三哥安好，見信如唔。
賀湛堪堪寫下這八個字，筆頭就停在半空，飽滿墨汁幾欲滴下，賀湛忙將筆擱回硯台，看著白紙上的八個字吁了口氣。
其實也沒什麼好寫的，該向朝廷奏報的，他已經讓譚今他們聯名寫在奏疏裡了，餘下的都是些無關緊要的瑣碎小事，他倒是想寫寫在南夷的日子，譬如一日三餐吃什麼，各寨學堂建得如何，他知道三哥肯定愛看，但筆到紙上，千言萬語，卻又無從寫起。
賀湛心想，現在京城，必然已是暗潮湧動，處處危機，三哥身在朝堂，難免會牽連其中，自己再頻頻去信，無異於干擾。
思及此，他搖搖頭，將那八個字抓起來揉成紙團，丟在一旁。
那他要不要去信二哥，有事沒事勸勸對方，讓他免於跟大哥衝突？
賀湛伸手要去拿筆，然而手至半空，又生生停住。
二哥的性格他很清楚，看著開朗豪爽，但實際上有些剛愎自用，決定了的事情，往往很難改變，單憑區區一封信，又能起到什麼作用？
賀湛微蹙眉頭，端坐不動。
他也曾在心底慶幸自己出來一趟，不必急著回去，也無須回到京城面對兩難局面，夾在大哥與二哥中間左右不是人，被迫作出並不情願的選擇。
但願有三哥在，大哥與二哥就算不能和好如初，也不至於鬧到無法收拾的地步。
敲門聲起，打破這書房一隅的清靜。
得到賀湛的允許，僕從推門而入。
在沒有朝廷詔令之前，賀湛就得一直在此鎮守，但現在廣州城百廢待興，他沒有浪費人力物力大興土木，為自己單獨造一座府邸，而是將原刺史府分作兩半，與譚今共用。
這僕從就是原刺史府的下人，黎棧等人伏法之後，這些或逃走或被趕走的侍女差役都陸陸續續回來，賀湛讓周翊篩選之後重新起用。
「殿下，外頭來了兩個和尚，說想拜見您。」僕從道。
賀湛莫名其妙：「什麼和尚？」
僕從道：「他們說是您的舊識。」
賀湛更是一頭霧水了：「我從來就不認識什麼出家人。」
僕從欲言又止，吞吞吐吐，賀湛本就為了兄弟的事煩心，見狀不耐道：「有話就說！」
「那、那大和尚說，您五歲與他同榻而眠，半夜時尿在床上，為了不被長輩責罰，您偷偷將他挪到您的位置，白天起來假裝是他尿……」
「行了，別說了！」賀湛騰地起身，額角直抽搐，他算是知道僕從為什麼一臉古怪了。「趕緊讓他們進來！」
僕從領命匆匆離去，賀湛深吸了口氣，忽然有種不祥的預感。
但饒是已經有了心理準備，在看見兩個圓潤珵亮的大光頭時，賀湛仍舊不由自主露出五雷轟頂的表情。
「四、四哥？」他幾乎不敢相認，揉揉眼，賀湛覺得自己是不是昨天還沒睡醒，得重新再去睡個回籠覺。
「阿彌陀佛，貧僧法號明淨，施主有禮了……誒誒，施主你幹什麼，救命啊！」賀僖，哦不，是明淨大師還未行完禮，就看見賀湛隨手抄起旁邊一隻花瓶，就朝他大步流星走過來，賀僖嚇了一大跳，想也不想扭頭就跑。
兩人一前一後跑出廳堂，又在院子裡追打，關鍵時刻，小和尚明塵發揮作用，將賀湛稍稍攔了一下，賀僖趕緊三下兩下爬上院子裡的樹，騎在樹枝上，死死抱住樹幹。
「你、你好大的膽子，連手足之情都沒有了，還想謀害你兄長，我要去向陛下告狀！」賀僖在樹上哇哇大叫。
賀湛翻了個白眼：「你要真有臉去見陛下，我絕不攔著你！留書出走，不告而別就算了，現在居然還成了和尚，陛下若知道，恐怕會比我還狠，直接把你腿給打斷了！」
賀僖：「那能怪我嗎！我當時也沒想到我會當和尚啊，這都是佛祖的安排！」
賀湛抱胸站在樹下：「四哥，你給我下來！」
賀僖鬼哭狼嚎：「我不！要是下去了，你肯定會打我！師弟，師弟啊！你掌門師兄都快被人打死了，你還站在那兒看戲，我要是死了，師父可就後繼無人了，咱們玉台寺的香火也就從此斷啦！」
小和尚明塵慢吞吞道：「這位施主，有話好好說，不要動粗嘛。」
