長安城東，灞橋如故。
賀泰不時瞇起眼朝遠方眺望，恨不得地平線上立時生出一支隊伍來。
與他一同奉命出來迎接的禮部尚書盧容見狀就笑道：「殿下莫急，按照行程，他們今日應該就能到了，再等等。」
賀泰忍不住道：「兩年不見，也不知他們是否變了模樣，聽說塞外風沙多，可別變得比我這個爹還蒼老。」
盧容差點沒給這位魯王殿下的想像給跪了，他乾笑兩聲，心說您這已經足夠老相了，您那兩個兒子才二十出頭，再顯老也不可能比您還厲害。
賀泰嘮叨的癮上來，剎也剎不住，傾吐對像變成盧容：「這兩年裡，我想了又想，覺得很是對不住他們，他們年紀輕輕，就要冒此風險，說到底，還是我這個當父親的不中用。」
盧容心想這夠讓人討厭的，明明得了便宜還要賣乖，嘴上仍得安慰他：「殿下言重了，兩位皇孫少年有為，又為朝廷立下如此大功，別說在尋常人家了，放眼天下，這等少年英才，也不多見。」
賀泰臉上帶出幾分得意來：「那是，其實早在他們小時候，我就已經看出他們與眾不同，尤其是三郎，早熟穩重，懂事得很，小小年紀就會給我出主意了。哎，誰家的孩子能這麼聰明啊！」
「……」盧容已經完全不想說話了，臉上的笑容還是多年宦海歷練出來的。
賀泰似乎沒有察覺他的心情，依舊喋喋不休地訴說他對兩個兒子的思念之情，盧容恨不能轉身就走，卻還得站在旁邊微笑傾聽，時不時點頭，彷彿當真專注投入。
兩人貌合神離地聊了一會兒，前方哨站的士兵飛馬疾馳回來，稟報道：「兩位郎君，前方使節團已到，很快就能過來了！」
盧容精神一振，總算不用再聽魯王囉嗦，他覺得現在哪怕是要讓自己去跟賀融賀湛他們聊上一整天，他也是願意的。
賀泰果然住了口，雙目不住眺望，就差踮起腳尖了。
不多時，一行人出現在他們的視線範圍內。
為首之人，可不正是暌違兩年的賀融賀三郎？
賀湛在他左首，英姿颯爽，衣袍飛揚。
賀融右首則是一名異域打扮的男子，賀融不時轉頭與他交談幾句。
車隊漸行漸近，到賀泰他們身前數十步時，賀融等人就下了馬，朝這邊走來。
賀融離京前，盧容見過他一回。
那是在金殿之上，皇帝召見，賀融獨坐中央對答，周圍俱是元老重臣。皇帝詢問出使之事，他一人侃侃而談，雖是初登寶殿，卻絲毫不懼，那時盧容就對賀三郎留下了深刻印象，他相信不單是自己，只要是聽過那場金殿應答的人，就很難不記住賀融。
時隔兩年，賀泰所擔心的「風塵滿面鬢如霜」並未出現。
恰恰相反。
賀融清俊如初，更多了幾分歷經磨礪的穩重。
非但是他，賀湛、薛潭，乃至他們身後的那一百餘名衛士，皆是如此。
塞外之行帶給他們的，不僅僅是風沙漫天，艱難險阻，拼卻性命安危換來的榮譽，還有堅韌的心志，以及沉穩淡定的心態。
若說從前的賀融就像一把尚未出鞘，更未開刃的寶劍，那麼現在的他已然利劍出鞘，劍鋒崢嶸，他讓那些曾經因為殘疾而瞧不起他，輕視他的人，都不得不將自己從前的想法收回去。
魯王資質平平，卻不知修了幾世的福氣，非但膝下兒女如雲，而且個個長進。
相形之下，齊王世子如今還在崇文館讀書，根本沒有半點當差的經驗，衛王世子更是年幼。
如果陛下看的不是兒子，而是孫子……
盧容沒有再想下去，因為賀融一行人已經到了眼前。
「拜見父親，盧尚書，一別兩年，兒子不孝，不知父親身體可好？」賀融拱手道。
夏末秋初，暖陽高照，不知是否光線緣故，從前不苟言笑的賀融，如今也帶上一點笑影，不再顯得那麼難以親近。
賀泰上上下下打量自己兩個兒子，心中激動難平，連帶眼中也冒出淚花。
他拍拍兩人：「肩膀變寬厚了，人也高了，好，好，回來就好！」
賀湛：「讓父親擔憂了。」
賀泰佯怒：「你也知道為父會擔憂啊，當日聽說你三哥要走，你二話不說，非要跟隨，還跑到陛下面前先請了旨，先斬後奏，若你有個三長兩短，為父豈不一下子要痛失二子？」
