賀穆與賀秀二人，打從離開竹山起，到帶著援軍趕來，整整過去七日。
這七日，對留守竹山的人而言，是煎熬，是等待，對賀穆與賀秀而言，又何嘗不是如此？他們快馬加鞭，日夜兼程，路過房陵也未停留，花了整整兩日時間抵達商州，向商州刺史謝石求援。
謝石果然沒有令他們失望，他在得知房陵沒有出兵救竹山之後大怒，痛斥司馬勻枉顧治下百姓，又表示會立刻派出五千兵馬去解圍，令疲憊不堪的賀穆兄弟倆頗為安慰。
就在此時，武威侯張韜帶著朝廷的五萬大軍也到了，聞知竹山遇險之後，張韜二話不說，便與賀穆賀秀兄弟一道啟程前往竹山——經過房陵時，還發生了一個小小的插曲，司馬勻聞聽朝廷大軍來了，親自迎出城，先是感謝陛下天恩，武威侯辛勞，又聲淚俱下陳述房陵如何自身難保，他正準備調撥一半兵力前去馳援竹山，沒想到朝廷就派人來了，實在是天祐竹山。
賀秀實在沒忍住氣，當場就頂了一句：「譚縣令三番四次差人來房陵求援，可都沒見著使君的回復！」
司馬勻一臉訝異：「譚今的確派人前來過，但我已經跟他們說了，讓竹山稍安勿躁，本官身為房州刺史，一方父母，如何會置竹山安危於不顧？」
他繼而沉下臉色：「莫不是譚今欺上瞞下，假傳本官號令？」
賀秀從沒見過如此厚顏無恥的人，算是開了眼了，還想再與對方辯駁一番，卻是張韜將他攔住了：「竹山情勢危急，我奉朝廷之命前往平叛，就不與司馬刺史多寒暄了。」
他揮揮手，示意大軍出發。
司馬勻忙道：「武威侯匆匆過境，不妨歇息一晚再走？」
自己救援不力，還想拖著別人去救的步伐！賀秀差點又忍不住要破口大罵。
賀穆悄聲與他道：「如果武威侯因為去得遲了，沒能解救竹山之圍，司馬勻就可以推卸責任，讓朝廷追究武威侯的責任，而非他的。」
真夠不要臉！賀秀心裡狠狠呸了一聲，對這個遲遲不肯派兵以致於竹山陷入危急的房州刺史沒有半分好感。
張韜自然不會如他所願，大軍從房陵匆匆路過，主要是為了讓司馬勻提供糧草，司馬勻可以無視譚今的求援，卻不敢無視張韜的要求，不管內心作何想法，他只能按照要求準備足夠的糧草。
但部隊行軍，畢竟與兩人輕裝趕路不同，張韜讓大半士兵和輜重在後面趕路，他自己則先帶著一千騎兵，與賀穆他們馳往竹山。
一路上緊趕慢趕，不是沒想過竹山已經淪陷的可能性，在張韜看來，那樣的敵我懸殊之下，竹山十有八九已經保不住了，皇長子賀泰也有可能已經落入敵手，那樣一來，他就只能按照陛下吩咐的，宣佈賀泰為國盡忠，奉節殉城。
可他沒有想到，竹山竟還能苦苦支撐到現在。
整整兩個日夜。
張韜隨身只帶了一千騎兵，但這些人俱是精銳，對付同樣因為攻城而疲憊不堪的叛軍綽綽有餘，很快就將對方大敗，叛軍不得不退守上庸，而整座竹山縣城，幾乎是歡聲雷動地迎來了張韜他們。
聽見消息時，賀泰幾乎不敢相信自己的耳朵。
他本也已經做好了守城無望的準備，但螻蟻尚且偷生，誰又甘願眼睜睜地等死呢？
大戶人家聽見叛軍來襲，爭相恐後往外逃離，像賀泰這般對生活還抱著無限眷戀的，自然更不想死了。
但絕望之中，他內心深處猶有一絲慶幸，因為賀穆與賀秀都逃出去了，無論事態如何糟糕，賀家起碼還能留存一條血脈。
直至援軍到來，狂喜蓋過了惶恐，賀泰猶墮夢中。
「竹山……這是得救了？」他問譚今，聲音帶著一絲顫抖。
譚今也沒比他好到哪裡去，這種死裡逃生的激動，此刻正洋溢在每一個竹山人的心中。
「對！賀郎君，我們得救了！」
譚今拉著賀泰，迎向張韜，深深施禮：「侯爺天降奇兵，力挽狂瀾，下官代竹山全城百姓多謝侯爺的救命之恩！」
張韜也沒擺什麼架子，伸出雙手相扶：「譚縣令不必多禮，若非你帶領百姓堅貞不屈，便是我來了，也只能面對一座被賊子佔領的城池罷了。」
回想這些天的擔驚受怕和腥風血雨，譚今不由長長出了一口氣。
張韜又主動跟賀泰打招呼：「賀郎君也辛苦了。」
