然而劉楠今非昔比，他在外頭磨礪幾年，見識大有長進，也不是輕易可以駁倒的。
「項羽之敗，非是敗在他有三軍不敵之勇，而是敗在他識人不明，任人唯親，若是他稍有遠見，也不至於落到當日的結局。」
如果這番話不是劉楠，而是由旁人口中說出來，那劉楨簡直要為他擊節叫好了。
但是劉楠說出這番話，就讓劉楨覺得又好氣又好笑了。
所謂「沒有遠見」的錯誤，她這位兄長不也正在犯嗎？
如果劉楠本身就是野心勃勃一心想要當太子的人，劉楨即使再不想讓老爹不高興，肯定也要幫著兄長登上太子之位，但問題是，現在劉楠自己都覺得無所謂，他最遠大的目標是親身上陣去對戰匈奴，而非當一個繼往開來的明君。當然，抗擊匈奴不是不對，簡直正確極了，但對於一個嫡長子出身的皇子來說，要將其作為一個畢生目標來奮鬥，就顯得令人啼笑皆非了。
面對這種情況，要如何培養劉楠樹立起角逐太子之位的觀念，劉楨覺得很頭疼。
眼下趙廉微微一笑，也沒有反駁劉楠的這句話：「若他稍有遠見，西楚霸王就不是西楚霸王了。」
劉楠點點頭：「說得不錯，你是上唐鄉侯家的長公子嗎？」
趙廉拱手：「正是，趙廉見過許王，長公主。」
以劉楠和劉楨的身份，多的是人到他們面前來自薦，希望他們能注意到自己，久而久之，二人也都習慣了。
不過趙廉看起來並不像這樣的人，他也沒有必要走劉楠和劉楨的門路，身為上唐鄉侯的長子，他如今已經是中散大夫，秩俸和郭質一樣，都是六百石，這同樣也是個閒職，不過如無意外的話，他明年將會調入廷尉手下充任實職，將來也會繼承父親的爵位，可謂前程錦繡，清貴無比。
就目前來看，劉遠沒有任何立太子的傾向，趙廉也並沒有任何需要求到劉楠和劉楨的地方，根本不必巴結他們。
劉楠跟趙廉聊了幾句就有點興趣缺缺了，他不大喜歡這種文縐縐暗藏機鋒的對話，他的身份也使得他沒有必要委屈自己，寒暄了幾句之後，正巧許績找過來跟劉楠說了什麼，兩人就興致勃勃地走了。
許績是許眾芳的長子，同樣也是駙馬的熱門人選之一，不過劉楨和劉婉自小與許績一起長大，大家熟得不能再熟，根本不會有什麼玩伴之外的感情了，所以不管是劉楨也好，劉婉也罷，都不會選擇他。
劉楠一走，趙廉道：「此處景致不錯，我來過幾回，公主若有興致，我可代為指引。」
劉楨挑了挑眉，對方的舉動很容易讓人誤會，但她在趙廉眼中又看不到任何迷戀或企圖。
「那就請趙郎君帶路罷。」
舉行仲夏宴的地方是在丞相府的別莊，此處附近的土地，都被劉遠賞賜給了宋諧，包括附近一個小竹林，宋諧特地讓人在竹林旁邊引了一條水道，與山間溪流相通，又做了個涼亭，三不五時就在這裡垂釣品酒，頗得雅趣。
二人行至此處的時候，這裡已經少有人聲，一切喧囂熱鬧彷彿被隔絕在竹林之外，隱隱可聞，連那些少女們引吭高歌的歌聲也變得模糊起來。
劉楨知道趙廉有話要說，也不急著開口，他們初次見面，交情不深，她實在想不出對方要跟自己說些什麼。
但是千料萬料，趙廉一出口，還是讓劉楨大吃一驚。
「公主可想讓許王當上太子？」
「……」
這是試探？但有這麼直接而愚蠢的試探嗎？
劉楨簡直滿頭黑線，她冷冷道：「趙郎君，你逾距了。」
趙廉先施一禮，然後道：「公主不要誤會，我非試探，而是真心求問。」