賀湛看看一臉無辜的小和尚，又望向樹上的賀僖，心情忽然間與千里之外的老父產生了共鳴，也能夠理解父親每每見了四哥，不是打就是罵的心情了。
他要攤上這麼個兒子，估計得折壽好幾年。
「那你說，你為什麼突然變成和尚了？」
賀僖委屈巴巴：「在樹上說話累，又渴，我，貧僧想要下樹說！」
賀湛：「……」
明塵主動幫賀僖解圍，將賀僖在山下被人騙光錢財，又在山上迷路，差點餓死，然後被他們師徒所救，最後陰差陽錯入了佛門的事簡單說了一下。
賀僖聽罷，便皺起眉，對小和尚道：「你們這是威逼利誘，坑蒙拐騙誘他入佛門的！」
「不關師父和明塵的事，是我自己想當和尚的！」賀僖在樹上喊道。
賀湛睨他一眼：「你不累不渴了？」
賀僖：「……能不能借個梯子，我下不來了！」
等梯子搬來，賀僖小心翼翼下了樹，生怕賀湛動手，他拉著明塵小和尚，躲在對方旁邊，一邊走一邊偷瞄賀湛，看得賀湛又好氣又好笑。
「四哥，你年紀比我還大，怎麼成日淨幹一些不著調的事？你現在這麼一聲不響出了家，陛下知道了會怎麼想？你怎麼對得起他老人家？」
賀僖輕咳一聲：「其實我已經去信陛下，說明此事了，陛下他老人家也沒什麼反應，說明應該是默許了我的作為。」
賀湛扶額：「……那是因為你到處跑，陛下不知你在哪裡，沒法逮你回去吧？」
賀僖嘿嘿一笑：「都差不多，差不多！其實我原本是想當道士的，畢竟當和尚要剃髮，可當時上山，歪打正著就進了佛寺，又繼承了我師父的衣缽，這也很難說不是上天冥冥之中早有注定。」
賀湛冷冷道：「那只是你想逃避世事的借口罷了！」
賀僖瞪他一眼：「你能不能別打岔！我一開始的確是想逃避，但現在，這個原因已經不佔上風了，師父給我們留下了幾本厚厚的遊記，上面記載他這些年走遍的地方，他去過大食，去過天竺，甚至還出過海，我從前離家出走，不也想著有朝一日能讀萬卷書，行萬里路嗎？」
別說萬卷書，你連一卷書都沒讀透過，也好意思說這種話？
賀湛倒是沒再插話了，只是把這句話寫在臉上。
「……」賀僖扭過頭，不去看他，繼續說道，「當和尚也好，當道士也罷，那都是自我修行，普度世人的方式罷了，就像佛家說的，從生死大海之此岸，度到涅盤究竟之彼岸。那麼究竟是怎麼個度法？坐船能到，坐車能到，走路也同樣能到，正所謂萬法歸一，就是此理。」
這話倒的確有些妙義所在了，賀湛不由刮目相看，心說難道四哥真是決意皈依佛門了？
「所以我與師弟下了山，打算一路走，一路化緣，一方面是修行，另一方面，也是希望能重修玉台寺，圓師父生前的夙願。」
賀湛：「於是就化緣化到我這兒來了？」
賀僖笑嘻嘻道：「你若願意施捨一些，那自然再好不過，不過這次我來找你，還有一件事，想請你幫我拿一份度牒。」
出家為僧，並非是把頭髮剃光，到寺廟裡走個儀式就算是出家人了的，還需要有朝廷頒發的度牒，每年各州縣會有僧道考核，通過考核的人，方能發與度牒，成為真正的出家人，否則只能是一個假和尚。
賀湛聽罷就哈哈一笑：「這麼說四哥你現在還只是個假和尚？」
賀僖摸摸自己的光頭，苦笑道：「我也想當真和尚啊，奈何沒有度牒！」
賀湛：「按照你們的說法，玉台寺在洛陽境內，你理應到洛陽府去考度牒，跑到我這兒來做什麼？」
賀僖歎道：「這你就有所不知了，有了度牒，就可免丁免稅，所以各州府將其當做搖錢樹，公然販售度牒，價高者得，朝廷也是默許的。我現在若表明身份，他們肯定會層層上報，一旦被陛下知道，他老人家肯定會下令捉我回去，所以我既不能找大哥他們，就只能來找你了。我與明塵一路南下，聽說朝廷大軍開拔到南夷平亂，就順道過來找你了，幸好三哥已經回去了，不然他肯定也會抓我回去的。」
賀湛白他一眼：「你當三哥成日閒著沒事呢？他才懶得理你！話說回來，既然度牒可以買，你為什麼不買一份？」
