李稱今年四十歲了，在他這個年紀，能夠當上廷尉丞，已經算是幹練有為的了，原本以李稱的資歷，往上再晉陞一級也不為過，奈何他上面那個人比他更牛，死死擋住了他晉陞的道路，這個人就是房羽。
房羽是前秦官吏，李稱也是前秦官吏，如果房羽沒有那三年留守咸陽的功勞，他現在未必能夠位列九卿，這是李稱非常不服氣的一點，但不服氣也無可奈何，現階段，他還是得老老實實待在副手的位置上。
不過現在，他迎來了一個機會。
皇帝打算越過房羽，直接讓他負責審理巫蠱案。
這讓李稱似乎看到了自己通往九卿之路的一絲曙光。
為了揣摩皇帝陛下的心意，他特意拜訪了一個人。
「你知道陛下為何將此事交給你辦嗎？」對方問道。
雙方地位懸殊太大，李稱不敢在對方面前放肆，先是恭恭敬敬地行了禮，這才試探地問：「因為陛下不滿意房廷尉？」
「不，」那人搖搖頭，「因為陛下認為房廷尉是公主的人，讓他來辦這個案子，很可能會徇私。」
「這……」李稱心頭咯登一下，長公主劉楨受寵是眾所皆知的事情，他本還想著皇帝如果不想大辦，就照著大事化小的路線來走，再取巧不過，但現在看來，事實好像是完全相反的。
幸好自己來問人了，否則豈不是弄巧成拙？李稱暗暗慶幸道。
「那我該如何做，請公不吝賜教！」李稱鄭重行禮。
對方微微一笑：「你覺得陛下想怎麼辦？」
李稱不太確定，先是問道：「秉公處理？」
他想了想又覺得不對，「陛下是想嚴辦？他覺得公主確實就是巫蠱案的主謀？」
這樣一來，案子豈不是要鬧得很大？李稱光是這樣想，就知道最後牽扯進來的肯定不止長公主一人，說不定還有太子，屆時……
李稱心頭頓時浮現出一片腥風血雨，臉上也不自覺露出驚懼慎重的神色。
「陛下素來寵愛長公主，這樣一來，豈不是，豈不是以謀逆罪來定？」說到最後的謀逆二字，他都下意識放輕了聲音。
那人道：「陛下如果心中不疑，又何必臨時將房若華換成你？他如果想要一個有利於長公主和太子的結果，那還要你作甚？」
李稱苦笑：「若是這其中出了一丁點差錯，只怕到時候死的就該是我了罷？」
「富貴險中求，你若是怕，那就不要接，告病，告老，多的是法子可以脫身，不沾手這個案子。只是那樣一來，就當是我高看了你。」那人悠悠道：「當年我跟隨陛下左右，幾番出生入死，情況比你不知凶險了幾倍，照你這樣，那自然什麼也不必做了，乾等著榮華富貴從天上砸下來便是！」
李稱咬咬牙，被他激起了一片火氣，直起身體，雙手按在膝蓋上：「那我應該如何做，還請賜教！」
對方未免覺得這李稱既想投機，又怕死，心中嗤笑，面上卻溫和道：「旁的不必我說，方纔已經說得夠多了，我就只提醒你一句話。陛下想讓你辦成什麼樣，你就辦成什麼樣。」
李稱想了許久，心領神會，他覺得自己已經明白了對方的意思。
「多謝行舟公，我明白了！」他鄭重拜謝。
「我可什麼都沒有說。」對方取起一杯酒水自飲。
「那當然，那當然！」李稱打著哈哈，同樣舉杯對酌。
這裡是咸陽城臨近城外的一處酒肆，位於某條閭裡之中，殊不起眼，若無識路的人在前頭帶著，只怕七彎八拐也找不到這裡。
也正因為如此，酒肆的生意不算太好，通常一天下來，只有寥寥幾位客人。
不過酒肆的東家似乎不以為意，有時候興致一來，乾脆就關門歇息一兩天，不好不壞的經營狀況一直維持下去，也沒見過東家混不下去，落魄街頭。
今日這間小酒肆又關上門了，住在周圍的人見怪不怪，只會說東家又躲懶了。
而事實上，此刻的小酒肆裡頭，足足坐了七八個人。
仔細一看，這些人的身份還都不容小覷。
將任何一個熟悉咸陽城人事的人叫到這裡來，估計都能很快喊出這些人的名字。
陽關亭侯郭家的長子郭質，上唐鄉侯趙家的長子趙廉，鹿城侯許家的長子許績，徐少府之子徐行，北軍中壘丞陳素，太倉令之子范禹，以及御史中丞熊康。