賀湛笑道：「可如今我與三哥都完好無缺地歸來，父親也該放心了。」
盧容輕咳一聲：「魯王，還有陛下聖旨未宣。」
賀融與賀湛還不知賀泰已經封王的事情，聞言不由對視一眼。
賀泰醒悟：「是，請盧尚書先宣旨吧！」
盧容宣讀的旨意很簡單，沒有具體封賞，先是對西突厥使節表示歡迎，褒獎眾人不遠萬里迎接使節的辛勞，又表彰他們奔襲東、突厥，解圍甘州的功勳，讓他們各自先歸家與家人相見，賀融與突厥使節先行面聖，其餘人三日後再上紫宸殿聽封。
眾人領了旨，謝過恩，再在賀泰與盧容的帶領下，重新上馬，浩浩蕩蕩由明德門入城。
賀融抬首，城門匾額上，明德門三字熠熠生輝。
賀湛驅馬過來：「三哥，你在看什麼？」
賀融悠悠道：「我只是想起，當年我們跟著武威侯從房州回京，武威侯為朝廷打了勝仗，所以可以從明德門走，而我們只能與他們分開，單獨去走延平門。」
「是啊，」賀湛也想起來了，不由感慨，「沒想到現在我們也可以走明德門了！」
這一行人入城，自然引來萬眾矚目，賀融身後的衛士們無不挺直了胸膛，面色越發肅穆。
他們一路雖風塵僕僕，但那股威武肅殺之氣是無論如何也掩蓋不住的，經過兩年的磨礪，即使同為禁軍的其他人，與他們比起來，也相形遜色了。
眾人抵達宮門外面，盧容對賀湛等人道：「你們先去北衙交還甲冑武器，賀融、薛潭與使臣隨我入宮。」
衛士們一動不動。
盧容正奇怪之際，卻聽賀湛大聲道：「跟我走，去北衙！」
「得令！」
衛士齊聲一吼，區區百人，居然也有氣沖雲霄之勢，讓毫無防備的盧容和賀泰嚇了一跳。
賀湛一揮手，所有人跟在他後面，井然有序地離開，竟連馬蹄聲都彷彿一致無差。
賀融：「讓父親和盧尚書受驚了，出門在外，令行禁止，這也是為了能夠早日完成朝廷交代的差事。」
盧容笑道：「你們已經做得足夠好了，連陛下也沒料到你們居然還能帶著西突厥的援兵去奔襲東、突厥後方，為甘州解圍。」
說話間，幾人已經來到紫宸殿，馬宏在門口等候多時，不等他們近前，就忙迎上來。
「各位郎君，陛下在裡面等著，請！」
西突厥這次派來的使臣，是西突厥中親真定公主一派的，他們一向支持西突厥與中原朝廷交好，更希望改革突厥，使突厥往漢化的道路上走，自然與真定公主不謀而合。
這一派人原本在突厥貴族上層佔少數，不成氣候，但真定公主掌權之後，假以時日，這樣的局面肯定會有改變。
皇帝坐於御座之上，接受眾人行禮。
賀融遙遙一望，只覺皇帝雙鬢生白，比兩年前蒼老許多。
但對方看起來精神尚可，先是與西突厥使者交談，對真定公主的深明大義極為讚賞，賞賜對方不少金銀財物，便讓使者先去驛館休息。
接著才是重頭戲，皇帝對賀融他們此去這一路的情形十分感興趣，先是詢問了路上的情形，又認真聽賀融講述兩年中發生的大小事情，間或插嘴問上一兩句。
他們這一段經歷，說是驚心動魄，跌宕起伏也不誇張，待賀融說到賀湛刺殺伽羅那一慕時，非但皇帝聽得屏息凝神，連賀泰都忍不住輕輕倒抽一口涼氣。
大殿之中一片寂靜，宮娥扇風的動作情不自禁頓住，皇帝卻沒有察覺，依舊入神。
「……這時伽羅就被一擁而上的突厥衛士制服，誰知當時情勢緊張，五郎一時失了節制，竟將人活活勒死了。」
說完一大段話，賀融終於可以歇上一刻。
馬宏忙遞上茶水，賀融也不客氣，仰頭一飲而盡。
皇帝輕輕舒出一口氣：「五郎不容易，他的手現在如何了，沒落下傷病吧？」
賀融：「謝陛下記掛，後來細心保養，並無大礙。」
皇帝：「那後來你們奔襲東、突厥後方，又是怎麼回事？」
賀融：「當時真定公主得到消息，東、突厥伏念親自帶兵進犯張掖城，我出關時，猶記張掖守軍不多，唯恐刺史梁昱守不住，就稟明公主，讓賀湛帶上一百禁衛，以及西突厥五千騎兵前往東、突厥，奔襲他們的牙帳。伏念得知消息，連忙帶兵回撤，這時甘州之危得解，我們也已經撤回來了。我不擅沙場馳騁，此事多賴賀湛與陳謙等人一手主導；還有薛潭，他奔走西突厥各地，觀察地形，繪製輿圖，只是時日有限，西域又疆域廣袤，無法一一去到。」
