雖然想念郎俊俠，但段嶺漸漸明白了一些事，也許父親不來，郎俊俠就不會走。
有的人來，有的人離開——就像郎俊俠自己說的那樣，天底下的好事，你不能都佔全，總會有這樣或那樣的遺憾。
許多事情，就像老天爺為他安排好了一般。
段嶺驚訝地發現，自己在讀書時碰到的問題，只要朝李漸鴻提出，李漸鴻幾乎全能答上。且解答與夫子完全不同，卻又自成體系，由不得段嶺不服。
「爹，你不是說自己沒讀書麼？」段嶺說。
「吾生而有涯，而知也無涯。」李漸鴻答道，「這世間有誰敢說自己讀過書？不過是片瓴節瓦罷了，知道得越多，就懂得越少。」
段嶺似懂非懂，點了點頭。這天他翻了一會兒書，又問：「爹，孔子說，君子有三畏，是什麼意思？」
「一畏天命、二畏大人、三畏聖人之言。」李漸鴻說，「小人不知天命而不畏也。」
「畏，非是害怕。」李漸鴻面朝庭院，隨口解釋道，「乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。」
「那天命又是什麼意思？」段嶺問。
「每個人一生之中，都有自己要去完成的事。」李漸鴻說，「這是從你生下來那一刻就注定的，有的人為耕種而生，有的人為打仗而生，有的人為當皇帝而生，林林總總，不盡相類。」
「可是，我怎麼知道自己的天命是什麼呢？」段嶺又問。
「不知道，乃是情理之中。」李漸鴻放下碗，歎了口氣，說，「爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，聖人說，人要到五十才知曉呢。」
「太久了罷。」段嶺哭笑不得道。
「是啊。」李漸鴻說，「前半生懵懵懂懂，撞來撞去，不知天命在何處，當真是浪費時光。」
李漸鴻起身走了，段嶺仍在想父親的那段話，覺得他比先生們有趣多了。
片刻後，李漸鴻又從門口經過，外頭下著小雨，李漸鴻換了一身斗篷，手裡提著一個包袱，說：「今天要往名堂去是不？還讀書麼？」
「啊！」段嶺想起來了，今天是去領卷的日子，在名堂領到最後一次做的文章，由夫子蓋印，再遞往辟雍館去，他險些忘了，李漸鴻居然都記得，帶著他騎馬出門。二人預備拿了卷子，前往墨房報名考試，再到城外散心去。
上京辟雍館位於正鶴街中線，人來人往，車馬不絕，外頭已在排隊，俱是達官顯貴人家。段嶺與父親一身布衣，站在人群外看。
「羨慕他們的寶馬香車不？」李漸鴻隨口問。
段嶺搖搖頭，前來報名的有不少是名堂裡的同窗，一起讀書數載，沒想到這些人的家裡如此顯赫。段嶺朝李漸鴻說：「夫子教的，人要甘於清貧，當自己的王。」
李漸鴻點點頭，說：「夫子雖滿口胡言，不過這句倒是說對了。」
段嶺笑著去領號登記，李漸鴻便拉低了斗篷，罩著半張臉，站在陰影下審視過往行人。
「段嶺！」蔡閆遠遠地喊道，「等什麼呢！到我這邊來！」
段嶺雖在名堂讀書三載，平日裡卻結交甚少，又受郎俊俠所托，所住無非僻院，接觸同窗的機會不多，唯第一天認識的蔡閆、布兒赤金與另一名偶爾與他一同罰站的赫連博熟絡些。
蔡閆仍是他哥帶著來的，朝段嶺招手，李漸鴻便過去打了招呼，朝蔡聞拱手。
「承蒙照顧。」李漸鴻說。
「不敢當。」蔡聞笑了笑，也朝李漸鴻拱手。
蔡閆搭著段嶺肩膀，讓他排到自己身前去，兩名少年寒暄數句。段嶺極少見蔡聞，不由得想起那年冬天，郎俊俠受傷一事。數日後段嶺回名堂讀書，蔡閆便主動找到他，見他右眼腫起，以為他被家裡大人揍了，便安慰了一番。
平時兩人很少在一個班上，段嶺開蒙時，蔡閆已在書文閣中提前學四書五經寫文章了；段嶺升上書文閣，與蔡閆短暫數月同窗後，蔡閆又被接回家去了，由他哥請了人來教，是以兩人不常見面。
但蔡閆家中之事，段嶺是約略知道一些的，知道蔡聞雖是兄長，兩人卻非一母所出，平日裡蔡閆的起居飲食，亦由蔡聞打點，猶如郎俊俠待段嶺一般，這便更無形中使二人親近了。除此以外，蔡閆與他哥還在外頭遇見過段嶺與郎俊俠兩次。一次是中秋花燈夜，一次則是上巳節水邊踏青之時。
