當楊汝輔得知紅夷佔據海壇島的消息的那一刻, 五味雜陳的心情與十幾年前驀然重疊。
別人當官都是順風順水, 一路高昇, 怎的他當個官, 就這麼多波折？
想當年他還是小縣令的時候，一個長樂之役, 拚死拚活, 差點沒了半條命, 好不容易保住城, 也保住烏紗帽, 結果兜了一圈，又碰上這種事情，而且這一次的事態更嚴重。
紅夷啊！那可是船堅炮利的紅夷，不是一些散兵散寇的倭人，倭人的火銃再多，畢竟沒有戰艦。楊汝輔在廣東也做過官，不是沒見過世面的人，他曾見過大明水師演練的場面，也聽說紅夷人的船炮比這威力更大, 當時就被嚇到了，沒想到怕什麼來什麼，如果紅夷人不滿足於那個小小的海壇島, 再往內地推進, 要如何是好？
更重要的是, 長樂住著一個趙肅, 人家是辭官了沒錯，可誰見過一個辭了官的大學士，還勞動另一個大學士從京城千里迢迢趕來請的，那是三朝元老，弄不好將來還是兩代帝師，他一個小小的巡撫，如果放任紅夷人剷平長樂，連帶著兩位閣老，一幫錦衣衛，一城的百姓都被炮火淹沒，那他這個巡撫，也就到頭了。
楊汝輔滿懷著悲催的心情，一面與閩廣總兵侯繼高商討出兵事宜。
更悲催的是，這位早年抗倭有功的侯大人是個有主意的，一點也不聽指揮。
這裡要說一下，跟清朝不同，歷史上明朝的巡撫、總兵、總督原本都是無品級無定員的，意思就是有需要了，中央就特派下來。但是這樣子會有許多麻煩與不便，所以在早年張居正出台考成法的時候，趙肅從旁補充，對官制也進行一些修改，參考後世清朝的制度，將巡撫設置為省級常駐長官，從此，全國兩京十三道，除了兩京之外，十三道都各有一個巡撫，三年一任，至於總兵，也同樣由臨時委派，變為地方常駐，同樣是有期限的，以便有了緊急軍情，可以隨時調派出兵。
改革之後，巡撫為從二品，總兵則根據鎮守的地區不同，品階也不同，像閩廣總兵侯繼高就是正二品，平時兩人一個管百姓政務，一個管軍事兵員，誰也礙不到誰，雖然侯繼高比楊汝輔還要高半級，但是在明朝，文官的地位比較高，所以總兵一般也不會拿大。
然而現在，楊汝輔卻快被侯繼高氣得半死。
在他看來，紅夷都打到家門口來了，理所當然要立刻出兵打回去，不說能不能把他們打跑，起碼不能光等著援兵來，就眼睜睜看著他們佔著大明的地方不挪窩，事後朝廷追究責任，他這個福建巡撫鐵定是個玩忽職守的罪名。
但是侯繼高的看法卻偏偏與他相反，他的理由是現在紅夷在海壇島，一時半會不會再往內地推進，水師現在還在廣東那邊的港口，沒有水師，打贏的機會就不大，而且他覺得紅夷就算再打，也會往福清的方向，而不會往北去長樂，所以不肯往長樂方向出兵，堅持要到福清那裡去。
「侯大人，你說要去福清，本撫也攔不住你，可你就不能兵分兩路，一路去長樂嗎！」楊汝輔鐵青著臉，不住地深呼吸，告訴自己不要動氣。
侯繼高毫不退讓：「楊大人，現在的兵力，只能集中打，紅夷如此熟悉地形，其中必然有倭人的指路，他們的火器加上倭人的作戰能力，如果不集中起來，到時候兩頭都無法兼顧，只怕還沒等到援兵來，就已經全軍覆沒了。」
楊汝輔跳腳：「平時你想怎麼打就怎麼打，我幾時置喙過，可這次，長樂可是有趙少雍在，要是出了什麼差池，你我擔當得起麼！你就這麼篤定紅夷不會去長樂！那萬一去了呢！」