這裡頭，郭質、趙廉領的是虛職，但他們的父親位列九卿，他們又是家族長子，所代表的意義更加不同一般，這次他們能夠坐在這裡，想必也是經過家族默許的。
許績的老爹是許眾芳，許眾芳雖然是戰敗而死，但他死得悲壯，又是殉國，並非敗逃，加上還是劉遠的結拜兄弟。劉遠對許眾芳的死十分悲痛，不僅命人將他的屍骨運回來安葬，還厚恤其家人，許績繼承了鹿城侯的爵位，如今正在奮武軍中，充任劉楠的副將，是名副其實的將門虎子。許眾芳生前親近劉楠和劉楨兄妹，許績又是與劉楠劉楨一道長大的，自然而然也站在他們這邊。
徐行是徐家的獨子，他老爹叫徐容，官居少府，這又是一位九卿了。不過徐家與太子這邊素來交往不多，徐行之所以會出現在這裡，完全是因為他信奉儒學，是儒門弟子，又是趙廉的至交好友，忠於太子。儒門支持正統，自然也就覺得劉楠才是最後資格當上未來君王的人，更何況劉楠雖好武而不失仁厚，不惜為了妹妹和親的事情跟皇帝頂撞，在儒生們看來，這樣的人將來必然也會是一個符合儒家理想的仁君。
所以不單是徐行，如今朝中信奉儒家的大臣，倒是有不少都傾向於同情太子，他們大多不認為巫蠱案會和長公主與太子有關。不過跟他們比起來，徐行人如其名，直接就身體力行，毅然而然地成為劉楠的支持者。
熊康會支持太子，也是基於同樣的理由。他的老師是孔子後裔，他自然也是儒學的堅定支持者，雖然之前屢屢跟劉楨過不去，可那全是因為他瞧不起女子的緣故，而非故意阻擾劉楠，因為國策之爭的事情，劉遠不太喜歡熊康，他能不顧嫌疑出現在這裡，本身就很能說明立場了。
今日酒肆聚頭，還有一個堅定的太子黨沒法前來，或者更確切地說，應該是長公主黨，廷尉房羽，人人都知道他與劉楨私交莫逆，不過最近因為遭到皇帝的猜忌，又是九卿之一，不宜親自出面，只能在家避風頭。
陳素在這些人裡不算顯眼，但他的身份很特殊。首先他是太子的至交，上次北軍隨劉遠親征趙歇，陳素累功遷至中壘令，這個官職不是很高，但在北軍裡頭已經可以算是三把手了，又因為北軍中尉諸干與許眾芳的關係，他也有偏向太子這一系的意思，只是以他的身份，實在過於敏感，同樣不方便親自出面，所以陳素這次來，隱隱也有代表諸干的意思。
另外還有一個范禹，他爹是太倉令，太子的岳父，他就是太子的大舅子，天然的太子同盟，今日在此，是再合理不過的了。
可以說，在場這些人，基本都已經集中了京城乃至朝中的相當一部分勢力，不僅有文官，還有掌握實權的武將，他們是將來活躍在朝堂上的後起之秀，同時現在也隱隱代表了背後的勢力，雖然劉楨與劉楠此時未能出現在這裡，但並不妨礙今日的酒肆小聚將會成為一場極其重要的會談。
趙廉環顧眾人，當先開口：「如今陛下令李稱審理此案，以此架空房廷尉，諸位如何看此事？」
徐行道：「只怕陛下對公主已經心存懷疑了。」
趙廉：「不錯，陛下從前對公主信重有加，對太子卻只是平平而已，如今賊人明顯是看中了這一點，借巫蠱一事陷害公主，從而直指太子有不臣之心，意欲將太子與公主一網打盡，其用心之險惡不言而喻。」
郭質皺眉：「這件事到底會是誰幹的？」
趙廉道：「太子一倒，陛下必然要重新選擇太子，論出身，論次序，都當是豐王為先。」
言下之意，從利益既得者來看，張氏才是策劃這場陰謀的最大嫌疑人。
徐行對這些宮闈秘事不太瞭解，聞言就吃驚道：「聽聞太子與公主雖非皇后雖出，可自幼也是由皇后撫養長大的，恩情不下於生母，太子心地仁厚，縱使皇后不是親母，想必日後也會善待母親弟妹，皇后為何要如此做？」
趙廉哼了一聲：「能讓自己的親生兒子當太子，為何要捨親求疏？皇后會這麼做，也是無可厚非的。」
「公主殿下說，也許不是皇后做的。」
此言一出，眾人齊齊望去。
