麻沸散的藥效過了之後，賀湛是被疼醒的。
他下意識動了動手臂，卻發現整隻手似乎被重重包裹著，半分也動不了。
「你的手被固定了，醫官說起碼要過一兩個月才能拆開，老實些吧。」有人在旁邊道。
聽見這個聲音，賀湛便沒有再急著睜眼，反是懶洋洋舒展身體，全身四肢百骸無一不透著酸痛，昨天那一役，雖只有短短片刻，可彷彿已將他一輩子的力氣都透支，眼下被柔軟被褥包裹其間，簡直動也不想動。
「三哥，我想喝水。」他沙啞著聲音道。
很快有一隻手穩穩扶起他的後頸，讓他稍稍坐起，又將不冷不燙的水遞到他唇邊。
幾口水下喉，賀湛滿足歎息一聲，似真似假道：「其實受了傷也沒什麼不好，可以成天睡覺，吃飯也有人喂，還有三哥陪我說話，人生如此，夫復何求……哎喲！」
他頭上挨了一記，頓時委屈得要命：「我拚死拚活，你還揍我！」
賀融：「把你揍傻，就可以過你想要的這種日子了。」
賀湛笑道：「那可不成，這樣的話，三哥豈不要照顧我下半輩子了，我怎麼忍心？」
賀融好整以暇：「這裡奴隸那麼多，你看中哪個，帶回去照顧你就是了，何必我親自動手？」
雖是開玩笑，賀湛想起阿青，難免暗自惋惜：「滯留在突厥的漢人奴隸，畢竟都是我中原子民，因戰爭被強擄來，三哥你能不能跟公主說一聲，將他們都遣回去？」
賀融點點頭：「公主現在正忙著清楚伽羅的殘黨，還有收服那些部落首領，這件事先往後放一放，待我們回去之前，我會跟公主說的。主要是現在各部族裡都有漢人奴隸，貿然將他們都帶走，只會讓各部族心生不滿，不利於公主收攏人心，穩定大局，所以還須從長計議。」
賀湛嗯了一聲，又歎一口氣。
「想回家了？」賀融將手放在他的額頭上，輕輕往後順，將他的頭髮捋順，力道不輕不重，讓賀湛不由舒服得微瞇起眼。
賀湛：「之前的那段日子裡，有時的確會想，想父親和大哥二哥他們，不知現在如何了，想禁軍裡的同伴，張澤是不是又闖禍了，還想楊鈞……」
賀融奇道：「楊鈞你也想？平時沒見你跟他多好，前幾年見我老跟他廝混在一塊兒，你還發過脾氣的。」
賀湛被他說得有點窘迫：「那會兒我想找你玩，誰讓楊衡玉老是成日拉著你說話，讓你不搭理我，再說那時候我還小呢，能一樣嗎？」
賀融故意道：「那現在就大了？」
賀湛知道不能順著三哥的話題說下去，不然被他繞進去又沒完沒了，就不肯接這茬：「但現在，一切塵埃落定，反是覺得能在這裡多留幾日也不錯，看多了戈壁黃沙，青草牛羊，倒也別有一番風味。」
賀融打趣：「你這次立下大功，回去之後定有封賞，說不定陛下還會因此給你指個高門貴女。」
賀湛挺樂觀：「在我前頭還有二哥，你，和四哥呢，不會那麼快輪到我的！」
賀融：「可以像我一樣先訂婚，我看李遂安就不錯，性子活潑，人也漂亮，你不喜歡嗎？」
賀湛不可思議：「三哥你上輩子是不是跟我有仇？還是我欠了你幾萬貫沒還？不對，你明明拿了我不少零花錢，還沒還我，快還我錢！」
賀融起身：「公主好像派人過來找我了，我出去看看。」
賀湛：「你別藉故遁逃！」
他伸手去抓，卻抓了個空，平時走路遲緩的三哥此刻竟如泥鰍一樣滑不留手，以往常絕沒有的靈敏閃過他的動作，往外走去。
賀湛目瞪口呆，心說三哥難道你平日都在扮豬吃老虎嗎？
……
卻說賀融出了帳篷，還真就碰上前來尋他的鴻雁，道公主請他過去。
這些日子下來，賀融與真定公主身邊的人也都很熟稔了，彼此有份患難與共的交情在，連言談都隨意許多。
「想必公主那邊，應該都忙得差不多了？」
鴻雁笑道：「是，這幾日怠慢了三郎，公主深感抱歉，只是伽羅一死，有許多人需要公主出面安撫，許多事也需要公主親自處理，公主直至今日方才可以稍稍喘上一口氣。」
賀融表示理解，畢竟魯吉王子性情綿軟，雖說這意味著此人好控制拿捏，可也同樣意味著事事都要真定公主親自出馬料理，偷閒不得。
兩人進了帳篷，鴻雁行禮道：「公主，三郎來了。」