但丁芝似乎喜歡郎俊俠，沒那麼喜歡蔡聞，於是這就令各自的兄長碰了面，都有點尷尬。
少年排隊，大人則在一旁寒暄，段嶺忘了給父親介紹蔡聞，蔡聞今日穿著天青色的常服，十分俊朗，更帶著武人氣質，猶如一把初鍛的利劍，所談之事，無非兩個孩子的學業，比起郎俊俠敬而遠之的態度，李漸鴻反而更客氣。
提及郎俊俠時，李漸鴻只是淡淡說了句：「他是我家僕，原不欲令他插手太多，辦完事後我至上京來，便著他回南方去幫著打點生意了。」
蔡聞點點頭，說：「聽說段兄在經商？」
李漸鴻一點頭，說：「不好做，正想謀點別的生計，一腔雄心壯志，亂世中卻到處被人潑冷水，只好坐吃山空，守著兒子成人後再說罷。」
蔡聞笑道：「以段兄談吐，料想必不得坐吃山空，過謙，過謙。」
李漸鴻雖衣飾並不華貴，但舉手投足，一言一行間，俱有其氣質，更不似暴發戶。近年來上京魚龍混雜，不少富貴人家亦拖家帶口到遼天子腳下暫避一時，蔡聞雖覺其不尋常，但有段嶺在前，先入為主，便不再多想。
蔡閆見一少年走來，意外道：「赫連博！」
段嶺笑道：「赫連博！」
「你也來了！」蔡閆招呼道，「過來罷。」
赫連博也長大了，常與段嶺一起罰站，十四歲便已長得甚高，皮膚黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官輪廓分明，平日站著不怒自威，卻是個口吃。
赫連博背後跟著管家，便朝段嶺與蔡閆點點頭，打發管家回去，一言不發地站在二人身後。
「見著布兒赤金了麼？」蔡閆隨口道。
赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。
「我爹。」段嶺終於想起來介紹。
赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：「我娘。」
赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露面，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。
只見少年們閒聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個「請」的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。
「得空可讓段嶺來府上。」蔡聞說，「請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著。」
「那便恭敬不如從命了。」李漸鴻說。
蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答捲進去，交了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。
段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：「還有朋友沒來？」
「拔都沒來。」段嶺答道，「說好了今天報名備考的。」
李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：「還認識了其他朋友不曾？」
「待我好的就是他們。」段嶺說，「可是不知道為什麼，他們家裡都管得好緊。」
李漸鴻：「倒是忘了問，郎俊俠管你如何？」
段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其餘同窗，彷彿都過得不甚開心，恍若有陰霾壓在頭上。
「赫連博他們……」段嶺說，「我不會說，但他們都一副……一副……嗯……」
李漸鴻說：「像有個鬼，跟在他們後頭，逼著他們讀書，連笑也不能笑出聲。」
段嶺笑道：「對。」
「他們都少年老成。」李漸鴻說，「與你不一樣。」
段嶺說：「唉。」
李漸鴻說：「他們都是質子之後，自然從小懂的，就比其他人要多。」