聲音來自在場唯一一個女子，她奉劉楨之命，在封宮之前出了宮，如今暫住宮外，一直與宮裡保持了聯繫，劉楨那裡雖然封了宮，但還是有辦法將消息傳遞出來的。
以劉楨的意思，她本是讓桂香去找郭質，但是郭質覺得自己家裡也不安全，畢竟自己老爹是一心向著皇帝的，所以就將桂香安排在一處客棧中，此番出來，也就約上了桂香。
以桂香的身份，自然完全有代表劉楨的資格。
而在座的人都知道，劉楠雖為兄長，但多數時間，他也非常信重劉楨這個妹妹，可以說，劉楨的地位和作用十分關鍵，否則那個設局的人也不會想到要利用這點，通過劉楨陷害劉楠。
「桂香，公主與你說了什麼，又有什麼話是要你傳達的？」趙廉問。
桂香：「公主說，皇后一開始很可能是不知情的，但此事與她利益相符，她也許會借此推波助瀾。」
趙廉：「那麼以公主的推測，她認為誰才會是主謀？」
桂香：「這世上多的是想要落井下石的小人，所以公主早就料到會有人要求房廷尉避嫌的，至於主謀，具體還要看這次李稱的審理結果。如果李稱查出來的結果對我們不利，那就意味著這起陰謀絕不僅僅局限於內宮，對方必然與外廷有所勾結。內宮那邊，公主說她會解決，至於外廷，就只能托付給諸位了。」
徐行是個急性子，聽了這番話，忍不住就道：「那不如我們聯名上疏，以名譽擔保公主的清白，以免賊人奸計得逞，最好能讓陛下改變主意，重新令房廷尉來審理此案！」
「不可！」
「不可！」
「萬萬不可！」
他話剛落音，已經有好幾個人異口同聲地反對道。
這次說話的是熊康，他在諸人之中，官職最高，說話自然也最有份量：「行之高義，但此事斷不可行！一來過早暴露太子的實力，引來有心人的忌憚，二來會讓陛下覺得你們在要挾他，以陛下吃軟不吃硬的性情，這樣一來只會更加猜忌太子和公主，反倒讓人有機可趁了！」
徐行急得連聲哎哎道：「這也不行，那也不行，那該如何是好！難道我們就只能坐以待斃嗎！」
趙廉望向范禹：「太子殿下可有什麼話交代的嗎？」
如果說桂香是劉楨的代表，那范禹自然就是劉楠的代表了，不過他是個老實人，還有點結巴，聽大家說了半天，也只是沉默寡言，此時一聽趙廉問他，連忙搖搖頭：「沒，沒有，太子知道他現在要避嫌，既不能出現，也什麼都做不了，是以將公主的安危托付給諸位，請諸位盡力便，便是！」
趙廉點點頭：「我們自然會赴湯蹈火，全力以赴的。」
與熊康和徐行不同，他一開始看好的就不是劉楠，而是劉楨。
如果沒有劉楨在，只怕他還未必會站在劉楠這一邊，人人都知道劉楨乃劉楠臂膀，是以連巫蠱案的主謀，都想著要先斷了劉楠的臂膀，再來對付這位太子殿下，就不費吹灰之力了。
此時，一直沒有開口的陳素問桂香：「公主殿下可有什麼需要我們去做的？」
桂香道：「公主想請你們查清李稱此人的底細，包括他平日裡跟什麼人來往頻繁，還有，與李稱有來往的官員，是否又與內宮有聯繫。」
郭質微微蹙眉，對劉楨在宮中安危的擔憂溢於言表：「只需要查這些事情便好？」
桂香點點頭：「公主讓我帶話，請各位勿要輕舉妄動，此事只有耐心等待時機，對方洩露出來的才會越多，這樣我們才有機會將局面扳回來，如今李稱的審案結果未出，外有匈奴虎視眈眈，值此之際，陛下不會輕易處置的。」
如今情勢對己方甚為不利，聽了這番話，眾人一時都沒有說話，氛圍一下子靜默下來。
桂香卻沒法久留：「今日是我與公主約好的互通消息的日子，等會兒我便要至宮門處傳遞消息，諸位可有什麼話是要我帶上的？」
陳素張了張口，似乎想說什麼。
下一刻，郭質卻開口了：「請公主與太子務必保重！」
陳素隨即閉口不言，沒有人注意到這個小小的細節。
趙廉也道：「不錯，只有公主與太子無恙，我們才能謀劃下一步，將幕後主使揪出來！」
桂香點點頭：「還請諸位放心，桂香定將話帶到。」
