冬至見對方朝他伸手過來, 忽然有了反應，卻是後退一步。
龍深的手停在半空。
冬至拉住劉清波，讓他也往後退，神情小心翼翼：「我覺著，我們現在看見的, 會不會又是那怪物布下的幻覺？」
原因無它，他覺得眼前太不真切了, 雖然在腦海裡千回百轉的想念, 可也沒料到沒想過在瀕臨險境時就正好能看見對方，夢想成真的一刻, 反而虛幻起來。
劉清波和霍誡一聽也有道理，就都齊刷刷望向龍深, 眼神升起探究與戒備。
饒是龍深再淡定，也不由有點啼笑皆非：「我不是幻覺。」
劉清波突然問：「我們在特管局培訓頭一天, 蔣局長給我們講課，之後發生了什麼？」
龍深：「之後你們被困在喪屍都市的模擬訓練，你拋下大部隊獨自躲進特管局, 僥倖過關。」
劉清波：……我為什麼要嘴賤問這個問題？
重新被提起自己的黑歷史，他臉上火辣辣的。
龍深又對霍誡道：「舒壑沒事，他找不到你們, 先返回岸上了。」
他的目光最後落在冬至身上。
「你離開北京前，送了我一幅畫。」
這下三人總算可以確定龍深的的確確及時趕過來, 並不是他們的幻覺。
冬至挪動腳步, 有點尷尬：「師父, 我剛才不知道……」
龍深：「你足夠警惕，沒有因為看到我就放鬆，這很好。」
被湖水浸泡許久，感覺由裡到外都是濕冷的，這人一出現，就讓所有人重新拾起動力。
冬至尤甚。
但他沒有表現出來，而且跟龍深之間隔了一個霍誡，有意無意拉開距離。
龍深似乎也沒留意，劉清波問起岸上的情況，即使龍深再言語簡潔，也得說上好幾分鐘，末了他道：「根據明弦臨死前提供的線索，這片水域下面就是石碑所在的小龍脈。」
短短幾個小時之內，就發生了這麼多的事情，眾人一時靜默，需要時間去消化。
至於程緣，霍誡雖然不認識，對冬至和劉清波來說卻是個老熟人，他們甚至曾經一起參與了女明星惠夷光被魔氣附體的事件，當時大家都沒料到程緣會通不過面試，結果出來之後還唏噓了一陣。程緣對考試結果的確情緒不高，跟他們說要去歷練一段時間，誰知再相見時，他竟已投身敵營，甘願與魔氣融合，成為地魔的代言人，與昔日同伴兵刃相見。
一念之差，程緣已走了這麼遠。
霍誡問道：「龍局，您說那隻怪物是無支祁？」
龍深嗯了一聲：「古籍記載，水獸好為害，禹鎖於軍山淮水之下，其名曰無支奇，形若猿猴，金目雪牙，輕利倏忽。」
作為上古異獸，無支祁曾將淮水攪弄得天翻地覆，後人甚至將它作為齊天大聖孫悟空的原型，這就難怪冬至他們根本不是它的對手了。
其實像無支祁，三頭巨蟒這樣生存了成千上萬年的異獸，雖還沒到與天同壽的地步，但它們身上，無不隱含天地造化命數，這與人類獨得靈秀神智一般，算是另一種方式的天眷者，哪怕有實力斬殺，修行者也不願為了它們背上殺孽。更何況，它們實力強大，又是地頭蛇，上回在地底，冬至他們就沒能殺了三頭巨蟒，頂多只是把它打得落荒而逃罷了。
劉清波驚疑不定：「但淮河離這裡還很遠……」
龍深道：「若干年前，淮河與長江並不相連，如今淮水最後也注入長江了，地下水脈本來就縱橫交錯，許多暗流在地面無從得知。」
古人成書大多是概數，說在軍山，也不一定就在軍山，說在淮水，也沒有說明到底在淮水哪個方位，從古至今，傳說僅僅是傳說，他們作為特管局成員，偶爾才能印證傳說與現實，普通人更加無從得見這個世界瑰麗玄幻的另一面。
冬至從驟見師父的震撼與尷尬中慢慢回過神，也逐漸恢復了思考能力，他很快把大概的來龍去脈梳理出來。
「是不是當年為了讓無支祁鎮守石碑，最終沒有殺它，而是將它鎖在這裡，就像長白山骨龍那樣，而音羽鳩彥得知之後，就讓程緣過來，不斷殺人煉魂，引誘無支祁入魔，讓它去破壞石碑？」
龍深道：「我的推測也差不多，最終還是要先找到石碑再說。」
他的話，將眾人下水以來遇見的疑惑都解開得七七八八，冬至他們三人已是精疲力盡，還要顧著趕路，也就沒工夫再多想，一時間洞窟變得無比安靜，只有沙沙的腳步聲在往前移動。