劉楨覺得這人簡直就是莫名其妙，看在他老爹的身份，好容易壓下拂袖就走的慾望，問：「想又如何，不想又如何？」
趙廉道：「想是理所應當，不想則大禍臨頭。」
劉楨沉下臉色：「若是趙郎君想要說的就是這些，我就不奉陪了！」
「公主且慢！」趙廉終於道出實情，「實不相瞞，先前陛下曾私下召我父詢問立太子之事，聽陛下之意，似乎有意他人。」
劉楨的臉色終於變了：「誰人給你的膽子，竟敢危言聳聽，妄議朝政！上唐鄉侯忠君愛國，行事謹慎，怎會讓你來傳這樣的話！」
被她呵斥一通，趙廉卻並不惱，心中反倒暗暗激賞。
眼前的少女褪去溫柔無害的外表，露出鋒利張揚的面目，彷彿這才是隱藏在她溫和外表下的本性。
他忽然想起朝野內外的傳言，關於當今皇帝曾經多次惋惜長公主沒有生為男兒的話來。
如果劉楨現在輕易相信他的話，而不是藉著訓斥來試探的話，那趙廉才是真正要失望了。
「公主恕罪，此事非我父授意，乃是我自作主張。許王乃先皇后長子，於情於理都應該成為太子，此事天下人心自有衡量。」
趙廉頓了頓，「方纔我主動反駁許王殿下的話，也是為了想看看許王是否有當太子之心，但眼下只怕連公主都比許王來得清醒。陛下還未立太子，此事尚有轉圜的餘地，但如果等太子之位落入旁人手中，恕我直言，許王既是嫡又是長，手中還握有兵權，它日新君即位，縱然許王無爭勝之心，只怕亦難逃厄運！」
劉楨暗自苦笑，趙廉這番話可謂說到她心坎去了，她又何嘗不知，連一個旁人都看得如此清楚，劉楠卻偏偏當局者迷。
但她現在更關心的是趙廉的態度：「你為何要與我說這些？你就不怕你父親知道之後要問你的罪？」
趙廉拱手道：「阿父總不可能一直維持中立，最終還是要選一邊站的，我只是提前替他做了選擇。」
劉楨問：「你阿父當日是如何回答陛下的？」
趙廉：「阿父道，自西周以來，王位立嫡以長不以賢，立子以貴不以長，以此沿襲，方為王朝百年根基。」
劉楨沉吟不語，如果趙廉提供的這個訊息是真的，那就意味著她父親在立太子上確實有了不同的想法，但是這種想法目前還只是在醞釀和猶豫，並為此詢問了親近大臣，以趙翹的身份，會被問到也是理所當然的，而趙翹的回答，似乎也很符合他一貫以來的謹慎風格。
但並不是所有人都像趙翹這樣持中立立場，兩邊都不得罪的，肯定會有人希望揣摩皇帝的心意進行政治投機。
萬一有人的答案不是劉楠，那就等於為皇帝以後的作為提供了依據和信心。
「我知道了，多謝你，這份人情我記下了。」劉楨對他頷首，「不過上唐鄉侯只怕不樂於看到你和我說這些。」
趙廉道：「竊以為如今許王年長，遠超其他皇子。國有長君，乃社稷之福，此其一。其二，許王資質雖不算出色，可也並不差，立儲之事乃天下大事，非皇家私事，天下人人皆可議之。其三，有公主從旁輔佐，想來許王必能成為一代明君。」
劉楨沉默片刻：「既然你支持的是許王，此話你為何不直接與他說？」
趙廉歎道：「許王只怕以為我在說瘋話罷，恕我直言，許王如今只怕尚無當仁不讓之心，公主殿下還須多多勸導才好。天下久分方合，從陛下算起，開國不過一代，根基不穩，外患頻頻，若屆時非長君在位，恐主少國疑，非天下之福。」
