戰後的廣州城，不說滿目瘡痍，也是一片蕭條。
黎棧入城之後，雖未屠城，但放縱族人侵佔民宅，搶掠商舖，許多人聞風出逃，跑到臨縣去躲避，來不及跑掉的，只好留下來任人宰割，一些米鋪雜貨鋪都有被打砸過的痕跡，賀融與賀湛一身輕軟常服走在街道上時，不少店舖的東家與夥計正戰戰兢兢收拾殘局，行人來去匆匆，大都低著頭，驚魂未定，像賀融他們這樣氣定神閒的，一個都沒有。
「大災之後，必有人趁機抬高糧價，回頭得讓譚今盯著點，必要時讓差役幫忙維持秩序也未嘗不可。」賀融道。
賀湛：「放心吧，我會盯住譚今的，他主政多年，就算才能平庸些，還有周翊在他身邊時時提點，這兩人各有所長，正可互補。」
兩人走到城東的城隍廟前站定，這裡倒有不少人進去上香，想來是經歷了這一場動亂之後，百姓們紛紛前來請求神明庇佑。
賀融：「城東有城隍廟，城西可以建一座歸義夫人祠，祠前立功績碑，歸義夫人一生傳奇，又是漢夷團結的象徵，值得大書特書。」
其實這番話兩兄弟先前已經私下談過一回了，賀湛就忍不住笑：「三哥，我看你是不是特別捨不得離開這裡？」
賀融沒否認：「這裡的勝仗是你打的，但民政卻是我一項一項規劃的，若不是朝廷來旨，我真想等親眼看見漢夷融合的那一日再走。」
賀湛勸慰道：「你也說了，此事非一朝一夕之功，甚至三五年也未必能見成效，只要繼任官員能蕭規曹隨，不愁嶺南不能繼續太平下去。」
賀融心志何等堅韌，此時卻居然歎了口氣，眉間一縷惆悵：「世間最難測者，便是人心。你我遲早會離開這裡，譚今他們也遲早會離任，誰也不能保證萬世太平，磐石難移，人心卻易變。」
賀湛心頭微動，隱約聽出弦外之音，他待要說什麼，賀融卻已繼續往前走去，他只好抬步追上。
兩人來到一處食肆，裡頭空空如也，半個客人也沒有，夥計正百無聊賴揮手趕著蒼蠅，見賀融他們入內，大喜過望，趕忙迎上來：「二位郎君這是想吃點什麼，喝點什麼，快請入內，敝店有山珍佳釀，靠窗雅座，二樓視野正好，可以俯瞰半個廣州城呢！」
賀湛調侃：「你們這兒都沒半個客人上門，食材可還新鮮？」
夥計想也不想就道：「當然當然，我們東家誠信經營，寧可虧本也要每日購入新鮮食材！」
賀湛：「夷民之亂這才剛剛平息下去，城內人心惶惶，不少逃離的百姓尚未歸來，家禽也就罷了，你們哪來的新鮮蔬果？難不成你們還連種帶賣？」
夥計語塞。
「行了，二樓這一層我們包下了，不要再讓人上來，聽說你們這兒烤雞挺不錯，上幾隻吧，再上些好酒和醬菜，」賀湛點點坐在不遠處的侍衛幾桌，「那邊也一併上了。」
這是幾天以來頭一筆不菲的進項，夥計高高興興應下來，趕緊去準備了。
「且慢，」賀融忽然喊住他，「你們這兒還有沒有一道菜？」
賀湛咯登一下，心說三哥不會又想吃炸蟲子吧？他對這道菜真是生出濃厚陰影了，一聽就冷汗直冒，恨不能捂上賀融的嘴巴不讓他說下去。
賀融似笑非笑看了他一眼，好像知道他心中所想，不過最終也沒有說出讓賀湛心驚膽戰的三個字。
「那道菜的名字，叫魚雲羹。」
夥計撓撓頭：「小人也曾聽過，是否用鮮嫩豆腐與時令鮮魚所制？」
見賀融頷首，他面露歉意：「敝店廚子做不了這道菜，要不小人去臨近食肆幫您問問？」
賀融：「沒有就罷了，不必特意去尋找，只是我明日要離開此地，想在臨走前嘗嘗鮮罷了，你去準備吧。」
夥計很快被打發走，賀湛終於鬆一口氣，見賀融嘴角微揚，分明是有意為之，他幽幽道：「總算讓你逮著一點，三天兩頭提起來，就想看我笑話。」
賀融無辜道：「我剛說什麼了，難道魚雲羹也和炸蟲子一樣，讓你聽了就想吐嗎？」
賀湛臉色一白，勉強克制住衝出去吐的衝動。
賀融拍拍他的後背，和藹可親道：「好好，我不說了。」
「你也就會擠兌我了！」賀湛緩過口氣，表情還有些難看。
賀融也是不解：「你說你連戰場都上過了，死人都不怕，怎麼就怕那道菜？」
賀湛沒好氣：「可能上輩子我是一隻鳥，吃蟲子吃太多了吧！」
賀融端起茶杯，掩住笑意。
賀湛斜睨他：「想笑就笑吧，還遮遮掩掩什麼？」
