潘季馴這個人, 在中國歷史上或許沒有振聾發聵的名聲, 卻無疑是最優秀的治河專家之一。在這個以科舉為最高追求的年代, 無論是進士還是舉人出身的官員們, 腦海裡唯一官方指定的知識容量就是四書五經，除此之外, 就算被分配去治河, 治軍, 或者其它專業性很強的部門也不打緊, 只要你會做官, 會做人，就能步步高陞。
但潘季馴和其他人不一樣，他雖然之前也沒有接受過任何專業系統的河道治理知識，但是在被委任總理河道之後，卻能靜心去研究學問，真正把治河作為自己的職責去實踐，也因此成為大明官場上為數不多的技術性官員。
在隆慶四年，也就是兩年前，他因為運糧官船沉沒的事情遭到言官彈劾罷官, 眼下正在湖州老家呆著。如無意外，歷史上的他將會在四年後被起復，重新接過治河的擔子, 張居正死後, 皇帝恨他太深, 瘋狂報復, 在當時很多人都噤聲不語的情況下，卻是這個與張居正並沒有多深交情的潘季馴站出來勸阻，雖然最後皇帝也沒有聽他的，潘季馴反倒還被御史趁機反咬一口，削職為民。
這樣一個本該潛心治河，不為政治鬥爭困擾的人，卻幾次在官場沉浮，他的經歷，其實也是當時許多只會埋頭做事的人的寫照，然而這並不是潘季馴的錯。中國的官場，素來就是各種人情關係，錯綜交雜，不是每一個上司都會慧眼識人，也不是每一個上司都有為國為民的胸襟。
趙肅對這個人有印象，不是因為歷史上他將會幫張居正說話，而是因為前世有一回與一位教授朋友路過黃河，駐足聊天時，聽他提起來的，也就是從他口中，趙肅對潘季馴，才有了更進一步的認識。歷朝歷代，黃河氾濫，早就是不新鮮的事情了，只是每回氾濫都要死上不少百姓，堪稱每個皇帝為之頭疼的痼疾，現在趙肅主管工部，治河這一塊當然不能落下，現在防範，總比出了事再找人好。在他看來，穆華和杜平書這種人是絕對指望不上的，出了事這兩人估計責任推得比誰都快，真要做事，還得靠蘇正和潘季馴這種。
心下一有定議，他就不想再拖，吃完飯趙肅馬上讓趙吉到蘇正家裡問潘季馴老家的地址，一面寫折子向皇帝推薦此人。折子在呈給皇帝之前，是要先給內閣票擬的，但他本身就是內閣閣老，又可以直接面見皇帝，這道程序就省了。
隔日折子呈上去，裡頭不僅有潘季馴的事情，還舉薦了他在四川為官時的下屬，那個裝道士跳大神向士紳募捐的廣元縣令鄒靖平。
鄒靖平的舉薦，是起源於另外一件事。
自從那天趙肅與張居正長談之後，開放海禁的方針就此確定下來，張居正也是個說幹就幹，風風火火的人，十二月下旬，朝廷當即頒布政令，除了漳州、廣州、萊州之外，又加開寧波和泉州兩個港口，設市舶司，同時降低大明商人出關關稅，兩年之內，取消所有往東洋呂宋船隻的加增餉，取消所有關卡限制，但凡外國商人，只要入關時交足手續費用，有出入憑證，就可以在這五個官方指定港口進行交易。
此政令一出，自然是沿海商人的福音。不過一月有餘，據市舶司那邊的奏報，單單出海的大明海商船隻，就多了十來艘，對比先前蕭條的景象，這個數目已經頗為可觀。之所以數目還比較少，是因為眼下東南沿海仍有小股倭寇猖獗，而且海上風高浪急，一不小心就有沉船之險，利潤雖高，風險也大，中小海商不敢單獨出海，要麼仍在躊躇，要麼就得繳納一定的費用，依附大海商的船隊同行。
這筆不菲的費用對於中小海商來說，完全是額外的支出，而且海上倭寇、風暴等種種風險，還要由他們自己來承擔，如果由朝廷組建船隊，將這些散商集合起來，讓他們集中繳納一筆費用，朝廷水師隨航保護他們，則這個錢完全可以納入朝廷的口袋，另一方面也間接鼓勵散商的海上貿易，不讓那些背景雄厚的巨賈一家獨大。——這就是先前趙肅所說的，組建一支強大水師的重要性，現在事實擺在眼前，張居正也真正意識到這件事情非做不可，對他在工部所作的一切，自然是要支持的。
再說新增兩個市舶司，也就需要新的提舉，這個職位一般默認是由宦官來擔任，但如果這樣的話，勢必會讓馮保舉薦的人上去，所以朱翊鈞提出兩個新任提舉，都要委派外廷官員，而張居正有意賣趙肅一個人情，就把兩個市舶司的提舉人選都交由他來決定。
趙肅明白，現在馮保後面有李太后和張居正撐腰，正是氣勢沖天的時候，自己不宜正面和他對上，所以只要了泉州市舶司的提舉人選，把寧波的留給張居正決定。
他如此知情識趣，不是因為他是聖人，與世無爭，在官場上混，自然有自己的野心，首輔的位子，沒有一個人會不喜歡的，包括趙肅。只是他也知道，眼下由張居正來擔任是再適合不過的，自己羽翼未豐，是不足以和他分庭抗禮的，適當示弱，不逞能，不蠻幹，才是聰明人所為。