也不知是太累還是走得快，冬至冷不防被絆了一下，人倒向旁邊石壁，正好壓在剛才被無支祁一爪子拍過來的胳膊上，頓時冷汗直冒，不自覺呻|吟出聲。
「怎麼了？」龍深問道，手已經伸過來將他扶起。
龍深語調一貫的冷淡，手卻是熱的，燙得冬至微微一震。
「沒、沒事。」他發現自己無論做了多少回心理建設，在與對方肌膚碰觸時，心裡依舊會生出異樣的感覺。
他不想讓對方察覺，也不想對方誤會自己表面答應維持師徒關係，實際上還心懷不軌，就強忍痛楚，主動將胳膊抽回來，側身拉開一點距離。
「你的手可能有點骨裂，出去我給你看看。」
龍深知道他體力耗盡，原想直接上手背他，見徒弟主動避開，想起上回兩人不歡而散的情景，抿了抿唇，也沒再把背人的話說出口，只往冬至腰上托了一把，讓他站穩。
劉清波跟霍誡似乎沒有察覺師徒倆之間的古怪異樣，霍誡昏昏欲睡，體力不濟，不得不通過說話來提神，就有一搭沒一搭跟劉清波說話。
冬至跟龍深不知不覺落在後面，洞窟裡的路崎嶇不平，並不寬敞，兩人並肩而行，難以避免肩膀偶爾總會輕輕撞上，冬至有心擺脫這個尷尬的局面，腳步自覺挪開一些，差點又撞上旁邊尖銳的稜角，這回有一隻手及時攬住他的肩膀，將他往中間帶，附帶一句略帶不悅的囑咐。
「別亂動。」
冬至身體一僵。
兩人之間距離為零，又有龍深攙扶，路果真好走了許多。
其實尷尬這種事，破罐子破摔之後也就好了，冬至知道兩人說開之後，他師父的確就當他是徒弟，只有他自己還在糾結罷了，可他師父以劍化人，雖然與人無異，但也不是個九曲迴腸的性情，更加不會去琢磨他這些心思，也因此糾結尷尬諸般情緒，就僅僅也存在於他一人身上而已。
為了轉移注意力，冬至把天馬行空胡思亂想的腦子集中放在石碑和無支祁這件事上，漸漸地果然自然了許多。
「師父。」
「嗯。」
龍深感覺徒弟的身體自然放鬆了很多，心裡浮起一點欣悅，在聽見對方喊自己的時候，語氣也比剛才不自覺柔和了些許。
「你是不是不打算殺無支祁？」
聽見冬至的問題，龍深有些訝異，訝異於他的敏銳。
「如果石碑完好的話，我會將它身上的魔氣驅離。」
縱是無支祁原本是作為凶獸才被鎮壓在這裡，但它守衛石碑數千年，沒有功勞，也有苦勞，只因音羽和程緣別有用心，才使得它凶性復燃，重為禍患，一來這件事說到底，無支祁也是被利用的，二來如果無支祁一死，石碑就無人守護了。石碑既然作為陣法的一部分，就不可能被挖出來運去特管局裡保護，所以無支祁依舊是石碑的最好守護者。
這番打算，龍深剛才沒有說出來，但冬至卻猜到了。
眾人的腳步雖然不如一開始那麼快，可也一直是在往前的，但洞窟彷彿再怎麼走也走不到盡頭，劉清波甚至懶得再去計算時間，腿上像是綁了兩個鉛球，每邁出一步，都要提起巨大的勇氣，這讓他想起小時候每天被祖父勒令腳綁沙袋跑步的日子，旁邊霍誡的傷勢比劉清波重許多，但也堅持在走，這讓劉清波越發不肯示弱。
能聊的話題已經聊完，霍誡口乾舌燥，實在沒力氣說話了，兩人一時沉默下來。
身後，冬至正給龍深說起他在鷺城的經歷，讓大家勉強分散一點注意力。
其實冬至他們在鷺城做的事情，總局收到的報告上都有寫，龍深早就一清二楚，但報告畢竟是書面文字，總有些細節，是不足為外人道的，龍深也是頭一回聽對方說起。
拋開令他無法回應的告白，這個徒弟並沒有辜負他的期望，對方甚至比自己所期待的做得還要好。
從前看見冬至在他面前言聽計從，說什麼就乖乖幹什麼的樣子，龍深一度覺得，對方在外面可能適應不了獨當一面的工作，但事實證明，自己也有看走眼的時候，冬至非但適應良好，而且頻頻立功，總局現在提起冬至，都說他不收徒則已，一收就收了個好徒弟。
斬妖除魔，維護人間秩序，曾經龍深以為自己對弟子的要求只有這一個，但現在，他卻不大確定了。