侯繼高抿緊嘴唇，冷笑：「那如果紅夷去福清呢？城池保不住，楊大人的烏紗也一樣要丟了！」
「你！你！」楊汝輔顫抖著手指著他，正準備不顧形象破口大罵，門外傳來一個聲音。
「你們打算怎麼出兵，給我個章程。」
趙肅披著大氅疾步走進來，面色冷肅，後面跟著薛夏等一干錦衣衛。
薛夏等人都換上了飛魚服，提著繡春刀，所到之處無人敢攔。
侯繼高不認識趙肅，卻瞧見他後面的錦衣衛，又看他面容清雋，且沒蓄鬍子，只當是朝廷派下來的監軍太監，正不知如何稱呼，便聽到楊汝輔驚呼：「大人，您怎麼來了！」
趙肅朝他們微微頷首，也沒多作寒暄，逕自走到桌旁，看著攤開的地形圖。
「現在情況怎麼樣了，紅夷就停在海壇島，沒有進一步的行動嗎？」
侯繼高反應過來，面色古怪，這人就算是朝廷派下來的，也不該如此無禮吧，而且近幾年已經絕少瞧見監軍太監的蹤跡的，怎的這裡又冒出這麼一位？他是武將出身，對太監自然沒有什麼好觀感。
旁邊楊汝輔卻沒想那麼多，一看到趙肅出現，就像吃了顆定心丸，他不知道皇帝讓趙肅回京的事情，只知道申時行才剛剛去找過趙肅宣讀皇上的旨意，且兩人並肩作戰過的經歷，讓他對趙肅有著莫名的信心，聞言回道：「是，據探子回報，紅夷人就停在海壇島上了，目前沒有進一步的動靜，下官與侯大人正在商討對策。」
趙肅點點頭，看向侯繼高：「你就是侯龍泉？很好，元敬多次在我面前提起你，果然是名將風範。」
眼前這個內宦，年紀不大，口氣倒不小，自己堂堂總兵在他面前倒似乎成了手下，侯繼高有些鬱悶，但是對方既然提到戚繼光的名字，可見來頭不小，他只能拱拱手：「大人過獎了，不知大人是？」
趙肅瞧見他面色古怪，隱含不滿的模樣，這才想起自己來得匆忙，連自我介紹也沒，以他現在的身份，是決計不可能指揮巡撫和總兵的。
「我就是趙肅，上回出京之前，陛下有旨意，讓我在必要時，可接手兩廣閩浙的兵權。」他一面說著，一面把隨身帶著的手諭拿出來，遞給侯繼高。「先前來得急了，沒有表明身份，還請侯大人勿要見怪。」
侯繼高大吃一驚，接過手諭匆匆看了一眼，忙拱手行禮：「末將不知禮，請大人恕罪！」
「不知者無罪，是我沒說清楚。」趙肅一擺手，不想再在這個小事上糾結。「你們商討的結果如何？」
楊汝輔看了侯繼高一眼，道：「下官認為應該兵分兩路，一路去長樂，一路去福清，以防萬一。」
「侯大人呢？」
「末將認為，福清被攻打的可能性要更大一些，甚至，他們可能連福清都棄而不取。」
侯繼高不是只知軍事的武官，他知道長樂是趙肅的家鄉，自己這麼一說，明顯是不想派兵去長樂，說完也有些忐忑，不由看了趙肅一眼。
趙肅盯著地圖，臉上卻沒什麼不快的神色，頭也不抬地問：「何以見得？」
「大人請看，」侯繼高指著地形圖上的海壇島，「海壇島雖然不是個孤島，但上面沒什麼人煙，幾年前開了海禁，遷移過去的百姓也還不多，相比內陸的繁華來說，海壇島可以稱得上貧瘠荒涼，但如今，紅夷卻捨棄沿海的州縣不取，轉而佔了這麼一個小小的海島。聽聞紅夷對濠境一帶覬覦多年，濠境目前為佛郎機人所佔，廣東沿海又有水師，紅夷不好下手，依末將看，他們是想以海壇島為據點，向南擴張。」
趙肅沉吟半晌，手指點向其中一處：「如果往南，不去金門的話，也可取澎湖、流求吧？」