皇帝極為高興：「這是意外之喜，現在用不上，以後總能派上用場，你們實在是大大出乎朕的意料，此行圓滿，不僅有功於朕，有功於朝廷，更是有功於社稷，有功於天下，來日朕必要上告太廟，以彰其功！」
賀融與薛潭俱都行禮拜謝。
賀泰也很高興，兩個兒子立下如此功勞，他這個當父親的自然面上有光，若說先時封王之餘還有些許遺憾，如今這點遺憾也消失殆盡，取而代之的是濃濃驕傲，畢竟如今朝中三王，齊王與衛王再得天子青眼，也沒有賀融賀湛這樣能幹的兒子。
這麼一想，他忍不住又低頭拭淚。
換作以往，皇帝必然要斥責長子軟弱類婦人，但今日同樣滿懷喜悅，也就只掃了賀泰一眼，沒再出口掃興。
馬宏適時上前，輕聲道：「陛下，藥都熱第二遍了。」
「囉嗦！」皇帝有點不耐煩，原本還有許多話想問，被這一打斷，只覺興味索然。
「罷了，你們一路長途跋涉，今日就先到這兒吧，先回去歇息，三日後再與其他人一道上朝聽宣。」
他頓了頓，又對賀融道：「你的婚事，且不必傷心，朕再為你另指就是。」
賀融先是一愣，而後茫然，壓根就不知道皇帝這飛來一句，到底是怎麼回事。
沒來得及讓他多問，皇帝揮手讓他們退下，幾人只得領命告退。
出了宮門，薛潭歸家，盧容另有去處，餘下賀泰賀融父子二人上了馬車。
賀融這才道：「還未恭喜父親封王。」
「嗨，這也不算什麼，你爹早二十年，就已經是魯王，現在不過是復爵罷了，不值一提！」賀泰勉強要做出謙虛的樣子，卻難掩眉宇間的飛揚自得。
賀融有點好笑，又有些無奈。
他的父親這半生也算經歷了不少坎坷，可直到如今依舊學不會掩飾情緒，這不是個優點，但也有好處，起碼像皇帝那樣精明的人，絕不會樂意看見一個城府深沉，處處算計的兒子。
賀融：「家裡一切都還好吧？」
「挺好，你二哥也成了親，還有為父，咳咳，」賀泰微有些不好意思，「陛下也給我賜了婚。」
賀融微微蹙眉，難道父親沒有將庶母袁氏扶為正妃？
賀泰沒有發現他的神色變化，自顧說下去：「是秦國公裴舞陽的孤女，雖說對方年紀與你相差彷彿，但名分大義不可混淆，你回去之後還須對你的母親禮數周到。」
賀融輕聲問：「那袁庶母呢？」
賀泰一愣，面上微微流露出不自然：「陛下賜婚，為父總不能違逆聖意吧？」
賀融：「袁庶母隨同父親流放房州，這十數年來，患難與共，又幫忙料理家務，雖然名分上是父親側妃，但實際上，這些年來我們都敬她如母，父親緣何不跟陛下說明？」
賀泰有點不高興了：「天下豈有當兒子的對父親妻妾指手畫腳的道理？陛下若不賜婚，我自當為她正名，但如今你的嫡母也進門了，再說這些有何益處？」
賀融不言語了。
賀泰意興闌珊地揮揮手：「罷了，你能回來本是喜事，家裡你大兄他們已經準備好為你們接風洗塵，還是不要提這些掃興的事了！」
賀融：「方纔陛下提及我的婚事，不知父親可知何故？」
說起此事，賀泰也忍不住歎了口氣：「你離家兩載，杳無音信，京城裡時常有流言蜚語，別說旁人了，我與你大哥他們，也常擔心你和五郎是否還能回來，林家自然更是擔心。更有那些喜歡說三道四的小人，在林家耳邊閒言碎語，說者無心，聽者有意，一來二去，那林氏女就病倒了，沒多久就過世了，這還是一個月前的事，誰也料不到，你們就回來了。」
賀融沉默不語。
賀泰安慰道：「這也是她福薄，不然多撐一陣，等到你回來，說不定人聞喜事精神爽，立馬就好了呢，你也別太難過，等過了這一陣，我再請陛下為你賜婚，你如今立下功勞，婚事也當更往上走了，舊的不去，新的不來。」
若說前面的勸慰還似模似樣，後面那兩句就有點不像話了。