真定公主一邊端起盛著馬奶的碗，眼睛還不得閒地看著書檯上的羊皮卷，聽見動靜才抬起頭：「三郎不必拘禮，坐。」
賀融：「公主辛苦了，還請保重玉體，整個西突厥都還指望著您的。」
真定公主笑歎：「從前摩利還在時，我雖也從旁輔佐，卻未像現在這樣，事事都要親力親為！」
賀融：「能者多勞，貴人事忙，應該恭喜公主才是。」
真定公主一笑：「此次也多得你們的幫忙，我們就不必互相吹捧了，你們現在有何打算，準備啟程回去了嗎？」
賀融：「此話應該是我問公主才是，如今西突厥已由公主做主，但當初我來時，曾許下諾言，願盛迎公主東歸長安，頤養天年，現在也該是兌現諾言的時候了，不知公主，是去是留？」
真定公主帶了幾分調侃：「就算我現在想回去，你肯讓我回？這裡沒我鎮著，魯吉根本壓不住那幫豺狼，很快又會出現第二個伽羅，你們之前所做的一切，就等於前功盡棄。」
賀融神情自若：「站在朝廷的立場，我非但希望公主能長留突厥，而且最好是長命百歲，如此一來，西突厥與中原，才有長治久安的時候，可當初我既答應了公主，就不能出爾反爾，若公主真心想回去，我也會幫忙安排，再請旨陛下，親自留下來，輔佐魯吉王子。」
真定公主喜怒不辨：「你真這麼想？」
賀融：「人無信不立。」
真定公主凝視他片刻，忽然笑了：「好一個人無信不立，我果然沒有看錯人。多謝你的好意，但我現在暫時還不想回去，也許十年後，二十年後，等我老得走不動時，我會想要回去看看……前朝歷代皇帝的陵寢，沒有被毀吧？」
賀融：「高祖皇帝當年曾令軍民百姓不得打擾前朝陵寢，而後也還派人在那裡守陵照看，如今已成定例。」
真定公主點點頭，隨即自嘲一笑：「都說近鄉情怯，我還未近鄉，就已情怯。想回而回不得時，心心唸唸，甚至連當年在宮中吃過的綠豆糕，都還記得滋味，可如此終於能做得了主了，卻又覺得一切模糊起來，長安早已不是記憶中的長安，皇宮也不再是我的家，回去又能如何，不過是不合時宜的異鄉之客罷了，還不如留在這個我已待了二十多年的地方。」
賀融知道，真定公主並不是需要他的答案，她心中自有一腔惆悵，奔回於長安與西域之間，日夜難安，鄉愁難解。
回到長安的真定公主固然尊貴，卻事事都要仰人鼻息，相反，在西突厥，她卻可以大權在握，令眾人俯首。
但凡性格稍稍不那麼軟弱的人，都知道應該如何選擇，更何況是真定公主。
賀融：「既然公主決定留下來，那我也應該幫一些忙，突厥人本以遊牧為生，不似中原那般定居農耕，這就決定了他們為了生存四處劫掠的本性，現在伽羅伏誅，群龍無首，或許他們蟄伏得了一時，但時日一久，本性復甦，依舊會入侵邊關，殺人劫糧，屆時我們現在所做的一切努力，就都付諸東流。」
真定公主微微一笑，毫不意外：「不錯，你能想到這一點，可見你不單有智謀口才，還有長遠目光，可惜你不是突厥人，否則我定會全力支持你當上這西突厥的可汗。」
賀融：「多謝公主誇獎。」
真定公主：「我希望你能向你們陛下要來一批工匠，這其中要有織女，陶戶，還要熟悉農作的老農等等，最好再送些抗旱的糧食種子過來。正如你所說，給突厥人送再多的金銀糧食也沒有用，他們一日無法依靠自己種出糧食，一日就會想去搶，這種本性，再多一百個我在這裡鎮著，也無濟於事，所以必須讓他們像中原人那樣定居下來，等他們能穿上自己織出來的衣服，吃自己種出來的糧食，自然就不會再想著要冒著性命危險去搶去殺。」
賀融點點頭：「公主英明，除此之外，我還會呈請陛下，遷一批百姓到關外來定居墾荒。」
真定公主詫異：「只怕沒有人會願意到關外蠻荒之地來吧？」
賀融：「中原每年都有許多因旱澇天災而流離失所的百姓，他們沒了家園，走投無路，要麼活活餓死，要麼依靠當地官府賑糧，飽一頓饑一頓，長此以往，官府也不堪重負，與其如此，倒不如讓他們到關外來，只須承諾土地種出糧食之後，上繳定額作為稅賦，其餘可以自留，應該也會有不少人願意來的，更何況他們來了之後，還可以與當地突厥人通婚，久而久之，胡中有漢，漢中有胡，這才是長治久安之策。」