侯繼高凝目一看，面色越發凝重：「不錯，澎湖、流求一帶，孤懸海外，防守不足，補給救援很難跟上，紅夷人也極有可能轉而佔據流求！」
「你對水師也是頗有研究的，以你看，如今大明水師若對上紅夷人，可有獲勝的可能？」
侯繼高想了想：「水師現在規模不大，勝在精悍，如果全數出動，獲勝的機會約有九成，但是……」
趙肅接上他未竟的疑慮：「你擔心水師全部調過來這邊，萬一紅夷人又出兵攻打廣東沿海，我們會措手不及？」
侯繼高點點頭：「正是。」
趙肅問：「那末依你之見，紅夷分兵再攻打廣東的機會有多幾成？」
侯繼高苦笑：「機會不大，但不排除有這種可能性，所以末將有此擔憂。從前方探子的情報來看，對方此次出動了十五艘戰艦，共計百來門巨炮，十分棘手，如果不能把水師全部調過來作戰，倒不如徹底拋開水師，孤注一擲。」
趙肅清楚，侯繼高說的是經驗之談，也是對的，戰爭往往也是賭博，情報再多，也抵不上臨場的變化，但是他也很明白，這場仗，大明非贏不可，是為了鼓舞人心，更是為了與北方的戰事遙相呼應，一旦輸了，對北方將士的士氣也是一個沉重的打擊。
「你說得對，若沒有必勝的把握，倒不如直接不要水師。」趙肅轉身，當機立斷：「竹石！」
薛夏上前：「屬下在！」
「我現在寫一封調令，你親自出發，快馬送到水師，命晏繼芳悉數將水師調過來救援！」
「是！」薛夏肅容，待趙肅幾下寫完，接過墨跡未乾的手諭，轉身便走。
「報——！」就在此時，外頭有人一路小跑過來，到了門口，高聲道：「稟大人，探子來報，在福清城外發現一小股倭人蹤跡！」
楊汝輔大吃一驚，忙望向趙肅。
趙肅對侯繼高道：「侯大人，我是文官，不諳軍事，如今雖有陛下旨意，可凡事還是得與你多加商討，還望侯大人不吝賜教。」
侯繼高是沙場老將，從方才與趙肅的對話中，就知道他對軍事不是真的一竅不通的，忙道：「大人過謙了，末將自當與大人共進退！」
趙肅拍拍他的肩膀，牽起嘴角，轉眼又斂去笑容：「侯繼高聽命！」
「末將在！」
「你即刻帶兵前往福清，可相機行事。」
「末將領命！」
一道道命令有條不紊地發佈出去，巡撫衙門成了臨時的指揮中心，仗要打，後勤糧草要跟上，如果荷蘭人往內陸打，福建的兵力是足以應付的，但萬一對方只想像之前倭寇那樣，劫掠一番就走呢？又如果像他們預測的那樣，對方轉身直取澎湖一帶，就非得水師出動不可。
趙肅從來沒有像現在這樣意識到海上霸權的重要性。
一場戰役，或許在史書上只是寥寥幾句話，但是身臨其境，才發現自己作為當事人，特別是作為一個統帥全局的人，下達一道道有可能將戰爭引向勝利或者失敗的結果時，心頭那種不確定的茫然感尤其強烈。領先幾百年的知識也只能讓他擁有大致的判斷方向，卻不能保證絕對的輸贏。
如果這一仗勝了，你的壓力也可以小一些，也可集中更多的精力應付北邊。
默默攥緊手掌，念及京城那個人，趙肅發現自己心頭的思念忽然鋪天蓋地湧來。
如果你在身邊，此時會說什麼？
十有八九會說：肅肅，沒關係，只要咱倆聯手，沒有什麼難關過不了的吧。
我想贏，我想讓這個民族，不再重複數百年後八國聯軍的恥辱，我想讓大明的旗幟飄揚於海上，讓諸國不敢再輕易冒犯，我想讓你成為一代明君，名垂史冊，功蓋千秋。
趙肅笑了一下，慢慢地鬆開掌心。
我們一起努力吧。