趙肅啜了口茶, 方悠悠道：「自古以來, 都說君子不黨, 啟善此言, 倒是標新立異。」
吳維良見他不置可否，便道：「君見漢時王莽, 宋時范仲淹, 王安石, 無論奸臣能臣, 無黨不成事, 但憑孤身一人，充其量只能當個清官，卻做不了幹吏。旁的不說，就說本朝陽明公，哦，聽說大人也是王學門人？陽明公所創立的心學，門下弟子成千上萬，若不是有這些人的聲援，心學何能流傳下來？這同樣是結黨。結黨本身, 並無好壞善惡之分，區別只在於人心，握於能臣之手, 自然能建功立業, 握於奸臣之手, 則免不了身敗名裂。」
他說得口乾, 也顧不上風度，拿起茶盅牛飲一口，接著講下去：「您看如今的張居正，之所以能一呼百應，殺伐果斷，正是因為手底下有一批支持他的人，這實際上也是結黨。」
「這個黨要怎麼結法，才是關鍵。不能讓帝王忌憚，從而視之為亂黨，更不能輕易給政敵以攻訐的把柄，以在下看來，張居正雖然急著做事，可他的行止，還是高調了些，既沒有約束底下的人，也談不上嚴於律己，今上不是昏庸之君，如此下去，君臣罅隙遲早會變大，屆時他就危險了。」
趙肅頻頻頷首，雖說旁觀者清，但能像吳維良這樣看得清楚的人也不多。
「啟善啊，你這樣的人才，不去做官，當真可惜了！」
吳維良擺手：「大人莫要取笑我了，我也就是耍耍嘴皮子功夫，真讓我上考場，只怕又要名落孫山，自家知自家的事，這世上也未必只有科舉一途可走，能在大人麾下，我亦如魚得水。」他屢試不第，早就絕了光宗耀祖的心思，被趙肅延攬過來之後，也一心一意地為他謀劃，都說紹興出師爺，在趙肅看來，吳維良這個蜀人可也一點不差。
「方纔和大人說到哪兒了？」
「君臣罅隙。」
「哦對，所以大人要以張居正為鑒，萬不可走他的老路。話說回來，您以做事為主，經營人脈為輔，若是放在唐太宗又或本朝成祖之時，本是沒錯的。」
趙肅挑眉，故意問：「這又是為何，難道現在不是太平盛世，今上不是明君？」
兩人關起來說話，自然都是推心置腹之言，吳維良也就直話直說：「如今雖不是亂世，可正當轉折之際，馬車行於狹隘山路之上，左右皆是懸崖萬丈，一個不好，就要墜入深淵。說句不好聽的，眼下比當年□廝打天下時，還要艱難幾分。」
趙肅緩緩道：「創業容易守業難，這道理我明白，我大明發展到今日，已經是非變不可，非變不能生存，陛下知道，張居正知道，我知道，很多人也知道。如果張居正能夠改革沉痾之政，讓國家煥然一新，我也甘當輔佐，一心一意助他成就大業。」
吳維良哈哈一笑：「大人明知道答案，何必還說出這個假設？張居正如火，而大人如水，火太盛，大明容易被烤乾，水太盛，則容易氾濫成災，二者缺一不可。大人先前不干涉張居正的改革，而是從旁拾遺補漏，避免了與他正面衝突，這樣的計策確實很好，但是大人不要忘了，水火也是不能相容的，您終究不是張黨，您的老師是被他趕出朝廷的，您身上早就打上了高拱的烙印，從一開始就不會被張居正推心置腹，所以這種合作注定無法長久，但凡與他意見相左，張居正都會認為您要和他作對。」
趙肅不語，吳維良指出的問題，恰恰也是他所擔心的，所以先前他盡可能地避其鋒芒，但是正如吳維良所說，這種平和的局面絕對不可能長久。
「那末依你之見呢？」
「大人一直以來，都遺漏了一個很重要的問題。」
趙肅一怔：「什麼問題？」
「真正與張居正不諧的，是那些被張居正壓制，在考成法中落馬的官員，張居正行事霸道，急於求成，考成法縱然收一時之成效，也必定讓很多人心懷不滿。所以您不上，那些備受張居正排擠和打壓的人，也會蜂擁而上，到時候不但便宜了別人，而且張居正新政的那些成果，也會毀於一旦。反之，如果大人將來能接替張居正，那麼在下相信，您必定會延續改善張居正那些施政方略，而非全盤否定，如此一來，大明才有希望延續中興局面，當今陛下雄心勃勃，君臣合力，大明有救！」
趙肅歎道：「真是句句刻骨入心，知我者，啟善也。」
吳維良笑了起來，起身長揖：「大人謬讚！所以當務之急，是應對三日之後的內閣議事，大人想與張居正勢均力敵，就得有自己的人馬。」
