幾名三四十歲的男子被士兵押進來，推至階下，他們無一例外雙手被反綁，模樣很是凶悍，眼下卻垂頭喪氣，完全受制於人，不復往日橫行霸道的作派。
譚今居於上位，看著他們落魄的樣子，笑瞇瞇道：「看來你們近來過得很是不錯啊，個個都穿金戴銀了，要是再晚些時候圍剿，是不是都要自立稱王了？」
這幾人都是附近山林的賊匪，突厥人入關與朝廷南下，造成北方好一陣動盪，一些有節氣的地方官還算恪盡職守，不肯擅離守土，但也有不少官員趁亂跟著帝駕南下，生怕被突厥人禍害。沒了朝廷任命的官員，一些地方大族不得不聯合起來暫時取代衙門進行管轄裁決，然而亂世人心浮動，許多平日裡偷雞摸狗的地痞流氓就趁機糾結同黨嘍囉，落草為寇，打家劫舍，因著人心惶惶，世道動盪，這些人反倒如魚得水，日子比從前還要滋潤許多，有些人直接與山賊勾結，用打劫百姓得來的錢財招納手下，將寨子越做越大。
賀融他們這次回長安，路上順道就收拾了不少這樣的山匪，同時安撫那些群龍無首的州府，佐官還在的，先讓佐官充任主官，再根據表現來提拔，佐官不在的，便從當地再挑選較為合適的人選。
實際上，突厥人來勢洶洶，的確讓許多人心驚膽戰，但有識之士都能看出，突厥人固然凶悍，卻絕不可能在中原久留，遲早都還是要退回關外的，但大亂之後才是群魔亂舞之時，別有用心者都會趁機興風作浪，如太原、洛陽兩地的義軍，看起來聲勢浩大，實則背後就有世族在搖旗吶喊。面對這種局面，如何安撫人心，恢復秩序，則是需要朝廷當先考量的問題，一旦朝廷無力處置，或者忙於內鬥，又有梟雄趁亂而起，這個王朝的氣數也就到盡頭了。
而最苦的，無非還是百姓。
在譚今看來，如今有安王在，朝廷的氣數就不算完，說不定還有些中興氣象，只因安王行事冷靜縝密，什麼該做，什麼不該做，他心中自有一道桿秤，而這些正是為人君者所最需要的。
換作別人，可能生怕長安被誰先佔了，自己落了下風，二話不說先直奔長安再說，哪裡管得了沿路這些亂象，但他們這一路偏偏走得既穩且慢，一處都收拾乾淨了，才往下一處走，這樣看上去固然繁瑣，但既能讓沿途的地方官體會到安王之威，為安分守己者吃定心丸，也為蠢蠢欲動者敲警鐘，同時也是為以後執政清理了許多後顧之憂，不致出現政令不通的尷尬局面。
像現在，這幾個山匪被押著立於階下，正是他們路過萬年縣時順道收拾的，這些個小人物自然不需要安王親自出馬，連譚今坐在這裡親自審問，都是抬舉他們了。
萬年縣縣令倒沒有跟著逃跑，只是當時突厥人劫掠長安時，他嚇得躲去郊外了，事後才回來，結果縣裡已經被當地大族把控，他鎮不住場面，差點淪為傀儡，所幸安王到來，二話不說先殺一批人，把人心給嚇住鎮住了，又留下些糧食，將當地糧價給平抑下來，朝廷這才重新奪回話語權，縣令也不敢再裝孫子，趕緊賣力幹活，生怕安王一個不快就將他給撤了。
譚今沒有審問這些山賊的興趣，說了兩句便揮揮手，讓人帶下去，有本朝律令在，該怎麼處置就怎麼處置。
縣令見他心情好像還不錯，就笑道：「聽說殿下最近腿腳有些難受，下官特地尋來一位大夫，是縣裡專治骨科的，不知殿下那邊……」
譚今打斷他：「殿下的事情不用你多操心，伏念已死，突厥人已經開始往關外撤離，不會再有外族進犯，你要謹記殿下先前交代過你的話，萬年縣是長安門戶之一，須得好生經營，不要因為怕得罪大族，就不肯謀事。」
縣令忙拱手應是。
伏念是在北撤途中，傷勢過重不治而亡的。賀融他們得到消息時，突厥人已經起了內訌，據說當時內部分作兩撥，一撥是原先伏念的心腹，想要留在北方統治，另外一撥人卻認為突厥人的老家始終在草原，而且覺得中原人族別有異，必定離心，殺又殺不完，反正他們這次搶來的財物奴隸已經足夠多，就算退回關外，也足夠吃喝幾年，以後再像從前一樣入關來搶就是。
後來主張退兵的勢力佔了上風，經過一番內部爭鬥，新可汗阿史那遲都上位，他甫一上位就下令退兵，蕭重則是在這個時候帶人追擊過去，雙方發生過幾回衝突，有輸有贏，但因突厥人搶來的財物奴隸實在太多，嚴重影響了行軍速度，反倒發揮不出突厥鐵騎的優勢，時常被蕭重圍打，加上突厥內部人心思歸，漸漸就處於劣勢。
為了能夠加快回去的步伐，遲都不得不命令手下丟棄一些奴隸，蕭重趁機向突厥人提出談判條件，朝他們索要被擄走的奴隸，並稱若是突厥人願意放歸所有奴隸的話，他可以讓他們平安回歸突厥。