「這我知道，但是有這麼可怕嗎？」段嶺問。
李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：「赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的後人。蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣。」
「換句話說。」李漸鴻又解釋道，「他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們。」
段嶺：「……」
「南陳的人質是誰？」段嶺問。
李漸鴻說：「南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣。」
「名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南面官的後人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子。」李漸鴻又說，「你認識一個姓韓的小孩不？」
「有！」段嶺馬上想起了那個韓公子。
李漸鴻：「他其實是遼人，他的爹是南院太師。」
段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：「我想去拔都家看看。」
李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。
「什麼人？」對方馬上警覺。
「我是……」段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。
「方纔帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍。」李漸鴻雲淡風輕地說，「見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲。」
「與蔡聞並無干係。」那將領道，「回去告訴他，讓他少管閒事。」
李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。
「他們為什麼……」
李漸鴻一指按在段嶺唇上，讓他不要多問，回到家中時，段嶺已忘了這事，在花圃中種花。過了一會兒，段嶺見李漸鴻躺在院裡的斜榻上曬太陽，瞇著眼，似乎在想事情。
「爹。」段嶺本想讓他進裡頭去睡，李漸鴻卻睜開眼，朝他招了招手。
段嶺便過去，趴在李漸鴻身上，李漸鴻一手摟著段嶺，另一手握著他的手。
「這是什麼？」李漸鴻說，「滿手泥，成□□你爹臉上抹。」
段嶺兩手在李漸鴻身上擦了擦，說：「我餓了。」
「想吃什麼？」李漸鴻說，「這就出去下館子……」
段嶺正要去洗手，李漸鴻卻不放開他，端詳他的臉，看著他的眼睛，說：「先把話說了再走，你與布兒赤金拔都是好朋友？」
李漸鴻此時表情有點凝重，段嶺有點擔心，以為李漸鴻不想他與拔都交朋友，便尋思著要怎麼回答，然而只是頓了這麼一頓，李漸鴻便說：「是就說是，不是便說不是，還能吃了你不成？」
段嶺答道：「是。」
李漸鴻說：「人一輩子，總要有幾個朋友的，去洗手罷。」
午後李漸鴻帶段嶺去遼國最好的館子裡加了頓餐，段嶺倚在樓邊看，說：「爹，聽說拔都他爹經常打他，他也不來找我了。」
「他不來找你，是因為被關住了。」李漸鴻漫不經心地說，「他爹奇赤脾氣本就暴戾，被送到上京為質，遭人冷眼，只好打孩子玩。」
「那，為什麼外頭有人守著，不讓進去？」段嶺又問。
「怕他逃了。」李漸鴻看對街，恰好就是布兒赤金的府邸，那裡頭集結了不少兵馬，守備森嚴。
「元遼二國，邊境日益緊張。」李漸鴻解釋道，「興許這個月就要開戰。」
「怎麼說？」段嶺又問。
李漸鴻答道：「猜的，阿爾金山以北，此時正是春回大地之時，元人耗了一個冬天，開春必須用兵，否則就怕沒飯吃。」