真定公主歎道：「此計大善，不過非數十年不能見功，只希望我還能活到那個時候吧！」
賀融：「公主必能長命百歲，我還會呈請陛下，讓中原得道高僧，攜座下弟子至西域講經，贈佛像佛經等，以期慢慢教化人心，令突厥人如中原百姓一般，得佛光照拂，安居樂業。」
如真定公主這般傑出的政治家，一下子就看出賀融這句話的深意。
她似笑非笑：「你這一招釜底抽薪更妙啊，讓那些信佛的突厥人從根源上消除殺性戾氣，最終接受中原王朝的統治了。」
賀融不慌不忙：「若西突厥各部族首領篤信佛法，皈依佛門，對公主同樣只有百利而無一害。」
真定公主一揮手：「罷了，你也算用心良苦，我在西突厥坐得穩，中原王朝就能放心，同樣中原朝廷穩固強大，我在西突厥也就有了靠山，你我一榮俱榮，一損俱損，我沒有理由不同意你的建議。」
賀融：「公主深明大義，正是此理。」
「你們都給我加了一個大義的封號了，我能不大義麼？」真定公主打趣道。
賀融難得也跟著笑了一下。
真定公主忍不住道：「你真該多笑笑，包管這西突厥的姑娘家，個個都哭著喊著要跟你回中原。」
賀融苦笑：「公主莫要說笑了。」
「誰和你說笑？」真定公主道，「不過我也有一個建議，你回去之後，可以稟告皇帝，讓他決定。」
賀融：「公主請講。」
真定公主：「我如今已年近四旬，就算活到六十，也不過再多二十年壽命，對天下而言，二十年轉眼即逝，如果在我之後，沒有一個人，能繼承我的未竟之業，那麼我們今日所為之努力的一切，都將作廢，所有事情還是會回到原點。所以我希望中原皇帝能再派一個公主過來，嫁給魯吉也罷，嫁給魯吉的繼任者也罷，在我有生之年，還能手把手教她，讓她成為第二個我，也成為真正將中原與西突厥連接起來的使者。」
她見賀融沒有說話，便笑了笑：「我知道你們男人的尊嚴無非就是死要面子，不肯承認有些事情是自己做不到的，非得女人出面才能解決。」
賀融輕輕一歎：「我並沒有這樣想，其實我之所以會出使西突厥，還有一個原因，那就是我不希望在您之後，還有漢家女兒，需要為家國犧牲自己的一輩子。」
真定公主：「但現在的中原王朝，還沒有強大到讓周邊部落都心服口服的地步，所以你必須考慮我的建議。」
理智上，賀融知道真定公主是對的。
他沉默了好一會兒，方才點點頭：「我會將公主的話帶到，由陛下決定。」
真定公主失笑：「你平日裡性子沉穩到不像話，這會兒才看出一點少年的倔強來。」
心裡有堅持有固執，未嘗不是好事，她不也是因為那一點不甘心的固執，才能堅持到現在？
說話間，鴻雁帶著一名少女從外面進來，對方手裡還捧著一束野杏花。
鴻雁笑道：「公主，弘忽說要來給您獻花。」
真定公主朝少女招手：「這是從哪兒摘的？」
少女走過來，聲音嬌軟清脆，不似一般突厥女子那般粗礪：「不遠處有個野山溝，裡面全是大片大片的杏花，您要是喜歡，我明日再去摘些過來！」
真定公主讓鴻雁將花插好。
「喜歡，它讓我想起了長安城郊外的杏林。」
少女毫不掩飾地打量賀融，目光直白，卻並不令人厭惡：「你就是天、朝派來的使節？我叫弘忽，小名古辛。」
賀融不知這少女是何來歷，也頷首致意：「在下賀融。」
少女歪著腦袋：「聽說你們中原人都有表字的，你的表字是什麼？」
賀融遲疑片刻，還是道：「貞觀。」
少女不好意思地笑了笑：「我只聽得懂漢話，卻不會寫，貞觀是有什麼含義嗎？」
賀融見真定公主坐在一旁笑盈盈看著他們，也不插話，只好道：「天地之道，貞觀者也，這是《周易》上的話，淺顯些來說，貞觀就是天地的意思，往深裡說，貞觀包含了天地運行，日月周轉之奧妙。」
少女似懂非懂點點頭。
真定公主這才道：「好了，古辛，你先下去吧，我與三郎還有話要說。」
少女深深看了賀融一眼，這才行禮告退。
「古辛是伽羅的異母妹妹。」真定公主道，「但她從小與伽羅並不親近，反而是我一手帶大的。」