賀融無語片刻，又問起老爹：「父親封王，陛下當有個說頭吧？」
賀泰撓撓頭：「此事說來的確有些蹊蹺，幾個月前，正逢太子忌日，陛下想去祭奠太子，就讓我與衛王守著京城，他老人家則帶上齊王同去，誰知回來時，陛下他老人家臉色很不好看，也不知是怎麼回事，若說是齊王觸怒了他，可陛下又沒痛斥齊王，不過齊王的臉色不好看是真的。後來陛下就封我為王，也厚賜了衛王，明面上是說我們恪盡職守，有功必賞，可實際上的情形，誰都不知道，當時在陛下身邊的只有馬宏，他又不可能透露半句。」
他肚子裡也有滿腹疑問，忍不住問賀融：「你說是不是齊王說了太子的什麼壞話，讓他老人家不開心了？」
賀融搖首：「齊王不會這麼傻的。」
賀泰：「說得也是，為父這兩個弟弟，一個比一個聰明。」
賀融：「陛下祭陵的事宜是誰打理的？」
賀泰：「衛王，他一直掌管禮部。」
賀融點點頭，心道可能是衛王在祭禮或祭品上做了什麼手腳，但他並未親眼得見，這話也不能亂說，就沒再多言：「父親平素當差，還順利吧？」
賀泰：「還行吧，也就那樣，不求有功，但求無過。」
說話間，馬車徐徐抵達魯王府。
賀穆早已率領弟妹等候在大門口，見賀融隨同父親下了馬車，不由喜形於色，先是朝父親行了一禮，沒等賀融反應，直接上前將他一把擁住。
「好三郎，我們盼星星盼月亮，可算是把你盼回來了！」
賀融也禁不住露出一絲笑意：「兩年不見，大哥力氣也變大了，這是要把我勒死不成？」
賀秀哈哈大笑，摩拳擦掌：「大哥抱完，還有我呢！」
賀僖也在後頭湊熱鬧：「那我也抱一回？」
賀秀：「你一邊待著涼快去！」
賀僖撇撇嘴：「就會拆我台！」
賀融與他們一一擁抱過，又摸摸七郎賀熙的腦袋：「長高了。」
賀熙害羞一笑，小小聲道：「三哥好。」
人群之中另有一名面目陌生的年輕女子，年紀與賀穆差不多，從對方裝扮和容貌上不難辨認其身份，賀融上前行禮：「賀融見過母親。」
裴氏含笑點頭，沒有擺嫡母的架子：「一家人，不必多禮，我已吩咐廚下準備了一桌酒席，你剛到京就入宮，想必連口水都沒來得及喝上，快入內再說吧！」
旁邊侄兒賀歆的個子躥高了不少，性情卻越發外向，趁著眾人入內的工夫，一邊拉賀融的袖子問：「三叔有沒有給我們帶禮物？」
賀融微微一笑：「西域貧瘠，遠不如長安，我兩手空空，什麼沒帶。」
賀穆：「平安回來就行了，還要什麼禮物？」
賀秀笑道：「三郎，這回你們出大風頭了，我聽說你們入城時走的明德門，那可真是威風八面，萬眾矚目了！」
賀融：「我們沾了西突厥使節的光罷了。」
賀秀一把拉過他：「我看是使節沾了你們的光才對！好了好了，既然回到家，就不必拘束，五郎先行沐浴去了，你要不要也先去洗個澡，末了與我們好好說說這兩年的事！」
賀穆：「三郎旅途勞頓，先讓他吃飯歇息吧，有什麼話以後再說也不遲。」
其他人嘰嘰喳喳，賀嘉根本都插不上話，有些著急，賀融看見了，將她拉過來：「亭亭玉立，可以成親了。」
賀嘉佯怒：「你還是不是我親哥了，剛回來就忙著趕我出家門！」
眾人大笑起來，一時其樂融融。
先時賀融帶著高氏入京，因皇帝並未召見，她也不能無召入宮，就先跟著賀湛一道回魯王府，此時聽聞賀融從宮裡歸來，就跟其他人一起出來迎接。
賀融對賀泰與裴氏道：「高氏隨同我們一起出使西突厥有功，我已一併寫入奏疏為她請功，這些日子，她暫且住在這裡，有勞母親代為安頓，待陛下旨意下來，我再另行安排。」
裴氏笑道：「說這些客套話作甚，這裡也是你的家，想讓誰來，就讓誰來，安排個空屋子出來容易得很，你院子隔壁正好空著，你想讓高娘子住在廂房，還是就近？」
賀融想了想：「就近吧，那就麻煩母親了。」
他本意是沒把高氏當外人，也覺得這樣有事找她更方便些，誰知賀家眾人聽見這話，卻都誤會了，看高氏的眼光也立時變得不同起來。