賀僖：「我要有那錢，早就把玉台寺修好了，幹嘛還出來化緣？現在一份度牒已經賣到了百緡以上，頂得上尋常人家好幾年的開銷了，相當於當朝正一品官員一年多的俸錢！」
賀湛面色微變：「為何賣得這樣貴？」
賀僖攤手：「因為各州縣都說自己沒錢，他們每年要給朝廷上繳錢糧，還得留一些自用，但朝廷定量每年都在增加，地方只好想方設法增加財政收入，這賣度牒，就是其中一項。」
賀湛：「但據我所知，朝廷索要的稅賦錢糧並不算多，僅僅是按照平穩年份的最低數額來計算的，每年根據各州縣是否發生旱澇天災，也會酌情削減。而且就算如此，這幾廷國庫，也年年告罄，幾乎撥不出款項來。」
賀僖：「有的州縣是真沒錢，土地被當地世家大族兼併，農民無地可耕，紛紛逃亡，而世家大族裡，有功名的，買度牒的，隱匿人口的，通過各種方式免交賦稅，別說地方官不敢得罪他們，就算敢得罪，也收不上來錢。老實說，高祖皇帝開創本朝，多賴世族高門支持，所以本朝建立之後，不僅律法制度，多沿襲前朝，那些世族也沒有傷筋動骨，反倒借由新朝建立，狠狠撈了一筆。」
他說得越多，賀湛的臉色就越凝重。
明塵小和尚受其感染，也繃著一張小臉，端坐如松。
賀湛喃喃道：「竟已到了這等地步嗎……我還以為朝廷欣欣向榮，除突厥之外，或偶有天災，再無隱患，如今看來，卻是我太天真了嗎？」
賀僖歎了口氣：「這些事情，我也是下山遊歷之後，才陸續打聽到的。以前一葉障目，哪裡能知道那麼多？我與明塵南下，行經，你猜我們看到什麼？許多流民四處遊蕩，躲躲藏藏，根本就沒地方去，心狠點的，上山為寇，懦弱點的，就活活餓死。」
賀湛：「這事我知道，前兩年黃河氾濫，三哥與季凌前往治水賑災了，後來洛陽附近的災民，我也盡量安置了。」
賀僖搖搖頭：「你只知其一，不知其二，陳留是范氏的地盤，他們家佔了當地十之五六的土地，上次范氏正是藉著天災，趁著那些百姓逃災，就低價將田地買下，等到災患過後，百姓無家可歸，田地也沒了，只能成為他們的佃戶，為他們種田，受他們盤剝。」
賀湛：「但我記得，老尚書范懿也是出自陳留范氏，他為人剛直，家中也別無餘財，以儉樸聞名。」
賀僖：「就算范懿真的清白無瑕，就算他能約束家人不得假公濟私，難道還能約束所有族人也乖乖聽話，難道就沒有族人假借他的名頭在外面胡作非為？五郎，范老尚書也只是陳留范氏的其中一支罷了！」
賀湛眉頭緊擰。
「你說的這些事，我會向陛下一一呈報，讓朝廷去查證的。」
「那你可別說是我告訴你的！」賀僖縮了縮脖子，「我可不想被陛下逮回去關起來。再說了，陛下未必就不知道，所以先帝才會大力提拔寒門子弟，但知道了又如何，現在朝廷過半數官員，要麼是高門子弟，要麼得過士族資助讀書，這些人已經形成一條牢固的鐵鏈，輕易無法扯斷。」
輕易無法扯斷……
賀湛腦海裡閃過一絲念頭，但轉眼即逝，快得讓他來不及抓住。
見他陷入沉思，賀僖忍不住道：「少廢話了，看在我千里迢迢跑到我這兒來找你的份上，你就趕緊給我一份度牒吧！」
賀湛緩緩開口：「要度牒也可以，你得幫我辦一件事。」
賀僖睜大眼睛：「我是你四哥！哪有弟弟讓哥哥辦事的？！」
賀湛無情道：「明淨法師，您已經六根清淨，與紅塵斷絕一切聯繫了。」
賀僖：「……」
賀湛：「你不幫這個忙，我就讓人把你押回京城，交給陛下處置。」
賀僖：「太困難的我可不會。」
賀湛：「你的佛法學得如何了？」
賀僖嚥了一下口水：「還行吧，我跟明塵隔三差五會辯法證法，他比我強一些……這跟你要我做的事有何聯繫？」
賀湛露齒一笑：「我會集結嶺南名剎名僧，辯法論道，請其優秀者，向南夷百姓宣講佛法，你與明塵有沒有興趣？」
賀僖與明塵面面相覷，滿是意外。