劉楨微微一笑：「你習儒家？」
趙廉至此終於露出一點赧然：「正是。」
劉楨道：「我與許王如今都居於宮中，出入不便，你若有事，可遣至宮門處托人尋桂香，她是我的婢女，自會有所安排。」
這就等於在兩人之間開了一條聯繫的通道了。
趙廉面上殊無得意之色，只鄭重道：「謹諾。」
等到二人從竹林歸來時，大家看他們的神情立時就變了，面對劉楨的時候尚且不敢那麼大膽，但是對趙廉就肆無忌憚了，各種別有深意的眼神紛紛往他身上飄。
劉楨見狀笑瞇瞇道：「這下可麻煩了，若我不娶你，上唐鄉侯長子會否因此而嫁不出去？」
趙廉連連苦笑：「公主就不要打趣我了，我還得想著回家如何向父親交代呢！」
劉楨還沒自大到覺得全天下的男人都會喜歡自己，趙廉也不曾誤會劉楨對自己有意。
兩人交淺言深，彼此之間達成某種同盟，但是對於劉楨來說，這種同盟是不太牢固的，她還需要時間來觀察趙廉是否言行如一。
郭質似乎到處在找劉楨，臉上有幾分焦急，直到看見劉楨出現，這才暗暗鬆了口氣。
他看了看站在劉楨旁邊的趙廉，拱手打招呼：「高行也在這裡？」
趙廉也回禮：「子璋安好。」
二人不說話了，微笑相對，並不熱絡，又隱隱有點對峙的意思。
劉楨看得抽了抽嘴角：「高行，若是無事，你先自便罷。」
趙廉一笑，拱手告退，直接晃著袖子走了。
郭質這才露出一點委屈的神色：「公主是否嫌我老了，不如少年時美貌了？」
劉楨白了他一眼：「你現在確實有些老了，奇怪，在光祿勳又不需要拋頭露面，怎麼連抬頭紋都有了？」
郭質大驚失色，還真伸手去摸，等到聽見劉楨壓抑不住的笑聲，這才反應過來。
劉楨本是因為趙廉和她說的事情，心情有些不好，此時被郭質一逗，煩惱頓時就消散不少。
跟郭質在一起，有一個好處，就是永遠不必擔心會不開心。
郭質哀怨道：「仲夏宴上滿是才俊，不知公主可將夫婿人選定下來了？」
劉楨：「定下又如何，不定又如何？」
郭質喜滋滋道：「若是公主還未定，子璋不才，願自薦枕席，當公主裙下之臣。」
他們左右沒有旁人，郭質這番話又是壓低了聲音，是以不虞有人聽見。
饒是如此，以劉楨臉皮之厚，也不由微微一熱。
「郭子璋，你真是越來越大膽了！」
郭質笑瞇瞇道：「公主就如同那驢子，打著不走，牽著倒退，若是不加緊表露心跡，要是到時候被人搶先，我就後悔得沒地方哭去了……哎喲！」
他小小地慘叫一聲。
劉楨笑吟吟地捏著他的耳朵：「我是驢子，嗯？」
郭質：「你是驢子，也是最好看的驢子……不不不，你不是驢子，我才是，我才是！」
他的耳朵被劉楨絞弄成各種形狀，郭質疼得淚眼汪汪，又不敢反抗，那樣子甭提多可憐了。
原本有事折返回來的趙廉正好撞上這幅情景。
擰人的笑靨如花，被擰的可憐兮兮。
他見狀不由得打了個寒噤，想也不想轉身就走。
怎麼長公主方才看著還和藹可親，轉眼之間就變得如此可怕？簡直和家中老母有得一比！
公主果然不是誰都能娶得起的，還好他沒動過這心思。
還好還好！
唯小人與女子難養也，近則不遜遠則怨，古人誠不欺我啊！
看來他以後還是要跟長公主保持適當距離才好。
那頭劉楨終於大發慈悲鬆開手，郭質抱著「都已經這麼慘了，怎麼也要把話說完」的悲壯心情道：「阿楨，嫁給我好不好，我會待你好的。」
