賀秀沒有自家兄弟賀湛那樣精通兵事，但起碼也上過戰場，知道單憑己方區區兩萬人，是抵擋不住突厥人如狼似虎的攻勢的。更何況，在那之前，陳巍已經戰死，朝廷兵馬的士氣一潰千里，根本收拾不起來。
所以他做了一個決定：就地宣佈解散兩萬人，讓他們各奔東西，自謀生路，然後召集其中願意與他一道去刺殺伏念的人，最後集結成為一個十人小隊，潛伏城中，等待時機。
從伏念入城起，賀秀親眼目睹長安如何被踐踏，他幾次忍住想要出手的慾望，隱忍蟄伏在長安街巷一角，為的就是今日。
突厥人一路暢通無阻，志得意滿，伏念剛剛打下長安，不可能不將其當作戰利品四處巡視炫耀，他終於等來這個機會。
勢在必得！
然而並沒有那麼容易。
在場的突厥人很多，能在伏念左右的，更是身經百戰，剽悍勇猛之人，他們反應極快，在賀秀朝伏念後背追襲而去之時，已經有人縱身而起，掄起鋒利長刀，伴隨著刀鋒劃過空氣的厲厲聲響，斬向賀秀。
對方以為賀秀必然回防，但他沒有想到，賀秀寧可受這一刀，也要殺到伏念。
而伏念此時回身已然不及，因為前方正有一人拖住他的腳步，他不得不分神先對付這個人，如此一來，後背自然出現缺口，給了賀秀可趁之機。
這一切的發生，僅僅在眨眼之間。
若旁邊有人，甚至根本來不及反應發生了何事。
「啊——」
一聲慘叫隨著血光而起。
賀秀手起刀落，一隻健壯的臂膀從伏念身上剝離開來，落在地上，潑出一灘鮮紅。
濃濃的血腥味霎時飄然開來。
伏念拼著劇痛，居然也不回頭，長刀直接刺入面前那人的身體。
賀秀卻有些遺憾，如果剛才準頭再好一些，說不定能將對方的性命取下。
但現在再想補上一刀已是無法，越來越多的突厥人蜂擁而上，將賀秀一行人團團圍住。
伏念很快被人扶起來，手下大驚失色扯下衣裳，將他的斷臂傷口緊緊捆綁止血，失血過多讓伏念臉色慘白，神色卻更顯猙獰，他盯住賀秀陷入包圍的身影，瞇起眼，吐出一連串突厥語。
賀秀聽不懂對方說的話，但知道他們的處境不太妙，此行很有可能鎩羽而歸。
又或者，連命都得折在這裡。
雖然早有捨身成仁的準備，但他很不甘心。
賀秀將身前護住，長刀舞得滴水不漏，直讓對方無從下手，然而他們幾個人逐漸越來越多的突厥人包圍起來，不得不一退再退，最終圍困在一起，像幾艘被大海淹沒的小舟，即使奮勇搏擊，依舊無法免於被傾覆的命運。
究竟是哪一步出了差錯？
賀秀想不明白，突厥人怎麼一夜之間，說南下就南下，雲州失守，竟連陳巍也無法阻擋突厥人？難不成淮朝僅僅三代就覆滅，還要就此背負上被突厥人破關而入的罪名？
電光石火之間，腦海裡回溯起無數人事，如長河奔騰，倒映星空，可其中最清晰的，讓他最戀戀不捨的，卻是小陸氏明媚的笑顏。
即使他後來又與李遂安成婚，即使李遂安門第容貌都不遜小陸氏，但小陸氏對賀秀的意義格外不同。那是他從苦難走來，陪伴他見證幸福的女子，與她在一起的日子是那樣快樂，以致於即使後來遭遇許多事情，賀秀也不想輕易從美夢中醒來。
他感覺自己的身體輕飄飄的，似乎脫離了一切外物，重新又回到那種暖洋洋的，慵懶的感覺之中，彷彿還在魯王府的院子裡練武，而小陸氏就趴在臥室窗前，撐著下巴，笑吟吟望著他。