譚今忙道：「這次除了賀家大郎與二郎前去商州求援之外，也多虧了賀郎君與另外幾位小郎君的通力協助，竹山縣之所以能守下來，他們當居首功！」
他雖然才幹平平，勝在眼色不錯，也知人善任，當初那等情勢下，若反應慢些，又或古板一些的縣令，也許不會放賀穆賀秀出去求援，如此一來，就算有個張韜，也不知竹山情勢危急至此，晚來一刻，隨時可能被攻破城門。
但現在賀家立下如此大功，皇帝既派了武威侯前來，也很可能念在長子一家的功勞上，讓他們回京，譚今不吝於做個順水人情，再推賀泰一把。
話說回來，這次守城，賀泰雖然表現平平，但他底下幾個兒子，賀穆賀秀就不必說了，賀融賀湛同樣出色，譚今也非虛言。
在外多年，賀泰也學謹慎了，聞言就謙道：「此是縣尊領導有功，也是士兵百姓奮不顧身，英勇抗敵之功，非我一人一家能耐，說首功實在不敢當！」
張韜笑道：「賀郎君過謙了，大戰方歇，諸位想必都累了，若是譚縣令不介意，可以讓我帶來的人去輪值守城，讓士兵們好好睡一覺吧！」
譚今忙道：「侯爺肯接掌此事，下官豈有不樂意之理，但憑侯爺吩咐！」
趁著張韜與譚今寒暄之際，賀穆賀秀上前來見過父親，分隔不過幾天，卻差點生死相隔，兩人都難掩激動：「父親，您沒事吧！」
賀泰也深吸了口氣，按下心中激盪，拍拍他們的肩膀：「我沒事，家裡都好！你們幹得不錯！」
……
城內歡聲雷動，士兵們三三兩兩，相扶著陸續下了城樓，唯獨賀湛靠牆坐著，動也不動。
刀就在手邊，上面的血跡已經乾涸。
並非沒有人過來相扶，卻被賀湛拒絕了。
他很累，累到了一根手指也不想動的地步。
城內的熱鬧彷彿與己無關。
他閉上眼，神情淡漠，只想就此大睡一場，不必去管身外閒事。
腳步聲越來越近，而且是朝這邊來的。
賀湛皺了皺眉，心頭浮起不耐。
不是都說了不必管他嗎？
對方動靜不小，仔細聽，腳步似乎一輕一重。
賀湛心念微動，睜開眼。
「三哥？」
賀融嗯了一聲，彎腰來扶他。
賀湛輕輕歎了口氣，順勢起身，他全身乏力，右臂更是完全沒了知覺，為免給賀融增加負擔，只能將身體重量大部分放在背後城牆上。
「你怎麼過來了？聽說武威侯來了，三哥應該與父親一道去迎接才是，這次若沒有三哥出謀劃策，恐怕我們也堅持不到現在。」
賀融：「你廢話忒多。」
他一手竹杖拄地，另一手抬起賀湛一條胳膊，橫過自己肩膀，將對方攙起來。
「自己用點勁。」
賀湛苦笑：「我沒力氣，你別管我了，免得被我帶摔了。」
但賀融的力氣比他意料中的還要大一些，不僅將他扶起，還一步步帶著他往前走，兩人相互依靠攙扶，居然也慢慢下了城樓。
「三哥雖然上不了戰場殺不了敵，但帶一個你，還是綽綽有餘的。」
哪怕賀湛理智上知道張韜是他們能否回京的重要人物，但自己在浴血奮戰了整整兩個日夜之後，父親兄弟，沒有一個過來問候自己是否安好，他的內心，依舊難免浮起一絲歎息。
天下人都往繁華去。
獨有一人，願在燈火闌珊處等你。
賀湛嘴角含笑：「是是，三哥英明。」
賀融似乎知道他在想什麼：「你浴血奮戰，不惜此身，即便是平民百姓，也該論功行賞，不必擔心。」
賀湛：「這麼說，我們可以回京了？」
賀融：「如無意外，應該是吧。」
賀湛：「三哥，你總這麼老氣橫秋，連說句話都不肯給個準兒，就不能讓我高興高興嗎？」
賀融：「我說了管什麼用，我又不是陛下，你還不如想想眼前的，阿嘉包了你最愛吃的薺菜餃子，回去就能吃上了。」
賀湛：「我現在什麼都不想吃，只想好好睡一覺，你剛才要是沒去找我，我就直接在城樓上合眼了。」
賀融：「那我也可以放你下來，讓你躺大街上先睡一覺。」
賀湛：「別啊……」
晨光清冷，桂花未落，大戰方歇的竹山縣城，流溢出一股綿軟的憊懶。
人們臉上難掩疲倦，更多的卻是欣喜與希望。
兄弟倆有一搭沒一搭拌著嘴，彼此相扶，朝家的方向走去。