因為他還希望冬至能好好的，不要總受傷，每天開開心心，像從前在自己跟前那樣，一點小事就能樂上半天，拉著他眉飛色舞介紹特管局周邊哪間餐館更好吃。
他知道吳秉天與宋志存私下談論起自己的兒女弟子時，偶爾也會流露出擔憂他們的情緒，龍深如今也能體會到這一點，他想，自己也許給不了冬至想要的，但他的確在意這個徒弟，更甚於以往任何人。
這是愛嗎？
他不清楚。
但聽對方事無鉅細，娓娓道來，語氣中不時流露出重逢的喜悅時，他心中同樣浮起淡淡欣喜。
那種感覺，就像是他化形之後，頭一回登上峭壁險峰，在高山之巔，以人類的視角俯瞰芸芸世界，聽風聲凜冽，飛鳥振翅，見雲卷縹緲，流霞萬方，縱然情境不同，但微妙的欣喜，卻殊途同歸，令他感覺到，他的血是熱的，心是跳動的，他確確實實，是一個人，有了人類本該有的情緒起伏，心境變化。
耳邊聽冬至說起飛機上的噩夢，龍深微微蹙眉，伸過去握住他的手腕，三指搭在脈搏上。
微暖指尖與肌膚觸碰，冬至下意識僵了一下，隨即又放鬆，任憑要害被龍深捏著。
「你身上沒有魔氣。」
龍深下了跟唐淨一樣的結論。
但聽見師父這麼說，冬至還是鬆了口氣，笑道：「那應該是我大驚小怪了。」
幽暗中，龍深面露沉吟。
其實他另有猜測，只不過還未證實，他不想說出來徒增冬至無謂的困擾。
「等出去之後，我再詳細看看。」
冬至應了聲好，但過了片刻，他感覺有點不對勁。
龍深握住他手腕的手一直沒有鬆開。
冬至倒不至於什麼曖昧過界的想法，因為他發現龍深正往他手腕裡注入真氣。
暖意一點點升起，濕漉漉的衣服貼在身上，似乎也沒那麼難受了。
須臾，龍深放開手。
「可以自己走嗎？」
「可以。」
身上的傷不可能因為這點真氣就不痛，但冬至的確恢復了一點力氣。
沒等他冒出「有師父的孩子像塊寶」之類的想法，劉清波的手電筒忽然晃了一下。
「看，前面有塊東西！」
這個地下洞窟，簡直可以稱得上一條水下通道了，長得眾人都沒有力氣去驚歎。
即使他們覺得這裡可能不是天然形成的，但能夠鑿出這樣通道的神工巧匠，也絕不是凡俗之輩。
也許千萬年前，曾有神龍異獸在此棲居，又或具備移山倒海之能的仙人，以鬼斧神工在河底開拓，河面上滄海桑田，這裡卻彷彿光陰靜止，大家嘴上不說，心裡難免已經有了這條路永遠都走不完的悲觀預期，當他們看見在泥土石塊中半露著的石碑時，簡直有種突如其來的驚喜。
尤其是霍誡，最後一口氣洩了，整個人直接往旁邊倒去。
劉清波則拿著之前從冬至手裡搶過來的手電筒，一鼓作氣跑過去。
冬至跟龍深隨後也趕到了。
石碑年歲久遠，又因在潮濕環境中長年累月浸泡，碑石上方已經被青苔所覆蓋，劉清波和冬至撿起旁邊的石頭，把青苔一點點刮去，令其逐漸顯露下面的碑文。
又是那種熟悉而又陌生的符菉，眾人一看，立馬知道這就是他們一直在找的石碑。
劉清波不解：「申城有龍脈嗎？」
霍誡喘過一口氣，肯定道：「有！這地方藏風聚水，雖然比不上京城，卻也是上好的龍脈寶地。這條龍脈的龍心，就在市區，現在那地方上面是一座高架橋。」
冬至略有耳聞：「據說當年打橋樁的時候總打不下去，但城市建設，又不能不繼續下去，後來請了高僧來看，才在立柱上加上九龍雕刻，以堵住打樁時洩露的龍氣？」
霍誡笑道：「傳聞總有誇張虛構的，那裡的確是『龍心』所在，不過也沒有世人傳的那麼神乎其神，現在看來，石碑這裡，應該就是『龍首』了。」
跟他們之前發現的石碑不同，這座石碑上還嵌著一個鐵環，鐵環連著的，正是那條鎖著無支祁的鐵鏈。
這就證明龍深的推測是對的，許多年前，有人將無支祁鎮壓在此，讓它來守護石碑。
「這裡好像有點發黑，還有裂痕。」劉清波拿著手電筒湊近端詳。
「應該是魔氣滲透，程緣用魔氣污染無支祁，也通過鎖鏈，影響石碑，等魔氣積累到一定程度，就算無支祁不發狂毀了石碑，石碑也會因為魔氣而裂開。」龍深道。