「開戰怎麼辦？」段嶺問，「拔都會有危險嗎？」
李漸鴻說：「遼帝年幼，太后監國，兵權俱在北院大王耶律大石手中，全看他心情，心情不好，吃了敗仗，回來找布兒赤金家麻煩，統統押出來砍頭，也是有可能的。」
段嶺登時緊張起來，一路憂慮重重，回到家後，李漸鴻想了想，說：「想救他嗎？」
段嶺問：「怎麼救？爹，你能救他嗎？」
李漸鴻在院子裡躬身洗臉，頭也不抬地道：「不是我救他，是你救他。」
段嶺：「可是我怎麼救呢？」
「對啊。」李漸鴻洗過臉，走到廊下擦手，說，「怎麼救呢？可得好好想想。」
段嶺：「……」
段嶺說：「要是郎俊俠在就好了，三個人總比兩個人……」
李漸鴻認真道：「這種時候就不要提郎俊俠了，你爹好歹也是南陳第一劍客，成日被我兒與一個殺手比較來比較去的，當真心酸。」
段嶺：「…………」
「那……」段嶺說。
「喏，你想辦法就是了。」李漸鴻說，「看過兵法？聽過說書？這就給你手下派個大俠，怎麼使喚，當驢子還是當狗，自己想辦法罷。」
段嶺笑了起來，李漸鴻臉一沉，說：「笑什麼？大俠可不是這麼輕易出動的，全天下，這高手可是只聽你一個人的吩咐。回來你還得付點好處。」
李漸鴻說著伸出手指，朝段嶺搓了搓，示意事成以後還要好處，段嶺一臉震驚，李漸鴻便逕自走開了，又到後院裡去給段嶺洗衣服，段嶺發了一會兒呆，明白了李漸鴻的意思，心中登時生出一股強烈的刺激感，跑回房去取紙筆。
「爹！」
「噯，我兒。」李漸鴻洗著衣服，漫不經心地答道。
段嶺跑出來，手裡拿著地圖，上頭畫出了路線，更有不少小人，象徵布兒赤金府外的守衛。
「一張行軍圖。」李漸鴻說，「畫這麼漂亮做什麼？打幾個三角就成了。」
段嶺點頭，解釋道：「得先把人帶出來，再想辦法在明早開城門後，把人給送出城去，這是他們家，咱們下午不是在樓上喝茶嗎？」
「唔，救出來以後藏在哪裡？」李漸鴻問，「咱們家？」
「咱們家離城門太遠了。」段嶺說，「而且連個地窖都沒有，不好藏人，萬一對方發現他們逃了，肯定要挨家挨戶地搜。閒雜人等，不讓出城。」
「唔，頂聰明的。」李漸鴻隨口笑道。
段嶺說：「怕就怕明早封城，所以藏在——這裡！離城門近，還可神不知鬼不覺地送出去！」
「行！」李漸鴻道，「就這麼說定了，等爹把垃圾倒了就去救人。」
段嶺追在後面：「你還沒看是哪兒呢！名堂！」
李漸鴻晾完衣服，把垃圾扔了，說：「名堂你熟悉地形，自然是最合適的地方，走。」
段嶺說：「哎？不蒙面嗎？刺客不是都蒙面嗎？」
李漸鴻說：「廢物才蒙面。」
「那……」段嶺自知不可去拖李漸鴻的後腿，遂將地圖交給他，說，「沿著這條路……」
「記不住。」李漸鴻把段嶺隨手扛在肩上，兩步上牆，第三步上了房頂，越過屋頂，如履平地般潛入了黑夜。
段嶺差點叫出聲，幸而忍住了，跑了幾步，李漸鴻又落地，背著他，飛身經過好幾條巷子，抄了近路，落入別人家的院裡，驚起院中狗吠。
「喲。」李漸鴻說，「好大一隻狗，當真比忽必烈還凶。」
段嶺：「……」
「下來。」李漸鴻說。
轉眼間已到布兒赤金府側巷，李漸鴻單膝跪地，一手環過段嶺的腰，示意他按著瓦當站穩。
「爹，劍忘帶了。」段嶺說，「回去拿嗎？」
「用不著。」李漸鴻抬頭看月色，今夜正好是十五，一輪明月照耀大地。
「這麼亮的晚上。」李漸鴻自言自語道。
「那邊有影子，可以掩護行動。」段嶺指向府內另一處，李漸鴻「嗯」了聲。
巷內有遼兵經過，段嶺指指腳下，示意李漸鴻小心。
李漸鴻低聲說：「在這等。」說著塞給段嶺一包點心，示意他無聊時可吃點東西。段嶺哪裡吃得下？把點心塞懷裡，一眨眼李漸鴻已不見了蹤影。
那隊遼兵經過拐角處時，最後一名士兵後頸挨了一掌，被站在陰影裡的李漸鴻倒拖回來，隨手摘去背後箭囊與長弓，又摘下腰畔的陌刀，隨手掂了掂，朝頭頂拋上去，段嶺緊張萬分，伸手去接，沒接住。
李漸鴻又拋上來，還沒接住。
第三次，總算接住了。
李漸鴻朝他比了個大拇指，示意做得好。
段嶺汗顏。