劉楨斜睨他一眼：「怎麼個好法？」
郭質掰著手指開始數：「你看，我們從小一起長大，你對我瞭解得很，我也對你瞭解得很，不必擔心性情不合；然後我也陪你共患難過，似那等長得好看，卻空有張嘴，行事不切實際的人，是萬萬不可取的！」
他表揚自己的同時，還不忘黑趙廉一把，劉楨聽得好笑，又拚命忍住了。
「還有，我會很聽你的話，你讓我做什麼，我就做什麼，讓我往東絕不往西，讓我打狗我也絕不攆雞。」
郭質絞盡腦汁地想著還有什麼可以打動人心的，然後發現自己實在是想不出來了。
劉楨：「我不希望我的良人將來有侍婢姬妾在側。」
郭質忙道：「有你一人便夠了，那些庸脂俗粉，我哪裡看得上眼，就是她們跪在我腳邊求我看一眼，我還得考慮考慮呢！」
劉楨終於忍不住噗嗤笑出聲，隨即又斂了笑容，故作考慮了半晌，這才慢吞吞道：「……那我便勉為其難考慮考慮罷。」
還沒等郭質高興過來，又聽得劉楨道：「阿質，你可想好了？若是與我一起，雖說這身份表面風光，可誰也說不清將來的事情，往後一榮俱榮，一損俱損，就容不得你有後悔的時候了！」
郭質連猶豫也未猶豫半分：「我有生之年，絕不後悔！」
若是要問他愛劉楨什麼，他也說不清楚，旁人看到的也許是她公主的身份，是她秀麗的外表，但郭質自還在穎川時便與劉楨開始相處，少年為伴，最能看清一個人的本性。
劉楨的性格就像水，看上去溫和平靜，丟顆石子也掀不起浪花，但郭質卻明白，在她溫和的性情下面，卻藏著一顆堅韌的心，當年在項羽的威懾之下，所有人都巴不得離開咸陽這個是非之地，惟獨劉楨自請留下，但是郭質還記得父親對劉楨的評價，說豫王長女性情堅忍，若為男兒，將來必有一番造化，可惜身為女兒家，就顯得有些固執了。
可在郭質看來，這份固執卻恰恰顯得可愛。
而且劉楨只是在大事上強勢，在小事往往卻顯得迷糊。
兩人下棋的時候，她連郭質有時候惡作劇地偷換了棋子的位置都不知道，輸了之後還真以為自己次次都運道不佳，後來每次下棋前都要等郭質坐好位置之後再要求調換位置，美其名曰沾郭質的喜氣。
每每想起這些事情，郭質心中就差點要笑翻，對劉楨在細微處表現出來的可愛，心也柔軟成了一團。
他不準備將這些事情與任何人分享，郭質覺得自己能夠發現劉楨的美好，並且珍惜這些美好，這就夠了。
在旁人眼裡，劉楨一直都是那個少年老成，高高在上，又永遠冷靜自持，似乎很少動怒的公主。
但對於郭質而言，她永遠是自己心目中需要照顧，否則連在咸陽宮裡都會迷路的阿楨。
如果郭家郎君晚生個兩千來年，那他一定會發現自己情人眼裡出西施，而「西施」的可愛之處可以概括成三個字：反差萌。
劉楨定定地看著他，半晌之後，眉眼彎彎。「好。」
好什麼，無需多言，郭質已經明白了。
他欣喜若狂，迫切需要宣洩自己心中的喜悅，左右看看四下無人，當即將劉楨抱起來轉圈。
饒是劉楨再鎮定，也禁不住啊了一聲，下意識伸手緊緊摟住郭質的脖頸。
藍天，白雲，清風徐徐。
陽光照射下來，耀目溫暖得她也禁不住瞇起眼睛。
姬辭的事情讓她不敢再輕易投入感情，而且她的靈魂畢竟比身體更加成熟，這注定她不可能像劉婉劉妝那樣可以轟轟烈烈毫無保留地愛上誰，能夠與她在一起的人，必然是要不畏懼她的身份，又能彼此包容，互相愛護的。
