不臣到隔壁去，這裡給您吧。」
「不用不用！」朱翊鈞按住他，「朕不是因為你才睡不著的，只是在想些事情。」
一說話反倒去了大半睡意，趙肅順口問：「想什麼？」
朱翊鈞當然不能和他說自己那點不足為外人道的心事，只說：「想朕大婚的事情。」
趙肅心道果然長大了，少年慕艾，嚮往男女之情, 倒也正常，便道：「陛下已經親政，想來大婚也就在這一兩年了。」
「朕已經向太后與張師傅提過, 三年之後再議婚事。」
「什麼？」趙肅大吃一驚。
看到他意外的神色, 朱翊鈞微微一笑：「如今先帝新喪, 做兒子的, 自然要為父親守孝三年，百善孝為先，為帝王者，自然要身先士卒，才能作天下榜樣。」
這下子睡意全沒了，雙眼習慣了黑暗，藉著外面透進來的微光，也可以瞧見對方的神色，趙肅細細打量了他一番，發現自己有些明白這少年的心思了。
現在大婚，皇后人選必然是太后和張居正喜歡的，而非皇帝自己喜歡的，若換了一個懦弱點的帝王也就罷了，偏偏朱翊鈞太有自己的主見，不肯當個提線木偶，由人擺佈，當然希望大婚越晚越好。
換了歷史上的朱翊鈞，如今的年紀只怕還在內宮和小太監玩樂，自然更不在乎自己的皇后人選是圓是扁，但眼前這名少年，已經不再是歷史上那個冷冰冰的符號了，他有血有肉，會撒嬌耍賴，有自己的思想，在自己的熏陶影響下，也一心想當一個明君，富國強兵，由此帶來的變化，必然是性格也跟著強勢起來，不甘屈居人下，即便那個人是張居正。
對這種變化，趙肅不知道是高興教育成功好，還是擔心歷史偏移了軌道，不知會走向何方好。
見趙肅不言不語，朱翊鈞有些擔心，試探問：「肅肅，你是不是覺得朕很任性？」
趙肅回過神，搖頭：「陛下長大了，有自己的思慮，臣明白。」
一句臣明白，讓朱翊鈞心中溫暖熨帖。
小時候，這個人耐心引導，把自己真正當成一個大人來看待，在所有人都覺得他年輕氣盛，擔不起一個國家的時候，又是這個人成為他最堅實的臂膀，讓他在心情低落的時候，總還有一處地方可去，總還有一個人可以傾訴。
左右兩人已經醒了，索性真的聊起天來，朱翊鈞對開放海禁之後的情景抱著頗高的期待度：「記得小時候你和朕說過西洋的種種物事，若真有個西洋人來中原，朕得見見，種種與大明截然不同之處皆可印證，假使他們真有比大明還先進的東西，定要學過來，以免朝廷那些御史們眼睛成天長在頭頂上。」
朱翊鈞畢竟沒有親身經歷過，所以無法真正想像世界上有比大明還要強盛的國家，但少年總是容易接受外來事物，以一個帝王的身份能說出這番話，彌足珍貴，要知道中國素來許多皇帝都認為世上唯有中國才是天朝上國，這樣自大的心態，最終導致一步步落後。
「泰西諸國，如今最強盛者，當為佔據我國濠鏡的佛郎機人。佛郎機其實只是泛稱而已，它們真正的名稱，叫葡萄牙，和西班牙。這兩個國家憑借先進的航海技術和海上貿易，稱霸海洋，足跡遍及大半個世界，貿易使得大量黃金流入他們國家，所以富得流油。」
這些典故，朱翊鈞曾經聽趙肅提過，但沒有現在這麼詳細，聞言眼前一亮：「這樣說來，佛郎機人已經是無敵於天下了？」
趙肅搖頭：「那倒未必，如今泰西還有個國家慢慢崛起，名為不列顛。這不列顛帝國的當權者，卻是一位女帝，叫伊麗莎白。」
朱翊鈞大吃一驚：「女子如何能為帝，莫非是武照一類的女子？」