「？？」賀融莫名其妙，不知道真定公主為什麼忽然會提起這個。
見他面露茫然，真定公主道：「三郎，你若肯留下來，我將古辛許配給你，她是伽羅的妹妹，身上也有歷代突厥可汗阿史那氏的血統，以你的能耐，將來必能成為西突厥可汗，再統一東西突厥，不比你在京城受人排擠冷落，要好太多嗎？」
賀融微微蹙眉。
真定公主：「你很奇怪我是怎麼猜到的？冒險遠赴萬里之遙的突厥，既有可能路上生病染疫，也有可能在突厥隨時丟掉小命，這份差事，在普通官員看來，尚且是一份苦差吧，你堂堂皇孫，天家貴胄，卻主動請纓來此，不是很奇怪的一件事麼？想建功立業有很多途徑，不是非得拿命來犯險，你本該更是如此。」
賀融自嘲一笑：「公主明察秋毫，什麼都瞞不過你。」
真定公主：「我聽說你是皇長子之子，但皇長子早年曾因故流放。」
賀融：「不錯，正如公主所料，我生母因捲入逆案而背負罪名，我父親又曾被陛下治罪，縱使身為皇孫，亦如公主當年一般，身不由己，如履薄冰。」
真定公主微微笑道：「那你不考慮我的提議嗎？我並非在開玩笑，古辛你方才也見到了，她容貌雖談不上沉魚落雁，也是美人胚子了，你若肯留下，我定全力協助你登上可汗之位。」
賀融的目光，從真定公主臉上，移到自己手中的紫竹杖。
相對起來，西突厥地廣人稀，固然貧瘠一些，卻更是一片大有可為的天地，而中原……
他無法預料，等自己回到長安之後，迎接他們的，又將是怎麼樣一個局面。
……
「那你答應她了？！」
賀湛急著直接就要起來，冷不防傷手撞到床邊，霎時疼得面容扭曲。
賀融還有心思嘲笑他：「你怎麼越發毛躁了？」
賀湛：「這種事想想都荒唐，我三哥本來是過來出使的，誰知搖身一變，差點成了突厥人的女婿！」
賀融好整以暇：「怎麼荒唐了，當突厥人的女婿不好嗎？我見過公主想讓我娶的女子了，對方是伽羅的妹妹，容貌不比我們見過的李遂安遜色多少，我若留下來，旁的不說，一個西突厥可汗就到手了，總比回去還要蠅營狗苟來得自在吧？」
賀湛更急了：「那我怎麼辦？陳謙他們怎麼辦！」
賀融：「沒了我，你回去正可獨攬功勞，再說刺殺伽羅，本來就是你的首功，陛下就算不給你封王，一個侯爵也是少不了的。」
賀湛顧不上其它，忙將他的手一把抓住不放：「三哥，你可別作弄我，咱們倆既是一起來的，自然得一起回去！」
賀融的手被他攥得吃痛，忍不住嘶了一聲。
賀湛稍稍鬆開，卻還是不肯放，生怕他憑空消失一般。
賀融只得道：「我沒答應。」
賀湛半信半疑：「當真？」
賀融無奈：「公主的提議固然誘人，但還不足以讓我捨下你們，留在這裡。」
賀湛白他一眼：「要是那女子生得再美貌一些，你是不是就答應了？」
賀融往他頭上敲了一記：「她就是貌若天仙，我也不答應，行了吧！」
賀湛忍不住咧開嘴：「這還差不多。」
賀融懶得和他說話，隨手拿起一份羊皮卷看了起來。
真定公主執掌大權之後，許多瑣事需要料理，賀融偶爾也幫忙做一些，薛潭則趁此在西突厥四處走，親自測繪出一些西突厥的地形圖，又陸續送回來給賀融。
雖然只有很少一部分，但於中原王朝而言，不啻一份極其寶貴的資料。
其實賀融也知道，光靠真定公主，根本不可能實現長治久安，只有當中原王朝足有強大，強大到周邊各部族都不敢輕易冒犯時，那時候才能有真正的和平。
而這一切，很有可能需要通過一兩場，甚至更多的大規模戰爭來實現，到時候薛潭測繪的這些地形圖，就能派上大用場了。
賀湛湊過來，下巴擱在他肩膀上：「三哥，我覺得現在的東、突厥，比西突厥還要危險百倍。」
賀融還未來得及答他，外面便有鴻雁的聲音匆匆響起：「三郎，公主請您過去，有急事。」
「怎麼剛回來，又找！」賀湛嘀咕。
「我去看看。」賀融拍拍他，示意他挪開下巴，起身離開了。
賀湛撇撇嘴，躺下來對著羊皮卷髮呆。
此時他還不知真定公主之所以急忙派人來喊賀融過去，是因為收到一個令人大為吃驚的消息。