劉楨所說的這個時機很快就來了。
幾天之後，李稱將查辦的結果寫在奏疏裡，一併上呈。
虞氏死了之後，她的宮室被翻了個底朝天，連同那幾具被用來詛咒人的布偶，也都被李稱拿去翻來覆去地查，結果就發現用來製作木偶的那種絹紗叫南錦，產自南陽，是一種比冰紈略加厚一些，手感卻更加絲滑的布料，因為盛名在外，去年的時候被欽點為宮廷專用布料之一，不過因為產量少，所以現在宮中也只有皇后和幾位公主能用上，這似乎正好就暗合了劉楨與那具布偶之間的關聯了。
如果說這個證據還沒法證明長公主就是巫蠱案的幕後主使者的話，那麼李稱所呈上的第二個證據，簡直就稱得上水落石出了。
就在李稱將漢廣殿所有宮女內侍都提拿去審問之後的第二日，便立時傳出一名叫阿林的宮女招供，說長公主確實與虞氏有所往來，並且那匹用於製作布偶的南錦，就是阿林奉了公主之命，拿去給虞氏的。
至此，若無意外，公主的罪名就已經是板上釘釘了。
趙廉等人急得不行，但是他們這邊的進展比較緩慢，而且將查出來的一些線索設法傳給劉楨之後，劉楨也並沒有什麼回應，讓桂香傳的話，依然是讓他們等。
還要等到什麼時候？
有人卻已經等不及了。
張氏在得知李稱查出來的結果的第二日，便去見了劉遠。
連日來，劉遠的心情很糟糕。
這也是理所當然的，匈奴那邊的事情還未解決，宮中又鬧出這等醜聞，傳將出去，天下人只會說他這個當皇帝的無能，治理無方，所以劉遠的脾氣也隨之變得越來越暴躁，一開始他吃著太醫開出來的安神定氣的藥丸，覺得還有些用處，但漸漸地，連藥丸也失去了效果，劉遠不得不另闢蹊徑，到處尋找能夠讓人睡個好覺的方子。
這時便有丹士獻上了丹方，劉遠讓人試了幾次，並沒有出現什麼不好的後果，而且使用之後確實也能平心靜氣下來，再也不會因為失眠而脾氣暴躁，只是能夠維持的時間比較短，劉遠又不願意天天吃上癮，這樣一來，沒有吃丹藥的晚上依然睡不好覺，隔天醒來脾氣也就更加不好一些。
「你的意思，是讓我將阿楨送去和親？」劉遠盯住張氏，眼神有些令人發毛。
饒是夫妻幾十年，張氏也覺得劉遠近幾年變得越來越有威懾力，也越來越令人害怕了，單是被這樣的眼神看著，她就已經有種喘不過氣來的壓迫感。
張氏懇切道：「我知道陛下捨不得阿楨，也不相信她會是巫蠱案的主使，我同樣也是如此。但如今人證物證俱在，若不處置，只怕難堵天下人的嘴巴，不若讓阿楨嫁於匈奴單于，一來化解兵禍，二來也可令阿楨將功折過，一舉兩得，皆大歡喜。」
平心而論，這確實是一個好辦法。
以劉遠現在對劉楨的疑心，再發展下去，那就只有父女之情蕩然無存一個下場了，現在張氏提出的這個辦法，朝中也已經有朝臣提出來，但那只是極個別的聲音，而且他們的奏疏一呈上來，很快就被劉遠壓了下去，是以她也並不知道。
可惜張氏卻料錯了一件事。
劉遠沒有說話，看了她半天，才慢慢道：「你終於說出這句話了。你知不知道，我原本便不打算將親生女兒送去和親的，不管是阿楨，還是阿婉或阿妝。」
張氏心頭一驚，張了張口：「陛下……」
「沒想到你卻如此等不及！」劉遠揉了揉額頭，他昨夜直到天快亮才睡著，今日的頭又是隱隱作痛，精神很是不濟，而且朝中內外的大事小事實在是太多了，連身邊的人都沒法令他省心。
「方纔阿楨說你必然會耐不住，來讓我把她嫁去和親時，我本還不信，你雖非阿楨阿楠他們的生母，但有這麼多年的情分在，怎麼就連一點慈母之心都沒有呢！」
「陛下怎麼能如此說我，我何曾沒有慈母之心了！阿楨去和親，難道不是一舉兩得嗎！」張氏覺得很冤枉，她完全不覺得自己做錯了什麼。
劉遠冷笑一聲：「我的兒女做錯了什麼，自有我來處置他們，無須輪到蠻夷外族來插手！你出來罷！」
伴隨著他的話音，劉楨自偏殿步了出來。