「泰西有些國家，女子也有繼承權，當國王膝下沒有嫡親兒子時，女兒可以作為第一順位繼承人，這位不列顛王國的女王，就是前任國王唯一在世的女兒。」
朱翊鈞敏銳地抓住其中的疑點：「何以這些國主，稱為國王，而非皇帝，難道是因為他們的國家特別小？」
「泰西諸國，確實不如華夏大，整個泰西合起來也就比大明稍微大一些，但是國土的大小並不能決定國家的貧富。在泰西，能對一個國家產生影響的，不僅是國王，還有它的宗教。與我們不同的是，他們的國王不是天子，而要經過教廷認可，教宗親自加冕，才能稱之為皇帝，否則，就只能稱為國王。」
朱翊鈞若有所思：「泰西人也講究名正言順。」
趙肅笑了笑：「不錯，在他們那裡，教宗的權利極大，不僅干涉泰西各國內政，而且對異教徒實行殘酷鎮壓，向普通民眾發售免罪符，聲稱購買之後，就可赦免其平生的罪孽，死後升入天堂。」
朱翊鈞皺眉：「這與邪教何異？」
他想起嘉靖年間的道士們，利用嘉靖皇帝迷信長生，到處招搖撞騙的情景，導致底下的大臣們為了迎合皇帝，也要寫青詞，不僅浪費錢財，而且荒廢國事。當時朱翊鈞的年紀雖然不大，但耳濡目染，對此也十分反感。
趙肅道：「這個說起來就複雜了，每個宗教自然都有自己的好處，如佛道一般，若僧侶道士能夠恪守清規，不摻和世俗的事情，那麼這倒也不失為引導人心向善的一種方式。只不過人生在世，總有種種慾望，就算是出家人也不能免俗，久而久之，教會沾染了俗世的權力，又想控制人心，難免就開始污濁起來。」
朱翊鈞點頭：「你說得不錯，人心不足蛇吞象，種種惡果，必是由此而起，所以即便是帝王，也該知道適可而止的道理，不可貪婪無度。只是教會這般猖狂，難道各國君主也都聽之任之？」
「自然不會，所以各國與教會勾心鬥角，暗潮洶湧，一直都沒停止過，甚至有人提出宗教改革，建立新教，其中也有各國的暗中扶植，藉以對抗教會。」
朱翊鈞下了結論：「由此可見，泰西即便富裕，也不是銅牆鐵壁，大明雖然如今弊病叢生，也非無藥可救。」
趙肅笑道：「不錯，陛下一語中的，入木三分，確是如此。」
朱翊鈞思忖道：「這樣吧，你未來負責造船這一塊，又和市舶司打交道，少不了和泰西人打交道，屆時若碰見一兩個學識淵博的，可引來給朕見見，朕要親自問問西洋各國的情況，知己知彼，方能百戰不殆。」
「微臣遵旨。」趙肅說完，又想起自己和他睡在同一張床上，這話說得有點不倫不類，不由微微一窘，幸而天色尚黑，對方也沒注意。
從趙肅口中，朱翊鈞對西洋又多了不少瞭解，以至於之後的泰西傳教士來華，受到接見，本以為天朝皇帝對泰西知之甚少，不料朱翊鈞張口就來，如同親見，不由大為驚奇，自此收斂了小覷之心，這是後話了。
「肅肅，你怎麼對泰西的情況如此瞭解？」
趙肅面不改色地隨口扯謊：「臣從小在長樂那邊，家鄉有人出海謀生，下了南洋那邊，聽過一些見聞，後來到了萊州，開放港口，也接觸了一些外來的商人，所以知道得多些。」
朱翊鈞點點頭，沒有生疑，又歎道：「朕雖然知道循序漸進的道理，但總覺得眼下朝廷內外，要解決的事情實在多得很，心裡又未免焦躁了些。」
實際上趙肅覺得也是，他身臨其境，才知道很多事情做起來並不是那麼容易，這個時期究竟會不會像前世一樣成為明朝衰落的轉折點，也就要看這十幾年了。
