宋昭儀心下忐忑，不管三七二十一，先請罪了再說：「妾言語無狀，讓陛下見笑了。」
皇帝擺擺手，道：「今日也有人告到朕面前來，說賀臻幾個在崇文館打架，不成體統，朕細問了問，說到底，不過是小孩子之間的矛盾。衛王，你與你大哥久未見面，感情難免生疏，卻能以叔父的身份持正守中，不容易！」
衛王忙道：「不敢當陛下讚賞，這些話，原是九哥說的，臣不過有樣學樣罷了。」
皇帝頷首：「齊王素來穩重，不必朕多操心的。」
他抬手示意兩人都坐下：「都無須拘禮。」
宋昭儀笑道：「陛下午間可在此用膳？妾命人去準備。」
皇帝：「不了，朕還要去淑妃處。」
宋昭儀忙道：「是，先時妾去給淑妃請安，正好說起今年陛下的壽辰，陛下力行勤儉，不想大辦，但後宮之中，淑妃還是想著，將所有皇子皇孫都召入宮，吃一頓團圓飯，為陛下賀壽。」
雖說後宮還有一位殷貴妃，但貴妃吃齋念佛，很少露面，更不過問俗務，齊王生母安淑妃，如今代掌宮務鳳印，是實際上的六宮之主。
皇帝點點頭：「今年不是整壽，本來就不必大肆操辦，西北還不安寧，朕也沒心思過什麼節，就照淑妃說的，吃頓飯算了。」
又想起什麼，補充了一句：「屆時讓賀泰一家也都來。」
宋昭儀一愣，還是兒子衛王反應快，開玩笑道：「陛下，可不能重男輕女，不若將公主們也都召入宮來！」
皇帝樂了：「好啊，兒女團圓，宮宴就是家宴，朕之前就給淑妃說過了，今年不要大辦，你們也是，朕知道你們的心思，但多餘的花樣就不要整了，還是以簡樸為主。」
母子二人都應下。
皇帝並未久留，略說兩句就離開了。
送走聖駕，宋昭儀撫著胸口，猶有餘悸：「方纔嚇死我了，幸而沒有說什麼不妥的話。」
衛王安慰：「母妃向來直性子，陛下也是知道的，上回我還聽九哥提起，說陛下在淑妃面前透露過，要晉封後宮位份的事。」
宋昭儀驚喜交加：「此事當真？」
衛王笑道：「這種事，九哥騙我作甚？後宮四妃，如今還空了兩個，母妃輔佐淑妃多年，您的辛勞，陛下都看在眼裡，升位份不是順理成章的嗎？」
宋昭儀揮退宮女，讓她們去外頭看著，又低聲道：「我心裡雖有些念想，但這麼多年了，陛下也未曾提過，怎麼這次忽然說要晉封？再說，陛下恕了皇長子一家的罪過，讓他們進京，這也就罷了，如今連壽宴都讓他們一併參與，你看陛下會不會，有別的用意？」
衛王道：「這幾日，朝中的確有請立太子的聲音。」
宋昭儀一驚：「請立齊王？」
衛王：「九哥怎會如此魯莽？不過是有人投石問路而已。」
宋昭儀：「那陛下的意思是？」
衛王：「陛下只說了一句，先太子忌辰將近。」
宋昭儀沉默片刻，輕聲道：「看來陛下還未有立儲之意。」
衛王點點頭。
都說人死了，生前再多缺點，在活人心裡也是永遠美好的。先太子既是不幸也是大幸。不幸在他死得太早，連皇位都沒能摸著，大幸在因為死得早，皇帝對這個兒子的感情，遠遠超過了其他兒子。
他們再怎麼爭，也爭不過一個死人。
宋昭儀又道：「但賀泰畢竟是皇長子，歷朝歷代，有嫡立嫡，無嫡立長，皆是如此，他什麼也不必做，也會有不少人幫他說話。」
衛王：「無嫡才要立長，可若是有嫡呢？」
宋昭儀驚疑不定地看著他，半晌才找回聲音：「……你是說，陛下想立淑妃為後？」
衛王：「陛下沒有這麼說過，但當年誰又能想到先太子會英年早逝，我們前頭的兄長，死的死，流放的流放，就剩我與九哥呢？話又說回來，如果立後，淑妃有可能，母妃有可能，後宮任何一人，都有可能。」
宋昭儀忐忑不定，聽兒子這番話裡聽出許多弦外之音。
「……十郎，你別亂來。」
衛王：「我省得，母親不必擔心，陛下並非優柔之主，他的心思，誰也揣測不了，九哥若是贏面最大，我又怎會不知死活，出頭去爭？若天命所歸，順勢而成，我難道還拱手辭讓不成？」
宋昭儀心頭轉過千般念頭，最終只有一句略帶苦澀的話：「是我的身份，拖累了你。」
她雖出身宋家，卻是衰敗凋零的旁支，而非齊王妃那等嫡出的宋氏，這使得兒子沒有外家助力，不得不依附齊王。
衛王笑道：「母妃不必如此，我何曾怪罪過您？您只管高高興興，為陛下祝壽便是。」
宋昭儀眼中微熱，忙低頭眨去：「你從小就懂事，我再清楚不過的。」
……
過得幾日，宮中派人到賀宅，傳遞皇帝的意思，讓賀家在皇帝萬壽那一日進宮賀壽。
且不說旁人如何看待這件事，賀泰接到消息之後，自然欣喜萬分，不說他，便是賀家其他人，賀穆等人從崇文館下學歸來，聽說這個消息之後，也都喜形於色。
