趙肅哈哈一笑, 上前扶起他：「一別經年, 沈兄也不遑多讓啊, 幾時回春堂的分號都開到這兒來了？」
沈樂行笑道：「實不相瞞, 在下是為大人而來，也是為著萬曆號首航而來。」
趙肅彷彿在意料之中, 沒有接著問下去, 只道：「這裡風大, 回客棧再說罷。」
回到客棧, 二人坐定, 趙肅才道：「回春堂可好？如今長樂的鋪子還在嗎，幾年未歸，我倒有些思鄉了。」
沈樂行從下人手裡接過一個盒子，雙手奉上：「早知大人想念家鄉的味道，裡頭是在下從長樂帶過來的白粿和琵琶糕，幸而天氣冷，否則怕也存不了這麼長時間，還請大人笑納。」
趙肅眉頭略動，一旁的薛夏立即會意, 上前打開盒子，果然全是些糕點。
沈樂行是個聰明人，他知道以自己和趙肅的交情, 送什麼金銀財寶, 反倒落了下乘, 還不如尋常土儀來得體貼, 更顯情意。
「有勞大人惦記，回春堂這幾年尚好，這回來廣州，是聽說萬曆號首航，朝廷要重建水師，以後還能給商船護航出海，所以特地過來瞧個熱鬧，又聽說大人受邀赴宴，便也托了朋友的關係敬陪末座。」
沈樂行斟字酌句，不敢失禮，今時不同往日，趙肅也不再是那個寒廬少年，兩人身份天差地別，而自己再富有，終究也是個商人，這點自知之明他還是有的。
趙肅讓旁人都退下，只留了薛夏在旁邊，又親自動手，給沈樂行倒了杯茶，讓他受寵若驚，差點又要站起來。
「你我都是故舊，無須多禮，」趙肅給他介紹薛夏，「這位是皇上跟前的錦衣衛都指揮僉事薛夏薛大人，奉命隨我南下。」
沈樂行嚇了一跳，連忙又要起身行禮，趙肅按住他。
「薛兄不是外人，說正事罷。」
沈樂行苦笑，他走南闖北，見多識廣，也不至於動輒就手足無措，但錦衣衛是什麼人，那可是殺人不眨眼的朝廷鷹犬，他焉敢放肆。
如今瞧對方站在趙肅旁邊，沒有穿著那晃眼的飛魚服，兼且低眉順眼，沉默寡言的模樣，不似皇帝派來監視趙肅，而確實是隨行保護的。
沈樂行調整了一下坐姿，方才進入正題：「大人，朝廷建水師，想必萬曆號只是千里之行的第一步，接下來還要繼續造船和訓練水師吧？」
這也不是什麼秘密，趙肅沒打算隱瞞：「不錯，水師如今已在訓練中，由俞大猷將軍親自督導，待船隻悉數造好，便可進行實戰演練。」
沈樂行大喜過望：「那末以後就不懼倭寇了，我等也可安心出海做生意，這實在是天大的喜訊！」
「只不過，船隻建造耗時頗久，光是萬曆號，就用了將近一年時間。」
「水師建好，進可驅除外虜，退可保一方安寧，是利國利民的大好事，若大人不嫌棄，回春堂連同閩浙數十家商行願盡綿薄之力！」
趙肅心道終於來了，面上仍是不動聲色：「你們願意出多少？」
沈樂行一臉誠摯的笑容，伸出兩個手指頭。
趙肅故意皺眉：「二十萬？」
沈樂行忙道：「當然不是，十倍於此數。」
二百萬銀兩。
隆慶元年，太倉銀庫，也就是大明國庫的現銀收入為兩百三十一萬兩。
此後每年也差不多是這個數目，開了海禁之後，錢都用來造船了，增長也有限。
所以沈樂行這個數目，實際上差不多相當於國庫一年的收入，不算少了。
但趙肅沒有說話，手指輕輕叩著桌面，良久，才歎了口氣：「一艘普通的兵船，造價約為兩千兩白銀左右，如今用的是最好的材料，以最大規模來造，滿打滿算，也要五千兩左右，兩百萬兩，只夠造四百艘，還不包括訓練水師，建造兵商兩用船隻的費用。」
沈樂行笑容一僵：「大人，帳不能這麼算啊，兩百萬兩，已經很不少了。」
趙肅回以和善的微笑：「可是我相信，你們想要的條件，足夠你們付出更多。」
真是比奸商還奸，沈樂行暗自腹誹，伸出三個指頭：「這樣呢？」
趙肅望著他笑而不語。
「……」沈樂行狠狠咬牙，多加了一個指頭：「四百萬兩，我們經商不易，還請大人體諒，沒法兒再多了！」
趙肅面露訝異：「沈兄說哪兒話，我本來還想說再多加五十萬兩也就行了，既然你這麼慷慨，我也只好代朝廷卻之不恭了！」
沈樂行差點吐血。
趙肅見好就收，笑容微斂。「這四百萬兩，代表的是哪些人？」
沈樂行報了一些合作的商行，大都是閩浙一帶的世代經商的巨賈，有回春堂這樣經營藥材的，也有布匹絲綢、玉器瓷器的，其中還包括兩個廣東的經商世家，這也是他能來到這裡並獲得赴宴資格的緣故。這些人是朝廷開放海禁的首先受益者，目光也要比旁人更長遠些，他們看到了海上自由貿易的巨額利潤，也看到了其中的風險，如果能與朝廷合作，自然是求之不得的美事，所以和趙肅舊識並且交情不錯的沈樂行，就成了全權代表。
「你們需要什麼？」