「阿楨，等我回去讓阿父求陛下賜婚可好？」
「好。」
如無意外，此人應該就是她牽手一生的良人了吧？
劉楨不由得也笑了起來，映出兩個深深的酒窩，陽光下的笑臉可愛明麗之極。
郭質忍了又忍，終是忍不住，朝她臉上偷了個香。
仲夏宴結束沒多久，張氏就迫不及待地將劉婉召過來。
「如何？在宴上可有瞧中哪家郎君？」她笑著問女兒。
劉婉也不扭捏害羞，直接就道：「是有一個。」
劉家子女之中，反倒是最年長的劉楠劉楨劉婉，脾氣最似劉遠，有什麼事情都落落大方，從不故作遲疑猶豫，劉婉雖然個性張揚任性，但在這一點上也不像有點怯弱的妹妹劉妝，而是與劉楨相似。
張氏一聽笑容就更深了：「是哪家郎君？若是合意，阿母就替你向你阿父要求賜婚去！」
話說仲夏宴之上皆是適婚才俊，依張氏對女兒的疼愛，她也早就為劉婉物色好人選了。
首選便是上唐鄉侯長子趙廉，不過仲夏宴結束沒多久就傳出趙廉深得長公主青睞，同邀逛竹林的消息，張氏不免擔心這個趙廉是輕浮孟浪之輩，又暗自埋怨劉楨明明有郭家子可選，卻依然吃著碗裡瞧著鍋裡的，只好忍痛將趙廉從名單上剔除。
周允次子周魯也是一個不錯的選擇，因為周允雖然現在才只是九卿之中最不起眼的太僕，但聽說不久之後就要拔擢為光祿卿了，因為如今的光祿卿是丞相宋諧兼任，但宋諧精力有限，又上了年紀，不可能再身兼多職，遲早都得讓賢，周允便是被劉遠看好的人選。
再有就是許眾芳之子許績。這許家與劉家乃是通家之好，許眾芳追隨劉遠於寒微，又立下赫赫戰功，雖然如今未能位列九卿，卻是以侯爵身兼大將軍之職領兵在外，位高權重，若能與之結親，不管是對劉婉自己還是對劉槿來說，同樣都是一樁好事。
劉婉：「是上唐鄉侯家的兒子。」
張氏一愣：「可是長子趙廉？先前不還傳出他得你阿姊青睞的傳言嗎，此人……」
「是次子趙儉！」劉婉直接就打斷母親的話。
……趙儉？
張氏的腦袋一下子還沒轉過彎來。
還是侍婢阿蘆在旁邊小聲提醒：「就是那位出了名愛惹事的趙家二郎！」
張氏震驚了，她千算萬算，也算不到女兒會看中這麼一個人！
「不行！」張氏沉下臉色，「趙家二郎不務正業，成日游手好閒，比他兄長都差遠了，你是堂堂公主，金枝玉葉，怎能與此人為伍！」
「為何不行！」劉婉也很不高興。「阿姊能夠自己擇婿，為何我就不能！」
張氏氣道：「你以為你阿姊那樣很好嗎！你知不知道你阿姊說要十八歲成婚，差點就誤了你的婚事！天底下那麼多人，你為什麼就偏偏得選趙儉！他的名聲連我都有耳聞，公卿世家的女兒都不願與他議親，你一個公主竟然往上湊！」
劉婉反駁道：「趙儉怎麼了？他除了愛玩一些，也沒傳出什麼壞名聲，以他現在的年紀，難道愛玩一些不好嗎，等成婚自然就會定性了！再說阿母你讓我嫁的那些人，難道就沒有私心嗎！」
張氏一呆，隨即氣得手腳顫抖：「我能有什麼私心！我是你親生母親！」
劉婉騰地站了起來，面色冷淡：「阿母何必瞞著我？那日你與韓傅姆的話，我在外頭都聽到了。」
張氏滿腔的話頓時被噎在喉嚨裡，不上不下。