「沒想到陛下還肯讓我入宮，為他老人家賀壽，我以為……」說著說著，賀泰連語調都哽咽起來。
賀秀大大咧咧：「父親，這是好事，您怎麼反倒哭起來呢？」
賀嘉與袁氏等人也聞訊趕來。
回想往昔種種艱辛，袁氏笑中帶淚：「恭喜郎主，總算苦盡甘來！」
賀泰來回摩擦手掌：「我須得找個日子入宮謝恩才是。」
賀穆提醒道：「父親，陛下日理萬機，未必有空召見，想要謝恩，祝壽那日再一起謝恩便是，我覺得如今要緊的，倒是壽禮。」
論激動，賀穆不比父親少，奈何老爹不太著調，他只好端出長子的穩重，力持鎮定。
賀泰一愣，被提醒了：「依你們看，壽禮該送些什麼好？」
賀家現在雖有祿米俸銀，不過維持日常生計罷了，頂多與民間小康之家差不多，從前那些家底早就被抄走，想要拿出件值錢東西也很難。
賀穆有點頭疼：「這些年我們不在京中，也不知陛下喜愛什麼。」
賀秀：「不如明日我去學堂裡問問同窗？」
賀氏兄弟在學堂裡也並不一味被孤立，有個小胖墩，據說是殷貴妃的娘家侄孫，上回跟著賀臻他們起哄，被賀秀胖揍一頓之後就老實了，後來就跟著賀秀跑前跑後，儼然成了小弟一般的存在。
賀秀對多了一個跟班沒什麼興趣，也很不耐煩，但小胖墩卻意外地跟賀僖混得不錯，兩人都對吃食情有獨鍾，成日裡湊在一起，就琢磨著京城有什麼好吃的，要去嘗一嘗。
賀泰道：「這倒也無須特意去問，陛下向來喜歡書法，尤愛東漢鍾繇的手書。」
賀融道：「鍾繇真跡，民間千金難買，可遇不可得，我們買不起。陛下知曉我們的境況，貿然送重禮，反倒不妥，不如依照心意來，禮輕情意重。」
賀泰沒好氣：「話雖這麼說，可你要是真送一根鵝毛，陛下難道就高興了？」
賀融非但沒有被駁回的沮喪，反倒好笑，心說一根不夠，可以送整只鵝去啊，這樣別出心裁，若能博皇帝一樂，豈不將別的禮物都比下去了嗎？
但他見父親臉色不佳，這話終究沒有出口。
賀湛也不知是否與他想到一塊去，對賀融擠眉弄眼，趁著父親沒看自己，雙手扇動，擺出大白鵝走路的姿勢，讓其他人忍不住笑出聲。
賀泰不知他們的小動作，還有些莫名其妙。
旁邊四郎賀僖靈光一閃：「我倒有個好主意！」
他一臉神神秘秘，引來眾人注目。
賀僖：「陛下如今也年近六旬了，歷來皇帝，哪裡有不希望自己當真長命百歲的，不如我去求些長生不老藥，或者找點祥瑞來……哎喲！」
他還沒說完，腦袋就挨了兩下，一下是賀穆打的，一下是被賀融的竹杖敲的。
賀穆斥道：「餿主意！獻什麼長生不老藥，那是奸佞干的！你是皇孫！萬一陛下吃出個好歹呢？你負責啊？！」
賀僖抱著腦袋：「不行就不行嘛，幹嘛打我……」
賀穆沒好氣：「讓你變聰明點！」
賀僖委委屈屈：「被你們打得更傻了！」
「大哥，交給我，我一定把這小子打成神童！」賀秀獰笑挽袖。
賀僖一個激靈，趕緊躲賀嘉後面：「哪有當這樣當哥哥的，成天就知道欺負我！」
賀秀：「誰讓你總說些蠢話！」
賀泰被鬧得頭疼：「行了行了，都消停點吧，說正事兒！」
賀嘉道：「父親，我也覺得三哥方才說得有理，我們現在買不起厚禮，不如送些能表達心意的，過兩日便是伽藍菩薩誕辰，不如我親手抄些佛經，送到廟裡去開光，如此也顯得用心。」
袁氏也道：「是啊，弘福寺的香火是出了名的靈驗，我與嘉娘去禮佛，正好將佛經送去。」
賀泰不甚滿意，但他也沒有更好的法子：「這樣吧，你們先準備著，若是到了壽辰那日，沒有更合適的，就送這個好了。」
自從上回馬宏在賀家說出和親的考慮之後，賀嘉心裡就懸了這樣一樁心事，哪怕眾人住回原魯王府，又恢復了自由，她依舊提心吊膽，生怕什麼時候就被下令去邊塞和親，袁氏雖非賀嘉生母，但這些年大家相依為命，不是沒有感情的，她見賀嘉鬱鬱寡歡，就提議去弘福寺禮佛，想帶她去散散心。
抄經正好也給了賀嘉一點事情做，免得她成日胡思亂想，但單憑她與袁氏兩個，肯定不可能在短短兩日內把一本佛經抄好的，幾兄弟也都幫忙分了一些過去抄寫，眾人合力之下，終於在禮佛前一日完成，交到賀嘉手中。
隔日天剛破曉，袁氏與賀嘉早早起床洗漱，穿戴整齊，準備出門，賀穆的妻子宋氏還有賀歆要照顧，並未同行。
袁氏想讓賀松護送他們一程，賀嘉卻道：「昨日三哥說他會護送我們過去。」
袁氏奇怪：「三郎不是正與大郎他們在崇文館讀書麼？」
賀嘉搖搖頭：「我也不曉得，但他說能來，應該不會誆我們，且等一等。」
賀融的確不會騙人，因為他正在做一件別人都不敢做的事情。