冬至：「那如果設法斬斷鐵鏈，切斷無支祁和石碑之間的關聯，有沒有作用？」
龍深道：「我們殺不了無支祁，也沒有必要殺它。它跟石碑現在已經氣運相連，沒了它，石碑也就沒了庇護，會更加危險。」
劉清波不由罵道：「程緣那孫子心思真夠深的啊，能想得出這種損招！要是用在正道上，不早就成為人生贏家了？！」
未必是程緣的主意，也有可能是音羽的，畢竟當時程緣已經把靈魂獻給了魔物，他也不再是他自己了。
不過非常時刻，龍深並沒有多解釋，只道：「剛才無支祁休養一陣，應該差不多也恢復了，肯定還會來找我們報復，我要將它身上的魔氣抽走，需要你們的配合，到時候冬至先上，吸引它的仇恨，劉清波跟霍誡左右配合，把它拖住一時半刻，我伺機下手。」
眾人毫無異議，哪怕被安排「拉仇恨」的冬至，也立馬答應下來，因為他知道，龍深這麼做不是為了表現自己大公無私，把最危險的活兒留給自己徒弟，而是因為冬至剛才被無支祁記恨上了，無支祁一看見他們，最有可能先攻擊冬至，最高效的辦法才能在戰鬥中為己方爭取最大的主動。
接下來要做的就是「守株待兔」，不過他們現在更重要的是休息，趕緊恢復體力，好應付接下來的苦戰。
無須多言，眾人都各自盤坐調息，閉目養神。
洞窟內潮濕無比，底下的泥土又都泥濘不堪，坐在上面都覺得噁心，換作以前，倒貼多少錢，劉清波也不願意在這種環境多待一秒，但特管局成員常常需要面對最惡劣的環境，迎接最艱難的條件，與眼前相比，他忽然發現當初在喪屍模擬訓練裡，自己躲入狹窄逼仄的屋子，隔著鐵門聽喪屍路過的那種忐忑，根本就不算什麼了。
人總是在環境的鞭笞下不斷強大。
所有人皆然。
冬至休息了一陣，感覺精神和體力都恢復不少，反倒因為坐久了，生出一股懶洋洋不想動的懈怠，就睜開眼四處打量。
為了不耗電，劉清波把手電筒的亮度調到最小，這麼一點微弱的光芒裡，只能隱隱綽綽照出所有人的輪廓。
龍深就坐在旁邊，一動未動，應該也是在抓緊時間養神，冬至的視線落在對方側面被幽光勾勒出的輪廓上，微微失神，此刻的安寧，讓他覺得就這麼延續下去也不錯。
似乎有所察覺，龍深睫毛一顫，睜開眼睛。
冬至趕緊閉上眼。
然後他就感覺到一隻手搭上自己的脈搏，像在察看自己的身體狀況。
一顫之後，冬至沒敢亂動，卻也知道自己裝睡失敗，只好睜開眼。
龍深見他沒什麼事，就把手收回去。
這時，鎖鏈突然有了動靜，像被不遠處的什麼東西扯了一下。
所有人瞬時睜開眼睛動起來！
霍誡將手電筒關掉，劉清波和冬至抄起長劍，龍深則輕輕一躍，整個人貼在頭頂的洞窟上，密合無縫。
冬至沒想到自家師父竟還有這等蝙蝠似的本事，不過眼下顯然不適合開玩笑，他越過石碑，慢慢走向前方。
鐵鏈動得越來越厲害，聲響迴盪在洞窟內，重重疊疊，敲打著他們原本已經提起來的心情。
作誘餌就要有誘餌的自覺，冬至走出數十步之後，離劉清波他們已經有一段距離，他停住腳步，側耳傾聽來前方的叵測危險，長劍在他手中，龍深在他背後，以及，生死相托的同伴與朋友。
這一刻，他沒有恐懼，平靜如這洞窟內水滴綿長。
越來越近，越來越響，躥入鼻息的腥氣越越來越重。
來了！
狂風迎面撲來，冬至想也不想，用上平生最大的力氣，揮劍而出！
劍鋒之快，已然幻為白虹，其勢若千瀑飛崖，百川歸海，洶湧無可匹敵。
然而無支祁不愧為上古異獸，縱然長守劍已經在它手上斬出深可見骨的傷痕，反而因此激發出它的凶性，緊緊抓住劍身往回一拽，咆哮著想要捏斷冬至的脖子。
眨眼工夫，劉清波和霍誡也已趕至，一左一右撲向無支祁，一人揮劍阻止它朝冬至落下的利爪，一人則攻向它胸腹柔軟處。
說時遲，那時快，龍深的身影也從上方掠下，手中長劍直直刺入無支祁頭頂的百會穴！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
冬至：暗中觀察.jpg