下一刻，賀秀感覺到身體傳來的劇痛，他忍不住低下頭。
他的前胸，後背，分別被一支箭矢和一把刀貫穿，一處在腹部，一處在胸口。
死期將至。
賀秀心中，忽然清晰地浮現出這四個字。
他不甘心，為什麼他只想與妻子舉案齊眉，妻子卻先他而去？為什麼他想建功立業，卻被人處處阻攔？為什麼太子好不容易死了，可他依舊沒法得到自己想要的一切？
妻兒再也無法活過來，他當不成太子，就連這個朝廷，也搖搖欲墜。
苦笑連同鮮血，從賀秀的嘴角緩緩溢出來。
圍著他的突厥人緩緩往後散開，長刀從賀秀手上落地，他直直瞪著前方，身體撲通跪倒在地。
突厥人不想讓他死得那麼好看，直接一腳踹過來，賀秀順勢歪倒一旁。
眼睛還睜著，氣息卻沒了。
與他一道的那幾名禁軍子弟，自然也都將性命交代在此處。
突厥人將城中最好的大夫抓過來，給伏念上藥包紮。
「都抓住了沒有？」伏念問左右。
他的語氣很不好，也沒有擦拭濺上臉和脖子的血漬，神情越顯猙獰陰鷙，彷彿隨時擇人而噬的禿鷹，令人不寒而慄。
但任誰被斬落一邊臂膀，反應都不會比他更平靜。
「一共十二人，全都就地斬殺，正想請示大汗，是否把屍體燒了？」
伏念的目光落在賀秀身上。
「不，將他們的首級都斬下來，懸掛在長安城門上，我要讓中原人睜大眼睛好好看看！」
……
雖然賀秀堅決留在長安這件事出乎李寬的意料，但對他並無太大影響，甚至賀秀不在，反倒少了許多變數，讓他的事情更加得以順利進行。
這些年來，他與突厥合作，早已預料自己是在與虎謀皮，知道對方不可能一步步全照著他的棋路走，所以在收到下屬來信，說突厥人在佔據長安之後，一直賴著不肯走，李寬也覺得在意料之中。
畢竟突厥人從未見過那麼好的城池，一時間被迷花了眼，也是正常。
他等了這麼多年，不在乎再等多一些時候。
李寬一直覺得自己比賀聿、賀泰這些人更有資格當上皇帝，但當皇帝這件事，除了親手打下江山的那一代，其餘皇帝，靠的都不是有沒有資格，有沒有能力，而是投胎投得好不好。李寬的血脈不可謂不好，他既有前朝皇族的血統，也有本朝皇族的血統，他生下來就得了爵位，足夠他榮華富貴一生。
但他不甘心。
不甘天下被賀氏一族這樣資質平庸的人掌握，不甘自己因為是外戚，就被天然地排除在權力之外。每回看著先帝為了他那幾個不成器的兒子傷腦筋，李寬就打從心底生出一股惡毒的快感：你不是高高在上的天子嗎，怎麼連一個有能耐的太子都找不出來？
賀聿在位時，起碼還能維持一個王朝開國之初的繁榮假象，可到了賀泰、賀穆繼位呢？他們能夠保證賀氏的氣數繼續延續下去嗎？一個王朝是有氣數的，從前朝到本朝，無不是由盛而衰，當帝王弱勢，無法掌控內外之時，就會有無數能人取而代之。李寬想，為什麼自己不能是其中之一？
於是他開始了一場長達二十年的棋局。
這個局很漫長，前面的準備全是為了鋪路，李寬要有足夠的耐心，才能一步步走到今日，他已經掌握了兵權，也有了名正言順的繼承人，突厥人即使貪得無厭，也不可能繼續留在中原，因為接下來北方肯定會有揭竿而起的義軍，將目標對準突厥人。
最好的法子，自然是在建康擁立小皇帝，李寬作為攝政，把持小朝廷的權力，然後隔岸觀火，等各方都打得差不多了，再坐收漁人之利。但他也知道，事情可能不會這麼順利，別的不說，世家就肯定會鬧出一些事情來。