而泉州市舶司提舉這個人選，他就舉薦了鄒靖平。
既然是趙肅的推薦，朱翊鈞自然沒有不同意的道理，批復很痛快就下來了，調令也隨即發往潘季馴的老家湖州和鄒靖平所在的廣元縣。
另外一邊，朱翊鈞派去的使者也帶回了戚繼光關於練兵的條陳，裡頭從士兵的膽氣、耳目、反應力訓練說起，囊括了操練和佈陣等內容，紙上墨跡猶新，有些地方還有塗改，可見成文不久。但朱翊鈞並不介意，他幼年時被趙肅以全方位人才來教導，對各方面多多少少都有涉獵，對軍事方面的東西也不至於一竅不通。
他花了三個通宵把這篇練兵紀要看完，又召來內閣諸人進行探討印證。張居正、趙肅、乃至兵部尚書楊博，對此書都大為讚賞，朱翊鈞當即拍板，將此書刊印，發放全國各駐邊將領，又下旨褒獎戚繼光。
這份本該等到萬曆二十五年才刊印的練兵紀要，現在足足提前了二十五年。
過了幾天，賀子重辭別趙肅，帶著皇帝的旨意，以天使身份出京投奔戚繼光，自此成為戚家軍一員。
就在這樣一片看似紛雜的瑣事中，終於迎來農曆新年，從這一天起，先帝的隆慶年號正式宣告結束，取而代之的，是新帝的年號，萬曆。
明朝有三大假期，元旦，元宵，冬至。這裡頭的元旦，指的就是農曆春節，大年初一開始。一般來說，朝廷官員的元旦假期有五天，從初一到初五，如果趕上國泰民安的豐年，皇帝一高興，會額外賜假，如果不巧碰上這一年多災多難，皇帝甚至會取消節假日，命滿朝文武修身反省。
隆慶六年發生了太多事情，先帝駕崩，新皇登基，內閣人員變動，吏部京察清洗了大批官員，進一步開放海禁等等，有人喜，有人憂，個中種種，不一而足。
新帝雖然登基半載有餘，但是由這個新年開始，才真正意味著改朝換代，萬象更新，意義自然非同凡響，所以這一次的元旦假期，就額外加了五天，且除了罪大惡極的重犯之外，大赦天下，以示舉國同歡。
從大年三十晚上起，貼對聯，掛綵燈，辛勞了一整年的百姓人家圍坐在一起吃頓豐盛的年夜飯，然後燃放爆竹焰火，依偎著守夜，迎接新年的到來。大年初一，百官跟著皇帝在皇極殿拜天禮祭，之後百官向皇帝拜年，再舉行筵席，上樂舞百戲。不過這種飯局通常是吃不飽的，莫說在皇帝眼皮子底下，而且天氣冷，御膳房要準備那麼多人的膳食，除了皇帝的菜餚會精心準備之外，其它很多飯菜端上來之後也都冷得差不多了，所以大伙只是走個過場罷了，誰也不會當真在那裡大吃大喝。
到了大年初二，才真正是私人時間，今年趕上新帝元年，民間的娛樂似乎更熱鬧了幾分，大年初二到初五，一連幾個晚上，京城都會有通宵的燈會，盛況空前，連不少平日裡在深閨的大家小姐也會乘著小轎出來遊玩。
趙肅坐在床邊，逗著兩個小孩兒，他們又還太小，連話都不會說，瞧著父親手裡的撥浪鼓，只會咿呀咿呀亂叫一通，伸出小爪子就要來抓，卻因為太短夠不著，滑稽模樣逗得旁邊趙吉和牡丹他們咯咯直笑。
賀子重去了薊州，妻母遠在福建，元殊和陳洙也在任上沒法回來，除去那些回家過年的下人，偌大宅子就剩下趙吉牡丹幾人，照理來說本該有些冷清，只不過一旦多了小孩子，這點冷清便也無影無蹤了。
趙吉和連翹跑到院子裡放爆竹和焰火，辟里啪啦的聲音傳進來，卻沒嚇到小孩子，兩人瞪圓了眼左顧右盼，似乎還挺好奇，牡丹親自下廚做了些點心，給趙肅送了一些過來，趙肅又讓她拿些去給趙吉他們。
多了幾天假期，一直埋頭公務的趙肅終於有時間離開案牘陪孩子們玩一會兒，否則再這麼下去，他們怕是要連老爹長什麼模樣也忘了。當然，眼下也不見得記得住，兩人在床鋪上又滾又爬，有時候還像烏龜一樣翻了身又翻不回去，嗚嗚直叫，趙肅看得哈哈大笑，伸手把兩人撥來撥去，十足惡趣味。
趙宅的爆竹聲，歡笑聲透過院牆飄出外頭，與無數人家的歡聲笑語彙聚在一起，遠處火樹銀花，照亮了一小片夜空。
朱翊鈞披著大氅站在外頭，聽著這一片笑聲，忽然有些羨慕。
皇宮裡的新年也有娛樂，那些焰火遠比民間華麗百倍，吃食自然也比民間精緻百倍，可再怎麼好看，偌大的紫禁城，再加上太監宮女，來來去去也就那麼些人，母子相聚，也是規規矩矩，禮數周全，即便點上再多的花燈，也彌補不了這種寂寞和空虛。
跟宮裡比起來，這才更像一個家。
「陛下，外頭冷，奴婢去敲門吧？」張宏上前，小聲提醒。
「噢，」朱翊鈞回過神，「你去敲門吧。」
張宏答應一聲，正要上前，大門卻從裡面被打開，露出趙肅的身影。
他看見朱翊鈞幾人，先是吃了一驚，然後露出笑容：「外頭冷，陛下快請進！巧了，餃子也剛煮好，您還沒用膳吧？」
朱翊鈞心頭溫暖，忙也揚起大大的笑容。
「嗯！」