這半個月，沈南呂最近的心情很不錯。
捏著手上的請柬，他笑了出聲。
「沈郎何事這般高興？」問話的女子叫鳳竹，是他新納的妾婢，寵愛異常。
沈南呂沒有急著回答，而是將手中請柬遞給她。
鳳竹展開一看：「徐刺史要設宴？他不是昨日才上門來拜訪過郎君麼？」
堂堂一州刺史主動上門來拜訪一個商賈，這聽著就令人無法置信。
但在邵州，這卻是有可能發生的，因為商賈不是尋常商賈，沈南呂是太后內侄，邵州刺史換了幾任，他還穩如泰山。
「他應該是要找我借錢。」
「啊？」鳳竹愣愣道：「徐刺史還要跟郎君借錢？」
沈南呂擰了她的臉蛋一把，調笑：「你這是什麼反應？前任給他留下了那麼大一個爛攤子，他這個刺史當得一窮二白，連餉錢都快要發不出來了，不跟我借，他上哪兒弄錢去？我還當這徐澈能堅持多久呢，結果上任至今，連一個月都沒能撐過去！」
這裡沒有外人，不妨礙他對徐刺史大聲嘲笑，並表達鄙夷之情：「有色心沒色膽，連要個女人都得思前想後，猶猶豫豫，我建議他下藥，直接先把人弄過來，生米煮成熟飯，屆時想如何便如何，還不是聽憑擺佈，結果他居然說要讓她心甘情願跟著自己，哈！真是滑天下之大稽，那女人就算有幾分姿色，也不值如此！」
鳳竹見過徐澈幾回，對方風姿卓絕，她雖然面上不顯，內心對這樣的俊美郎君，自然也是暗生好感的，只是這種好感不能在沈南呂面前表現出來，她強忍住想為徐澈辯解的念頭，笑道：「郎君口中的女人是誰？讓我來猜猜，莫不是周家藥鋪的女當家？」
沈南呂哈哈大笑：「那你可就猜錯了，焦氏比周氏還是要多幾分姿色的！半個月前的慶生宴，那會兒你沒有出席，自然也沒有瞧見徐澈看愣了眼的模樣，我還當他有多清高，還不是見了女人就腿軟的貨色！」
他撇撇嘴，想起顧香生，又嘖嘖出聲：「不過話說回來，若非徐澈看上了焦氏，我又想借此籠絡他，那焦氏我自己便收了，哪裡還輪得到他！」
鳳竹嬌嗔：「焦氏當真就那麼漂亮麼，比妾還要好看？」
沈南呂似乎並不顧及愛妾的心情，居然實話實說：「嗯，的確比你好看，那等姿色，饒是我從前在京城，也沒見過幾回。」
眼看愛妾的美目都快要委屈得蘊出淚水了，他才哈哈笑起來，攬過人親了一口：「好啦，吃什麼乾醋，這不是讓給徐澈了麼！」
大多數女人對於同性更能博取異性的喜愛這一點，總是抱著敵意與嫉妒，更何況是徐澈看上的人，鳳竹不願再從沈南呂口中聽見焦氏的好話，便順勢撒嬌轉了話題：「徐刺史先前不是清高得很麼，閉門不出，連您下帖子去拜訪也不見，怎麼這會兒又改了主意，難道就為了區區一個女人？」
沈南呂哂笑：「怎麼可能？他先前清高，只是他還沒能看清形勢，端著宗室子弟和刺史的架子呢，現在低頭，那是因為他知道，不對我低頭，他在邵州永遠就是個空頭刺史，寸步難行，到時候邵州出了什麼事，朝廷追究下來，還不是要他負責！」
「現在旱情剛過，有幾個州縣鬧起瘟疫，他們肯定會上書請州府撥款賑濟，糧商那邊也開始鬧了，徐澈不來求我，還能求誰？」
他言語之間，頗為得意。
「當年太后還說我不爭氣，不上進，沒能立足朝廷，為沈家爭光，可她老人家那會兒肯定沒想到，我不當官，不照樣能把那些官兒玩弄於股掌之間麼？什麼宗室子弟，還不如我一個外戚呢！」
鳳竹咯咯一笑：「南平宗室那麼多，郎君卻只有一個，他們如何能與郎君比？」
沈南呂聽得通體舒暢，拈了顆葡萄往她嘴裡送：「就你這張小嘴會說話！」
鳳竹：「那郎君還去不去刺史府？」
沈南呂：「當然要去，你還不知道罷，我先前提出，讓徐澈用邵州稅賦來抵債，他先時不肯答應，這回怕是要服軟了！」
鳳竹很吃驚：「用稅賦來抵？」
沈南呂哼笑：「現在州府沒錢賑災，朝廷又撥不出錢，他除了向商人開口，還能向誰借？在這邵州城裡，如果我不開口，有誰敢借錢給他？借了錢，當然要還債，我讓他拿賦稅抵債，不是天經地義的事情嘛！那些愚民將前任刺史趕走了有什麼用，到頭來邵州還不是我說了算！」
鳳竹挨著他，嬌聲道：「那郎君能不能也帶上妾，妾還從未去過刺史府呢！」
沈南呂斜睨她一眼：「你是看上了徐澈罷？」
鳳竹心頭一驚，忙想說點什麼話來辯解，卻聽得外頭下人來報，說周家藥鋪的當家求見。
沈南呂也顧不上教訓小妾了，聞言就挑起眉頭：「她來作甚？」
下人道：「周當家帶了禮物，說是要來給郎君賠禮道歉的。」
沈南呂明白了，周枕玉肯定是看見新刺史對他的態度，心知無法與他抗衡，終於要來低頭了。
想及此，他哈哈一笑：「讓她進來！」
又對鳳竹道：「你不必避開，正可瞧瞧，那周氏先前何等硬氣，還不肯屈從於我，這會兒還不是要乖乖過來認錯？」
這話說了不一會兒，沈家僕從便領入兩人，一個是周枕玉，一個是跟著他過來的穆掌櫃。
沈南呂端坐不動，懷裡依舊摟著鳳竹，態度十足輕佻，也不讓人奉茶：「周當家，好久不見，別來無恙啊！」
周枕玉勉強笑道：「沈郎君貴人多忘事，半月前慶生宴上，我們方才見過的。」
沈南呂哦了一聲，慢吞吞道：「好像是有這麼回事，我記得，當時你非但不肯跟我合作，還說要買下焦氏的藥草，是罷？」