「即便現在陛下駕崩，急需擁立新君，但恕我直言，九殿下既非嫡，也非長，論理，是輪不上他的。」
說話之人是吏部尚書劉衷，他本為東宮一黨，但太子在雲州身死之後，劉衷只好另找靠山，可惜亂世高門不如狗，突厥人入關的消息傳來，皇帝急匆匆南下，高門世族也不得不準備後路。
所謂高門世族，實則是在幾百年中形成自己的勢力，有良田財富，更甚者會有自己數目不多的私兵，家族中許多子弟富有學識，或出任官職，或為當朝名士，所以歷朝歷代，不管誰坐穩龍庭，都要拉攏這批身具名望，又有實力的豪族勢力。但突厥人不同，他們可不會管對方是平民還是世族，只要看上，一律照搶不誤，世族可以用三寸不爛之舌去說服意在天下的梟雄，卻不可能去跟突厥人講道理。
像杜陵張氏，因杜陵離長安很近，根基也在杜陵，很難在短期內就將整個家族乃至財富全部搬遷，所以突厥人來時，難以避免受到衝擊，最終平安抵達建康的，只有張嵩全家和一小部分族人，張家萬頃良田全部留在杜陵帶不走，財富也跟著急劇縮水，張家養不起那麼多的家丁護院，不得不在中途遣散一部分人，讓他們自謀生路。
其它世家，也都有各自不同程度的受損，像會稽謝氏，因地處江南，一時半會還未受波及，但如陳留范氏與太原王氏等，當初正是突厥人路過的地方，許多族人死在戰火中，可謂損失慘重。
眼下劉衷說這番話，很明顯不是出於他本人的意願，而是被他身後的高門推出來當代表，他的話，就代表了高門世家的意見。
但李寬的目光掃過張嵩、季凌等人，眼裡浮現不易察覺的冷笑。
可事到如今，這些人還有什麼資格跟自己談條件？
「依張相看呢？」李寬沒有理會他，轉而望向張嵩。
張嵩道：「陛下驟然崩逝，朝中千頭萬緒，急需新君料理，但劉尚書說得有理，九殿下年紀尚幼，根本無法理政。如今當務之急，是盡快找到裴皇后，弄清陛下死因，再將紀王殿下找回來……」
李寬打斷道：「裴皇后與陛下之死有關，她現在已經逃離襄州，想找到人又談何容易，難不成一日沒找到她，一日就不需要新君了？至於紀王殿下，我剛剛得到一個消息，正要與幾位說。」
他歎了口氣，神色黯淡：「紀王殿下遣散了大部分留守長安的士兵，帶著幾個人去刺殺伏念，結果事敗身死，如今首級被懸掛在長安城門上。」
望著幾人驚呆了的神色，李寬道：「我那女兒聽聞此事，傷心過度，已是一病不起，紀王居長，本是名正言順的儲君，可現在……」
他沒有再說下去。
張嵩定了定神，遲疑道：「紀王既已不在，理應請安王……」
李寬淡淡道：「安王遠在靈州，怎麼請？安王之下，四皇子至今下落未明，陛下在時，他連爵位都沒有。事急從權，眼下最重要的，是擁立新君，安定民心，淑妃李氏所出之九郎，仁厚雅正，頗類陛下，正是新君不二人選。」
李寬唯一失算的，是嘉祐帝去得太快，沒來得及立下遺詔，如果再多給他一個月，九皇子的登基就會名正言順，而不是像現在這樣，匆匆忙忙。
現在的局勢很亂，就連嘉祐帝的靈柩也找個地方臨時停放著，根本不可能運回長安郊外的帝陵下葬。這種情況下，新君的人選似乎只有一個，那就是李淑妃所生的皇子，對方是個連話都不會說的嬰兒，朝政最後還是得由左右相操持，這似乎是符合所有人利益的選擇。