劉婉冷冷道：「在阿母眼裡，阿槿比我和阿妝都重要罷？這也難怪，誰讓我們沒有生為男兒呢！阿母想要讓我的婚事對阿槿有助益，趙儉不就是一個上好的人選嗎？他是上唐鄉侯的次子，趙家又深受阿父信重，將來再讓趙儉入朝為官，謀取一個官職，我看不出有什麼不妥。」
張氏已經完全說不出話來了，她只能看著劉婉在說。
只聽劉婉又道：「阿母看好的那些人選，在我看來都不適合。許三叔如今握有兵權，連大兄都被阿父安排娶了一個小官的女兒，阿父未必願意見到我們和許家結親。」
張氏怔怔地看著她，恍然發現女兒其實也並不是什麼都不懂，一味任性的。
「所以，趙儉我非嫁不可，阿母就去幫我和阿父說罷！」
劉婉說完，轉身就告退了，根本不多停留一下。
公主轉身離去，毫不戀棧，阿蘆見皇后半晌沒有反應，不由有些擔心地上前詢問：「殿下，真的要讓公主嫁給趙家次子嗎？」
「當然不！」張氏終於回過神，「你去查，查公主怎麼會突然看上趙儉的，一定要查個明明白白！」
這其實也不難查，仲夏宴上跟在劉婉身邊的婢女就能說出個七七八八。
一問之下，張氏才知道，先前劉婉出宮，就已經見過趙儉一回，當日在仲夏宴上，劉婉本是起意要教訓趙儉的，結果兩人一追一趕，趙儉就爬到樹上去，劉婉則在樹下叫罵，兩人對峙了大半個時辰，最後還是趙儉先經受不住下了樹，對劉婉連連告饒，又說了好多趣事逗她開心，到後來兩人竟也聊得還不錯，興許就是在那個時候，安陽公主就動了心。
但張氏不知道的是，女兒想要嫁給趙儉，究竟是存著賭氣的心思更多一些，還是真覺得趙儉不錯？
以趙儉平日裡放蕩不羈的行徑來看，只怕還是前者更多一些。
張氏雖然希望女兒的婚事能夠對兒子有幫助，可也不準備將劉婉嫁給這樣一個聲名狼藉的世家子弟啊。
接連與劉婉說了幾次，都未能說服女兒改變主意，劉婉反倒越發堅定了主意，表明自己就是要嫁給趙儉。
等到那頭劉遠那頭與她說，郭家已經為兒子求親，而劉楨那邊也答應了之後，張氏就有點急了。
原本她確實希望讓劉楨能夠早點成親，這樣才不會耽誤妹妹們的婚事。
可現在劉婉挑的那個人選她根本就不滿意，如果劉楨成親了，那接下來就該輪到劉婉了，萬一劉婉把此事鬧到皇帝跟前，到時候不嫁也得嫁了。
想必劉遠也不會有那個心思幫二女兒仔細挑選夫婿。
張氏思來想去，只好找來劉楨，先問她：「聽說你已經答應郭家的求親了？」
劉楨抿唇一笑：「上回阿母說長幼有序，我仔細想了想，確實是我考慮不周，耽誤了後頭妹妹們的婚事，所以既然定下來了，也就不想再拖了。」
在張氏看來，劉楨對郭質的感情明顯比對從前的姬辭來得深，雖然她這個笑容看上去與往日無甚區別，可作為過來人，張氏自然能瞧得出其中的甜蜜之意。
若換了一日前，她必然是要額手稱慶，為劉楨高興的同時也高興劉婉的婚期不必被耽誤了。
但是現在，她卻有些難堪了。
張氏強笑道：「我今日喚你來，卻正是為了此事與你商量，阿楨，你能否依照原先說好的，先將親事訂下，等十七歲再行大婚？」
如果劉楨的婚期延後，張氏這邊也就可以名正言順地將劉婉的婚事延後，然後想辦法扭轉她的看法，就算劉婉一個想不開鬧到劉遠那裡，她有足夠的時間可以採取一些措施，譬如說讓趙儉那邊先成親之類的，堂堂公主，總不好去和別人搶夫婿了罷？