趙肅沉吟：「與我交好的那些同僚，要麼在外地，要麼就是職位還低，可堪大用的，只有申時行一人，總不能讓我那老師又回來吧？」
吳維良道：「大人忘了，陳以勤、葛守禮二位大人就要返鄉了，他們都是三朝老臣，手中必然有不少人才舉薦，大人不妨問問他們的意見。」
趙肅恍然。
京郊崇文門外。
陳以勤、趙肅各騎一馬緩行，身後家僕數人相隨，並著馬車裡的陳氏家眷，卻隔得有些距離，方便兩人敘話。
前者一身葛色布袍，鬚髮皆白，沒了官服在身，看上去更像一個教書的老先生，後者也是一身素淡顏色的便服，衣袂隨風而起，從容隨意，卻似魏晉名士。
這一行數人看上去像退休致仕的官宦人家，京城百姓本也見怪不怪，只因趙肅外表著實出色，便引得路人頻頻回首。
「少雍啊，老夫還記得數年前，你外放萊州，也是送你到這裡，只不過那會兒一起的，還有高肅卿他們。」陳以勤微微喟歎，過了片刻，仰頭高聲吟哦起來：「昔年種柳，依依漢南。今看搖落，淒愴江潭。樹猶如此，人何以堪！」
趙肅笑道：「陳老何故如此悲傷，登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩，歸老田園，才是神仙生活的開始，學生倒有兩句詩要送與老師。」
陳以勤眉毛一動：「喔？」
「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。」
陳以勤低聲重複了兩遍，哈哈大笑：「好，好！東坡居士這一句，當真能振奮心懷，天下無一事不可勘破，既然如此，我又何必留戀這裡？」
趙肅拱手：「陳老光風霽月，一生為官清正，千百年後，青史必留有您的一筆。」
陳以勤搖頭：「身後之名，何足道哉，我為官數十載，仰無愧於天，俯無愧於地，單有一項，老夫對不住高肅卿與你。」
趙肅道：「陳老何出此言？」
陳以勤歎息：「當年高肅卿辭官時，老夫為他送行，他曾有言托付，說以你之能，將來必入內閣，讓我在朝堂上幫襯你一二，可惜這幾年下來，終究是讓張太岳步步進逼，老夫人微言輕，起不了大作用，說起來，實在有愧於肅卿，也有愧於你。」
高拱辭官時，趙肅還沒回到京城，也就沒能去送行，他卻沒有想到這位脾氣火爆的座師，竟還托付陳以勤幫襯自己，心下既感動又心酸，想起當年高拱縱橫官場，扶持先帝的情景，更是感慨莫名。
「陳老莫要自責，時移事易，您已經盡力了，這幾年來的關照，少雍感激不盡。」
「寸功也無，何須感謝？」陳以勤苦笑，「我和葛守禮在時，還能幫你一二，我們這一走，內閣就是張居正的天下了。」
趙肅見他說到正題，也不繞圈子，直接就問：「陳老在朝數十年，素有聲望，少雍想請您舉薦一二人選，以備遞補內閣空缺。」
陳以勤彷彿料到他有此一問，拈鬚笑道：「老夫心中，有兩個人選，葛老哥走時，也曾托我向你舉薦一人。」
這可真是意外之喜了。「陳老請講。」
「一是前兵部侍郎魏學曾，此人乃嘉靖三十二年進士，年前因得罪張居正被罷免，二是吏部侍郎許國，此人處事圓滑幹練，卻與張太岳不諧，只是後者苦於抓不到他的把柄，無法將其罷黜。而葛老哥舉薦之人，則是翰林院侍講學士，王家屏。」
趙肅苦笑：「陳老啊，你可給我出了個難題，這幾個人，不是官職太低，便是與張居正不和，我若用了，不明擺著要和他過不去麼？」
陳以勤哈哈大笑：「舉薦在我，用與不用在你，要我說，左右那張太岳都想把你排擠出去了，再忍下去，你就要來和我作伴了。少雍，老夫欣賞你隱忍的功夫，謀定而後動，不像高肅卿那般毛毛躁躁，可是有時候謀慮過甚，也容易坐失良機。」
趙肅斂容拱手，行了個大禮。
「多謝陳老教誨，此去前路漫漫，相見之日無期，還請您一路走好，多加保重，肅必以江山社稷為重，不教陳老及老師失望。」
陳以勤不避不閃，也受了他的禮：「你有玲瓏剔透心肝，一點就通，朝堂如戰場，稍有不慎，就會萬劫不復，你好自為之，珍重保重。」
說罷上馬。
「好了，前方就是折柳亭，不必相送了！」陳以勤輕踢馬腹，揚鞭疾走，留下一聲大笑：「莫愁前路無知己，天下誰人不識君，這大明的天下，就看你們的了！」
身後轆轆車馬，也忙加快步伐，跟上前方的主人。
秋風颯颯，獨留趙肅一人牽馬佇立良久。