但如果他也流露出著急的情緒，只怕皇帝會更加焦躁，故而只能安慰：「工欲善其事，必先利其器，慢慢來罷。」
朱翊鈞嗯了一聲：「張師傅著手吏治，以他的雷厲風行，朕也不是太過擔心，若是因下手太狠，得罪了人，這事朕自是要保他的。你在工部，海禁一事也上點心，回頭朕與張師傅說說，把市舶司也劃到你手下。」言語之間，少年的帝王氣度隱約可見。「只是眼下軍隊廢弛，縱有戚繼光、譚綸這樣的人才，也是杯水車薪。」
「陛下英明，所以臣以為，軍隊需要改革，不過得等張閣老整飭吏治之後，再來動軍隊這一塊，就名正言順，也容易很多。」
「如此說來，朕倒想讓戚繼光上個條陳，他治軍多年，對軍隊弊病再熟悉不過，朕想聽聽他怎麼說的。」
「甚善。」趙肅覺得他這陣子進步飛快，不僅思慮周全，行事穩重，而且氣場越來越足。
卻不知朱翊鈞為了趕上他，也為了不被張居正挾制，暗地裡付出不少心血去學習。
兩人說得興起，便靠在床榻上聊著，有趙肅在側，朱翊鈞精神頭十足，一聊就到了天色吐白，外頭侍衛過來詢問皇帝是否回宮，結果等裡頭門一開，發現皇帝頂著兩個黑眼圈出來。
侍衛不敢問，只得迭聲請他趕緊回宮，否則太后怪罪下來，他們擔當不起，朱翊鈞只能跟趙肅道別：「老師，那等你明日進宮再說罷。」
他心中對趙肅有份情愫，卻也沒失了尊敬，更不願旁人對趙肅有絲毫怠慢，所以在人前，素來都稱老師或師傅，以示敬重。
趙肅也行禮道：「恭送陛下。」
朱翊鈞又說了幾句，這才依依不捨地離去，趙肅將他送到門口，目送著他離去，一轉身，便瞧見賀子重靠在門口。
「昨晚歇息得可好？」
「還好，就是沒人抵足而眠，秉燭夜談。」賀子重漠然道。
「……你來得正好，我有事與你說。」趙肅拎著他進了兩個孩子的寢室。
裡屋按照趙肅的設想佈置過，一張偌大的嬰兒床，周圍掛著五顏六色的小雞小鴨，都是布縫起來的，裡面塞滿佈絮，還有鈴鐺，風車等等玩具，不一而足，這些都是趙肅根據記憶中的印象，把後世嬰兒床的擺設照搬過來，牡丹和連翹照顧孩子盡心盡力，又有乳母和下人，照顧兩個孩子綽綽有餘。
此時兩個嬰兒剛剛被餵飽，神采奕奕的眼珠子到處亂轉。
饅頭比較活潑，富有傾訴欲，瞧見有人來了就咿咿呀呀亂叫一通來，說著只有自己聽得懂的語言。而湯圓比較安靜些，蓮藕似的小手揮了幾下，對著父親邊流口水邊傻笑。
「義、父？」賀子重重複著剛才從趙肅嘴裡冒出來的詞。
「不錯，讓他們認你為義父，將來也要如待我一樣孝順你。」趙肅笑道，一邊握住湯圓的小手回應他的熱情，暗自可惜沒有攝像機可以記錄孩子的憨態。
「我是韃靼人。」賀子重語調生硬地陳述。
「那又如何？」趙肅挑眉。
他沉默了一會兒：「你當官，會被彈劾，而我會成為你的把柄。」
趙肅淡淡道：「除了我，也沒人知道你的身世了，你是大明的子民，誰敢說不是？等你以後在軍中建功立業，就更無人敢小覷了。」
「軍中？」賀子重蹙眉，被他一個接一個丟過來的消息轟炸得有點茫然。
「我已經給戚繼光寫了信，過陣子，你就可以到他那裡報到了，當然，職位不會太高，怎麼也得從小兵當起，但在他手下，如果你能力突出，也不會被埋沒的。」
先前賀子重每回看到禁軍侍衛，臉上表情都會有細微的波動，趙肅看在眼裡，記在心裡，他從來就沒想過要把賀子重綁在身邊，這樣太過自私。他武藝高強，又不怕吃苦，天生是軍人的料子，不該只是保鏢侍衛的角色。