但張嵩不想答應的原因正是李寬與李淑妃的父女關係，一旦外孫繼位，李寬就有更名正言順的理由攬權，他本已軍權在握，現在天下四分五裂，能夠挾制他的因素更少，權力難免會更向他那一邊傾斜，這不是張嵩想要看到的。
「陛下駕崩之前，並未指定新君，等驅逐突厥人之後，朝廷遲早也要回到長安，到那時候，再擇立新君也不遲。」張嵩緩緩道，「眼下有我與李相在，大可遵循舊例，繼續維持朝廷運作，直到天下安定。」
支持張嵩的人紛紛附和，當然也有不少已經成了李寬同黨的，出言反駁，眾人一時爭論不休。
李寬暗自冷笑。
他當然知道張嵩在打什麼主意，無非是看到紀王死了，想要轉而扶持安王登基。可對方也不想想，賀融需不需要他們？賀融如果想跟世家合作，早在長安的時候就出手了，何必千里迢迢跑到靈州去開荒？那時世人都道賀融被嘉祐帝冷落，可只有李寬看出他心裡在想什麼。
可惜……他們兩人，終究沒有機會聯手，否則眼前這些困局，又算得了什麼？
議事結束之後，劉衷尋了個借口來見李寬。
「李相見諒，早上我說的那些，非是有意與您作對，實在是形勢所迫，不得已而為之。」
兵部范懿跟著賀秀留守長安，如今去向不明；禮部鄭瑜一直跟著張嵩走，不提也罷；工部向來沒什麼存在感，尚書季凌，雖然出身壽春季氏，但朝中傳聞他早已是安王賀融的人，與家族若即若離，並不親近；至於刑部，原先是賀秀掌管，如今一時也沒有人選遞補。
原先朝堂上幾派勢力分立的情況，現在因為局勢動盪，死的死，散的散，竟變得七零八落，唯有李寬一人獨大。
劉衷也看出世家現在不可挽回的頹勢，所以趕緊跑來向李寬示好。
站隊這種事，自然是宜早不宜遲。
李寬不用猜都知道劉衷在想什麼，他笑了一下，隨意敷衍幾句，把對方打發離開。
劉衷前腳剛走，幕僚後腳就進來了。
「如何？」見到他，李寬的神情才多了幾分認真。
何先生拱手道：「太原、洛陽兩地，分別有兩支義軍揭竿而起，打的是驅逐異族，恢復河山的旗號，不過據在下打聽到的消息，這兩支義軍背後，似乎都有世族的支持。」
李寬點點頭：「不出意料，突厥人所到之處，以太原王氏、陳留范氏、杜陵張氏這三支受損最嚴重，現在朝廷南下，他們肯定要想法子自救，會支援義軍打突厥人，不意外。賀融那邊呢？」
何先生道：「您說的東西，我已經派人送過去了，只不過，恕在下愚鈍，這東西究竟能起到多少作用？」
李寬笑了一下：「能起到多少作用，我也不知道，但現在賀融逼退蕭氏，以他的能力，想要剿滅蕭氏並非難事，突厥人南下，無暇顧及他，如果他想，大可龜縮在北方壯大實力，我不能讓他這麼做，否則將來是在給自己製造難題，所以要想方設法逼他出來，去跟突厥人打仗，讓他們去互相消耗。」
何先生詢問：「那興王那邊呢？萬一興王不肯服從調遣，我們該怎麼辦？」
李寬道：「只要賀融去對付突厥人，別與賀湛會合，以我現在手頭掌握的兵力，要對付一個賀湛並不困難，更何況還有衛王。」
何先生疑惑：「衛王？他不忙著隔岸觀火看熱鬧，還會聽您的？」
李寬：「衛王此人，膽小怕事，想當皇帝，又沒有當皇帝的膽子，他既然不敢自立，那就只能聽我的。」
