天色漸晚，段嶺想起與蔡閆的約定，耶律宗真便著人去傳信，令蔡閆也一同過來喝酒，瓊花院外封了街，段嶺一下車便覺得有一點不妥。
那次尋春朝耶律大石引見李漸鴻，耶律大石多半起了防備之心，如今將皇帝帶到此處，始終欠缺考慮。段嶺一邊尋思一邊跟著耶律宗真，過走廊時，冷不防與尋春打了個照面。
尋春朝耶律宗真稍一點頭，說：「公子。」
二人從未碰過面，耶律宗真也隱瞞了自己的身份，但段嶺知道尋春一定心下雪亮，瓊花院為韓捷禮安排了一房，耶律宗真入座，耶律大石入座，段嶺便在外間坐著等傳喚，接手巾，進菜，避免聽到他們的談話，耶律宗真也不召段嶺進來，只是與韓捷禮閒聊。
丁芝捧著酒菜過來，與段嶺對視。
「我先嘗嘗。」段嶺說。
丁芝定定注視著段嶺，繼而一笑，親自拈過一小碟菜，素手纖纖，遞給段嶺。
段嶺知道這麼一來，便已經發出了警告，讓她們不要輕舉妄動。瓊花院不至於直接在酒菜裡下砒|霜，但保不準會不會用什麼慢性藥。若真有心，當真是防不勝防。
外頭侍衛先試過菜，端進來時段嶺又試了一次，方親手端著進去，酒菜上齊後，裡頭耶律大石等人聲音不大，聽不到什麼。段嶺心道真是麻煩，韓捷禮一直跟著耶律宗真，寸步不離，令他無暇與耶律大石商談，總得想個辦法將他支開才是。
這一刻他突然明白了耶律宗真召自己隨同前來的用意。不多時，裡頭吩咐人添一壺酒，段嶺便接過酒，端著進去，耶律宗真倒也不避他，自顧自說：「……若戰事持久，說不定趙奎要將玉璧關那一路也調下來，配合夾擊李漸鴻……」
段嶺踩到袍襟，在袍子上一絆，半壺酒灑出來，灑了韓捷禮半身。
韓捷禮：「……」
段嶺馬上放下酒壺，給韓捷禮擦拭，韓捷禮的涵養卻很好，怒氣一現即逝，皺眉道：「段嶺，可得罰你三杯。」
「當真該死。」段嶺賠笑道。
耶律宗真與耶律大石正說著話，看也不看韓捷禮，隨口吩咐道：「看看瓊花院內有無暫換的衣裳，借一套先穿著。」
「平日裡都常備著了。」韓捷禮說，「車上就有，著我那伴當去取來。」
段嶺忙喚人過來，做了個「這邊請」的動作，帶韓捷禮下去換衣裳。偏廳中燈火通明，段嶺接過衣服，在旁伺候韓捷禮。
全程中二人不發一言，偏廳內詭異地沉默，只有整理衣服的聲音，直到韓捷禮換完一身衣服，離開偏廳時，方說了唯一的一句話。
「初初覺得，你家不像是做生意的。」韓捷禮說，「但這麼看來，倒也挺像做生意的。」
段嶺出了一身冷汗，知道韓捷禮已看穿他的用意，譏刺他奇貨可居，一入局就將賭注押在了耶律宗真的身上，這是生意人的頭腦，也是生意人的膽量。
段嶺笑道：「韓公子說笑了，平日裡最親近的，還是蔡閆。」
蔡閆沒有來，段嶺也注意到了，耶律宗真明著說會派人去傳他，實際上卻沒有，想必就是因為蔡閆與韓捷禮來往密切，不想多個聽牆角的。段嶺這麼一說，韓捷禮反而疑神疑鬼起來，一時間不知該如何應答才是。明著將他支走，好讓耶律宗真與耶律大石有單獨談話的機會；暗地裡卻表示站他們韓家的隊，這是什麼意思？韓捷禮竟有點混淆，反而看不透段嶺。
段嶺心想兵不厭詐，就讓你糊塗一下，反正我又不在你大遼混前程，愛怎麼想怎麼想去吧。
「這邊請。」段嶺說。
段嶺聲音一到，耶律大石與耶律宗真便有了準備，回到廳內時，宗真說：「方纔你自己說的，自罰三杯。」
於是段嶺自罰了三杯，耶律宗真笑吟吟地看著他，眼裡頗有嘉獎之意。
「我一見段嶺的面，也不知為何，便覺得特別有緣。」耶律宗真朝韓捷禮說，「特別喜歡他。」
「還不快叩謝陛下？」韓捷禮說。
段嶺要上前跪拜，耶律宗真卻擺手道：「我們遼人不興這一套，出去用點，不必伺候了。」
段嶺知道耶律宗真該說的事情已經說完了，便退了出去，關上門，餘下三人在房內，沿著走廊去偏廳裡。笛聲悠揚飄來，若有若無的，又是那首《相見歡》，段嶺不禁想起那天與父親過來的時候。
他循著笛聲走去，見松竹林間有一兩層小樓，正是郎俊俠第一天帶自己到上京時住的地方。