賀融輕咳一聲：「說正事吧。回去之後，我會奏請陛下，說眼下南夷治理，還離不開你，讓陛下不必那麼急著召你回京。」
賀湛沉吟片刻：「三哥，其實我大概明白，你想說什麼，其實那一日，你問我如何選擇，事後我仔細想過。」
賀融挑眉看他。
賀湛苦笑：「終究也想不出個結果，我倒要問問你，換作是你，你會如何選擇？」
賀融：「你覺得我會如何選擇？」
兩人私下說話一向直來直往，很少有這般兜圈子的時候，賀湛有些煩躁，卻還是按捺下來。
「你會選擇太子殿下吧？」
賀融：「何以見得？」
賀湛：「這還用說麼？從前在房州時，你與太子，就比與二哥親近，更何況太子現在防備我，是因為我與二哥乃同母所出，但三哥你不一樣，太子肯定想要將你拉到身邊，所以這次急召你回京，也在情理之中，十有八九是想讓你去守甘州，換二哥回京，因為你比二哥要讓他放心。至於我，若是回京，難免與二哥走得近，陛下也會讓我掌兵，那不是太子樂意看見的，所以他同樣希望我在這裡待著，越久越好。」
賀融知道他這個五弟，外表看著曠達無害，實則內心不乏細膩婉轉，與二哥賀秀頗有相類之處，他從京城出來至今，帶兵平亂，恪盡職守，但許多事情他嘴上不說，心裡未必就不明白。
他們幾兄弟，雖然性格各有不同，但有一點是相似的，那就是骨子裡很要強，絕不輕易服輸，所以在竹山時，他們可以齊心協力幫助父親，互相扶持，父親登基之後，他們這種不服輸的性格，也注定彼此之間難免會產生摩擦。
賀融曾經設想，假若二嫂沒有在那場宮變中殞命，大哥與二哥的關係，是否還會演變成今日局面？無數種可能性都給了他最後的答案，大哥身為太子，難免對其他兄弟掌兵產生疑慮，二哥不甘碌碌無為，建功立業的心思始終沒有改變，再加上各種外在因素，交織糾纏，往日單純的兄弟情誼難免經受考驗。
不說太子與二哥，就連他們自己，難道心思還能跟原來在竹山一樣嗎？
賀融曾經希望避免有朝一日可能會出現的兄弟鬩牆，並且出面勸導二哥，又讓大哥退讓一步，達成兄弟之間的和解，但這種和解終究只是暫時的，一旦有新的矛盾，很快又會激發出來。
現在看來，四郎大智若愚，也許早已預知這種局面，所以早早避開去，獨善其身，不願捲入漩渦之中。
如果賀融想要像賀僖那樣，隨便找個借口躲開紛爭也不難，他身有殘疾，又不得帝寵，太子現在就算防範五郎賀湛，也不會防範他，賀融大可奏請去封地掛職，過自己與世無爭，逍遙快活的日子。
但賀融很清楚，他當不了賀僖，也不想當賀僖，他心裡終究是有所求的，所以他不願躲，明知眼前風高浪急，也要揚帆而上。
「我希望朝局安穩。」賀融凝視著弟弟，終於出聲。「我現在所做的一切，也只為了這個目的。」
「所以你會支持太子，」賀湛接道，「畢竟太子殿下是儲君，名正言順，大義所在。」
賀融：「五郎，我不希望看見你捲入大哥與二哥的爭鬥之中，更不希望看見有朝一日，你我居然要站在對立面，為了各自的人，揮戈以對。」
賀湛苦笑：「我若想摻和，就不會急巴巴地與你一道來嶺南了！但是三哥，連你自己都無法肯定自己將來會做什麼，萬一將來到了太子想對二哥下手的地步，難道我也只能眼睜睜地看著嗎？二哥他畢竟是我的同胞兄長。」
最後幾個字，帶著沉甸甸的份量。
兩名夥計將菜餚陸續端上來，兩人停住話頭，都不再往下說，轉而低頭吃飯，一時無言。
賀融吃到七八分飽，就放下竹箸。
「不必擔心，一切有我，我會盡力避免發生你擔心的事。」
賀湛端著碗的動作一頓。
他忽然想起當年，在竹山縣城門口，他們兄弟倆以白丁身份，膽大包天攔下縣尉的馬車，為了穩定軍心，他聽從賀融的吩咐，一刀殺了那個縣尉。
平生頭一回殺人的他，手足冰涼，四肢俱冷，是三哥握住他的手，對他說：別怕，有事三哥擔。
時隔多年，依舊歷歷在目，賀湛甚至覺得，即便再過若干年，自己也不會忘記那一幕。
他忽然眼眶一熱，閉了閉眼，片刻之後，恢復鎮定，方才抬起頭。
「三哥，我信你，但如果，實在是到了……」賀湛頓了頓，「到了萬不得已的地步，我希望你能讓大哥手下留情，無論如何，留二哥一條性命。」
賀融定定看著他，半晌道：「好。」