何先生點點頭，他對李寬的判斷向來信服，自然沒有疑慮，忽然想到什麼，何先生點點頭，旋即又想到一事，遲疑道：「伏念雖未被紀王行刺成功，但一條臂膀也被斬落下來。」
李寬的笑容淡了一些。
「可惜了。難怪伏念如此恨他，還要將他的首級懸掛在城樓。」
何先生不解：「紀王明明可以脫身，為何還要去行此無用之事？」
「我這女婿，倒是有些膽色，我還以為他會臨陣脫逃。」李寬道，「打從太子不讓他去駐邊，他心裡就憋著一股火氣，說到底，還是個武夫，目光始終有局限。」
「可惜，光有膽色是沒用的，他到死，都是個糊塗鬼。」李寬想了想，「你去將這個消息，透露給紀王妃身邊的人吧。」
何先生應下，忍不住皺眉道：「但如此一來，伏念可汗怒火難消，恐怕更加不會輕易退兵了。」
李寬搖搖頭：「突厥人的優勢在關外，不在關內，你看他們入關以來，一路所向披靡，但實際上，戰線拉得太長，對他們沒有好處，反倒白白消耗自己的力量，別人以戰養戰，是就地徵兵，隨征隨打，他們以戰養戰，充其量只能徵集糧草馬匹，人卻越打越少，難不成指望被奴役的中原人幫他們打？」
何先生恍然。
……
如果不要去關心長安局勢，賀融的心情還算不錯。
林淼那邊進展順利，大軍一路打到涼州都城神烏城外，目前正與涼州軍交戰，但捷報時不時傳來，可以想見，如果一切順利，平定蕭氏指日可待。
打從蕭豫自立以來，涼州一直被視為朝廷的心腹大患，但實際上，如果朝廷傾力出動，蕭氏並不難平，只是朝廷先前顧及突厥，生怕與蕭氏結盟的突厥人會趁機搗亂，所以一直沒有下定決心。現在突厥人大舉入關，反倒促成了賀融平定蕭氏的契機，也算是陰差陽錯了。
但這並非意味著賀融能省心省力，恰恰相反，這些日子他既要不時關注突厥人的動向，又要與蕭重、嬴子瑜等人商討日後討伐突厥人的路線與戰略，武器、糧草、戰馬，這些都是決定長線戰爭勝敗的重要因素，嬴子瑜和蕭重為了加緊練兵，已經接連快一個月沒睡過一個囫圇覺，賀融也沒好到哪裡去，經常徹夜研究地圖路線，研究到底從哪條路狙擊突厥人更好，這時他就會倍加想念起賀湛——對方打仗的能耐勝過他，如果有他在，賀融就不必那麼費心了。
長安那邊傳來的消息一日日地令人悲觀，有時賀融為了不影響嬴子瑜和陶暄他們籌備練兵的情緒，刻意壓下一些消息沒說，反正即使他們現在知道了也無濟於事。
盯著輿圖看久了，賀融覺得有些眼暈，忍不住抬起頭來，看見外頭種著的薔薇，纍纍燦爛，恍若佳人笑，就想起還在長安的文姜，心道也不知對方有沒有跟著御駕走，現在是否平安。
一時也沒了再琢磨戰略的心情，賀融覺得胸口有點悶，就順手拿起手邊的竹杖，打算去給薔薇澆點水。
雖說那些花多是天生天養，不過天這麼熱，有點水喝總能長得更好吧？
不過賀融還未走到門口，外面便來了一名侍衛，雙手捧著一個長匣子，匣子上方，又放著一封信箋。
「哪來的？」他問。
「回殿下，信是靈州轉寄過來的。」侍衛道。
不用他說，賀融也已瞧見上頭的落款。
賀湛。
「匣子也是他寄來的？」
侍衛卻搖頭：「匣子是南邊有人送來的，對方不肯說身份，只道是殿下故人，交給門口一名小娘子，人就離開了。」
「知道了，你下去吧。」賀融點點頭，揮退侍衛。