尋春坐在石椅上，一襲紅裙鋪地，悠悠然吹著笛子，段嶺便在一旁看著。這笛聲是召他來的，也只有他們會知道。未幾，笛聲漸低下去，終歸於虛無。
朗月當空，照耀人間大地。
段嶺指間拈著那封信遞出，一名侍女過來，接過。
本想在信中交代幾句上京情況，但料想以父親的智謀，哪怕不說，猜也能猜到。
「那冬夜裡初見你，你還睡著。」尋春說，「六年前了吧，我雖約略猜到些許，卻看不出來。第二次再見你，是在車上，你上來，口稱『夫人』。」
段嶺沒有說話，靜靜看著尋春。
尋春歎了口氣，說：「這一身氣勢，當真是越來越像三王爺。」
段嶺的聲音已是男人的聲線，這一年半里，個頭更是竄了不少，他打量著尋春，說：「你若胡來這麼一場，嫁禍給耶律大石，北院便將被韓家掌權。韓唯庸主戰，遼國一出兵，南方岌岌可危，夫人，切記不可貿貿然下手，三思而後行。」
段嶺說完，恭恭敬敬地朝尋春行了一禮，尋春忙起身還禮，段嶺也不說話，便這麼走了。
廳內觥籌交錯，又喝了一會兒酒，至深夜時，各自出來，上了車，耶律大石先走了，餘下韓捷禮與耶律宗真。
「朕送你。」耶律宗真朝段嶺說，又吩咐韓捷禮：「韓卿先回吧。」
馬車行進在深夜的長街上，耶律宗真稍帶著點醉意，沿途不發一言，一直沉默，直到段嶺家門外。
「這是什麼樹？」
段嶺下車時，耶律宗真無意中瞥見院牆裡探出來的一枝。
「回稟陛下，桃樹。」段嶺答道。
「在你們漢人的眼裡，什麼東西都很美。」耶律宗真嘴角微微翹著，說，「桃之夭夭，灼灼其華。」
段嶺笑了笑，耶律宗真又吩咐道：「回去吧。」
段嶺行了一禮，下車去，這一路耶律宗真什麼都沒說，這種沉默反而像是種心照不宣，回到家裡時，段嶺長吁一口氣，唯一的感覺就是：很累。
那些說出口的與沒說出口的信息，捲成一道渦流，來得太快，令他無暇思索。他懷疑耶律宗真本來就不抱多大希望，直到他將韓捷禮帶出廳堂時，才決定了遼與陳未來的方向。
他一邊想，一邊進家門，走到院子時，忽然聽見外頭響起極輕極輕的聲音。
若是從前，他也許只當作貓兒踩踏之聲，然而這聲輕響引起了他的警覺——那是刺客踩上瓦片，運勁躍起的聲音，李漸鴻帶著他飛簷走壁時，偶爾就會發出這種輕響。
「誰？」段嶺沉聲道。
聲響消失了，也許是直覺使然，段嶺馬上取來院裡的佩劍，再次出了長街，追著耶律宗真的馬車而去！
刺客！他瞥見了一抹黑影，緊接著數聲輕響，駕車人脖頸中箭，後又被一劍斃命，刺客一劍刺向車內，耶律宗真已從車窗躍出，那刺客追上前，長劍一彈，登時絞飛耶律宗真佩劍！
段嶺再不猶豫，一步躍上石獅，翻身過牆，落入街畔院內。
耶律宗真轉身就跑，緊接著刺客的下一劍直刺向耶律宗真後背。
倏然間路旁院門打開，門中掠出另一劍，恰恰好點在刺客的劍身上，那刺客被點得劍路偏了些許，從耶律宗真脖側擦過，段嶺一手出劍，另一手抓著耶律宗真的手臂一拖，兩人馬上互換了位置。
電光石火的一瞬間，段領與那蒙面刺客以命換命。
段嶺一劍點向他咽喉，蒙面人則突然撤劍，換掌，段嶺用盡全身力勁，側身橫掌擊出，孰料蒙面人將觸未觸地一退，引著他全力出招的力道一牽，段嶺登時失了平衡，整個人摔在地上。
「什麼人！」突然四處衝出不少人，將段嶺與耶律宗真保護在中間。
蒙面人再不戀戰，飛身上牆，消失在夜色之中。
「段嶺！」耶律宗真上前，拉起段嶺，段嶺一個踉蹌，轉頭四顧。
「那是什麼人？」段嶺說，「我聽到門外有響聲，就追過來看看。」
耶律宗真搖頭，恐怕附近還有埋伏，朝四名身穿夜行裝的侍衛說：「你們是誰的人？」
一圈侍衛跪下，其中一人說：「北院。方才從瓊花院出來後，韓家便有人一直跟蹤陛下，窺探陛下去向，為攔韓家跟蹤的人，屬下被阻了一阻，是以來晚一步，罪該萬死。」
耶律宗真說：「回去告知你們大王，將此處收拾乾淨。」
說畢，耶律宗真又低聲吩咐段嶺：「不可朝任何人說。」
段嶺點頭，耶律宗真點點頭，以眼神示意段嶺放心便走了。