沈樂行道：「如今各口岸開放，來大明進行貿易的泰西人和南洋人越來越多，從大明進口瓷器絲綢運往他們國家，所以我們希望朝廷能賜予權限，在這些貿易中，獲得相應優先權。」
如今中國人出海貿易，只要交足了稅費，就沒有其他限制，但是西洋人來中國貿易，卻往往需要先與市舶司打交道，由市舶司給他們介紹相應的生產商，沈樂行要爭取的，就是這個優先貿易權，這個權利所能帶來的利潤，自然值得他們付出這四百萬兩的代價。
趙肅認真聽著，手肘靠在椅子扶手上，微微側首，穿著竹葉青色的衣裳，頭髮簡簡單單束起來，用一根白玉簪固定住，沒有時下流行的那些配飾，模樣卻說不清的俊俏風流。
沈樂行一邊說，還要一邊分心看他的反應，眼見他面白無鬚，先是奇怪，後來又冒出這樣好像也挺精神的，自己回去試試的想法，說完便巴巴等著趙肅的回答。
「泰西人來華，多是看中瓷器茶葉，回春堂做的是藥材生意，有什麼相干？」
沈樂行道：「我們根據泰西人的習慣，把一些藥材研細了放入香袋裡，這些物件根據裡頭效用不同，分門別類，已經賣了好幾批給濠境那邊的佛郎機人，據說佛郎機人把這些東西放入他們常用的懷表、枕頭裡，很受歡迎。」
趙肅想起這時候的歐洲人，還沒有經常洗澡的衛生習慣，需要大量的香水香粉來掩蓋身上的味道，但香水只能遮蓋味道，自欺欺人，沒有治病的效果，因此阻止不了許多疾病蔓延開來，而中藥材裡，許多具有安神定氣，祛病健身的作用，對他們來說自然大受歡迎。
他慢條斯理道：「如果取得貿易優先權，你們所得到的好處，要遠遠大於四百萬兩啊。」
沈樂行的笑容又快繃不住了：「大人……」
趙肅笑了笑：「我可以上奏朝廷，舉薦你們，但是這個貿易權，不能是永久的。」
「您的意思是？」
「五年。四百萬，買你們所有人的優先貿易權五年，五年之後，需要競標重新購買，價高者得，而且在這五年裡，你們每家需要捐一筆錢，作為朝廷建造新書院的經費。」
沈樂行看了他半晌，露出一個比哭還難看的笑容：「大人，您不經商，實在是暴殄天物。」
趙肅沒搭理他，接著前邊的話：「當然，建書院的這筆錢，你們可捐可不捐，但是捐了錢的人，將來可以讓他的子弟免費入讀。」
沈樂行歎了口氣：「大人，不是在下說喪氣話，捐錢沒問題，但大凡經商有成的人家，都希望子孫後代能出幾個科舉進士光宗耀祖，自然會把子弟送到名氣大的書院裡去，您這書院……只怕免費一說，並不足夠吸引人。」
趙肅笑了起來：「話別說得太早，這個新書院教的東西，與以往那些書院都不一樣，指不定將來你們想上都排不上名額了。」
沈樂行試探問：「莫非教的是王學？」
趙肅的老師戴公望是王學門人，他有此一問也不奇怪。
趙肅搖頭：「這些不妨以後再說，如果你沒意見，那就先這麼定了，我另外還有一件事，想拜託你。」
沈樂行被他坑得狠了，聞言警惕起來：「大人請講。」
「你可去過濠境？」
「去過。」
「見過佛郎機人的艦隊嗎？」
此時西班牙國王還沒有兼任葡萄牙國王，但兩國關係已經非常密切，歐洲海上霸主就是西班牙和葡萄牙的艦隊，其中以西班牙為主導，而葡萄牙的海軍比起其他國家，也同樣是強大不可戰勝的。想要打敗敵人，就要先瞭解敵人，趙肅比任何人都迫切想要看看此時歐洲海軍的水平，比較明朝海軍的差距，他雖然對造船稱不上精通，但這兩年為了萬曆號，也死記硬背了不少圖紙，知道不少入門基礎知識，孰強孰弱，總要親眼看看了，才心裡有數，這就是他想親自去濠境的原因。
「見過幾回，船桅甚高，船帆甚多。」沈樂行對船的認知也僅止於此了。
趙肅沉吟道：「我想到濠境去一趟，你有辦法麼？」
趙肅把薛夏留下，一方面是表示信任之意，另一方面也是不避著皇帝，因為他知道薛夏必然有可以隨時與朱翊鈞聯繫上的方式。
薛夏在一旁看著聽著，雖然面無表情，卻暗自稱奇，他從沒見過像趙肅和沈樂行這樣的「敘舊」，要說他們毫無交情，明明頗為熟稔，要說他們交情深厚，又是各自為著公事，互不相讓，眼看趙肅居然三言兩語就從讓對方多付出兩百萬兩銀子，心中頓時敬仰有加，覺得這位尚書大人真不該待在工部，而應該去戶部的。
然而眼見談話主題一變，趙肅竟然要親自去濠境，薛夏急了起來：「大人！」
他可沒忘了離京之前皇帝的三申五令，不允許趙肅親自犯險，但又不允許他們對趙肅不敬，凡事要聽從趙肅指揮，這可難為了薛夏，心裡還祈禱別讓自己碰上這種情況，誰知道怕什麼就來什麼。
在皇帝左右幾年，薛夏也有些瞭解這位陛下對於趙大人的看重程度，若真有個三長兩短，只怕自己也不用回去領死了，尋個海跳了那就得了。