蕭重這樣做，也是出於賀融的授意。突厥人捲走的財物裡，多數是金銀飾品以及瓷器，這些東西雖然貴重，對民生來說卻並非不可替代，而且突厥人將這些東西帶回去，無非也是出於上層貴族享樂的目的，不會給中原構成太大威脅，但放歸奴隸，讓他們回鄉團聚，則有莫大意義。一方面大亂過後，田地荒蕪，急需勞動力去開墾，另一方面失散的親人得以團聚，必然會令他們對朝廷重新歸心。天下民心安定，有地可耕，有糧可食，自然也就不會跟著山匪去作亂。
如此要人而捨財，也是給突厥人留一條後路，否則他們被逼走投無路，再奮起反抗，反倒棘手——以中原如今的形勢和賀融手上的實力，還無法徹底放開手腳與突厥人一戰。
回到眼前，譚今與萬年縣令說了兩句，便讓對方退下，他自己則起身往後堂走去。
賀融正在那裡批閱公文戰報，頭也不抬，聽見熟悉的腳步聲，便道：「那幾個蟊賊都料理好了？」
譚今恭聲應道：「是，這等小賊，手到擒來，不過下官覺得，萬年縣令有些膽怯怕事，擔心殿下走後，他鎮不住場面，又會被那些大族攥在手裡。」
賀融擱筆抬首，有點無奈：「若是貿然派個外來的，更會因弄不清狀況而受蒙蔽，前些天我已經殺了一批人，雷霆過後，正該用上春風化雨的手段，總不能一直打打殺殺，那縣令好歹在本地待了幾年，那些人剛被我震懾過，也不敢太過分的。」
譚今感歎道：「時人都道亂世官難當，殊不知之後治亂安民，才是最考驗能力的。」
賀融微微一笑：「這話說得好，不過人都是磨礪出來的，能被選為官員，必然都有其能力，真正魚目混珠的極少，大多數都是因為懶怠而平庸。」
雖然知道安王只是有感而發，但譚今不免想起從前的自己，心道若不是遇上安王，自己現在也是窩在一隅只求安穩，不思進取的人。
「也不知南方那邊如何了，希望周翊能守住嶺南，別讓那些南夷人跟著李寬作亂。」他道。
賀融看了他一眼：「這是思念老友了？」
譚今臉上一熱：「殿下說笑了，那傢伙在我身邊時，成日就知道擠兌我，我巴不得他離得遠遠的呢！」
賀融道：「嶺南經過撥亂反正，又有桑紮在，不會有什麼大事的，說到底，南夷人與中原百姓無異，大家若日子好過，誰又會吃飽了撐著，跟著謀逆生亂？」
譚今朗聲應是，旋即臉色有些遲疑，似有些話想說，又還在心中斟酌徘徊。
賀融看出來了：「有話直說。」
譚今猶豫道：「殿下當知下官一片忠心，絕非挑撥好事的小人之流，下官也知道您與興王兄弟情深，不容他人離間，只是興王畢竟在外多年，身邊很是聚集了些人，時局一亂，他們難免也生出些心思，就怕會去慫恿煽動興王，影響兩位殿下之間的情誼。」
賀融似笑非笑：「你這番話，打從五郎在時就想說了吧，憋了這麼久也不容易啊！」
譚今臉紅道：「殿下明察秋毫，下官無話可說。」
「我知道他身邊的確有些人，性情很不安分，甚至還想讓五郎黃袍加身，好掙個從龍之功。」
賀融如此痛快直白，反倒讓譚今有些摸不透。
殿下這究竟是在意，還是不在意？
他斟酌言辭道：「殿下英明，您若是不好出面，在下可以去請裴皇后……」
從前先帝每每遲疑不決時，都會向裴皇后問計，更難得的是，裴皇后非但不以此玩弄權柄，反倒主動退讓，為安定社稷，在宗廟立嗣上也從不含糊，深得朝廷上下敬重，哪怕是李寬，雖然將先帝的死栽在裴皇后頭上，說她外似賢良，內藏奸狡，但也沒法否認裴皇后這些年來的表現，所以裴皇后弒帝一事，其實真正相信的人並不多。
若是將來安王登基，裴皇后自然也是名正言順的皇太后，請裴皇后出面料理興王殿下身邊的幾名將領，也可避過兄弟直接衝突，生出裂痕。
賀融卻搖搖頭：「不必如此。」
「殿下？」
「五郎不是小孩子了，他也有自己的主意，更非耳根子軟的人，用不著我事事為他出頭，替他做主。他肯捨棄自己經營的一切，向我拱手稱臣，足可表明心意，若是我還不信他，就算現在他不反，以後他也會反的。」
譚今聽得心驚膽戰：「這……」
賀融拍拍他的肩膀：「乾坤之大，能容萬物，何懼風雨摧折，人心變化？退一萬步說，若連他也不能信，天下還有誰人可信？」
譚今想想也是，雖說天家兄弟鬩牆，父子反目乃是常事，可也不是沒有例外，興王自小跟著安王的情分，不是他這個外人能置喙的。
賀融道：「聽說皇后產下一位小皇子，他們旅途勞頓，十一郎幼小嬌弱，容易生病，你先我幾步入城，尋個醫術好些的大夫，以備不時之需。」
譚今答應下來，隔日就帶了些人先行出發前往長安。
事實上裴皇后他們行程比譚今還更快一點，在譚今還未抵達之前，他們就已經入城，甚至還碰上了意外的狀況。