換作往常，賀湛來信就是他最好的放鬆時刻，兄弟倆雖然久未見面，可透過信箋，透過那些或抱怨或撒嬌的話，賀湛彷彿真就在他眼前一般。
可現在，賀融還真不怎麼願意看見對方的信。
算算日子，局勢變幻莫測，兩人竟已將近一年沒有通過信了。
他也曾有意讓人打聽賀湛的動向，得知對方一直在嶺南，便稍稍放心，但局勢越來越壞，恐怕五郎在嶺南，也坐不住了吧？
短短的一年，卻似乎比十幾年還長。
天下至此，信上肯定也不會是什麼風花雪月，兒女情長。
賀融歎了口氣，開始拆信。
不想看，可還是不能不看。
萬一有什麼重要的事……
信封被拆開，輕飄飄拎出一張信紙。
上面大片是空白，唯有中間寫了幾個字。
為何不救？
只有四個字。
勁透紙背，可見寫信人下筆之用力，可見心中之憤懣。
沒有前因，沒有後果，但賀融知道他想問什麼。
對方想問，為什麼當初賀融明明有能力派兵去協助陳巍，阻止突厥人更進一步，卻偏偏按兵不動。
彼時，賀融雖然帶人去甘州馳援嬴子瑜，但靈州還有兵馬，若想分兵去幫陳巍，其實也不是不能做到的。
在「可出兵」與「不必出兵」之間，賀融最終選擇了後者。
這就是賀湛這四字質問的由來。
賀融看了好一會兒，面無表情，將信箋放在一邊。
他又拿起那個匣子。
匣子裡是一幅卷軸。
卷軸徐徐展開，上面卻是一幅畫。
畫工不甚精湛，看得出畫匠匆匆揮就，筆意倉促，但畫面卻清晰入眼，讓人一目瞭然。
明德門，曲江，青龍寺，桃花橋。
長安一景一物，盡收眼底。
只是明德門前，無數頭顱死不瞑目，被堆積燃燒。
被突厥人屠戮的百姓屍首分離，漂流在曲江之上。
青龍寺外，銘刻佛經的牆壁濺上鮮血，僧人跪在旁邊，後背卻被突厥人一刀穿胸。
桃花橋旁，一名幼童被高高舉起，眼看就要摔落在地上，旁邊婦人抱著行兇者的腿作苦苦哀求狀，衣裳卻被另外一名突厥人撕裂盡半，肌膚裸、露，神情悲慟。
賀融的目光慢慢掃過，最後落在畫捲開頭。
《長安惡鬼圖》。
光天化日，燒殺搶掠，做盡一切醜惡之事，可不正是惡鬼行徑麼？
沒有落款，沒有署名。
從筆觸來看，並非名家所作，但這樣一幅圖，是名家與否，已不重要。
賀融甚至不用重看一遍，只要閉上眼，畫卷裡的人物就已經深深印在他的腦海，而且還會自動將那些人間慘劇重新演繹。
不知過了多久，他睜開眼，將畫軸慢慢捲起，捆好，放入匣子。
這時陶暄從門外匆匆而入，驚慌失措。
「殿下，殿下！」他喘著氣，顯是心緒難平，但看見賀融之後，又忍不住勉強想要把激動的情緒壓下去。
賀融抬眼望他，無聲示意他繼續說。
陶暄嚥了一口口水，握緊拳頭，勉強鎮定下來，方才開口道：「紀王死了，陛下、陛下也駕崩了。」
賀融沉默片刻：「怎麼死的？」
陶暄道：「紀王……獨自留在長安，行刺伏念，事敗，被殺。」
他看了賀融一眼，沒敢說對方的首級被掛在城樓上的事，又道：「陛下是急病駕崩，據說與裴皇后有關，朝廷已經到了建康，並昭告天下，說、說裴皇后圖謀不軌，暗害天子。」
陶暄覺得安王的反應有點不對。
實在是太過平靜了。
平靜到陶暄甚至懷疑他沒聽進去。
但對方嗯了一聲。
然後他看見賀融將手上的匣子放倒一邊，扶著桌案準備起身，冷不防上半身往前微傾，忽然吐出一口血來。