「我不走。」賀子重看了他一眼，又望向在床上扭來扭去的嬰兒。
趙肅沉聲道：「子重，你是我兄弟，而不是家丁，你應該有更好的前程，不該浪費在這裡。我現在是京官，不用再像前幾年那樣到處奔波，也就不需要什麼保護了，而你就像一把劍，再鋒利的劍，如果很久不用，也會鈍掉。」
「我不想走。」賀子重硬邦邦道。
趙肅見狀，只好換一種方式：「照現在來看，軍隊遲早是要進行改革的，如果你在軍中，將來說不定能幫上我的忙。」
賀子重臉上終於有了鬆動，他想了半天，問：「什麼時候去？」
「陛下會讓戚繼光上條陳，屆時你去找戚繼光，順道轉達陛下的批復。」
「嗯。」賀子重沒什麼異議，這事就這麼定下來，他確實想從軍，但又捨不得離開趙肅一家，所以從來就沒提過這茬，卻沒想到趙肅竟然幫他想到了。
他面無表情：「孩子的名字定了沒，我不想別人問我乾兒子叫什麼名字的時候，我說叫饅頭和湯圓。」
趙肅哈哈大笑：「放心吧，我都想好了，就叫趙耕和趙耘，一分耕耘一分收穫，讓他們長大了要努力幹活，賺錢養他們親爹和乾爹！」
饅頭和湯圓，哦不，是趙耕和趙耘還不知道自己悲催的命運已經被老爹定了下來，兀自沒心沒肺地吐著泡泡，看著大人們傻笑。
朱翊鈞剛回到宮，就聽到翡翠說太后娘娘要見他，已經來過幾次。
他下意識問：「哪位太后？」
翡翠小聲說：「慈寧宮李娘娘。」
朱翊鈞略一皺眉，瞬間恢復平靜。「知道了。」
翡翠看著皇帝遠去的身影微微怔愣，她還記得幾年前，仍是太子的朱翊鈞每回被李貴妃教訓，或多或少總會流露出些情緒，但曾幾何時，這種外露的情緒已經看不見了，而她也漸漸摸不透他心裡在想什麼。
「張宏，」朱翊鈞叫來隨侍太監，「你到佛堂一趟，請太后到慈寧宮，就說朕在那兒。」
「是。」
慈寧宮裡，李氏繃著張臉，看著朱翊鈞走進來，沒什麼表情。
「母后安好，兒臣前來請安。」他仿若無事，微笑行禮。
「跪下。」
朱翊鈞從善如流，撩起袍子下跪，沒有絲毫遲疑。
李氏並不因此而面色稍緩，依舊冷冷道：「你可還記得，你父皇臨終前，對你說過什麼？」
「讓兒臣當個明君。」
「那你現在所作所為，像個明君的樣嗎！」李氏語氣轉厲，「要不是馮保來告訴哀家，哀家還被蒙在鼓裡，堂堂一國之君，竟然私自出宮，成何體統？！」
她沒有屏退左右，於是一屋子的宮女太監都在那裡看著皇帝被太后訓斥。
朱翊鈞也沒了笑容：「天地君親師，兒臣出宮探視師傅，何罪之有？請母后勿要為了這種小事傷了身體。」
李氏聞言更氣得不輕：「小事？你覺得這是小事？！你也知道天地君親師，那麼師在君後！往小處說，若是皇帝有個閃失，江山社稷又該如何？往大處說，天子一言一行，無不為天下臣民效仿，若你不能以身作則，怎能服眾！」
朱翊鈞慢慢地，一字一頓道：「兒臣以為，皇帝雖是萬聖至尊，卻不能囿於深宮，如同井底之蛙，也因時常出宮查看民情，才不會被蒙蔽了耳目。」
他面色沉靜，並沒有像李太后那樣怒容昭顯，可也沒有絲毫退讓。
兩人各有自己的堅持，眼看皇帝拒不認錯，李氏怒氣更甚：「千金之子，坐不垂堂，你還狡辯，也罷也罷！來人，把張居正傳召過來！」
朱翊鈞心頭一沉，神情冷然，正想說話，卻聽得門口有人高聲通傳：「太后娘娘到！」
如今有兩位太后，一位是朱翊鈞生母李氏，一位便是先帝皇后陳氏，來人顯然是後者。